待再回来的时候，已是穿戴整齐，连那乌缎似的长发也以珠钗挽起，梳成乖巧简单的百合髻。
    “哥哥。”
    折枝轻轻唤了他一声，顺着屏风走到临窗的长案边上，低头去看墨迹未干的宣纸，好奇道：“哥哥在写什么？”
    谢钰搁笔，抬眼看向她。
    小姑娘素着一张莲脸，穿着云白色对襟缠枝花上裳与月牙色的罗裙。便连发上的珠钗，也是淡粉色的珍珠镶嵌。
    通身色彩素淡，便愈显得那双红唇潋滟，芍药花瓣似得娇艳柔软，吐字生香。
    谢钰淡看了一阵，并未回答。只是等着小姑娘走到近前，这才轻轻抬手，将人横抱而起，往长案前的玫瑰椅上坐落。
    他将小姑娘放在自己的膝面上，将下颌抵在她小巧的肩窝上，于她耳畔轻笑着答：“是千字文。”
    “妹妹的百家姓已熟稔，也是该往下学千字文的时候。”
    折枝杏眸微亮，忙伸手将砚台挪到了两人都够得着的地方，又从笔架上拿了只兔毫过来，沾了墨悬停在宣纸上，切切等着。
    谢钰却并未提笔，只将那冷白的长指落在她的唇上，轻轻摩挲。
    折枝雪腮微红，拿着兔毫略等了一阵，渐渐也明白过来，便将兔毫重新搁下，只在他的怀中轻轻回转过身来。又伸手环上谢钰冷白的颈项，吻上他的薄唇。
    谢钰随之垂眼，长指抵在她纤细的颈上，不让她逃离，一寸寸加深了这个吻。
    小姑娘的唇瓣温软，齿间犹带苓膏的清凉，似清晨时含苞带露的芍药，明媚清甜，诱人沉沦。
    谢钰便也放任自己沉沦。
    宣纸上的墨迹渐渐干涸，折枝阖着杏花眸伏在他的肩上，轻攥了攥他的官袍袖口，放软了语声问她：“那哥哥现在可以教折枝了吗？”
    谢钰轻笑，让小姑娘重新坐好，这才提笔，写下了第一行字。
    大抵是知道折枝看不懂，便又替她轻声念了一次。
    “天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈仄，辰宿列张。”
    谢钰的语声低醇，在这微烫的初夏里，便似廊外的熏风淡淡而过，罕有的平和与耐心。
    折枝点头，拿起兔毫，跟着谢钰的语声缓缓誊写过去。
    谢钰念一个字，她便誊写一个，若有笔顺错漏的地方，便再由谢钰纠正后，握着她的手重新誊写一次。
    起初的时候，还算顺利。
    直至写到了秋收冬藏里的‘藏’字的时候，折枝跟着谢钰反复誊写了好几次，却总也学不好。
    不是写错了复杂的笔顺，便是迟疑间令墨迹晕开，使字迹糊作一团。
    哪怕是谢钰握着她的手重写，写出来的字也很是僵硬，没个正形。
    一连试了有十来次后，折枝终于蹙起一双秀眉，赌气似地将兔毫搁下。
    谢钰轻笑，替她揉了揉发酸的手腕：“不想学了？”
    折枝不答话，只抿唇将春衫袖口挽起，一双小手平平摊开，向上露出掌心。
    “哥哥打吧。”
    谢钰的视线往那羊脂玉似的掌心里落了一落，薄唇微抬：“打什么？”
    折枝低垂着羽睫，蹙着眉小声道：“折枝没上过私塾，可是却听旁人说起过。学生若是愚笨，先生是要拿戒尺打掌心的。”
    谢钰抬眉，长指垂落，握住那双柔荑递至唇畔，轻咬过那柔软的指尖。
    “妹妹还真把我当你的西席了。”
    折枝雪腮微红，却又不敢强行将手收回来，只得轻轻转开视线，由着他肆虐。
    稍顷，谢钰松开了齿尖，却并未放过她，只斯条慢理地把玩着小姑娘纤细的手指。
    他的视线停落在那珠贝般的指甲上，似是想起了什么，抬起眼来，淡声问她：“妹妹怎么不涂蔻丹了？”
    折枝随之想起了初次到别业时的事来，莲脸红得看不出本色：“哥哥不喜欢。”
    谢钰轻笑：“谁说我不喜欢？”
    折枝一愣，隐约记起谢钰说过他喜欢红色。
    这才迟疑着道：“可上回在别业的时候——”
    谢钰淡声打断了她：“我并非不喜欢妹妹妆扮。”
    只是，要看是为谁而妆扮。
    他于心底轻哂，到了唇畔时，却只是淡淡一句：“只是不喜妹妹骗我。”
    折枝有些心虚地移开眼去，轻轻应了一声，将手收回来，重新去拿搁在一旁的兔毫，小声道：“这都晌午了，午膳后，哥哥便要去宫中上值。得加紧些练练。”
    “至少得将这个字练会了。”
    谢钰垂目看她半晌，终于轻笑了一声，重新提笔。
    *
    待日上中天，谢钰便也自沉香院中离开，往宫中上值。
    折枝等着半夏过来回禀，说是他的官轿出了桑府，这才随意用了些午膳，又往榻上补眠。
    错开了午后最热的那一段光景后，折枝重新换了衣裳，自府中的角门出去，雇了马车往北巷里去。
    等重新立在那扇桐木门面前的时候，折枝仍有些迟疑，好半晌才轻轻抬手，叩响了门上悬挂着的黄铜门环。
    稍顷，那扇半旧的木门自内打开。
    萧霁立在门内，见到她并未流露出讶然之色，只是温声道：“折枝过来了。”
    “先生。”折枝唤了一声，为自己这些时日的音讯全无赧然低下脸去，不知如何与他说起，好半晌方斟酌着小声道：“折枝遇到了些事，一时脱不开身去。这才没能亲自过来与先生道谢。并未是有意怠慢您。”
    萧霁摇头，只是温声：“你我师徒一场，本不必如此拘礼。”
    折枝听他这般开口，愈是愧疚，想要说的话沉在唇齿间，似有千斤重。
    萧霁抬目看向她，并未多言，只是将她引至花厅坐落，又倒一盏凉茶给她，这才温声道：“我曾与你说过，若遇到难处，可来此处寻我。”
    萧霁看着她面上为难的神色，语声温和：“你无须讳言。”
    折枝垂落的长睫轻颤了一颤，良久才像是落定了决心似地轻声道：“折枝本不该一而再再而三的过来劳烦您。”
    “可这桩事，与折枝的身世有关。”
    萧霁眸中有讶然之色转过，却并未出言打断她，只轻轻颔首，示意她继续说下去。
    折枝也知道，这件事除了过来求萧霁之外，指望不上旁人。终于还是艰难地将那别业中，两间庭院之事的始末大致说了一遍，又垂眼低声道：“折枝想着，若是能寻到曾经在青州或金陵城里居住过的人询问的话，兴许能有线索。”
    萧霁斟酌片刻，轻声道：“我游历时，曾结交过不少友人。其中便有青州与金陵人士。”
    他看着小姑娘抬起羽睫，那双杏花眸随之微微亮起来，略有些不忍，却还是低叹道：“可青州地势广阔，城池云集。而金陵城更是鼎盛之地，往来之人繁多。若是仅凭这些线索去寻你的身世，怕是艰难。”
    折枝的羽睫重新垂落，低声道：“折枝并未抱多少希望，只是好不容易才有了线索——”
    若是什么也不做，又如何能够甘心。
    萧霁似是看出了她的心绪，沉默稍顷，这才复又启唇道：“你方才提到，谢少师用得不是本名。”
    折枝一愣，轻轻点头，迟疑着轻声问他：“哥哥的名字是圣上御赐的。这与折枝的身世有什么关联吗？”
    萧霁点头，缓缓道：“若是能有谢少师的本名。再走些门路，便可通过当地的户籍官来翻找当年旧籍。即便其中有同名同姓之人，也能一一排除。”
    折枝垂落的羽睫重重一颤，重新抬起时，便连呼吸都急促了几分。
    她听出先生的言下之意。
    若凭借着她对谢钰的了解，将无关之人逐一排除，便能轻易寻到她已故的亲生父母，弄清自己的身世。
    折枝握着茶盏的指尖不由自主地握紧，因这仿佛近在咫尺的真相而微微颤抖。
    “折枝会想法子去问哥哥。”
    她听见自己颤声开口。
    -完-
    第58章
    ◎“你此生，不必与我道谢。”◎
    ‘我会想法子去问哥哥。’
    待这句话落下, 折枝也算是落定了决心，言语间也少了许多踟蹰彷徨，重新松快起来。
    她捧着乌梅汤, 又与萧霁聊了许多府里的趣事，听他弹了两首新得的古琴曲。
    日色便也在这般悠然中无声无息地走过庭院。
    待折枝再回过神来时，落在庭院中青石地面上的日光已不再明灿。
    “不觉间竟是这个时辰了。”折枝慌忙站起身来与萧霁辞行：“折枝还得赶在宵禁前，往街上看好铺子, 得先往朱雀长街上去了。改日再来拜见先生。”
    虽说谢钰答应过不再遣人跟着她。
    可她也怕谢钰一时兴起，来沉香院中寻她, 寻不着人又要大发雷霆，遂只敢拣着谢钰离府的时候出门。
    若是今日耽搁了，不知下回离府又要等到什么时候。
    萧霁轻轻颔首，自放置着古琴的长案前起身，送折枝往门上行去。
    “怎么突然想起去看商铺？之前从未听你提起过。”
    他的语声温和, 步履也轻缓, 是折枝不必小跑便能从容跟上的步伐。
    折枝便也一壁拿团扇挡着日色, 一壁轻声解释道：“折枝打算自个做些绣品生意, 日前托人收了不少绣品，都堆在厢房里。如今看种类齐全些了, 便打算先将铺子物色起来。”
    言语间，已行至桐木门前, 是该作别的时候了。
    折枝抬眼看了看天色, 见离宵禁还有些时辰，便停下步子, 立在门上将自己的想法大致与萧霁重复了一遍, 复又轻声问他：“先生觉得, 折枝的想法可能行？”
    “可以一试。”萧霁也自门上停步, 却轻轻摇头道：“可若仅做绣品生意，却不必往朱雀长街上去看。”
    折枝微微一愣，将团扇挪开了些，有些不解地转过脸去看他，小声问道：“若是要做生意的话，难道不是繁华地界要好些？”
    “繁华地界上，人流如织，租价却也高昂。做得大多是些需要宾客云集的生意。例如酒肆、茶楼、客栈，皆在此列。”萧霁温声与她解释，又轻声问她：“折枝，京城里最有名的琢玉轩，可开在朱雀长街上？”