零三年迪士尼高层开会间隙吃工作餐时，罗伯特艾格突然被一块鸡肉噎住了，眼看性命危在旦夕，正是斯塔格斯用海姆利克氏急救法救了他，力道之大，甚至折断了艾格一根肋骨。
    在那之前，双方关系普普，在那之后自然发展出了私人友谊，但斯塔格斯依然是最忠心耿耿的保皇党成员……
    也不怪他，能坚持到现在已经难能可贵了。
    次日，经过了一整晚愤怒和仿徨的艾斯纳愈发苍老了，他独自对着面前餐盘上的水晶虾饺发呆。
    当然，当然，斯塔格斯最好的选择当然是投靠艾格。
    不提救命之情加深的信任，艾格在完成最后一跃后还能空下首席运营官的职位，林顿毕竟根基较浅，手里的版权公司总裁和博伟影业总裁职位应该早已许出去了，而且对斯塔格斯这个首席财务官的诱惑力也不足够……
    他心里想，然后责备自己。
    早该提防的。
    很快，他又摇头苦笑。
    是啊，不提之前的侥幸心理，自己身边又有多少人可用？不信任斯塔格斯还能信任谁呢？而且已经带他来香江，算做过些预防措施了。
    艾格直到现在才打出这张胜负手，真的很能忍……
    终究大势已去啊！
    “boss。”
    这时首席法务官在对面坐下，“你怎么了？没休息好吗？”
    “你……咳咳，对二十号的事有什么建议吗？”艾斯纳收回思绪，同时也做好了心理准备。
    “不知道，你打算怎么做？”
    首席法务官随口反问，他低头专心研究琳琅满目的粤式早茶点心，挑挑拣拣，终于还是选中最合西方人口味的蛋挞菠萝包组合。
    “我大概会在那之前辞职，然后……”
    帷幕机深，分化平衡，谋定后动，艾斯纳也想继续二十多年来一直不断取得胜利的套路，但这次……实在是没办法了，其他各方无一不是好手，自己总是在组织起兵将对圆决战前被人提前戳破计划，只能像泄了气的皮球。
    就像昨晚和斯塔格斯的交谈，首席财务官突然反水，罗伯特艾格翻开了底牌，露出了獠牙，再玩什么阴谋诡计，那他连安稳的退休生活都不打算给自己。
    “去好好度个假再说。”
    他看向似乎依然忠诚的首席法务官，既感动对方陪自己走到最后，又有些害怕，怕对方突然‘亮明身份’，让自己成为真正的孤家寡人，“你呢？”
    “我看看再说咯。”
    首席法务官耸肩，“谁会赢？”
    “罗伯特吧。”
    艾斯纳回答。
    首席财务官手里有自己财务造假的证据，也有林顿的，林顿当年任好莱坞影业总裁时期为了编造业绩，手脚没那么干净。
    “众望所归ah？”首席法务官将蛋挞囫囵塞进嘴里。
    “嗯。”
    是啊，众望所归……
    也许自己早就输了，众叛亲离，只能认了，艾斯纳勉强挤出个笑容，拿起筷子。
    “哈！你们在这！”
    乔治米切尔洪亮的嗓门打破了宁静，“早！你们看新闻了吗？道格莫里斯真讨厌，我不喜欢他。遥控器……遥控器在哪？”
    “看过了。”艾斯纳不想重看一遍，但乔治米切尔已经找到遥控器打开了电视。
    “我们对大都会发行公司的整合非常顺利，两家公司在亚洲、南美的发行网络很有互补性，我很高兴能接手aplus、林肯公园、黑眼豆豆、碧昂丝、艾丽西亚凯斯等巨星的部分发行权，我爱他们，无比欢迎他们也加入华纳大家庭。”
    华纳唱片ceo道格莫里斯正对记者说：“我理解迪士尼唱片目前正处于困难的时期，但你知道的，我们得坐下来谈谈这些发行约，越快快好，我再次呼吁他们配合华纳……”
    “我看过了……”艾斯纳无奈地重复一遍。
    “那你让迪士尼唱片的人去应付一下他啊！”
    乔治米切尔摆董事长的谱，冲电视机比划，“这家伙烦死人了。”
    大都会发行公司有大都会唱片和a+唱片国外的部分发行约，合并后华纳唱片自然继承了这些，也就是说，现在迪士尼唱片应该和华纳唱片谈判联合发行后续事宜，纯粹的业务变更工作，不复杂。
    “现在不可能，二十号以后再说吧。”
    道格莫里斯明显在没事找事，而且迪士尼唱片上下目前坚定支持林顿，内外勾结配合炒作议程，临时股东大会之前怎么可能消停，艾斯纳看得很清楚。
    “只剩一个星期了。”
    乔治米切尔对昨晚的摊牌毫不知情，“你还没决定吗？拜托了迈克尔，快点吧。”
    “我决定了，你会支持我对吗？”艾斯纳反问。
    “啊？”乔治米切尔猝不及防。
    “罗伯特。”艾斯纳说。
    “那就意味着我们随后会引入乔布斯，aplus带他的唱片生意去华纳……”乔治米切尔不太信他，“你能接受？”
    决定放手后反而轻松了，艾斯纳耸肩，“反正都已经不关我事了。”
    “ok……”
    乔治米切尔打量他的神色，好像不似作伪，“你先别急着宣布，下午保尔森过来，我们好好聊一聊，这种事要慎重。”
    “当然。”艾斯纳点头。
    乔治米切尔出门前回头再度瞧了眼正夹起一个水晶虾饺的他，一脱离范围，立刻在走廊里拨保尔森的电话，“你下午得来！亨利，艾斯纳好像真的准备向罗伯特和乔布斯低头了！”
    那aplus和林顿就输定了……
    保尔森又喜又忧，立刻风尘仆仆南下。
    晚上，他抵达酒店时，艾斯纳已经在和手下们起草辞职演说，接近完稿而且并不避讳其他人，所以乔治米切尔等人都在。
    艾斯纳本人背靠着落地窗边沉思边口述，秘书坐在老板桌后打字，两位助理弯腰在旁边轻声指点，查漏补缺，首席财务官、法务官等高管神情各异的围着桌子，乔治米切尔和他的人坐在角落里旁听，场景有点像白宫工作照。
    “当我第一次拿到威廉莫里斯的收发室工作时巴拉巴拉……”
    保尔森随手拿起意义类似退位诏书的演讲稿其中一张粗略过了遍，“我非常感谢仍给予我信任的朋友们，我也呼吁你们继续支持罗伯特的工作巴拉巴拉……这有点不像你啊迈克尔。”他笑着打趣。
    “时间已经不多了，总要做决定的不是么？”艾斯纳回答，“我想通了，这对大家都好。”
    “呵呵……”
    保尔森又问：“回米国宣布？”
    “不，明天的开园仪式后，当晚宣布，然后我直接去度假，暂时不回米国了。”
    艾斯纳确实不想回去，就算保留了一丝体面，但仍然改变不了全盘皆输的事实……
    “我们聊聊？”
    “好的。”
    “呃……”
    两人叫上乔治米切尔到隔壁的小房间里，保尔森犹豫了一下才开口，“如果我们转而支持espn的博登海默呢？”
    “太晚了。”
    艾斯纳低头掩饰目光中的那抹亮色，“你们怎么会有这个想法？”
    “大家都很烦林顿和罗伯特斗来斗去，我们联手，依然能左右提名委员会不是么？”
    乔治米切尔打配合，“等他们重选完董事，我就推动博登海默接任ceo的议程，试一试，看看能不能直接一把投票过半，造成既成事实。”
    “不行就再支持罗伯特艾格。”保尔森补充。
    “博登海默……博登海默……他愿意？”
    艾斯纳口中呢喃，脑子飞速转动：“我们很难过半，偷袭失败的话，博登海默以后怎么面对罗伯特？”
    “他答应陪我们赌一把，反正按照正常流程，他至少要在十年后才有望升到距离ceo较近的位置。”
    乔治米切尔指指自己：“失败了不是还有我吗？”
    艾斯纳进入长考，“不行，不行，我已经答应了罗伯特，你们早该告知我这个计划。”
    “你又不是没耍过他。”乔治米切尔坏笑。
    “不行，这次不一样。”
    艾斯纳继续摇头，有那么一瞬间，他打算出卖斯塔格斯出卖自己投靠艾格的秘密，斯塔格斯就在隔壁，怂恿高盛加乔治米切尔威逼利诱，或许可以让斯塔格斯回心转意……
    但他忍住了，没好处。
    昨晚他和艾格电话沟通过，艾格这次决心很大，用假账问题要挟是犯规的，但艾格已经顾不上了，如果自己不就范，艾格宁愿同归于尽。
    斯塔格斯手里的东西艾格肯定已经也有了，控制住斯塔格斯也毫无意义。
    他退缩了，一旦考虑起退休生活，就没有与敌皆亡的勇气了。
    保尔森和乔治米切尔又劝了很久，他始终拒绝，“你们劝退林顿，承诺他的势力范围，让他们转而支持博登海默。”
    他故意提议，“aplus那边，用花引入皮克斯动画的钱溢价收购他的电影公司。梦工厂动画……暂时只给发行约，卡森伯格应该能接受。这样基本能击退罗伯特和乔布斯。”
    “可以试试看。”
    保尔森点头，但并不打算守诺。
    “你呢？”乔治米切尔问。
    “我必须支持罗伯特，会写进明天的辞职演说里，你刚才也看到了。”艾斯纳回答。
    “私底下对你的人打个招呼……”保尔森暗示。
    “不行。”艾斯纳果断拒绝，自己这边已经漏得跟筛子一样，人心难测了，“反正博登海默没过关的话，你们还是要继续支持罗伯特不是么？”
    “ok，那我们……”
    “唉！”
    和两人聊完，已经很晚了，艾斯纳回到酒店房间，他打发走随员，独自叹了口气，拿起助理留下的演讲稿。
    ‘罗伯特艾格为abc服务的二十年中……’
    他又扫了遍内文，艾格名字出现的每一处都令他感觉刺眼。
    在黑暗中，他思索了很久。
    保尔森和乔治米切尔突然推出博登海默在意料之外，情理之中，他们肯定已经准备很久了，瞒着自己……
    也就是说，即便这次自己击败林顿和艾格，很可能高盛也存了以后找机会用博登海默换掉自己的打算，在外敌威胁退去的时机。
    “呵呵……”
    他冷笑，原来自己早就没机会了……
    也许还能挣扎一下？
    独处时，他那皇帝脾气陡然又从心底涌现了，保尔森的三心二意同时也令他看到了一丁点机会。
    留下来是不可能了，至少争取下比艾格让斯塔格斯转告的劝退价码更好的条件？
    他犹豫万分，手摸向座机，想了想，拨通大儿子布雷克的电话。
    “有事吗？”
    撒哈拉项目惨扑后，大儿子在自闭，他暂时不想工作，也没工作找他。
    “我明天会宣布辞职，退休……”艾斯纳说。
    “哦……”
    “你喝醉了？”
    “喝了点，不多……”布雷克在电话那头打酒嗝。
    “要坚强，乐观，暂时的挫折而已……”
    “我知道怎么处理自己的事，ok？”
    “好吧好吧，我退休后大概会支持罗伯特，他以后也会照应你的事业。”艾斯纳不想和成年儿子吵这些生活上的琐事。
    “我不需要……”
    “你喜欢艾格吗？我感觉你更喜欢林顿、aplus他们？”
    “无所谓，好莱坞人都他妈一样，都是些势利眼……”
    放下电话，艾斯纳摇摇头，又打给小儿子安德斯，和上次的顺序一样。
    “我也无所谓，我凭本事在华尔街过活，你信不信，只要我打一个电话，下一秒就能到华尔街任何一家投行上班……”
    那边依然是嘈杂的派对背景音，基金经纪事业正春风得意的安德斯无比自信，他甚至觉得新泽西第一投行的规模已经不足以匹配他的成就了，“是aplus欠我们的爹地！我帮他赚了那么多钱！”
    “冷静点安德斯，华尔街太多人栽在目空一切的情绪上了。”艾斯纳告诫：“就像你现在……”
    “我甚至打算和朋友们独立出来自己干，正好，你退休后就好好享受人生吧，把设立的那些信托基金交给我打理，我保证，回报比你干守着迪士尼高……五倍！”
    艾斯纳翻了个白眼不想再继续聊下去，“埃瑞克，你呢？”
    最喜欢的二儿子确实靠谱很多，“当然是aplus。”
    “噢？”
    艾斯纳来了兴趣，“我记得你上次还评价aplus远没有外界吹的那么精明。”
    “他比你们这帮人年轻太多了，而且立于不败之地。”
    埃瑞克说：“你看他在新奥尔良的慈善活动和义演了吗？驴党用他第一时间奔赴飓风灾区一线来攻击现任大统领，黑人群体对他的观感现在有点像mj八十年代巅峰时期了，迪士尼的挫折对他来说根本不算什么，他比你们任何人都从容得多。他的行动力也超强，是的，可能他没那么精明，但犯错后会及时调整，百亿富翁也有足够的调整空间，说真的我不明白你怎么会不选择他，你们那个局里还有其他的百亿富翁吗？”
    “还有吗？”
    艾斯纳敏锐地注意到二儿子突然转而拍aplus的彩虹屁有些不正常，“说真话埃瑞克。”
    “呃……他准备弄一个类似tmz的八卦网站，我觉得这和我的网站romp风格有些重合，这是一条路，有前途，我正和他旗下的利特曼传媒谈合作。我有一家现成的网站，他们则不惜花钱来买赶超tmz的时间，利特曼传媒出得起高溢价，一拍即合！”
    果然，埃瑞克也是个纯粹的利益动物，“如果romp转型成功，我就能从好莱坞传统小报那抢来大块份额并拥有一定的传媒影响力，至少对娱乐业是如此。tmz创始人以前只是个时代华纳集团里的小角色，而现在呢？”
    “哈！”
    艾斯纳被逗乐了，“你指的风格重合是都没什么下限吗？”
    “嗯……”
    聊完之后艾斯纳内心更坚定了，再度成算了一番，感觉事有可为，于是果断拨aplus的手机号码。
    不找林顿了，林顿也有屈服于艾格-斯塔格斯联盟的可能。
    最后挣扎一次！
    “艾斯纳先生。”那头传来熟悉的冷静语调。
    “能找个安静的地方吗？我想和你好好聊聊。”那头的背景音同样嘈杂，“在开派对？”
    “艾美奖颁奖典礼。”
    “哦，我这记性。”米国那边是十三号了，正好是艾美奖颁奖的时间，aplus亲临现场说明肯定能拿奖，“恭喜哈，三十岁就已经集满奥斯卡、格莱美和艾美奖杯了。”
    “谢谢。”
    “好了，不说废话，我们做交易吧！但事先说好，在二十号的临时股东大会上，你和林顿要支持我本人当选一席董事。”等aplus换了个清静的地方，他开价。
    “我们做不到，我们如果支持你，会得罪大量支持我们的股东，特别是罗伊……”
    万万没想到却被对方一口拒绝，“我不想在这个时候还耍什么花招艾斯纳先生，我和林顿愿意交易，但不可能包括什么董事席。”
    “你觉得罗伊在我辞职后还会支持林顿吗？”
    他冷笑，“哦对了，我还没告诉你，我决定明天就宣布辞职了。”
    “我知道，我收到消息了。”并没得到预期的回应，那边竟然完全不意外。
    他脑子里顺序闪过参与辞职演说起草的所有人的面孔，但迅速把已经无关紧要的揣测甩开，这时候揪出内奸又有什么意义呢？
    “那……那好吧，你告诉我，你是怎么想的，aplus。”
    没想到对方已经知道自己打算支持艾格了刚才还那么淡定，他略有些窘迫的问。
    “林顿需要你的支持，我们需要足够的股东票数，你可以公开支持艾格，我们得到一些暗地里的帮助差不多就可以。”aplus说。
    “那不够，怎么也不够。”股东大会票型已经在他脑子里预演过无数遍了。
    “够了，我们能赢。”
    电话那头的声音似乎有澎湃的自信，“艾斯纳先生，现在是这样，我和林顿胜利后会计算你的‘工作量’，然后再决定回报给你些什么，比如顾问职位，或者通过支持你和你家人生意的方式，到时候再说，总之会让你满意。”
    “你！哈哈，你……”
    艾斯纳被气坏了，对方的态度让自己之前的百般谋划显得像个小丑，满心期待却收获了极度的失望，他怒极反笑，“你太膨胀了aplus！在电话里还给我这么端着百亿富翁的架子有什么必要吗！？”
    “我再说一遍！我们能赢。”
    宋亚斩钉截铁的说：“你要考虑的只剩如何面对获胜之后的我和林顿的问题，艾斯纳先生，给自己攒一些积分吧！否则我们随后而来的报复可能会弄得你很难看！”