褚珩也在，视线投向长信宫虚掩的大门。四月下旬的日头并不凉快，别的几名臣子皆晒得面红流汗，他却依旧不急不躁，儒雅清朗，一滴油汗也无。
纪初桃进了殿，便见小皇帝纪昭跪在光可鉴人的地砖上，垂着头不吭一声。
直到座上的纪妧发声，清冷道：“皇帝长大了，既要执政掌权，以后少不得还有更多风险波折。如此小事便来找本宫，朝臣怎么看你？”
纪昭藏在袖中的双拳握紧，带着哭腔咬牙道：“是朕疏忽，万不敢自以为是了。还请长姐看在先帝遗诏的份上，继续摄政辅佐！”
纪妧不置可否，拖着曳地的长袍起身：“那本宫问你，老进士如何死的？”
纪昭双肩一颤，不可置信地抬起头来，眼眶瞬间就红了，委屈道：“朕真的不知。”
纪妧笑了声，说不清是信与不信，将目光投略显担忧的纪初桃，问道：“永宁，依你看，这场风波该如何平息？”
纪初桃素来不爱管朝中之事，最多也就主持几场宴会积攒些名望，得些话语权为祁炎赦罪。
但此时见纪昭哭得可怜，她不免动了恻隐，便低声提点道：“堵不如疏。”
纪妧听见了，微微颔首：“你瞧，连永宁都比你活得清醒。”
纪昭像是被针扎了一下，头垂得更低了，双肩微微颤抖。
纪初桃心里也难受，纪家姊妹伶仃，已经不起猜忌了，便跟着在纪昭身边跪下，轻声恳求纪妧：“皇上年少，经验不足，还请皇姐出面把关，平息此事！”
自被捧在手心长大以来，她只跪过纪妧两次。
一次是为祁炎，一次是为纪昭。
纪初桃悄悄扯了扯纪昭的衣袖，纪昭这才忍着眼泪，极慢、极慢地朝纪妧躬身拱手，乞求道：“求长姐出面，平息此事！”
纪妧沉默，良久，沉声道：“都起来！纪家的膝盖跪天跪地，唯独不该跪人。”
纪初桃知道长姐松了口，心下轻松，忙拉着纪昭依言站起。
下一刻，长信宫的大门被宫人从左右拉开，一袭黑金宫裳的纪妧出现在众臣面前，威仪庄重不可方物。
褚珩率先拱手迎接。借着宽大的袖袍遮挡，他望着脚下的石阶，终于露出些许安心的神色。
“传刑部崇政殿觐见，保留证人尸首，彻查死因。左相出面安抚儒生士子，如有造乱不听劝谏者，国法处置！”
“臣已出面安抚，并无大乱。”褚珩道，仿佛总能先纪妧一步知道她的需求。
纪妧继而道：“着禁卫立即缉捕会试考官诸人，刑部候审！坐实舞弊受贿者，立斩！”
落音清越铿锵，掷地有声。
纪妧前去审查舞弊事宜，混乱了一日的朝堂，又有序地运转起来。
长信宫中，纪昭依然伶仃地伫立原地，背影一颤一颤，有些萧瑟可怜。
纪初桃叹了声，走过去，软声相劝道：“意外乃是常事，皇上不必过于自责。我主持的除夕宴和躬桑礼也出了意外，不尽完善，但只要及时止损，未必就有那么糟糕。”
纪昭喃喃：“他们不听朕的。他们总觉得，长姐做得比朕好……”
“长姐也是一心为了江山，为了皇上你呀。待皇上再长大些，自然能做得和长姐一样好。”纪初桃安慰道。
纪昭指尖掐入掌心，吸了吸鼻子，轻声道：“可是，他们为何不相信朕呢？若朕真的要杀那老进士粉饰太平，也断不会选在刑部大牢，悄悄处理掉岂不更好？”
纪初桃听着这番低语，想要安抚他的手顿在了半空中。
他看着眼眶湿红的皇弟，忽然觉得，面前的少年有些陌生。
这种奇怪的情绪，一直伴随着她回到府中。
她说不出哪里怪，只是在见过纪昭后，感觉有些温暖的东西在不知不觉中变了味道。
她不喜欢这样，心中不安，便下意识寻找依靠，问道：“祁炎呢？”
“回殿下，祁将军并不在房中。”
挽竹见纪初桃从宫中回来后，就心事重重的样子，想法子逗她开心：“殿下，奴婢们摘了丹蔻花，等会子给您染指甲，可好？”
纪初桃心不在焉地应了声，又叮嘱道：“待祁炎回来，让他立即来见本宫。”
挽竹笑着道“是”，吩咐小宫婢去摘花榨汁。
……
祁炎避开眼线，去见了自己的副将。
酒楼熟悉的厢房，宋元白问道：“昨日击登闻鼓的那个疯进士死了，你知晓么？”
祁炎“嗯”了声，这也是他来见宋元白的原因。
因觉得此事蹊跷，他让自己埋在刑部的暗线去查了那具尸首，缢痕不对，是他杀。若这事不是纪家人做的，便只有可能是舞弊者做贼心虚，杀人灭口。
听了祁炎的推论，宋元白大惊：“但是什么人有这么大胆子？舞弊不说，还敢去刑部杀人灭口，将矛头引向当权者？”
祁炎负手站在窗边，沉声道：“普通的舞弊者自然没有这样通天的本事，除非，他背后另有其人。”
宋元白眯起眼睛：“你是说？”
祁炎道：“有人费尽心思，要往朝堂中埋自己的棋子，科举便是第一步。”
而放眼大殷，有本事做到这种地步的人屈指可数。
“琅琊王？他还真是不死心哪！”宋元白正色，对祁炎道，“你与虎谋皮，还是当心些。别还没钓出大鱼，就将火烧到了自己身上。”
祁炎背影挺拔。
他有自己的打算，最开始接触琅琊王是因为对纪妧不满，既是“天生反骨”，不如一反到底。但后来，一切都慢慢变了……
脑中闪过纪初桃纯净无忧的笑颜，他的心更坚定了些，抬起冷冽的眼吩咐道：“科举之事败露，纪因必定先纪妧一步斩草除根。吩咐麾下，想办法暗中救出涉事考官和行贿之人，以后用得着。”
安排好一切，他方回到公主府中。
纪初桃在花厅中休憩，几个宫婢取了丹蔻汁，正用柔软的细笔蘸了给她涂指甲。那鲜红的颜色涂在粉而圆润的指甲上，衬得指尖纤纤，嫩如葱白。
祁炎不自觉晦暗了目光，喉结滑动，仗着腰间那枚无所不通的令牌，挥退了碍事的侍婢，自己盘腿坐在纪初桃身边的席位上，堂而皇取代之。
听到了他的声音，纪初桃从浅睡中惊醒，迷蒙的水杏眼渐渐聚焦，看清他的脸，化作笑意道：“你来了，去哪儿了呀？”
窗边夕阳秾丽，她的鬓发也折射出柔软的金丝光泽。
“昨夜未得殿下心意，臣心中苦闷，所以出去散散心。”祁炎随口道，刻意瞒下了那些让她烦恼的阴谋算计。
昨夜……
他说的是表白心迹，而自己未曾及时应允的那事……多委屈似的！
“胡说。”纪初桃低低哼了声。
祁炎嘴角淡淡扬起，拿起那支秀气得过分的软毛小笔，蘸取了嫣红的花汁，拉过她的指尖开始涂抹。
他将纪初桃粉嫩得过分的指尖送到自己面前，垂首敛目，笔刷轻轻扫过指甲盖，软软的，凉凉的。
纪初桃也好奇地凑过去看，与祁炎的额头都快抵到一起，问道：“小将军武能舞剑，文能绣花，还会这个？”
“总要学着做。”祁炎低声道，呼吸扫过她的指尖，湿热微痒。
纪初桃忍不住缩了缩指尖，立刻被男人更紧地握住，微哑道：“别动。”
祁炎手重，一个指甲上刷了好几层丹蔻汁，越发红艳。纪初桃喜欢淡淡的颜色，有些不好意思，轻声提醒道：“够了，换一个。”
祁炎从善如流地换了她的尾指。
先前入宫的沉闷烟消云散，纪初桃怔怔地想：不管梦里梦外，祁炎或许是唯一一个不会背叛她的人了。
正失神，祁炎一笔没落好，丹蔻汁溢出指甲，顺着娇嫩的指腹淌了下来，像是一滴血珠。
纪初桃“呀”了声，正欲取帕子来擦，却见祁炎先她一步，用手指抹去了那滴嫣红。
带有薄茧的男人手指不轻不重地蹭着尾指，轻轻捻着，酥酥麻麻的，比别处的感觉更奇异。明知他只是在拭去多余的花汁，纪初桃还是控制不住地热了脸颊，那揉散的花汁仿佛顺着尾指上窜，汇聚在脸上。
荔颊红深，也浮现出淡淡的花汁色。
第48章 往事 谁惹哭你了？
纪初桃伸出十指, 对着窗边的暖光照了照。
指头根根纤白，圆润的指甲上一层丹蔻嫣红，与她不点而红的唇色交相映衬。
回想起祁炎方才拉着她的手, 一笔笔认真染指甲的模样，纪初桃打心底里觉得今日染的指甲格外好看。
她悄悄瞥了身侧的祁炎一眼, 压住眼底的笑意, 装作平静审视的模样道：“会不会颜色太艳了些？”
也不知是否故意拖延, 每片指甲, 祁炎都染了一遍又一遍，直到纪初桃轻声提醒才肯换新的指头。如此，一双手的指甲染了小半个时辰, 等到全部弄好，她的指尖已被祁炎握得滚烫滚烫。
“不艳，很好看。”祁炎曲肘撑着太阳穴笑道, 视线却久久落在纪初桃精致的侧颜上。
仿佛赞美的不是指甲, 而是她这个人。
祁炎生得俊美狷傲，视线也深沉灼热, 独处时越发不加收敛。纪初桃被他看得有些不好意思，便收起如玉般的十指, 挺胸故作肃然道：“不许这样盯着本宫看！”
祁炎并未移开视线，只是换了个姿势，“殿下好看，臣心向往之。”
他说这话时神情自然, 语气低沉醇厚, 没有半点轻佻之意。纪初桃听过不少奉承之言，没有一句如他这般来得认真坦率。
他就是吃准了她脾气好。
纪初桃无奈，又见祁炎的视线下移, 落在纪初桃裙裾下露出来的一点鞋尖上。
他半垂着眼睛，有了新主意般，转动着涂抹指甲的细笔道：“殿下的玉足尚未染过。”
尽管花厅中四下无人，侍从都候在廊下，纪初桃还是没由来窜上一股热流。
知道祁炎打得什么主意，她收拢脚尖正襟危坐，将那穿着藕丝绣鞋的双足藏在裙裾下，赧然拒绝道：“脚不可以。”
祁炎只是看着她，并不冒犯，也不放弃，满眼执拗道：“臣想。”
也不知是什么奇怪的癖好。
“想也不行！”纪初桃软绵绵瞪他。
纪初桃没敢说，她的脚比指尖更为敏-感，一摸就忍不住发颤，偶尔涂抹丹蔻，宫婢都依着她的性子小心翼翼服侍，绝不碰到她的足底。而像抹玉肤霜这等事，每日都是她自己亲自动手，连亲近的宫婢都碰不得，遑论一个指节带茧的男子？
就算男子是祁炎也不行，若没忍住在他面前脸红打颤，未免也太丢脸了！
思及此，纪初桃少见的强硬，将祁炎指间转动的丹蔻细笔抢过来藏在身后，轻声哼道：“想都别想！若再得寸进尺，本宫便收了你的腰牌！”
当初上元节戏弄的一吻过后，祁炎主动请缨服侍纪初桃两个月，说是赔罪，实则步步为营，一点点侵入了纪初桃的心房。如今两月期限已到，但谁也没提及归还令牌之事……
见纪初桃态度坚决，祁炎只得按捺住躁动的心绪，屈指有一搭没一搭地叩着案几边沿。