侍卫不远不近地跟着，尤其是那个擅长弓箭的霍谦，碍事得很。祁炎眉头一皱，捏紧缰绳，于纪初桃耳畔轻声道：“殿下别怕，相信臣。”
    纪初桃还未反应过来他这句话是何意思，便见祁炎重重一夹马腹，喝了声：“驾！”
    骏马撒开蹄子奔驰起来。
    耳畔尽是呼呼风响，山峦飞速倒退，纪初桃被颠得一颗心狂跳不已，喘着气颤声道：“太……太快了！”
    祁炎不语，手臂收紧，将纪初桃不安的身躯紧紧护在怀中。
    炙热宽厚的胸膛从后背贴上，纪初桃没那么僵硬了，试着放缓呼吸，渐渐的也就不那么胆战心惊。风从耳畔吹过，带走一切烦忧。
    待马匹停下来时，侍卫们已不知被甩至何处。
    纪初桃搭着祁炎的手下马，方觉双腿软得厉害，若不是祁炎及时捞了自己一把，她怕是又要丢脸了。
    为了找回些许自尊，纪初桃抬手遮在眉间，展望远山和一望无垠的草地，哼道：“小将军说的‘东西’，莫非就是此处的风景？未免也太小瞧本宫了，虽说不常出宫城，却也秋狩行猎过，这般风景怎能称得上是‘没见过’的呢？”
    虽说如此，可上扬的尾音却出卖了她此时的愉悦。
    祁炎不置可否，沉稳道：“殿下莫急。”
    说着，他将拇指和食指放在唇间，朝着空中扬声一吹。
    响亮的哨声直达天际，不多时，天空中想起一声尖厉的鹰鸣，似是与他遥相回应。
    纪初桃顺着他的视线望去，只见天空高远，一只猛禽在山尖盘旋一圈，然后朝着祁炎俯冲下来。在纪初桃的惊呼声中，拍打着翅膀稳稳落在了祁炎伸出的手臂上。
    这只大鸟灰麻羽毛，目光锐利，扑腾展开的双翼足有三尺余长，落在祁炎的臂上，却乖顺得如一只鸡崽。
    溪水在山脚闪闪发光，大片的绿草地铺展向天际，臂上停着猎隼的少年武将，英俊得宛若神祗降临。
    凶猛的，野性的东西，还真是纪初桃不曾见过的！
    她满心的好奇又涌了上来，端详着这只尖喙锐爪的猛禽，一副想靠近又不太敢的样子，轻声问道：“这是你驯的鹰么？”
    “是猎隼，比苍鹰小，但不输凶猛。”
    祁炎看着小心翼翼靠近的纪初桃，安抚猎隼道：“是臣十五岁时驯化的，已跟了臣四年多。”
    纪初桃钦佩不已。视线又落在猎隼长而弯曲的尖锐指甲上，咽了咽嗓子问：“它的爪子，会否抓伤你？”
    她像个稚童似的好奇，祁炎忍不住低笑，抬起手臂示意道：“不会，这畜生通人性。何况，臣有护腕挡着。”
    又坏心眼地问她：“殿下可要摸摸看？”
    “摸……摸它？”纪初桃咕咚吞咽，许久下定决心般，闭着眼颤巍巍朝着猎隼油滑的羽毛摸去。
    颤抖的指尖还未触及，猎隼扑腾起翅膀维持平衡，扇起的风吹得纪初桃发丝凌乱。她碰到了油滑的羽毛，倏地收回手，睁开水润的杏眸摇首道：“像硬些的绸缎一样……”
    还是怯场了，娇气又坚韧，叫人直想将她揉进怀里好生护着。
    祁炎又吹了声口哨，猎隼便离开他的臂膀，重新飞向天际，久久在空中盘旋，像是一个等待号令的忠诚护卫。
    纪初桃看着祁炎的动作，似是对口哨有兴致，也学着他的动作将拇指和食指放在红唇上，用力一吹……
    “噗！”一声滑稽的气音，根本没有响亮的哨声！
    祁炎一愣，反应过来她在学什么，不由以手背抵着鼻尖，恣意张狂地闷笑出声。
    纪初桃脸一红，瞪着他羞赧道：“不许笑！”
    “殿下想学？”祁炎背映蓝天苍山，眉目锋利而又俊朗，残留着些许笑意。
    纪初桃很是认真地点了点头。
    她在宫里时，没有人教她这些。
    祁炎便示范道：“拇指和食指圈成圈，放在嘴中。”
    纪初桃依言照做，一吹：“噗！”
    依旧是滑稽的气音。
    祁炎又笑了起来，线条冷硬的双肩一抖一抖。笑够了，方看着脸色绯红愠恼的小帝姬道：“这样不行，嘴唇需保持湿润……”
    他本想拿出牛皮水囊来，让纪初桃润一润唇瓣，却见纪初桃率先伸出嫣红柔软的舌尖，在花瓣似的唇上轻轻舔了舔。
    那唇轻轻张合，泛着诱人的水光。
    偏生纪初桃毫无意识，抬起通透的眼眸问道：“这样行了么？”
    祁炎眸色一暗，盯着她许久，哑声道：“行了。”
    纪初桃便又圈起拇指食指，含在刚润好的樱唇中，准备吹哨。
    祁炎定神抬手，带茧的指腹落在她唇畔，替她调整手指的细节，低声道：“保持这样，舌尖抵着手指……”
    话音刚落，指节上一阵湿软。
    纪初桃用力过猛，舌尖竟然扫过祁炎搁在唇边的指节！
    陌生而又熟悉的热流窜过全身，霎时间，两人皆是一颤。
    天高云淡，风吹草低，马儿在一旁静静地吃草。纪初桃红着脸望着祁炎的眼睛，心脏狂跳，仿佛自己的灵魂已被锁定，即将被卷入汹涌的暗流中。
    第50章 回礼   这是回礼，殿下。
    风吹过山峦旷野, 绿意起伏，天高云淡。
    祁炎的指腹轻轻蹭过纪初桃的唇瓣，此时一朵浮云遮住阳光, 阴翳笼罩大地，祁炎半阖着眼凑近她。
    尽管不是第一次了, 纪初桃依旧紧张得屏住了呼吸, 既懵懂, 又悸动。
    鼻尖蹭过鼻尖, 两人的唇只有一寸之隔，远处忽的传来了马蹄声。
    纪初桃惊醒，退开了些许。
    云开见日, 风吹动她缀着金铃的衣袂翻飞，通透潋滟的杏眸下，一抹胭脂色俏丽无双。
    祁炎一僵, 淡淡收回手, 望着飞奔而来的霍谦等人，沉沉的眼波瞬间凝成黑冷的冰刃。
    霍谦挽着弓下马, 抱拳道：“外出危险，还请殿下莫要离开属下等人的视线。”
    抬眼间对上祁炎冷冽如刀的视线, 霍谦一僵，不明白自己方才说错了什么，惹得这位冷面将军如此不快。
    纪初桃有些遗憾，这天, 她到底没能学会吹口哨。
    ……
    五月初是祁炎的生辰, 及冠之龄，对于男子来说是个无比重要的日子。
    因要商议冠礼事宜，祁炎这几日搬回了镇国侯府居住。
    纪初桃提前好多天就在苦恼, 该送祁炎什么生辰贺礼合适。虽然她食邑丰厚，不愁没有奇珍异宝，可总觉得那些俗物拿去送祁炎，未免太敷衍了些。
    何况，他也不在乎珍宝字画之类的物件。
    入睡前，纪初桃打着哈欠上榻，问服侍的宫婢道：“挽竹，你说若是寻常女子想送心仪之人贺礼，送什么好？”
    挽竹回想了一番自己偷偷听的那些话本故事，答道：“约莫是手帕、香囊之物罢。”
    祁炎是个从里到外都很强硬的人，从不佩戴汗巾香囊之物。想了想，纪初桃摇首道：“若是……若是那‘寻常女子’心仪的，是个习武之人呢？”
    那‘寻常女子’和‘习武之人’，就是您和祁将军罢！
    尽管心知肚明，但挽竹面上仍是装作什么都不知道，一边替纪初桃宽衣，一边坏笑道：“若是两情相悦，那就把自己许给他啰！保证比什么礼物都强！”
    “把自己……”反应过来，纪初桃心尖一颤，佯怒道，“你越发没规矩了！”
    挽竹忙笑着告饶。
    拂铃立侍一旁，提议道：“若那人身居高位，金银财物自是不在眼中。俗言道‘礼轻情意重’，殿下何不亲手做一样东西送给他，以示珍重？”
    纪初桃觉得在理，先前簪花宴送他的那枝丹桂就是自个儿亲手做的，至今还插在祁炎床头的花瓶中，想来是很喜欢的。
    纪初桃盖上被褥，躺在榻上想：这次祁炎的生辰，给他做个什么合适呢？
    想着想着，便陷入了黑沉的梦乡。
    纪初桃已经很久没有做过哪些零碎的怪梦，今夜却又梦见了一些新的片段。
    灰麻羽毛的猎隼扑腾着羽翼落在窗边，清冷模糊的光线中，只见祁炎一身玄黑战甲坐在榻边，将纪初桃揽入怀中。
    衣裳单薄，她的脸贴在祁炎胸甲上，金属冰冷的质感透过单薄的里衣传来，彻骨的寒意，冻得她一哆嗦。
    可是他的眼神，又如此绵长炙热。
    眼泪还停留在眼角，就被男人用粗粝的手指抹去，祁炎纯厚的嗓音自头顶传来，沉沉道：“别哭。待此战归来，我将一切都告诉你。”
    梦里的自己咬紧了唇，红着鼻尖没说话。
    即便是旁观梦境，纪初桃也能感到梦中自己难以言喻的复杂情绪，像是混合了悲伤和无奈的一杯烈酒，烧得人胸腔疼。
    祁炎的指腹顺着她的面颊下滑，抚过脖颈的痕迹，落在那枚玄黑的兽纹墨玉上。
    “这是祁家的命门，能保殿下平安。”炙热的吻落在纪初桃的眉心，他道，“我说过，不管殿下想要什么，我都给你。”
    可是我想要的，你已经给不了啊……
    一声喟叹，纪初桃从梦中醒来，身子沉沉地仿若和睡榻融为一体。
    今日的梦没头没尾的，纪初桃分不明到底是日有所思夜有所梦，还是和以往一样预示着什么。
    估摸着纪初桃醒了，拂铃进殿，撩开帐纱道：“殿下，宫里传来消息，今晨一早祁将军便被宣召入朝。”
    “入朝？”纪初桃被从梦中拉回现实，倏地坐起。
    自从受琅琊王一案牵连，祁炎已许久没有参与朝政军务，此番被宣召进宫，不知是吉是凶。
    “有无说何事宣召？”纪初桃皱眉问。
    拂铃道：“殿下放心，奴婢已派了宫人前去打听，想必过不久便有消息回复。”
    用过早膳，前去打听的内侍小年归府，为纪初桃带来了消息。
    小年顾不得喘口气，躬身回禀道：“回殿下，圣上念在祁将军多次护主有功，允他将功折罪，官复原职。”
    闻言，纪初桃松了一口气。
    数月来她将祁炎带在身边，只为让众人知道祁炎值得信任，几经波折，总算有了个好结果。
    想了想，她又问：“颁布这道旨意的，是天子还是大公主？”