太子在饮食上并不过分挑剔，但他们这些伺候的人仍然不能掉以轻心。
    太子抿了一口，目光仍落在楼下。二月中，乍暖还寒，他一路看过来，鬓边居然出了一层薄汗。
    他一面俯瞰，一面暗忖：这末一场的题目是翰林学士褚三畏出的，此翁一向牛心古怪，立意刁钻，多少士子在破题承题上便折戟沉沙，唯有两人不然。
    一个腹中有文章，引经据典、笔下生花；一个胸中有丘壑，以古论今，慷慨激昂。这二人，可谓不分伯仲、难断高下。
    最终，由主考官拆看二人姓字、籍贯，欲取冀州郭子贡为榜首，扬州徐渊屈居其次。
    太子得知后，颔首一笑：“这也无妨，能入会试榜者，皆是国之栋梁。且待三月殿试，父皇亲临考较，到时自有圣断。”
    话是理应这么说的。但消息灵通、洞察时局的新晋贡士们已然猜测，这一回的殿试，只怕也是由太子殿下代劳。
    倘真如此，不仅对太子而言意义非凡，对他们而言，一样不同寻常。
    开国十六年，他们是第四拨科举入仕的，在皇帝那里犹如过江之鲫，根本排不上号。但如果是太子钦点，等到将来，他们便有望成为新君的股肱之臣。
    逐渐四散的人群忽又隐隐躁动起来，太子皱眉，吩咐小篆：“问问何事。”
    除了大篆小篆两个明面上跟着的，酒楼各处都还有暗潜的羽卫。小篆找人一问，很快上来回禀：“是个年过花甲的老举人，呼吸不畅厥过去了，多亏店家那什么保心丹喂得及时，这会儿已无大碍。”
    太子点点头，大篆又低声劝道：“殿下，人多眼杂的，还是尽早回去吧。”
    太子该看的都看得差不多了，便站起身来，返程不再靠走的，小篆已然吩咐人将套好的车牵到楼下来。
    回宫的道上拥堵异常，饶是太子心中有数，短短几十步路走走停停五六回，多少被颠得有点光火。撩开帘子正要吩咐大篆去前头瞧瞧，大篆转身走过来，语调较之前沉了两度：“殿下，那些落榜的举子们涌到文庙哭圣人去了。”
    第45章 .四十五《尚书》
    “荒唐!”太子勃然大怒：“文庙是什么地方,岂容竖子撒野!”这些个书蠹书贼，张口是“为往圣继绝学”，闭口是“为万世开太平”,实际稍不如意,便撒泼耍横，与愚夫泼妇何异？
    “殿下息怒。”京畿卫指挥使惊悉太子白龙鱼服,比几个酸腐文人发发牢骚闹闹事儿可严重得多,连忙把镇压一事交给手下千户，心急火燎地赶过来了。
    太子没下车，脸色不善。指挥使有汗不敢擦，赔着笑道：“举子们寒窗苦读十几载，如今榜上无名，一时想窄了也是有的。臣已经派人前去文庙，好生安抚劝说了,务必晓之以理，动之以情,这都是读圣贤书的，想来大义大道总不会忘的。”
    太子没作声。指挥使又朝四周察看一通，极力谏道：“殿下身份贵重,还请及早荣返,一旦事态平息,臣立即进宫回禀。”
    太子一忖：自己久处闹市，确有诸多不便,指挥使一向也不是庸碌无能之辈,便暂且交给他处置。又吩咐一句：“将哭庙众人中为首的留下来，一个也不许漏放。”挥手令小篆放下车帘，扬鞭而去。
    指挥使直起身,扶了扶头上的纱帽，又品了品太子那个“留”字：这一回，就不要想大事化小，小事化无了，一个不慎，说不定丢的是自己头上乌纱哪!
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    回了宫太子照旧先去宣政殿问安。皇帝刚进过小食，内侍撤了小桌下去，太子瞥见当中有一道咸酥山药。
    满宫只有长禧宫的小厨房将山药点心做成咸口，这一道显然是贤妃的孝敬。
    太子收回目光，只问了问皇帝今日觉得如何，半字不提文庙那一出。
    皇帝似是有些困倦了，同他说了几句话，渐渐闭上了眼睛。
    太子便停住了话头，待皇帝再度睁开眼时，趁势告了退。
    出来时太子不禁想，一个人老弱的样子做久了，还杀伐决断的起来吗？
    没走多远，大篆迎上来了。
    适才太子让他在日华门外守着，京畿卫指挥使若进宫来，决不能让他在皇帝跟前露面。
    大篆言简意赅：“撞柱死了两个举人，一个是四十七名，一个未中。殿下，来者不善。”
    “既中了，为何仍跟着胡来？”
    指挥使在端本宫等候的这阵子工夫，已经足够他把子丑寅卯翻来覆去地梳理透，可真听着太子问话时，心里仍有些许怯缩：
    “回殿下，举子们声称，他们为的并非一己得失，而是求一个无偏无党，王道荡荡。”
    “无偏无党，王道荡荡。这是《书》里面的。”太子若有所思：“褚三畏的题，也是出自《书》中。不知援引此典的举子，破题破得如何。”
    指挥使非举业入仕，对四书五经可谓全然外行，不过太子也没有考较他的心思，接着道：“在榜五十一人我粗略看过，有二十九人来自江南数州，二十二人为北地举子，吴大人，我记得可有出入？”
    “殿下英明。”指挥使道：“正因为如此，那些不晓事的举子们才叫屈，以为应当设南北卷，令各地举子分别应考。”
    太子哼笑一声：今年设南北卷，将来是否还要设汉夷卷？燕朝末年狼烟四起，疆土四分五裂，及至如今，收复者亦才十之六七，金瓯未固，这些本该为生民立命的读书人竟发此谬论。
    他捺下心绪，对此不置可否，转而问：“这些人现在何处？”
    “暂且留在庙后辟雍1里。”毕竟是有了出身的举人，一时尚不曾定罪，京畿卫也开罪不起，左右为难，军士们擎等着太子殿下发话，也好方便他们行事。
    太子站起身来：“吴大人，你我同去一趟吧，总要与那些举子当面谈谈。”
    “殿下…”指挥使一时矛盾得很：“那些人正是糊涂油蒙了心，您金尊玉贵，怎能涉险？”
    “金尊玉贵四个字，只怕不日就未必了。”太子此言一出，乜见指挥使霎时惊惶的神色，又淡淡添了句：“水能载舟，亦能覆舟。走吧。”
    太子驾至的消息，使得辟雍里暂时陷入僵持的举人们再度躁动起来：“太子殿下来得正好!我等要向殿下陈情!”
    太子在前面正殿向至圣先师行礼持敬过，来到了辟雍明堂。
    回宫后太子换了身深青五爪坐龙服，略显老成的颜色，衬得年轻储君英俊而沉郁。
    被推选出来的几名举人在堂下列好，叉手行过礼后，慑于这种不怒自威的气势，没有贸然开口。
    片刻，太子似是从思索中回过神，低垂的眼睛抬起来，将众人挨个扫视了一遍。
    众人不觉暗中都凛了凛，严阵以待着他的兴师问罪。
    谁想太子只是缓缓问：“诸位当中，可有与马阳、万适同乡者？”
    马阳与万适，便是那两名触柱而亡的举子，二人皆为豫州籍。
    在场举子中自然不乏有与他二人同乡者，但太子意图不明，谁也不愿轻举妄动。
    太子惋叹了一声：“二位过身至今已有一个多时辰，早该妥当装裹起来，否则来日灵柩返回故土，高堂骨肉情何以堪？”
    堂下越发寂然，心怀不忿者左右观望一时，犹高声道：“天下寒士夙愿不了，纵然入土，也未必能安!”
    太子的目光攫住他：此人他已听指挥使提过，名叫时无患，京城人，考卷文理不通，却是闹得最厉害的。
    “时无患。”太子便问他：“不知你的夙愿是什么？”
    既然已经出了头点了眼，时无患索性摆出无惧无畏的姿态来，拱手道：“太子殿下，学生极知，殿下对江南一贯怀柔，乃是为四境归心计。然科举取士，不啻朝廷之根，社稷之本，实不可有南北异同，寒士子之心啊!”
    他这般慷慨激昂，太子仍旧视若等闲，一招手，指挥使便将厚厚一摞考卷呈递上来。
    “时无患，把你的考卷寻出来，给大伙儿念念。”
    时无患顿时白了脸，他可没忘记，考场上他因最末一题过分刁钻，无从下笔，兼因有恃无恐，诌了五言八句，句句都在讥讽挑衅座师。
    座师只让他落榜，已然够宽宏大量了。
    当着太子，当着众举子，他怎敢念出来？只得勉强示弱道：“学生自知才疏学浅，不得座师青眼也罢。可其他同年们…”
    “你才疏学浅，那考官不将你取中，又有何偏私不当!”太子不再容他妖言惑众：“其余人等，若觉考官不公，大可将答卷取出来，本宫再为诸位批阅。”
    只有两人踌躇半晌，出列请太子重阅。一个满篇诘屈聱牙，一个连承题起讲都不知所云。
    如此才学，如此德行，岂堪重用？不过现今且宜安抚，不宜苛责罢了。太子搁下答卷，语重心长道：“诸位，南国举子中榜者比北地多七人，不止诸位深以为憾，连陛下与我，亦深以为憾。”
    他起身，走到堂下众人当中：“昔年燕朝割裂，南国叛朝苟安一隅，民生尚得安息；北地却烽火不断，以致文治教化远逊于南方——归根结底，这是夏侯氏之过。”
    指挥使在一旁听得冷汗淋漓：做储君的引咎自责，只会使他们这些为人臣的愈加坐卧不安。
    太子略过贺无患，语调恳切：“诸位已有功名，不日便会被授予教喻、县丞等职，于教化民众上，正是大有施为之地。父皇与我，还盼着诸位，为大徵江山，为庶民百姓，不辞辛劳、尽贤尽能。”
    言尽于此，那两名请太子重阅答卷的举人最先跪下来：“学生惭愧。”惭愧是一层，懊悔也是一层：既然已经中了举，即便春闱无名，来年再考也好，等候擢用也罢，哪怕补录遥遥无期，不论在何处坐馆，至少往后衣食无忧、免除徭役，进出都被人高看一眼。何必被人一怂恿，头脑发热，在至圣先师面前斯文扫地？
    本以为伸头缩头都是一刀，唯有孤注一掷，再不敢想太子殿下不计前嫌，筹谋深远。
    回头有路，那股“虽千万人，吾往矣”的豪情顿时委顿下来。
    他俩一跪，陆陆续续的，其他人也跪拜伏地，就连贺无患，最终迫于形势，不得不软了膝盖。
    局面已定，善后的事宜交还给指挥使。被裹挟被鼓动的举人们责令尽早返乡，等到了地方，再命父母官好生管教不迟。
    马阳、万适二人官服入殓，棺柩随离京公干的差吏一道，送回故里。
    至于时无患与立在其左右的两人，指挥使得了太子私下授意，继续将三人分别拘在贡院杂房里，严加看守起来。
    若不是太子不得私设刑狱，这几人暂时的下处都不该这般舒适。
    殿试的日子是三月十五，太子打算等定下三甲、尘埃落定后，再择机将此事徐徐向皇帝回禀。
    不料三月初一朔日大朝，太子方在髹金雕龙木椅下首站定，殿外卫士来报，有人击响了登天鼓，要上陈天子春闱舞弊之事。
    第46章 .四十六登天鼓
    登天鼓设于皇帝御极之初,为的是一切臣子百姓，凡有冤屈，皆可直达天听。
    十六年里,鼓声第一次响起。
    太子定了定心神,当着文武大臣的面，稳声吩咐道：“将击鼓人带至殿外。待议事毕,便引他入殿中陈述。”
    “科举乃大事,怎容稍待？”一道略沧桑的声音响起，仍旧中气十足。
    太子此时已不觉意外，回身面向须弥座，同百官们一起跪拜行礼，口呼“万岁”。
    皇帝神采奕奕，展袖振臂：“传击鼓人。”
    一旁内侍忙不迭地扯着尖细嗓子，扬声道：“传击鼓人!”
    进殿面圣的,正是时无患。
    他三跪九叩，恰如行云流水,而后痛心疾首，言称考官褚三畏收受贿赂，将考题事先透给扬州考生徐渊,否则凭徐渊自身才学,根本无法名列第二。
    皇帝震怒非常,当即下令彻查，因褚三畏任考官乃是太子钦定,为避嫌计,太子被排除在彻查人选之外。
    从皇帝露面的那一刻起，太子便明白，父皇佯病多月,留给他的后招应在此时。
    他自问掌权以来，处处留心、时时警醒，与其说是防备不住，不如说，是自己接受不了，父皇会用科举大事来设圈套。
    业已至此，辩驳无益。他也确实想看看，事关南北，父皇打算如何处置。
    散朝后，太子默然回到东宫，得知太子妃母亲进宫来了，太子有些疲乏，片刻，只说：“知道了。”
    午后范夫人该走了，小篆方领着人过昭俭宫来，奉上太子赏赐之物。送走老夫人，小篆呵腰向太子妃道：“殿下说，近来宫中多事，范家二老还是过些时日再来为好。”
    太子妃语塞一时，低声应了。一回身，眼泪便掉了下来：这回是京中姨丈做大寿，双亲进京观礼，母亲方才递牌子进来见她一面，成婚两载，不过是第二回 。