她来时可是顺着抄手游廊绕了足足有小半日的功夫，可如今往这条近道上走，竟不过两盏茶的时辰，便已看见上房紧闭的槅扇。
    谢钰并未于上房中停留，只是取了身干净的衣物，便又往浴房里去了。
    折枝一人在玫瑰椅上坐了一阵，想着谢钰应当没那么快回来。
    便悄悄自椅上下来，大着胆子往屉子里找了找，寻出一套文房来，飞快地铺纸研墨。用素日里描花样子的手法，将那两间院子的屋檐大致描了下来。还特地绘出了屋脊上瓦片的模样与排列的顺序。
    若是素日里走在院中，大抵不觉。
    可折枝方才自高处的八角亭上望去，却是看得清楚。
    这两间院子的瓦片与别业中其余屋舍的琉璃瓦无论是模样还是排列顺序皆有不同，彼此之间，也有不大不小的差异。
    看着，也皆不像是盛京城里常见的形制。
    ——待回去后，得想法子找个可靠的匠人问问才好。
    折枝这般想着，一壁将绘好的宣纸放在风口处，用镇纸压了，好让墨迹干得快些，一壁又匆匆将用过的文房恢复原样，重新放回屉子里。
    她静静等了稍顷，直至听见门上垂落的珠帘轻轻一响，这才慌忙将宣纸叠好，藏进袖袋中。
    方将镇纸放回书案上，谢钰便已撩起眼前垂落的鲛绡幔帐，行至她身前。
    身上染了血迹的官袍已经换下。素白的中衣外只披一件品月色襕衫。一头墨发随意散下，末端犹有水痕，带着淡淡的皂角香气，大抵是新沐过。
    折枝有些心虚，怕他看出什么，乖巧地弯起一双杏花眸对他笑道：“哥哥回来了？”
    谢钰并未作答，只是自屉子里取出一只青瓷小罐，又以小银匙从中舀出些香药，徐徐洒入一旁敞开的白玉傅山炉中。
    浅黄色的香药渐次落在漆黑的云母片上，被火折子轻轻一点，淡而冷的迦南香气旋即弥散于周身。
    谢钰盖上了傅山炉的顶盖，这才转眸看向她，薄唇微抬：“看妹妹的神情，似是并不愿见我。”
    依旧是熟悉的语调，淡漠中带着一缕慵然。
    一场洗沐，似将那通身戾气洗去，又恢复了素日里清绝疏离的模样。
    折枝看了他半晌，这才弯了弯杏花眸，轻轻笑道：“怎么会呢？”
    她今日走了许久，身子有些疲倦，便半伏在一张小案上，以手支颐看向他：“折枝还有许多话想与哥哥说。”
    “是么？”谢钰低低笑了一声。
    他放下了手中的物件，抬步走到她的跟前，冷白的长指握住小姑娘纤细的腰肢，像是抱一只猫儿似地轻易将人抱起，放在自己的膝上。
    “妹妹有什么想说的，便说罢。”谢钰将下颌抵在她的肩窝上，唇齿间的热气拂过她的耳垂，烫得令人颤栗：“不过今日里，我可不想听妹妹说谎。”
    折枝绯红着脸轻躲了一躲，想要起身。奈何谢钰的大手仍旧紧紧扣在她的腰上，没有松开的意思。
    折枝只得小心翼翼地坐于他的膝间，身子不敢妄动，唯有将那玉葱似的指尖探出去，紧紧握住着他的袍袖，这才勉强维持住了身子的平衡，没倒进他的怀中：“折枝今日于府中闲逛，无意间撞见哥哥的书房。”
    她迟疑一下，还是如实道：“折枝进去了。”
    毕竟她在书房里的时候，泠崖便在门外，即便她不说，泠崖应当也会告之谢钰。
    那时未免被动，还是由她主动交代的好些。
    “嗯。”谢钰的反应平淡，似并不意外。
    折枝坐在他的膝上，看不见他面上的神情，便又轻声说了下去：“我不小心打翻了桌上的笔洗，弄湿了一叠宣纸，被我放在长窗边晒着了——还好没弄湿哥哥的书籍。”
    谢钰又嗯了一声，信手取下了小姑娘发上一支珐琅簪子，放于春凳上：“妹妹还做了什么？”
    “还——”折枝迟疑一下，终于还是没将自己乱翻他东西的事宣之于口，只避重就轻道：“折枝还在云母架上看见那只贡鸟了。原来是被哥哥挪到这来了。”
    “我还以为，哥哥把它放了呢。”
    谢钰又取下一支簪子，指尖轻轻擦过她的脸颊，带来些许的寒意：“我为何要放了它？”
    折枝攥着谢钰袍袖的指尖随之这寒意轻颤了一颤：“可，可这鸟总也不驯服，成日里不是挣扎，便是啄自己足上系着的金环。拼了命的想逃出去。既不讨巧，也不鸣叫，如今关得久了，连毛羽都不似当初华艳了。与其这样强养着，倒不如换一只同样好看，但却听话的鸟儿。至少不会吵着哥哥。”
    谢钰抬手解下了折枝最后一支束发的簪子。小姑娘一头乌缎似的青丝随之倾泻而下。尾稍直坠至他的襕袍上，与他的墨发纠缠在一处，密不可分。
    “你可知道，为何这鸟从映山水榭挪来了别业？”
    折枝略想一想，轻声道：“想必是哥哥嫌它吵了。”
    “世上吵人的东西多了。也不差这一只雀儿。”谢钰挑起她一缕乌发缠绕在指尖把玩，语声平静：“前段时日，它为了逃出樊笼发狠啄断了自己的腿。可惜流了太多血，没能逃出院子便被泠崖带了回来，又送到崔白那将养了一段时日。近几日得活，我遂令人连夜送回我身边，这才到了别业中。”
    折枝垂落的长睫一颤，轻轻往回抽了口气，迟疑一下，还是低声问道：“那，那若是没救回来，真死了呢？”
    谢钰把玩着她乌发的长指略微一顿，鸦青羽睫随之垂落，掩住了眸底骤然而起的暗色。
    他的语声放低，温柔之余，隐隐透出寸许冷意：“那便将尸首送回，埋于我的院中。”
    “即便是死，也别想离开半步。”
    折枝听出他话中似有深意，身子一颤，轻轻回转过身去看向他。
    缠绕在指尖的乌发随之从谢钰手上抽离，发梢轻轻卷过他的掌心，绒绒的触感，有些微痒。
    谢钰抬目与她对视，薄唇轻抬，笑意温柔：“妹妹是在为它求情吗？”
    折枝垂下长睫细细想了一阵，将指尖轻搭在他肩上，抬起一双清冽的杏花眸望向他：“那折枝，能够左右哥哥的想法吗？”
    “可以。”谢钰握住她的柔荑，放在自己领口的玉扣上，又俯身欺进了些，薄唇轻轻擦过小姑娘丰润的唇瓣：“吹枕头风便可以。”
    折枝柔白的小脸骤然一红，轻轻往后躲了躲，低声道：“哥哥，折枝还有癸水在身——”
    话音未落，纤细的腰肢便被紧紧握住，余下的话语，尽数湮没于唇齿之间。
    谢钰惩戒似地轻咬过那柔软的唇瓣，一寸寸加深了这个吻。直至小姑娘面色绯红，于他掌心里颤抖，而槅扇被人叩响，门上传来泠崖的嗓音：“大人，药已熬好。”
    谢钰这才放过了她。
    折枝身子乏力，绵软地伏在他的胸膛上轻轻喘息，那双素日清冽的杏花眸里含烟笼雾，愈发盈盈动人。
    谢钰将她抱起，放在锦被上。冷白的长指随之摩挲过小姑娘被吻得微肿的红唇。
    “我等着妹妹过来吹枕头风的这天。”
    折枝雪腮通红，转身将自己卷进锦被里，好半晌才探出脸来，却见谢钰已往门上去了。
    再回来的时候，手中便端着一碗棕黑色的汤药。
    夏日炎热，药碗上的热气寥寥，尚不如旁侧冰鉴散出的白雾多些，大抵是已放至可以入口的热度。
    折枝犹记得那日里唇齿间化不去的苦味，面色白了一层，往床角缩了缩身子，低声推脱：“哥哥，折枝今日已经不疼。这药便不必喝了吧？”
    “崔白的方子上写过，每次癸水前后，连服三日。这才第二日。”谢钰俯身欺进了些，将药碗放在两人之间，以小银匙轻轻舀起一匙：“妹妹是想自己喝，还是我喂你？”
    折枝一慌，生怕谢钰又用那法子喂她。踟蹰稍顷，还是只得伸手接过了药碗，内心挣扎了片刻，终于还是一阖眼，将一整碗苦药硬生生地闷了下去。
    苦意瞬间自舌根炸开，折枝忙抬手掩口，不让自己吐出，又慌乱地往四下里去找那碗白糖。
    方想趿鞋起身，一枚澄黄的蜜饯已递至她唇畔。
    折枝不及多想，只慌忙接了放入口中。
    待那甜蜜的滋味化开，折枝这才轻轻展开了秀眉，视线落到谢钰手中放满各色果脯的小铜盒上，有些讶异道：“哥哥不是说别业里没有糖食？那这些蜜饯又是哪来的？”
    “今日上值的时候，差人去御膳房里要了些。”谢钰看着她舒展开的眉梢，薄唇轻抬：“怎么？比外头的蜜饯好吃？”
    “好像是比桑府里的更好吃一些。”折枝接过谢钰手里的小铜盒，往里头又找了一块杏脯递到他的唇边：“哥哥尝尝？”
    谢钰伸手，抬起了小姑娘尖巧的下颌，复又吻上那双微启的红唇。
    他阖目细细地品尝了一阵，这才低声笑道：“确实不错。”
    折枝面色绯红地坐在锦被上，手里仍旧拿着那枚杏脯，吃也不是，放也不是。
    最后还是只得递与谢钰，又拿帕子擦了擦指尖，这才趿鞋站起身来，轻握住谢钰的袖缘往长案边带，小声道：“哥哥，你上回教我的那些字，我私底下练过多次。却不知学得怎样，哥哥能替折枝看看吗？”
    谢钰与她一同行至临窗的长案前，从屉子里拿了文房，亲手替她研墨：“妹妹倒是许久未曾提起习字之事了。”
    “是将心思用在了别处吗？”
    折枝正从笔架上拿过一支兔毫，闻言轻轻弯眉道：“哥哥取笑折枝了。折枝成日待在闺房里，除了弹琴女红之外，便是练字了。哪能有什么旁的心思呢？”
    “妹妹的女红不错。”谢钰抬手，重新替她纠正了一下握笔的姿势：“上回的帕子便绣得不错。可惜，妹妹倒是许久未曾再替我绣过什么了。”
    做些女红对折枝来说并不算难事。故而她也并未抬手，只是一壁往宣纸上写第一个‘赵’字，一壁轻轻笑问道：“哥哥想要什么？”
    “一条琴穗。”谢钰语声淡淡。
    折枝握笔的手骤然一颤，赵字的最后一笔拖出去老长，没了模样。
    谢钰的视线随之垂落，面上的神情淡了几分：“妹妹果然是分了心。连这百家姓中第一个字都不曾学会。”
    折枝抬眼看向他，只觉得一阵寒意顺着指尖往上涌起，再往深处一想，更是又羞又气，一张秀脸随之涨得通红：“哥哥是遣人跟着我吗？哥哥身边尽是侍卫，怎么能进我的闺房？”
    “妹妹的闺房，只有我能进。”谢钰伸手抬起她的下颌，欣赏着她面上的神情由羞恼渐渐转为慌乱，指腹轻轻摩挲过她微烫的雪腮，渐渐用了几分力道：“妹妹的反应如此之大，是做了什么亏心事吗？”
    折枝忙摇头否认了，迟疑一瞬，又低声道：“哥哥想要一条什么颜色的琴穗？”
    谢钰的指尖停留在她的唇角，语声淡淡：“妹妹随意。”
    经历了今日之事，折枝已有些怕了他口中的随意二字。遂低眉细想了一想，渐渐忆起湖心亭中那把古琴上结着的穗子，便试探着轻声道：“那雨过天青色的可好？”
    谢钰唇角轻抬，低低笑了一声，那双窄长的凤眼里，似有暗色层层而起。
    “妹妹还真是擅长惹人生气。”
    折枝在他的掌心里轻轻一颤，忙改口道：“哥哥容折枝再想想——”
    谢钰启唇，淡声打断了她的话：“妹妹今日走了一路，还未洗沐过罢？”
    折枝一愣，慌忙自圈椅上起身：“折枝这便去浴房。”
    还未踏出一步，倏觉身子一轻，却是被谢钰紧握住了腰肢，横抱而起。
    谢钰垂视着她，眸底仍是晦暗，唇边的笑意却深了些：“妹妹今日疲累，又有癸水在身，还是不必走动了。”
    “我亲自送妹妹过去。”
    折枝秀脸绯红，想挣扎，却又被他紧握住了皓腕，只得将脸埋在他胸前的衣襟里，不让旁人瞧见。
    谢钰一路将她抱至浴房，反掩了槅扇，这才将她放在春凳上。
    房内已备好了浴水，正腾腾往上冒着乳白色的雾气。
    折枝本就绯红的小脸愈发热烫，忙轻轻抬手往外推谢钰，小声道：“浴房已经到了，哥哥快回去吧。”
    谢钰握住了她洁白的皓腕，放到唇边，轻咬了一口，语声微低：“我亲自服侍妹妹沐浴。”
    “哥哥！”折枝眸色慌乱，下意识地往屏风后躲去。