殿内只剩下纪初桃和祁炎，配着两人单薄的穿着和朦胧的红纱软帐，有种说不出的旖旎。
    纪初桃想起祁炎的伤，硬着头皮转身，安抚道：“你别担心，本宫已经让人去请太医了。”
    比起腕上那些皮肉翻卷的伤痕，祁炎更在乎另一个问题的答案：“罪臣出现在这，可是殿下的安排？”
    方才与秋女史的对话，他定是听见了，没什么好隐瞒的。纪初桃索性坦然承认：“是本宫向大皇姐讨要的你。”
    “面首？”祁炎缓缓眯起了眼睛。
    不知为何，这两个字从他嘴里说出来格外刺耳。纪初桃脸一热，忙摆了摆手道：“你别误会，本宫并非想要对你图谋不轨。只是那日在狱中，本宫说过会帮你的。”
    “帮？”祁炎轻轻重复这个字。
    他蛰伏造势，布局反击，琅琊王就要有所行动，官愤民怨亦将到达巅峰，只要他再在狱中受刑一日……只需一日，他的计划就要成了。
    可偏偏在这等紧要关头，纪初桃一句戏言便将他从狱中提出，送到身边做了裙下侍臣。于是纪妧借坡下驴，计划被迫中止，功亏一篑。
    从今往后，祁家还是那个左右受掣、夹缝求生的招安反贼。纪初桃到底是在帮祁家，还是在帮她大姐？
    祁炎眼中映着烛光，晦明难辨。
    殿内只听闻烛花噼啪燃烧的声音。
    纪初桃知道祁炎还未完全相信自己。他年少成名，战功赫赫，受琅琊王牵连锒铛入狱，好不容易出来，却是被绑来自己榻上，哪个血气男儿能忍受？
    大姐“驯狼”的那套她玩不来，她只知道，祁炎不该受如此待遇。
    “本宫知道，这个法子是仓促了些，祁小将军栋梁之才，本不该受此屈辱，但你马上就要被定罪论处，本宫一时也想不到更好的办法，只能委屈你暂居门下。”
    纪初桃仰首望着他，竭力让自己的措辞真诚些，“但你放心，本宫定会想办法为你洗刷冤屈。”
    祁炎并未流露出开心的神色。
    他看了纪初桃许久，方问：“三殿下相信，罪臣是被冤枉的？”
    “信。”纪初桃毫不迟疑，毕竟梦里都告诉她了呢。
    不仅如此，她还知道他将来会在某一天英雄天降，救自己于危难之间……纪初桃现在情窦未开，对婚姻之事尚且模糊懵懂，但未来的救命之恩，却不能不报。
    祁炎没想到她会回答得如此笃定。
    正思绪飞转，却忽觉肩头一暖，有什么温暖轻柔的东西轻轻盖在了自己身上。
    低头一看，是纪初桃将自己的斗篷给了他。女孩儿的斗篷精致小巧，披在身上像是没有重量似的，只堪堪罩住他的腿弯，短了一大截。
    祁炎皱眉，抬手要取下斗篷，却看到自己满手的血渍。
    “你别动，穿得太少了会着凉。”纪初桃止住他，全然没留意自己解了斗篷，便只剩单薄的中衣长裙。
    随着祁炎的视线下移，她反应过来，忙不迭取了木架上备好的外衣，绕至屏风后穿戴齐整。
    只是平日里被宫婢伺候惯了，腰带怎么也系不好，她索性松松披着外袍，隔着屏风的薄纱好奇打量祁炎的身影。
    她摸不准他心里在想什么，必定还是戒备怀疑居多。长这么大头一次和一个男子共处一室，千言万语到了嘴边，又不知该如何开口……
    好在叩门声及时响起，挽竹来报，说是太医请来了。
    纪初桃如释重负，忙宣召：“快进来。”
    老太医给祁炎处理伤口时，纪初桃不放心地守在案几旁，茜色的外袍松松披在肩头，长发垂腰如墨，镀着暖光的睫毛像是承载不住灯火似的一颤一颤，不用开口说话便是占尽风华。
    还好，祁炎只是受了些皮肉伤，上药养十天半个月便能好。
    “殿下，”拂铃取了新的斗篷给纪初桃裹上，矮身问道，“夜已深了，您准备将祁将军安顿在何处？”
    这倒提醒了纪初桃。
    她本想让宫婢另外收拾出房间来给祁炎住下，可转念想起白天大姐说的那句“既是无用，索性都杀了”，不由打怵：
    因为自己不肯收下那些面首，险些导致他们被杀，若是不肯“用”祁炎，他会不会也被杀掉？
    为了保险起见，还是留在自己身边为妙。至少，要助他渡过这最危险的一晚。
    下定决心，她直身吩咐宫婢：“祁将军今夜，就在本宫殿中睡罢。”
    一语惊人。
    祁炎整理绷带的手一顿，冷冽的视线仿佛穿过屏风扫来。
    “咳咳！”老太医受不了这般冲击，干咳一声打破死寂，慌忙收拾药箱告退。
    拂铃和挽竹并未多问，让人取了新的被褥进来，又准备好洗濯用的温水毛巾，便领着一干侍从悄然退下，掩上了殿门。
    闹了这么久，纪初桃也困了，起身转过座屏，行至榻前，见到榻上并排摊开的两床被褥，顿时一慌。
    这个拂铃！
    纪初桃简直欲哭无泪：她是想帮祁炎准备个地铺，而非让他上榻一起睡啊！
    祁炎一直在观察她。
    视线落在榻上那床惹人遐思的被褥，他眸色一暗，脑中不可抑制地回想起在狱中时，宋元白提议的那句玩笑。
    “你若真想让祁家立于不败之地，何须和琅琊王合作，弄得腥风血雨？”宋元白酸溜溜，半真半假道，“眼下三公主对你情根深种，只要你肯放下身段取悦她，我看她什么事都能为你办到，岂不比打打杀杀的有意思？”
    “滚。”他对宋元白的提议嗤之以鼻。大丈夫有所为，有所不为，爬女人的裙裾上位算什么？
    而现在，眼前的处境给了他沉痛的一击。
    他挽袖起身，走到面架前掬水洗了脸，擦干手，再缓缓踱去纪初桃身边，在少女震惊的目光中堂而皇之地坐在榻上。
    他双手随意搭在膝盖上，额前碎发湿淋淋滴着水珠，腕上缠着的白绷带像是一圈护腕，非但不难看，反而别有一番少年英气，朝着纪初桃问：“可要罪臣，伺候殿下就寝？”
    说罢，他轻轻拍了拍自己身侧的位置，隼目中蕴着深沉的试探。
    纪初桃何曾受过这些挑衅？杏眸水润，手足无措。
    祁炎真的是那种，所有京都少女心中都幻想过的少年：英俊笔挺，强大锋利，举手投足带着野性难驯的不羁。
    “不用不用！”纪初桃摇头如拨浪鼓，而后反应过来：祁炎是臣她是主，焉有长公主怯场之理？
    想明白了这点，她底气足了些，爬上榻抱起一床最厚实的被子搁在地上，示意道：“本宫的意思是，祁将军睡地铺，我睡床榻。”
    少女的嗓音很好听，再努力严肃，于祁炎这种从小野惯了的武将来说，也不过奶猫挠人似的不痛不痒。
    他抬着眉问：“殿下留下罪臣，不是为了侍寝么？”
    纪初桃着急辩解：“才不是！本宫是怕你离了视线，会有性命之忧。”
    未料如此，祁炎微怔的同时，竟然有种稍稍松气的感觉。
    不知出于什么缘由，纪初桃似乎在保他。难道，她真的不同于她的姐姐们么？
    “本宫要睡了，劳烦你自己铺好床，去外间睡罢。”纪初桃还未想好以后的路怎么走，只能等明日醒来，走一步算一步了。
    祁炎站了会儿，沉默着拾起地上的被褥，随意一卷，去了屏风外。
    纪初桃侧身看着他铺好被子，这才放心地放下纱帐，轻手轻脚脱了披风和外袍。
    生平第一次和男子共处一室，她到底有些拘束，没敢脱太多。
    刚躺下，听见祁炎低沉的嗓音从屏风后传来：“卧榻旁不容他人酣睡，殿下就不怕臣出手，对殿下不利吗？”
    闻言，纪初桃撩开纱帐一角，看到祁炎抱臂而坐的剪影投在座屏上。
    “你不会。”她笃定道，“若是伤了我或趁夜逃跑，你就真的成了罪臣了。以祁将军的聪慧，不会自断前程。”
    祁炎不语，算是默认。
    纪初桃天真，但并不傻，他早该知道的。
    只是，好像每次他稍稍放下对纪初桃的戒备，便就会有新的变故生出，巧合得不像是巧合……譬如此时，纪初桃看似对他毫无戒备，可殿门外埋伏着暗线。
    他锐利的目光望向殿门处，门后应该藏了两个人，皆是女子，其中一人呼吸绵长，应是身手不低。
    心烦意乱之际，听见少女的声音嗡嗡传来，困倦道：“晚安，祁小将军。”
    殿门外。
    挽竹听了听寝殿内的动静，听不出什么，便拉了拉拂铃的袖子道：“拂铃，你在这儿守了大半夜了，到底作甚呢？”
    “嘘。”拂铃示意挽竹噤声，皱眉低声道，“祁将军在殿中，我不放心。”
    “有什么不放心的？咱们殿下的品性你还不知道么？”挽竹打着哈欠嘀咕，“殿下呀，也就嘴上敢说说，实则连男人的手都不敢摸，不会对祁将军怎样的。”
    拂铃瞥了眼粗枝大叶的挽竹，无奈道：“我担心的不是祁将军，而是殿下。”
    与此同时，浮云蔽月。
    长信宫中。
    “如何？”纪妧在奏章上画上朱批，随意问道。
    秋女史向前，复命道：“解了枷锁，请了太医，如今在一处睡下了，暂时并无异常。”
    “那小子谨慎的很，不会这么快露马脚的。”纪妧搁下朱砂笔，淡然道，“等明日，看永宁怎么说。”
    第16章 羞辱   可纪初桃一点也……
    纪初桃醒来时，座屏外的地铺已叠放整齐。
    “祁炎呢？”她一骨碌爬起来问。
    拂铃伺候纪初桃穿衣，答道：“祁将军卯正起来打了会儿坐，便在庭中逛了片刻。现在立于殿门外，可要唤他进来？”
    听到祁炎一晚无恙，纪初桃稍稍放心，从屏风后露出脑袋，偷偷张望。
    顺着敞开的殿门望去，祁炎并未离得太远，抱臂倚在廊下，看着阴沉的天际出神。纪初桃猜想他或是不适应公主府的生活，亦或是在思索下一步该如何走。
    她“唔”了声，揉着迷蒙的眼睛道：“不必惊扰他。”
    纪初桃抿了茶水漱口，不经意瞄见拂铃眼底的疲青，温声问：“拂铃，你昨夜没休息好么？”
    “奴婢没事，谢殿下关心。”为主子守了一整晚的拂铃无奈笑笑，心想：昨夜放任野兽在旁还能安然入睡的，怕是只有三殿下一人了。
    辰时，内侍小年前来请示是否传膳。
    纪初桃应允，瞥见廊下衣着单薄的祁炎，又唤住太监小年道：“给祁将军送些吃食，再给他备几身衣裳，千万别冷落了他。”
    小年对祁炎为何会出现在公主府中并不意外，经过昨晚同寝之事，怕是整个公主府的人都知晓他是三殿下的裙下之臣。遂欣然领命，前去安排事宜。
    用过膳，纪初桃决定入宫一趟。