太子在心中将武将们过了一遍，有了几分把握：“父皇或许会派我去。”
    “可是…”大篆迟疑着：“您不善水性啊。”他知道柳奉仪之事，对殿下震动颇大，这与柳奉仪得不得看重无关，而是既然已经被划作太子麾下，便是他的责无旁贷。
    可援助嶂涞，首先就要率军渡江。
    太子不以为然地摇头：“正因如此，父皇才会想到我啊。”春闱舞弊案，他最多是个失察之罪，皇帝不能凭借这个，幽禁他一辈子。
    随即他郑重了神色：“派我带兵这种话，哪个大臣进谏都不合适，最好是由白贵妃说给父皇。”
    这却比知会大臣还容易些。太子出不了东宫，内监们在外头置了宅子的，下值后反倒可以出宫。大篆刚给韦霖通了气儿，让他伺机诓一诓崔祥，崔祥已咂摸出皇帝渐渐倾于出兵的意图，抢着送信儿给白贵妃，便于她帮自家子侄表表忠心。
    也算歪打正着。白贵妃甫一听到援兵嶂涞，立即回忆起这场异常惨烈的战争来。
    嶂涞国错估敌军人数，以致大徵的大军失去先机，从五千人陆陆续续增至四万人，竟花费了数月，且因为水土不服，在抵达之前就折了许多，没能压制住青禾士气，屡战屡败，最终，是大将军李还率百名精骑偷袭，混战中取得青禾国主帅首级，釜底抽薪之举动荡了敌方军心，大徵这才险胜一回。
    然而李还及几名副将均殉于异乡。
    阮才人被赐死的事是白贵妃的一颗定心丸，这一世的战况如何，她都不会让白家子侄们染指，连口惠而实不至的表忠心也不贪，报效君父的机会，留给太子正好。
    七月初七，太子领兵远赴嶂涞的消息方才传进凤仪宫。
    宝珠正在阁楼上修剪桂子，几乎从栏前跌落下去。
    杏儿大惊失色地过来扶她，发觉她竟然起不了身。
    宝珠脑中一片空白，喃喃自语着，杏儿却一句也听不明白。
    多活了四年，阮才人还是“病殁”了。太子呢，上一世，太子并未在征讨青禾的行伍中，如今的节外生枝，直刺透了她本就提着的心。
    她浑身说不出来地疼，不知在地上坐了多久，方才蹒跚着站起来，定住眸子，瞧向杏儿：“不可让娘娘知道。”
    事与愿违，连日暑热难耐，如今天乍然凉下来，皇后终于承受不住，病倒了。
    宝珠头昏昏沉沉的，强撑着与柳叶儿一起给她换衣裤：皇后高热不醒，泻在衬裤上了。
    杏儿、胭儿忙着烧热水，秋月抬浴盆、备药草，却被秋水拦住了：“娘娘这会儿恐怕不宜入浴。”
    徐姑姑亲去请御医，过了两三刻钟方才回来，同来的不过是个恩粮生，隔帘切了回脉，便一惊一乍说像是伤寒。
    屋中几人都不信他，却不得不收着他留下的几剂现成的柴胡散。待那人忙忙走了，宝珠便道：“我去翻医书!我不信是伤寒!”
    然而她刚抱着找到的书出来，就见凤仪宫的大门被徐徐关上——伤寒能过人，不将她们全赶出宫，只是禁足在此，已经是贵妃额外开恩了。
    第48章 .四十八粮草
    仿佛置身于一个幽深而冷寂的石窟里,不见天日，不辨东西。
    宝珠不知道自己是否睁着眼，她什么都看不见,却什么都感知得到：青灰的混沌里,隐约有明黄与暗红的颜色。
    那颜色虽是跃动的，却透着凝重,甚至不详。
    她想伸手,指尖便触碰到坚硬的木质纹理，声如金玉，味若檀麝。
    倒像副顶好的寿材。
    这念头让她惊出一身冷汗，喉头一响，挣了出来。
    “醒了？”穿着雪青褙子的女子走上前来，手里端着杯水。
    宝珠怔然盯着她许久，方才唤道：“柳姐姐。”
    柳叶儿没往床边坐,只将杯子递给她：“这宫里离了你再没个可用的了，要你抱病伺候着,身子一偏就撞在炉子上，怎么不把头发全烧了？三千烦恼丝一去，做姑子岂不自在？”
    宝珠支起身来,也不同她顶嘴,说句“多谢”,接过水来喝了两口。
    柳叶儿瞧她这副病西施的样儿，也不好多数落她,放缓了声口,道：“撞也撞的有功，娘娘醒了。”
    “真的？”宝珠喜得念了句佛，头又晕了一阵。
    连她都念起佛来。柳叶儿暗叹一声,嘴上仍是淡淡的：“你再歇两日吧，没得真让人以为，咱们宫里的都染了伤寒呢。”便转身出去了。
    皇后虽醒了，病情却并不乐观，那恩粮生留下的柴胡散熬了一碗，也不知对不对症。
    但愿这几剂喝完，娘娘能够逢凶化吉，遇难呈祥。
    逢凶化吉，遇难呈祥。这像是人力已无计可施，只能寄托于上天时的祷祝。
    皇后病好后，每日诵经的时间更长了，也更虔诚了。
    不止为凤仪宫中人，还为太子。
    宫门闭后，再没有外面的消息传来。有时候宝珠会安慰自己，没有消息，便是好消息；但这种安慰十分苍白，或许所有的消息都被皇帝压下了。
    鸿雁南飞的时候，宝珠常常抬起头，望着那些无羁的身姿，暗想着可否托它们带去只言片语。
    然而太子远在北地以北，是雁儿们不愿涉足的隆冬。
    那些没有出口的思念被她写在尚未结冰的水面上，唯有这样的时刻，她才无从否认它们的与日俱增。
    除此以外，她并不亟待他拯救她们于水火。她只盼着他善自珍重，战场上刀枪无眼，纵然凯旋，回宫后等着他的，依然是波诡云谲。
    凤仪宫与世隔绝的日子里，她学会了洗衣、劈柴、用有限的食材做出尽可能精细的小菜；杏儿学会了熬粥、炖汤、生炉子；柳叶儿么，则想出了在缺乏丝线的情况下，如何给还在长个儿的秋月、胭儿放长衣裙。
    立冬以后，新的难题方才浮现：凤仪宫的地龙今年没有人检修，她们不敢贸然将碳烧起来，何况，她们也没有宽裕的碳。
    后来还是依了柳叶儿的法子，只在皇后起居的屋子里生两个炉子，横竖她们如今剩下的都是近身伺候的，总要一块儿捱过正月才好。
    到了除夕这日，她们决定吃锅子。小厨房的许多东西都见了底——再俭省也有这么一天——杂七杂八的葫芦条儿、扁豆干、粉丝、黄花菜都放进去，只加了些盐，面上铺了一圈腌制过的猪肉片：得亏凤仪宫被封前，常姑姑把没吃完的肉，瘦的拿盐酒抹了、肥的炼了油，才能存到如今。这些十来岁的姑娘生平头一回知道，挨饿受冻是真的可以逼死人的。
    又取出最后一坛三白酒来：再捉襟见肘，过年总该有个过年的样子。
    皇后换了件紫红的长袄，宝珠她们也尽可能地穿上鲜焕颜色，大家也不安席，依着长幼坐下来，皇后将众人看过一圈，笑道：“去把你们常姑姑也请来。”宝珠答应着去了，杏儿也跟上来：“常姑姑必不肯，我和姐姐一道把她架过来!”
    患难与共的人，仍应有值得坚守的德行体面，却无须拘泥于可有可无的尊卑体统。
    陈年的三白酒更加醉人，胭儿喝得热意直往天灵盖上冲，秋月挑了一筷酸齑，不禁笑道：“奴婢在家时，阿娘也常做酸齑过冬呢。”除外去了的玉珠，只她也是京郊采选进宫的。
    柳叶儿瞥了她一眼，皇后却没放在心上，将宝珠搂在怀里，一面道：“你们没经过，大徵定鼎前，王师行军路上吃的最多的，就是这白肉锅子。”
    宝珠被一室热气熏得双颊通红，头枕在皇后膝上，眉眼饧涩，朦胧间竟觉得，只要大家平平安安的，这种千里共婵娟的日子并不坏。
    而两千余里之外的嶂涞王城，局势则剑拔弩张。
    若不是王城以外的各城池全部失守、驻军溃逃，放眼便是一片生灵涂炭，太子真以为嶂涞国君是与青禾联手，使出了一招诱敌深入之计。
    问题也正在于此。国君无法号令地方，地方的情报也不能及时到达王城。厉兵秣马的三千男儿，在第一次交战时，完全被一万八千多敌军迎头痛击。
    奇耻大辱。太子立刻下令，大徵的将士们在王城军营休整待命，又急传信给率余下二千人渡江的首领，火速上报朝廷，请求增加两万精兵外，还要配备新式火器——这是最紧要的，先把青禾兵马赶出嶂涞境内，之后免不了还有海上恶战。
    嶂涞没想到青禾有火器就罢了，大徵竟然也没有提防。
    这封盖着帅印和太子钤印双重保障的信件在八月中旬由飞骑送出，九月，朝廷增派一万六千人，半数为骑兵，半数为水师，没有火器。
    血肉之躯如何抵挡铳炮的威力？这两万余人，是到异国他乡送死的！
    太子知道，父皇这是强逼着他反。不论他是弃军叛逃，还是与青禾国结盟，攻回大徵，父皇都有足够的兵力镇压他，诛杀他。或者，他身边的副将李还就有一道事急从权的特旨，但凡自己露出半点动摇之意，便会被就地正法。
    置之死地而后生，没那么容易。
    之前制订的行军策略全部推翻，大徵的军士们如今只能和嶂涞士兵们一样，死守王城即可。
    嶂涞国君已经被妥善地安置在辽州境内，也算没有后顾之忧，然而嶂涞的勇士们却大失所望：他们千方百计请来的上国王师，不该如此畏葸不前。
    嶂涞将领的焦躁太子看在眼里，多番好言相劝却收效甚微，也就三缄其口了。
    殊不知太子本就耐着性子，在等辽州船商给他运两台红夷火炮来，这物件过不了明路，不到最后一刻都做不得准，嶂涞人脑子不灵光，怎么能预先透给他们知晓？
    等大炮当真漏夜被送进嶂涞王城，太子这才略松了口气，嶂涞将领却暗里有点不服，认为大徵挟物自傲。
    两门火炮大显神威，青禾军队却也锲而不舍，退无可退时，又有大船载着增兵登岸。
    这一仗，就这么胶着到了年末。
    弹药尚充足，军饷稍有短缺，但几近荒凉的孤岛上，银两也不是那么不可或缺。
    最尖锐的争端暴露出来了：是军粮。
    大徵军队出征时，国朝拨了三万军饷，而粮草因为一路涉江渡河，不便多备，由嶂涞一口应承下，王城可以供给。
    起初，他们将精米白'面让给大徵将士，自己只吃糙米杂粮，太子彼时便知这样做不能长久——战场上最忌高人一等，没人会拼死去救待遇与自己天壤之别的“同伴”。
    于是两国儿郎不分彼此，亲如手足地并肩作战了一段日子。
    偏偏今日除夕，一个大徵士兵去取白馒首时，被一个嶂涞士兵劈手打了过去。
    二人互不相让，立时扭打起来，随后，两边的同伴们也加入了混战。
    太子、李还与嶂涞将领正在殿中议事，听见喧哗声赶出来时，场面已经难以控制了。
    嶂涞将领连声喝止，太子冷眼看了一时，慢慢鼓起掌来，寒声道：“好，精彩得很。本宫瞧着当中那两个甚是勇猛，明日退敌就全仰赖他俩了。”
    骚'乱的人群这才渐渐平息下来，被点名的那名嶂涞士兵却梗着脖子，犹是不服：“太子殿下，上国的威风咱们已经领教过了，什么时候才能让青禾的贼人也领教一番呢？”
    “住口!”嶂涞将领虽立刻斥了一声，但心里和他想得也是一般：青禾与嶂涞都深受上国文化熏陶，重视除夕正旦这样的节日，暂且休战，可过了这几日，还是不进不退地对峙着吗？
    他们的粮草也要告罄了啊!这些大徵将士为何不能将青禾人彻底驱赶出嶂涞？
    大徵的士兵们同样咽不下这口气：他们是大徵的子民，效忠的是大徵君主，何以被这属国小臣呼来喝去？
    一场械斗暂且被扼住了，但不论是谁，恐怕今夜都无法入眠。
    太子屋中的灯火还未熄，李还站在地心，正躬身回禀着：“…两艘船吃水极深，将士以外，多半还有重型火器。殿下，我们的两门火炮，撑不了太久了。”
    “你之前说，青禾国的主帅，是佐清家的长孙？”
    “是。”李还眼中跳动着两团火：“佐清一族的争斗，从未停止过。佐清荣一死，整个青禾都会动乱。”
    第49章 .四十九玉玺
    这一年的孟春冷得异样。元宵节夜里宫中没有放烟花,宝珠便劝杏儿：“睡吧，你别再受凉了。”
    秋月和胭儿先后病过一回，除了熬姜汤,再没有别的办法,如今纵好了，可放眼整个凤仪宫中,泰半的人看着都病恹恹的。
    那口精神气,好像掩埋在连绵不绝的大雪里了。
    如今杏儿、胭儿和秋月都搬来同宝珠一起住了，人多暖和，她的屋子也住得下。柳叶儿住在皇后寝间外侧，只秋水还单住。
    杏儿答应一声，而后跪在床上，对着灯双手合十，默念了几句话,方才重新睡下去。