是兰登的声音。
    你对着牵引气球的无人机点了点头，那上面应该装配着摄像头。你对兰登能够改动首都星的部分电路程序感到一丝惊讶，这点惊讶很快又被惊喜的气泡冲散，你有多久没见过他了呢？虽然你们每夜在虚拟世界中共同度过，但那背后流淌着的是一串串可修改的数字符号，并非真实的体温与血液。
    兰登的声音接着响起：“好，那接下来请您走到巷子尽头……”
    突然一阵短促的警报打断了他的话语，你的中枢跟着一跳，来不及回头，只见一个由两块圆柱体拼起的钢钉从后方漂浮来，顶部鲜红视灯快速闪烁着兔子眼大小的一点光，电磁音像箭头一样从发声器中射出：“发现电路程序故障，需要立刻进行修理；发现电路程序故障，需要立刻进行修理——”
    你立刻转身拦住它，口中吐出一瞬间编好的借口：“这段电路略有老化，我正准备进行修理。”
    钢钉机械地回答：“编号09，修正首都电路程序并不是您的工作。”
    “03委托我在庆典期间对各项工作进行协助管理，”你稍顿一下，半真半假的托词像呼吸一样自然吐出，“请不要妨碍我的工作。”
    对方沉默片刻，视灯渐渐黯淡，冲你倾了倾身体：“我很抱歉。”
    等到它离开巷子，你才照兰登说的走到巷子尽头。一个红色的数字1在玻璃墙面上亮起，你试着碰了碰，墙面陡然浮起平直的裂痕，勾勒出一个门型，仿佛湖中相互磕碰的浮冰，长方形的这块向内沉去，一条通道在你面前打开。你走进去，渡过一段黑暗的隧道，出来后面前是又一个小巷，像算准时间似的，红色数字2恰巧在拐角处亮起。
    你明白了这数字是在指引你。你跟过去，一个个数字接连在道路的前方亮起，指引你在电路般纵横交错的首都内部行走，你就像误入克里特迷宫的人，红色的数字是你手中的金线团，一边在街巷中穿梭，一边提防着又一个米诺斯牛突然出现在面前，所幸一路上再没有遇到旁人。数字10亮起时，打开的门后是一条一级级下沉的阶梯通道。
    应该到了。
    你走下去，能听到中枢加快转速的沙沙声，一路上不断累积的期待一如此时阶下的黑暗，渐渐将你淹没。你推开最底部的那扇门，昏黄灯光照亮一间小屋子，古老的油矿灯、飞扬的灰尘木屑与空气中蛛丝般轻柔的油墨香，让你一瞬间回到数个世纪前人类古堡的底下窖室。而站在那里的人，出乎你的意料，竟然是许久不见的08。
    “我看到你眼中的失望了，09。”身材纤细的白发青年翻了个白眼，语气略带哂然，“就那么不愿意见到我吗？”
    空间狭窄，光线晦暗，中间一张工作桌上摆满稀奇古怪的半成品，酷似十几天前你和08在实验室对峙。你往后退了半步，问：“你叫我来做什么？”
    “不不不，才不是我叫你，”08叹着气，故作夸张地按了按胸口，好像你的反应让他挺伤心的，“找你的人是兰登?加西亚，我只是被委托在你出发之前做一点小小的准备工作。”
    08用两根手指比了个微小的手势。你疑惑地皱起眉：“……请说。”
    08在桌边坐下，用食指点了点自己的太阳穴，解释到：“可能你根本不知道，每个艾伯特人到底脑中枢里都植入了追踪器，如果就这么放你去兰登那里，恐怕追兵下一秒就会跟着过去，所以必须把那东西处理了。让你跟着数字标七拐八拐来到这里是我和兰登?加西亚讨论得出的方案，是为了起到迷惑的作用。”他顿了顿，又指了指天花板，“实际上，这上面就是中央实验室。”
    你不自觉地摸了摸自己的额，你根本不知道自己脑子里还有那种东西，08的话像一枚图钉轻轻按进你的太阳穴里，让你感到一阵卷过的颤栗。你抿了抿嘴唇，说：“所以，你要……”
    “我要给你做个开颅手术，”08轻描淡写地吐出一句话，脸上浮起夜雾般冰凉又轻柔的笑意，“你愿意让我碰你的脑子吗，09？”
    某些在骨髓深处泛着疼感的回忆隐约浮起，你牵开嘴唇半晌做不出决定，最后只是问：“你自己脑子里的追踪器已经处理了吗？”
    “差不多是，”08耸了耸肩，以一种很无聊的平直语气回答到，“我们生来就带着各种各样的枷锁，就像被水草缠住的鱼或者身着钢铁外衣的囚犯，久而久之连本身的自然状态也忘了。我频繁地更换身体就是为了摆脱这些，只可惜作用不大。因为我的功能集中在脑力方面，所以脑中枢里的限制比你更多，目前我只处理了追踪器……”他说到这里脸上慢慢展开略微狂热的笑容，语气也染上勃勃兴致，“你知道我是怎么做的吗？我打开自己的脑壳，用显示屏投影出脑内部，然后操纵仪器一点点操作……你一定找不到第二个人会给自己做开颅手术了……”
    你打断了他逐渐高涨起的叙述兴趣：“你就在这里做吗？”
    “是的。”08的语气像被戳破的气球似的干瘪下来，手指弹了弹桌上的金属盒，盒盖蹦开，一排金属刀具像冰塑的银鱼整齐码在盒底。他取出一支来，光滑刀面上映出你的双眼，仿佛刚刚从温热的肉体里抽出来，血液为刀刃润色，“过程中我会关闭你的电源，所以别太害怕，就当睡了一觉。”
    你犹豫片刻，质疑：“我记得你并没有修改我身体的权限。”
    08回以微笑：“我想办法从07那里弄到了权限。”
    你沉默着，换来08略带自嘲的话语：“你不相信我啊，09……那你相信兰登?加西亚吗？真想不到有一天我需要借另一个人来说服你……”
    你盯着他半眯起的血红双眼，权衡片刻，提出：“请不要关闭我的电源，整个过程我都要看着。”
    08收住半真半假的伤感叹息，弯起嘴唇说：“好。”
    你答应得很快，真正躺在工作台上时，油矿灯在视野正上方轻晃，昏黄浮肿的光让你双目恍惚，仿佛又回到过往落灰的回忆中沦为案板上的刀俎。凉意从与背部紧贴的生铁桌面向上一厘厘冰结，08的刀自中央割裂你的视野，你几乎是战栗地颤了颤眼睫。感性叫嚣着让你闭上眼蜷缩入黑暗深处，理智却塑死你的眼皮，让你一动不动地盯着显示屏，目睹自己的脑子在眼前打开，细密电路与零件暴/露如伤口中的血管与肌理。
    纤长的手指捏着薄刀片，切进你某个电路的拐点，你顿时感觉一阵麻痹的电流自眼底弹起，眼前的世界骤然变为灰白。你颤了一下，指尖合进手心。
    08似乎觉得这样埋头修修拆拆挺无聊的，开始有一搭没一搭地闲聊起来：“09，你知道人类的婚姻吗？”
    你没有回答，08自顾自地说下去：“是一种在人类群体中普遍实行的社会契约，通常由两人组成，当然也有多人的。婚姻中的两人组成一种叫家庭的社会团体，双方婚后的财产合为一体，心理上相互帮扶支持，如果两方为具有生育功能的异性，通常会生育后代。”
    这说法倒和兰登的略有不同。你盯着屏幕，刀片已经旋开某个细螺丝点，金属夹层弹开，无数细密咬合的电子元件就此袒/露，有的甚至还在嗡嗡活动，如一个支点撬动整个电子大脑的运转，许多暗色光点在并直拐折的复杂电路上一闪而逝，留下彗星光尾般狭长的残痕，又于T字路口交汇为一股。五感全集中在视觉上，听觉变得迟钝，迷糊听见08说：“09，把我们代入人类想一想，我的脑力发达但身体羸弱，你的身体机能优秀但思维单纯，我们的功能非常互补，我们是最适合结盟的人……也就是说，我们是最适合结婚的人。”
    你说：“我不爱你。”
    “……”视野中，刀片在电路中枢停顿，纤长的手指拂开你纯白的发丝避免它们缠进电子元件里，08的声音毫无起伏，“是的，我也不爱你，非常遗憾。但是，我和你结盟无论从哪个方面来考虑都非常匹配，也很利于我们各自的发展，所以，如果可以的话……”
    他的话语一顿，再次响起时低迷得仿佛哀求：“要怎样才能回到和你相爱的状态呢？09，你能不能教教我？”
    “我不知道，”你回答，“请不要把你的问题推给我。”
    “……也是。”08嗤笑一声，不再说什么，重新捏起刀片。
    后续实验在一片寂静中进行，08从你电路深处剔出一枚微型追踪器，又一点点把你的零件拼装起来，脑壳阖上时有“咔”的一声自脑海深处弹起，眼前的世界重新刷上彩色。你从工作台上下来，拍了拍身上的灰，08指了指对面墙上的另一道暗门，说：“从这里进去，乘坐最里面那艘舰船就行。”
    你走过去，搭上门把，一只手从后方伸来按住你的手背，08的身影投落在门板上，像压抑的乌云一样将你完全覆盖，你听到他低低的声音：“不过我建议你最好不要去。”
    你有点迷惑：“原因是？”
    “原因能找到的太多了，延误工作，不务正业，和人类入侵者的长官私会，但这些就算说出来想必你也不会听从，”08的手指开始往你指缝里挪，试探着想填满，声音低迷地在你耳边徘徊，“所以，这只是我个人的一个请求。”
    你思索片刻，手指从他手中抽离，回答：“我会注意安全的。”
    “……”08收回手久久地沉默，最后重新扬起似真似假的笑意，说，“好，祝你旅途愉快。”
    你推开门走进去，一道道闪着荧蓝光芒的传送门在眼前排开，像古人类某个东洋文化中的鸟居建筑，一直延伸到视野尽头。你才踏了第一步上去，一股巨大的推力立刻压上你的背部，你像枪管中的一枚子弹，在极短时间内被弹送出去，两边的传送门极速后退，拉成长长的荧蓝河流。当你终于站定，晃了晃头，从短暂的眩晕中挣脱出来，一艘庞大的舰船映入你的眼帘。
    你登上去，船舱内所有灯光自动亮起，除了你之外再无他人。“嘀——”的一声启动声之后，舰船转为自动驾驶模式，舰身一动，像洞穴中的鳉鲈一般悄悄浮起向外游去。四分之一个标准时后，舰船从首都星某个隐秘的角落滑行出去，接触外部的那刻整艘舰船的外壳翻出平滑的光学元件，将无意扫来的红外线与探测光巧妙地折射开。小幅度空间跳跃有序进行，平稳地从监控密集的首都星逃逸出。
    漆黑广袤的宇宙在你眼前展开，你猜测着它会载你到达何处。
    你在舰船上转了一圈，只发现了一个装着衣服的木盒，打开发现是那件兰登让你试过的纯白礼服，各个地方的尺寸做了细小的改动，薄纱夹层中的刺绣花纹略有变化。那天之后你去首都的电子图书馆查阅了资料，得知这不是你猜测的情/趣用品，而是一种女方在婚礼上使用的俗称婚纱的东西。照这个逻辑推断，这艘舰船就是类似“婚车”的东西？
    你展开洁白长裙在身上比划了一下，手掌拂过花瓣般轻柔单薄的布料，不知该如何形容从全身各种腾起的轻盈燥热感。脑中枢较平常转得更快，带来多余的温量，让你很难冷静下来，只想站起来走走转转，或者说点表达点什么，只可惜周围冰冷的器械与寂静的宇宙做不出回应。
    总之你决定缩到休眠仓里冷静一下，顺便度过漫长漆黑的宇宙旅程。
    你定好时间，闭目沉进纯白的梦中，休眠仓以令人舒适的温度将你包裹。恍惚间你仿佛来到了某个阳光充足的热带海滩，身体随波逐流地漂浮在透蓝的浅海上，热带蝴蝶鱼轻啄你的手心，宽大棕榈叶中漏下光斑投在你额头上，又晃晃悠悠地移到颊侧，最后停在嘴唇上，轻轻摩挲着微翘的上唇，不知为何带给你难以言喻的安全感。
    不知过了多久，铃声准时响起，光斑从你脸上撤去，你睁眼从休眠仓中撑起身体，目光扫过窗外。舰船正经过一颗巨大的行星，星体表面暗褐与铭黄呈条带状层层交织，巨眼般的椭形圆斑嵌合其中，围绕的星环看上去就像一条平滑的、可以踏上去散步的宽道。舰船前进的方向上，一个空间站展着反光板组成的翅膀在宇宙中悬停。
    舰船平稳滑进空间站内部，看来到了。
    你犹豫了很久，还是换上了那件礼服，将长长的裙摆提在手中走下去。
    空间站内部是巨大中空的塔形，内壁上无数层栏杆一圈圈嵌连，中间一条钢铁阶梯螺旋着向上，围着阶梯修建着十二根连通地板与穹顶的巨大玻璃柱，里面灌满液体。钢铁，电路，金属拼接缝，螺丝与锚点，无机玻璃，整个空间站呈现一种机械与金属工业特有的冰冷与宏大感，仿佛一座奇特的佛塔，里面坐落着无数尊钢铁神像，你是神像脚底渺小的沙粒。
    你环顾一周没看到人影，于是提着裙摆走上螺旋阶梯，这里的重力只有标准重力的十分之一，走起来轻飘飘的。你干脆踩着阶梯栏杆一层层轻轻地往上跃，宽大裙摆在你腰下摇曳，让你看起来就像一只上浮的白色水母。
    你终于到达顶层的平台，这里还是空无一人。你正迷惑着，头顶的穹顶突然亮起蛛网般的精密星图，矗立在周围十二根玻璃柱的顶端涌出大量花苞，在液体中下落的过程中徐徐开放，无数鲜红夺目的海玫瑰绽放在钢铁与无机玻璃之间，如同海底火山喷发后四处流溢的滚烫岩浆，将海水煮沸，将天穹染红，为苍蓝钢铁涂上血色的暖辉。你的目光流连在四周，中枢又加快转速，直到身后传来脚步声。
    还没来得及转身，有人从后方揽住了你，手指交迭在你腹部，下巴抵在你头顶蹭了蹭。你感受着熟悉的体温与气息，说：“兰登。”
    “嗯。”熟悉的声音响起，你想回头看看他，他却加重了圈着你的力道，阻止你的动作。
    你想起来之前几次你无意撞破兰登的真实情绪，他也是这样抱住你不让你看清他的脸。你试着摸了摸他环在你身侧的手臂，一个安抚的动作。
    兰登没有说话，你们沉默相贴着站了许久，最终还是你先开口：“你……”
    只是你的话才一冒头就被截断，“我今天准备跟你求婚，”话语中带着叹息的轻笑，像一条平缓的河流将你环绕，“只是……抱歉，你介意我就保持这个姿势说吗？”
    你“嗯”了一声。你正对着玻璃墙面，能看到外部深邃的宇宙，一片如云似雾的星云静静停泊在远处，它有着和你双眼相同的色泽，初生恒星集结形成的恒星风在中央旋开一个空洞，紫外辐射与氢气组成的热云霭相互作用着散发玫红的暖辉，借住无数星体向外反射，仿佛一片片舒展的亮红花瓣。点点恒星在其中组成花蕊，后方浓黑的宇宙是孕育它的土壤。你看着这朵巨大的宇宙玫瑰，听兰登在你耳边低声吐露：
    “09，谎言是我的一部分，我最初接近你的目的并不单纯。我出生在实验室，学会说话的同时也学会如何以虚假表现骗过艾伯特人的机械双眼，谎言融在我呼吸的空气中，藏在我摄入的营养剂中，日积月累已经渗入骨髓，即便将其剖开取出，即便许诺再多誓言，也称不上真挚，我经常疑虑这些与你是否相配，毕竟你看起来就像闪闪发亮的碳结晶。”他停顿，笑了一下，“不太像求婚应该说的话吧。”
    他低头，声音中燃起低迷又炙热的火焰：“如果你现在不能接受我，我并无怨言。我还有时间加以改进，我不会放弃你，到死之前都不会。”
    你感觉耳边的空气逐渐升温，开口想说些什么，修长的手指在你唇上比了个噤声的手势，声音中徘徊的眷恋要将你融化：“从过去的十二年到未来死亡降临前的时间里，我一直……爱着你。”
    你的中枢悄悄加快转速，兰登的另一只手在你面前松开，你看到他掌心中被白银装点的氧化铝结晶，纯白与血红一如你身上仅有的两种颜色，环状那个看大小只能套在手指上，其他形状各异的你就摸不清该挂在哪儿了。兰登轻声问你：“你愿意接受我吗？”
    你有片刻的犹豫，你还不太清楚爱是一种怎样的状态，也不知道你与他是否达成了“相爱”这一条件，你戳了戳他手中的东西，迟疑着：“我……”
    你的话语猛地顿住。
    警铃声。
    空间站外部舰船的轰鸣沿着钢铁传来，仿佛野兽踏过灌木的脚步声。艾伯特族群发现敌袭时的警鸣声跟着在你脑中大作，你的思维有一瞬间的混乱，全身像寒冬中的钢铁一样缩紧，在机械脚步声逼近时反应过来，从兰登怀里挣脱，来不及多看他，就推着他往另一侧的一扇门中走，对他说了句：“快跑。”就一把拍上了门。
    后方的墙面在同一时刻被激光割开，你转过身，直属03的特遣部队走进空间站里，为首的长官紧盯着你：“编号09，监控发现您在没有任何命令下达的情况下擅自离开首都星，我们接到指令前来调查您的行踪。”
    你的手指合进手心里，多亏了机械身体，让你的声音在惶恐到达极致时依旧平静无波：“我……我的部下报告我在这里发现了来历不明的空间站，我过来调查一下，01和03最近的工作行程都很忙碌，我本想在调查结果出来之后再向他们报告。”
    部队长官鲜红的视灯如两枚大头针钉进你的身体，你的中枢转速达到极致，逐渐紧绷的空气挤压着你。你在心中不断重复着没关系，他们不会怀疑的，艾伯特人之间没有谎言，只有毫无保留的绝对信任，只要你这么说了他们一定……
    再次响起的话语打断你天真的想法，“我们来协助您调查，这里残存着人类的信息，必须仔细处理。”
    你放开咬着的下唇，说：“这是我的工作，你们……”
    警鸣又一次大作，部队长官身后的排查兵口中发出鲜红箭头般的尖锐声音：“在对面门后探测出人类的生命反应，请立即逮捕；在对面门后探测出人类的生命反应，请立即逮捕——”
    长官当机立断：“先让他失去行动能力。”
    一道激光跟着扫过那扇门，厚厚的苍蓝钢铁像巧克力块一样轻易被切开，士兵们冲过去。你整个人仿佛沉入冰冷的海底，沉重的水压压迫你每一个根发丝，几乎要将你的皮肤撕裂开，侥幸心理像微弱的火苗不堪一吹，兰登在被你推进门里时必定明白了发生了什么事，你与这些艾伯特人的对话时间并不长，但足够他逃离，只要他从这里逃开，他比外来者更熟悉空间站的结构，一定可以轻易找到舰船驾驶离开，所以……
    熟悉的闷哼声打破你的幻想。你朝那里望去，士兵的光枪左右对着兰登，他按着腹侧，血液从指缝间汹涌而出，而那扇门背后是一个控制间，不是通往生路的通道。
    士兵的报告声如倒刺刮过你的皮肤：“已经成功捕获活体人类，据检测各项数据信息与开幕式上的入侵者完全一致。”
    长官冷冰冰地下达命令：“带回去。”
    兰登抬眼望着你，双眼像初冬冰封大半的湖泊，带着残留的暖意与冰凉的遗憾。两个士兵用枪逼迫着他走过来，他的动作还带着轻描淡写的余韵，看不出来任何慌乱之色。你的身体在他的脚步声中越发下沉，你知道他被捉回去后会面临什么，他受着伤，但不会有人理睬，他们只需要留下他的脑子，就能通过无休止的折磨信号一点点撬出其中的信息。你熟悉艾伯特人的手段，直接，残酷，高效，不留余地。兰登，你的兰登，会生不如死，一旦失去利用价值就立刻报废处理。
    巨大的疼痛将你吞没。
    部队长官冷冷地注视着你，说：“这一切我们会如实汇报给编号03与01，关于您的失职行为……”
    他的话停止了，因为你的手按在了他的头顶。
    他的视灯飞快又紊乱地闪烁起来，似乎难以置信：“您要做什么？您打算攻击同族，您……”
    你在下一秒拧掉了他的头部，他的头被一部分电线连接着，像倒折的树冠一样垂在胸口，只剩最后一句冰冷尖锐的警报卡着壳断断续续漏出：“编号09已经叛变——编号09已经叛变……”
    兰登在你动手的瞬间就行动了，利落地反折两个士兵的钢铁手臂，击落他们的枪支。之后的事情就像一场梦，你被混乱灼热的冲动驱动着，一个个掰折艾伯特士兵的身体，将他们的手臂从躯体上扯离，击落任何一个胆敢抬起的枪支，拆解，揉皱，拧折，直到他们完全失去行动能力，那些从脸颊上分裂下来的眼睛望着你，09，他们的同族，就像看着一个疯子。
    等到最后一个士兵在你面前倒落，你才猛地惊醒，意识到自己都做了什么。你咬住嘴唇，几乎浑身都在颤抖，因为恐惧，因为失职，然而更多的……竟然是将兰登从他们手中救出的喜悦。
    “09？”兰登的声音将你唤醒，你看到他扶着墙，站立的姿势略显艰难，似乎活动过程中撕扯到了腹侧的伤口。你急忙过去扶着他，他抱住你，整个身体完全由你支撑，汹涌的血液浇在你雪白的礼服上，将纯净的百合染成怒放的玫瑰。你有点手脚无措，发声系统也紊乱得不像话：“这里有医疗设施吧？我，我先……”
    他的手指抵住了你的嘴唇，“先不说这个，”他的语气略带遗憾，“如果刚才不是被他们打断，我猜我现在已经娶到你了。”
    “你……”你一时无言。
    他扶着你的肩站直，摊开的手掌中有一枚浸泡在血液中的戒指，红色结晶与红色液体交融不清。你抬头看他，发现他的眼底亮起两盏炉火，将那平时略显冰冷的靛蓝烤得温暖而安谧，“愿意吗，09？”
    你紧紧抿起嘴唇，最终点了点头。你看到他眼中的炉火一下子热烈起来，上升着，火星迸溅，在夜空中绽开缤纷的烟花。他似乎忘了伤口，缓慢地在你面前半跪下，跪在一地钢铁零件与碎片上，接近虔诚地将白银环合在你手指上。
    你踩着一地同族的残骸，接受一个人类的契约。编号09，你已然是羊群中的黑羊。