几盏宫灯亮着，远处依稀传来鸡鸣。
    怀王依旧坐在他的书阁里，眼睛闭着，似乎睡着了，又似乎没有。面前的几案上，赫然放着三卷竹简，两卷是屈平的表奏，一卷是屈平从苏秦处带回来的《商君书》。
    宫尹侍立于侧，眼睛闭着，头勾着，显然有些顶不住了，头陡地点一下，身子差点儿歪倒，打个愣怔，紧忙站直。
    许是让他的这个动作惊到了，怀王睁开眼，瞟他一眼，目光转向几案。
    怀王伸手，拿起屈平的表奏，目光落在几个字眼上，分别是“联齐抗秦”、“吴起之法”，良久放下。
    怀王眼前浮出屈平的形象，耳边浮出屈平的声音：
    “……苏子说，楚国虽大，却四处封国裂土，实为五指张开的巴掌，秦国在商君变法之后，已成一只铁拳。以铁拳对散掌，楚人必败。若想与秦相抗，楚可行三策，一是变法改制，化掌为拳；二是坚持合纵，与齐为盟，相互声援；三是用贤任能，修整武备，严阵以待！”
    “……秦人气勇，一勇在赏，二勇在器。秦国王命，直接奖罚兵士个人，任何士卒只要斩敌就有功，有功就受赏，反之，溃退则受罚。而楚国制命不是，王命奖惩只对将，不对具体兵士，兵士有功不能受赏，战死得不到抚恤，溃退自然也不受罚，因为王命惩罚的只是将官，这也可说明为什么景将军一战败就要负罪自裁……”
    “……景将军兵分三路，其他两路战况如何呢？西路未战而回，东路一举收复涅邑、黑水关二地，可伤亡居然是零！喋血苦战的只有景将军的中路，是王师！”
    “……我有大军二十一万，秦人仅有区区五万，这是辗压优势，即使我中路战败，倘若其他二路奋勇向前，商於之战断也不是这般结局……”
    “水。”怀王伸手。
    “王上，”宫尹紧忙过来，端起两只玉杯，一杯自己品一口，见温度正好，将另一只双手呈上，“这水不冷不热，正好呢。”
    怀王接过，咕嘟咕嘟一气饮下，将杯子递回。
    “王上，”宫尹又续一杯，搁在案上，“鸡都叫了，龙体要紧哪！”
    怀王闭目，没有理他，也没再伸手要水。
    “今宵，不，是昨夜，该到郑娘娘了，她……一直在候着王上呢。”
    “对她讲一声，更作明日吧。”怀王指向殿门，“这就去。”
    宫尹应过，刚刚出门，迎头遇到郑袖，手里抱着她的琴。
    “娘娘？”宫尹惊愕。
    “嘘！”郑袖冲他努下嘴，轻轻趋进，一直走到怀王近旁，见他仍在闭目沉思，遂在客席坐下，将琴放下，摆好，轻拨琴弦。
    随着一声弦动，怀王陡地睁眼，方才看到郑袖。
    “是你？”怀王惊喜。
    郑袖给他个笑，顾自拨弦。
    弦音清幽，如丝如缕，如点如滴。
    怀王的两眼充满爱意，一股暖意油然涌出心底。
    怀王站起来，拿起案边王剑，声音响亮：“郑袖，来个劲的！”
    “臣妾来了！”郑袖话音落处，指法改变。
    一时间，御书阁里，弦声铮铮，龙飞剑舞。
    一曲舞毕，天已大亮，雄鸡啼过三遍。早有宫人端来净水，怀王洗过，转对宫尹：“传旨，召靳尚！”
    天麻麻亮就蒙召，靳尚不明所以，心急火燎地赶到宫中，却是怀王要他陪吃早餐。
    用过早膳，怀王脱去王服，换作一身贵族常装，吩咐宫尹轻车出宫。轻车非王辇，显然怀王要简服出行。宫尹共安排两辆驷马辎车，怀王邀靳尚同车，宫尹与侍卫长乘坐另一辆。
    “王上欲驾何处？”走有一程，靳尚终是憋不住，小声问道。
    “一到你就晓得了。”怀王朝前一指。
    待车马停在一处府宅，靳尚方知怀王是来寻屈平的，心头一凛，但迅即现出悦色，跳下车召唤门人。门人出来，应说屈平回他的草舍去了。
    “王上，”靳尚小声禀道，“屈大夫的草舍臣去过一次，晓得路径。是臣去召他过来呢，还是——”
    怀王朝前又是一指：“带路。”
    “好咧！”靳尚跳到车前，换下御手，驾车径出南门，驶入一条沿河水岸边修筑的林荫小道，在屈平的草舍外面停住。
    “王上稍等，待臣进去，请屈大夫迎驾！”靳尚禀道。
    怀王没有应他，吩咐侍卫长等候在门外，朝宫尹、靳尚努下嘴，大步走向柴扉。
    柴扉是虚掩着的，并无门人。
    靳尚噌地跳前一步，推开柴扉，迎请怀王。
    “王上，”靳尚指向宅院，一脸是笑，“就臣所知，屈大夫这个宅院在郢都当是独一无二的！”
    “说说看，”怀王打量柴扉，“怎么个独一无二了？”
    “院中别无草花，只长四物！”
    “是何四物？”
    “兰、竹、梅、菊！”
    怀王大步走入，果见院落阔大，放眼望去，果然如靳尚所言，内中只有兰、竹、梅、菊四种植物，是分区种植的。最多的是兰花，占去绝大部分苑圃，菊花只在甬道两侧，至于竹与梅，皆在周边。整个苑圃甬道纵横，错落有致。除四物之外，真还看不到一株野草，更不用说有杂植了。
    老花匠蹲在兰苑里不知忙些什么，见他们过来，站起，拱手笑笑，又埋头干活。
    前面是两排草舍，陡传来乐声。
    “嘿，”怀王住步，听一会儿，笑道，“这人倒是逍遥哩！”快步走去。
    三人沿甬道走过第一排草舍，现出一块草坪，坪上坐着七八个乐手，皆着巫服，操弄管弦金石。还有两个巫女动也不动地站在一侧。
    怀王三人隐在草舍里。
    一阵嘈杂的声音磨合过后，钟磬起韵，琴瑟和合，一曲巴山巫乐响起来。
    巫乐响有一阵，怀王、靳尚眼前一亮，一个身披白纱的女子随着节奏缓缓舞入草坪。
    是白云。
    白云的纱衣是由一层细细的蜀丝织成的，薄到她身体的每一个细节，无不展现在这白日的光里。但她似已进入某种法术状态，对周围人事浑然不觉，顾自跳起一种怀王从未见过的奇怪舞蹈。
    让怀王更为惊呆的是，随着白云的手招向一个方向，一个全身赤裸、头戴羽冠、只以一圈花环围在腰间以遮羞的男子跑出来，走向那女子。
    是扮作巴巫的屈平。
    白云向他伸出手，拉住他的手。
    巫乐舒缓。
    白云拉住屈平走向草坪中央，住脚，两只大眼如磁石般盯住屈平。
    屈平也看向她。四目对视。
    怀王完全觉出了屈平的不自在。
    然而，在白云富有魔力的凝视下，屈平渐渐着了魔。
    屈平的魔症越来越大。
    白云移动脚步，唱歌。
    屈平跟着她动，跟着她唱。
    怀王听不懂他们在唱什么。
    白云越舞越快，屈平就如一具木偶，随着她的舞动而舞动。
    白云的舞姿越来越丰富，难度越来越大，屈平竟如事先排练好似的，与他配合得恰到好处。
    二人你来我往，你进我退，分分合合，合合分分，不知跳有多久，怀王的眼都看花了，总算听到舞曲缓下来，渐渐止住。
    二人的舞蹈也缓下来，随着乐音住在场心，依旧如开始一般，四手相拉，四目对视。
    显然，二人仍在恍惚中。
    怀王的两只眼睛死死锁在白云身上。
    “王上，”靳尚看得真切，凑他耳边，声音极轻，“臣晓得这个女子！”
    “哦？”怀王看向他。
    “那晚臣与屈遥奉命召请景翠，刚好遇到屈平举办招魂仪礼。臣寻景翠，见他也在现场，就没打扰他，站在身后观看。屈平扮巫阳，刚要招魂，出现险情，乌云忽来，电闪雷鸣，眼见就要下暴雨。招魂最忌雷雨，雷声会惊到魂，雨湿招幡，幡就招展不起，魂就无所可依。大巫祝急了，上场协助，但止不住呀。屈平大急，跪在场上，正祈求中，这女子上台施法，跳的正是此舞。她跳过之后，风住云退，现出晴空。再后，她与屈平共同招魂，臣看到天上流光纷纷飞逝，说是众英魂归来了。全场无不流泪，然后，景将军就……就走出去，走到旷野，寻到一棵大树，挂到枝上。幸好臣与屈遥赶得及时，救他下来，否则，王上就见不到景将军了！”
    怀王“哦”出一声，眼珠子仍旧盯在白云身上。
    “听屈平说，此女是个巴地祭司。”
    怀王再次“哦”出一声，径直走出隐处，走向草坪。
    怀王的两眼直直地盯在白云身上。
    屈平背对怀王，而白云正好面对他们。
    白云惊愕。
    白云身子一抖，从行巫的恍惚状态中醒过来，见怀王已经走到屈平身后，屈平却浑然不觉。显然，他的身心依然在恍惚中。
    怀王住脚，二目如炬，所有炬光射在白云近乎赤裸的青春躯体上。
    薄纱里面，纤毫毕现。
    突然走进两个男人，且被面前之人这般盯视，白云极不舒服，拉着屈平的手一松，一个转身，径自离去，款款走向她的草舍。
    望着她的背影，屈平若有所失。
    有巫女认出怀王，吓傻了，跪在地上，叩首，不敢抬头。
    所有巫女尽皆跪下。
    屈平感觉异样，转身，赫然看到怀王，先是发呆，继而窘迫。欲进礼，赤身裸体；欲说话，舌根发僵；欲逃走，腿脚不听。
    怀王的嘴角浮出笑，轻轻鼓掌。
    屈平依旧僵在那儿。
    怀王看向靳尚。
    靳尚不由分说，扯住屈平的手，将他拉进他的草舍，取下他的羽冠与花环，寻到他的衣服，匆匆为他穿上。
    屈平的舌头总算是反应过来，急切问道：“靳大人，这……这这这……这是怎么回事儿？”
    “嘿，”靳尚悄声，“在下也是不晓得呀。王上早早召我，约我见你，先到你府上，又寻到此处，见你柴扉开着，就进来了，谁晓得你们这在……”
    “唉，”屈平苦笑，“这下出丑了！”
    “你唉个什么？”靳尚诡诈一笑，“这又怪不得你，失礼也是大王的事。走吧，快去见礼！”
    二人走到前面的草舍，见怀王已经坐在客厅的主席位上，宫尹立在他的身侧。
    屈平入见，叩首：“臣……死罪！”
    “呵呵呵，”怀王眉开眼笑，“屈平哪，请起，请起！”
    “臣……委实不知……”屈平再叩。
    “呵呵呵呵，”怀王扬手，“起来，起来，难道还要寡人拉你不成？”
    屈平谢过，挨靳尚坐了。
    “屈平哪，今朝寡人开眼界了！”
    “臣……”屈平脸色涨红，再现窘态。
    “不是别的，”怀王笑了下，解围，“寡人指的是这个舞蹈。你俩跳得真好哇，寡人观舞无数，此舞却是没曾见过哪！”
    “臣……谢王不罪之恩！”屈平拱手。
    “你还没讲是何舞呢？”
    “是巫咸大舞。”屈平不敢有瞒，将根由详细禀了，“前些日，臣在荆门主持招魂仪礼时天降雷雨，巫咸山祭司助臣驱云，使臣不负王命。臣欲表达谢意，祭司初次下山，人地生疏，要臣提供食宿，臣不能不从。臣知祭司侍奉巫咸大神，而巫咸主司风云雷雨诸神，遂至太庙请来巫乐，求祭司教授她们沟通巫咸大神之法，以适时行云布雨，为楚人祈福。祭司不肯，因为巫各有奉，神各有司。臣再祈请，祭司见臣意诚，要臣起誓信奉巫咸之教。臣起誓，祭司于是教臣，也就是王上方才所见之舞！”
    “巴巫祭司？巫咸大神？巫山云雨？”怀王重复几句，朝屈平拱手，“转告祭司，寡人谢她了，也谢巫咸大神了。告诉他，寡人择日另行祭拜，诚谢巫咸大神为我英灵驱散雷雨！”
    “臣代祭司叩谢王恩！”屈平回礼。
    “寡人此来，非为此舞，是为这些！”怀王示意，宫尹拿出三捆竹简，轻轻摆在怀王前面的几案上。
    是屈平的两个奏本与《商君书》。
    屈平正正衣襟，拱手：“臣谨听王示！”
    “你的奏本，还有《商君书》，寡人全都看了，越看越是睡不着呀。”怀王指向宫尹，“你可问他，寡人一连三天没有睡安稳，昨晚更是坐到天亮，方才在路上，寡人倒是打个小盹，这又看了你俩的舞蹈，精气神就好多了，哈哈哈哈！”
    屈平眼里潮湿了，良久，向天拱手：“臣……臣代楚民感恩上苍！”
    “咦，你谢上苍为何？”怀王惊异。
    “天降圣王，楚民怎能不谢？”
    “唉，”怀王长叹一声，“什么圣王呀。天降大才予寡人，若是要谢，也该是寡人来谢。”朝天拱手。
    屈平原本多愁善感，怀王几句暖心的话，就将他的泪水勾下来。
    “屈平哪，你奏得好呀，”怀王拿起一捆奏折，展开，眼睛却没放在奏本上，只盯住屈平，似乎是在背诵他的表奏，“蜀国、巴国，秦人得之；汉中之地，秦人得之；商於谷地，秦人得之；秦人的下一步棋，必是谋我，而我却无多少屏障可借。尤其是这商於，秦人若是乘筏由丹水、淅水顺流而下，我将防不胜防啊！”闭目，“这还都是外。外敌，寡人不怕。寡人怕的是你的这一奏啊！”拿起另一本奏折，展开，“国多亡于内不治。”
    靳尚睁眼望去，见案头展开的奏折上被怀王用朱笔圈起两列，赫然写的是：“……贵胄百僚朋比结党，无不醉生梦死，尽日饕餮，长夜欢娱，上贪国财，下争民利……”
    “王上贤明！”屈平这也瞥到了，拱手。
    “唉，屈平哪，”怀王又出一声长叹，“你点出的依旧是外，寡人的难处，还有许多你是不晓得啊。譬如说，这动兵的事儿。照理说，兵来将挡，可寡人手里并没有多少兵将。粗算下来，大楚共有军卒逾六十万，可寡人仅御六军，也就是六万，十之一。人言楚天广阔，楚天之下，皆为寡人所辖，可寡人真正令行禁止的，也不过十之一。再就是税赋，楚民所纳若为十成，封君占其四，朝廷薪俸占其三，寡人手中能够掌握的不过是区区三成。这三成中，两成是供养六军的，一成是供养宫室的，寡人手头连个应急的钱也没有啊。不瞒爱卿，就这辰光，寡人正在为那近万阵亡将士的抚恤金发愁呢！寡人旨令不足的金银由宫中支付，宫里却没有余钱，只能厉行节俭。节俭就要缩支，可宫里也是复杂得很哪，无论缩减到谁的头上，也都是不肯依啊！”
    “王上……”屈平欲言又止。
    “屈平哪，”怀王给出个苦笑，“你想说什么，寡人晓得。楚国这病，是老病，是囊肿，要治这病，得动刀子。可这刀子不是好动的呀，拔一发而疼全身。动皮连着肉，动肉连着筋，动筋连着骨，动骨连着髓。寡人思来想去，没有个解，”又出一声苦笑，抖动奏疏，“这才赶到你这儿，登门求贤哪！”