而随着他的动作，地上的画面渐渐成形。
虽是枯枝所绘，但折枝还是能辨认出，是燃着炭火的室内，一名穿着厚实袄子，戴着暖和围领的少女正捧着手炉，在仆妇环绕下用着一碗热羹。
跟前的案几上，更有菜肴无数，还有底下点着火的羊肉锅子，正在寒冷的雨夜中腾腾往外冒着热气。
而少年神色漠然地看了一阵，抬手解开了随身的破包袱，从其中寻出一个冻得都裂开了口子的脏馒头。
那双清冷的漆眸里似有厌恶之色一闪即逝，徐徐伸手，一寸寸剥去了那肮脏的外皮。
但稍顷，他重新垂下眼去，沉默着吃掉了那个发霉的馒头。
连同那剥去的肮脏外皮一并吃了。
折枝愣住。
庙外，一道白电划破晦暗的天幕，雷声动地而来，将折枝自榻上惊起。
她抚着胸口大口大口地喘着气，一壁抬手碰了碰额上泌出的细汗，一壁慌忙抬眼去看身旁之人。
谢钰安静睡于她的身侧，浓长羽睫轻垂，掩住了那双过于疏冷的清眸。
夜风拂开低垂的红帐，一道月色落于他的眉间，凝成淡淡一层薄霜。
绣着如意云纹的轻薄锦被积雪般覆在他的身上，依稀可见锁骨下旧伤斑驳，如干净的雪地上落满了红梅。
折枝轻轻垂下眼睫。
自南面粮食歉收的消息传到盛京城，城内的米价一日比一日的高涨。
她粗略算过，大约等到万寿节后几日，将屯的粮卖了，再加上这些日子铺子赚的银两，便也足够还清欠谢钰的用度。
她与谢钰相处的时日，即便是扳着指头数来，也能够数清。
撵人的事，还是——
她轻咬了咬唇，低低叹了一声。
算了吧。
-完-
第79章
◎“待改日事了，我便搬来与妹妹同住。”◎
万寿节当日, 整座桑府皆是严阵以待。
折枝天光初透时便已起身。随意用了些早膳后，便挪了张玫瑰椅坐在临窗的长案后，一壁看着近日里铺子上送来的账本, 一壁等着前院里的消息。
大抵一个时辰光景，门上垂落的湘妃竹帘轻微一响，是紫珠自外打帘进来，微微福身对折枝道：“姑娘, 方才老爷遣了贴身的小厮德禄过来递话，说是夜晚的宫宴, 令您随府中众人同去。”
“还特地嘱咐了，要好生准备，不可有任何失礼之处。”
折枝轻轻点头，自玫瑰椅上站起身来，往浴房中行去。
“既然如此, 那便准备吧。”
她如今只是客居在桑府的表姑娘, 日前更是连户籍都挪了出去, 若是认真推敲, 自不在桑府家眷之列。原本这场宫宴，她去不去皆可。
可如今桑砚亲自遣人过来递话, 自不好推脱。
紫珠轻应了一声，跟着折枝走到浴房里, 伺候她焚香沐浴后, 因着浴房里闷热，便替折枝换上了宽大的寝衣, 与她一同回到沉香院上房里。将一头乌缎似的长发用布巾绞至半干, 又抹上掺了玫瑰花汁的淡粉色香膏, 轻轻铺开在圈椅的椅背上, 等着夏风散去其上淋漓的水意。
半夏也忙完了手头的活计，抱着一捧新采的蔻丹花打帘走进房内，替折枝往铜盆里净过手，又从花枝上摘下色泽最为匀称艳丽的几朵放在小碗里捣成花汁。
紫珠则拿过搁在一旁的小银剪，将一块洗白布剪碎，浸透了花汁小心缠裹在折枝的指尖上，以细线包好。
“对了，今日姑娘要穿的衣裳还得重新选过。去岁那一身眼见着有些旧了，想是不得穿了。”半夏说着，拿帕子擦了擦手，行至衣橱前，将得穿的衣裳一一挑了出来，分别展开给折枝挑选。
折枝的衣裳本就不少，加之日前又在谢钰的别业里小住了一阵，新做了好几身，放在一处，颇有些琳琅满目之感。
若是去赴春日宴，随意挑出一件来皆是得宜。
可这要穿去宫宴的，却不好选。
都说盛京城里规矩重。而盛京城里规矩最重的地方，还要属皇宫。
这衣裳首饰自然也大有学问。
既不可过艳，使人议论。也不可过素，怕被视为不吉。更要小心是否会在衣裳纹饰处犯了忌讳，令圣上不悦。
折枝与半夏紫珠一同甄选许久，终是从中挑出一件秋波蓝的织锦云纹上裳来。
下佐一条雪青色的八幅湘水裙，裙面上绣一枝疏影横斜白玉兰，以银线勾勒出绵延清水纹。
亦算是得体端庄。
见万寿节上要穿的衣裳敲定，半夏与紫珠便又从妆奁里寻出了一阵，挑选出一套衣裳相称的首饰来，单独放在一旁，
待这一切准备妥当，眼见着便到了膳时。
折枝的指尖上还缠着白布，不好动作，也担忧衣裳染了菜肴的味道，便让半夏与紫珠将衣裳重新收回衣橱里，这才往小厨房里去拿午膳。
折枝坐在玫瑰椅略等了一阵，又低下眼去看白布里裹着的指甲。
直至听见湘妃竹帘轻微一响，也并未抬首，只下意识地道：“半夏，今日的蔻丹花汁研得有些淡了，大抵还要再染一会。你先将食盒放在长案上便好，我一会再用。”
身后传来轻微一道食盒底搁在几面上的声响。
继而菜肴特有的香气溢至鼻端。
折枝讶然，抬首往长案处望去。
却见谢钰一身深蓝色的官袍立在窗畔，正斯条慢理地将菜肴自食盒中取出，一一放在长案上。
“哥哥？”折枝微微一愣，一壁抬手想去解开缠着白布的丝线，一壁小声道：“哥哥现在来沉香院，真是和回自己的水榭一样，连声招呼也不打。”
“不是说还想染一会？”谢钰摁下她的手，目光轻落在她还微带着水珠的雪腮上，伸手轻揉了一揉，徐徐启唇道：“妹妹的提议不错。”
“待改日事了，我便搬来与妹妹同住。”
“哥哥！”折枝一慌，忙抬眼看他，见他似只是随意说起，不似认真。这才暗暗松了口气，往忙外赶他：“哥哥快回水榭里去，待会若是官袍上染上了菜肴的味道，圣上若是恼怒治罪便不好了。”
“虽说是官袍，却也不止这一身。等会得空时换过便是。”
谢钰并不在意，只信手拿热水烫了银箸与白瓷小碗，又挟起一筷子烩羊肉递到她的唇畔：“今日的膳食，看着倒是合妹妹的胃口。”
折枝忙了许久，此刻也确是有些饿了，便低头将那筷子羊肉吃了，略想了一想，又轻声道：“折枝上回宫宴的时候，遇见父子同朝为官的两位苏大人。其中小苏大人的官位又比苏大人高些，是天子近臣。宦官们便单独给他搬了席面——在陛下的龙案下首不远处。”
“哥哥也会在桑府之外另立席位吗？”
谢钰正以筷尖挑着鲥鱼的鱼刺，闻言只淡淡抬眉道：“妹妹是觉得有何不妥吗？”
确实有些不妥。
折枝轻轻蹙起眉来。
桑府里子嗣单薄，若是依着尊卑长幼来排席面，而谢钰另有单独的席面，那岂不是要与桑砚临席？
折枝迟疑稍顷，终是轻声道：“哥哥如今认回家门还未满一载。可否以这个缘由，仍旧坐在桑府的席面上，来年再分席去上首？”
谢钰似是窥破了她的心思，只抬手将剔好刺的鱼肉放在白瓷小碗中，薄唇微抬。
“若是妹妹执意如此，我遣人去宫中与掌事宦官通禀一声，亦不是不成。”
折枝得了准话，这才弯起一双杏花眸笑起来。又想着指甲大抵已经染好，便将缠在指尖上的白布拆了，扔进一旁的竹篓里。又去铜盆里浣过手，这才回长案前，舀了两碗甜粥到碗里，递了一碗给谢钰，轻轻笑道：“哥哥也快些用膳吧。晌午还有好些事要准备。”
像是为了印证折枝这句话似的，晌午后，诸事繁杂，两人各自忙了一阵，待准备停当时，已是倦鸟归巢时节。
折枝这才匆匆带上备好的贺礼，与谢钰一同行至府门前照壁。
而瑶芳院里的冯姨娘早便牵着自己所出的女儿桑青琐等在廊前，见折枝与谢钰过来，福身见了个礼，又略带些紧张地走上前来，赔着笑将一只鎏金镯子悄悄塞给折枝，压低了嗓音道：“表姑娘，青琐还年幼，唯恐到了席面上出了什么差池……还烦请您照拂一二。”
折枝不接那镯子，只轻声道：“青琐素来懂事，又有夫人照看着，姨娘大可放心。”
毕竟这宫宴上，整个桑府便是一荣俱荣，一损俱损的关系。即便是庶出的女儿，柳氏也绝不会让她出了什么纰漏。
冯姨娘面露迟疑，还想说些什么，却听远处足音纷沓而来，只得讪讪停住话茬，抬眼往声来之处望去。
却是桑砚与柳氏在丫鬟的簇拥下，并肩而来。
桑砚自是一身户部的官袍，面上神情严肃。
而柳氏并无诰命在身，便只着了一身雨过天青色的织金褙子，衬一条烟水色八幅马面裙，以青黛描了纤细的柳叶眉，面上轻敷了一层糅了珍珠末的水粉，一眼望去，气色比往日里好了许多，很有官家夫人的清雅周正。
“桑大人，夫人。”
折枝低眉，福身见礼。
桑砚‘嗯’了一声算是答应，倒是柳氏的视线落在折枝身上，细细打量了一阵，展眉温声道：“都说姑娘家一日一个模样。如今看来还真是如此。再过些年岁，怕是连我都不敢相认了。”
她说着，又轻轻回转过身去，伸手从绿蜡那牵过一名七八岁的男孩来，笑着对他道：“浚哥儿可是怕生？怎么也不知道过去见礼？”
那男孩眉眼间与桑砚很是相似，正是府里嫡出的公子，桑浚。
而随着柳氏出言，折这这才惊觉，初桑浚外，桑焕亦站在她手侧不远处的丫鬟堆里，只是一直不曾出声，才叫人忽略了。
折枝藏在袖口里的指尖微微收紧了些，轻抿了潋滟的红唇。
柳氏这分明便是借力打力。
若是浚哥儿依着齿序给他们行礼，谢钰自然也该与桑焕见礼。
只是依他的性子，多半是不会低头。
那时候，柳氏便又能在背地里抹着泪与桑砚说谢钰的不是，仿佛是受了多大的委屈。
折枝轻蹙了蹙眉，大抵是不想让柳氏得逞，便从袖袋里寻出一盒她喝药后用来压苦味的蜜饯来，笑着递与桑浚：“我倒是许久不曾见浚哥儿了，想着这般年岁的孩子应当喜欢吃糖食，便带了盒杏脯过来。做得时候用足了糖，浇了不少蜜浆，想是足够甜蜜了。”
她说着，又往前递了递，笑得眉眼弯弯的：“浚哥儿快接着。”
桑浚毕竟还年幼，也很馋糖食，听她这般开口，不由自主地便挪步上来接。
柳氏见状，面色骤然一紧，忙抬手将桑浚紧紧抱住，勉强对折枝笑道：“浚哥儿正在长牙，吃不得甜的。”
“是折枝疏忽了。”折枝似有些遗憾地轻轻叹了一声，将蜜饯盒子收回袖袋里，又微侧过脸，轻声问谢钰：“如今时辰不早，是不是该去宫中了？”
谢钰垂目看向她，终是轻笑出声：“许是桑府的马快，并不着急。”
桑砚面色一沉，只是眼见着万寿节当前，也不好发作，只拂袖大步往府门外行去。
柳氏眼见着自己没有了说话的余地，也只得强自敛了敛面上的神情，抱起桑浚，随着桑砚徐徐迈出了门槛。