皇宫大内。
    作为天子最信任的大臣，司马秋进宫向来不需要考虑时间。只要他想，随时都可以来。当然，他本人也并非不知进退的妄人，知道几时该来几时不该来。是以当他夤夜拜见的消息传来，太监非但不敢阻拦，反倒是给予了高度的重视，连天子也以最快的速度出现在司马秋面前。
    陛下老了啊。
    灯光下皇帝的脸色越发显得憔悴，即便是拥有医道高明的郎中以及这个时代大多数人无法享受到的名贵药材滋补，乃至于那位永远侍立于暗影之中的太监杨得意以气功维持，天子终究还是抵抗不住岁月的魔咒，而变得老迈。
    作为总角之交，司马秋很清楚老友的身体。他其实从一开始就不是个强壮之人，虽然他与之前的皇帝一样，也有着射箭、马球之类的爱好，但却对改善身体并未起到多大作用。事实上，他这些爱好也是为了保持贵族的风雅，按照前辈帝王的标准自我要求，并不是皇帝真的有这方面喜好。他的身体一直不大好，并不喜好这些活动，但是为了维持帝王的体面，强自为之。
    随着春秋日高，这种强自为之越来越难，他却又不能不为。这种不顾身体的强撑，也是他如今这般衰弱的一大诱因。可是司马秋也能理解，陛下是放不下的。
    按照正常情况，他其实早就该让太子监国，再到逐步让渡朝政。最好的办法，就是自己当太上皇，把大位让给儿子。司马秋虽然不是岐黄圣手，可是毕竟修行武道多年，对于人的身体情况了解远胜常人。
    自己老友的身体，已经到了该休息的地步。即便那位杨得意修为通玄，并且不顾自己身体，强行为天子输送内气，也不可能长期维持下去。如果皇帝可以早一点放下，也许身体就不会如此了。
    可是他放的下么？
    天子并不担心太子的才干高低。事实上大周到如今，已经有了一套较为完备的官僚运转规则，确保帝王不需要龙章凤姿，也能维持国家运转。甚至至尊的才干高低，并不能真的影响什么。如果太子只是碌碌无为，哪怕是有一些性格上的缺点，天子都可以放手。偏偏这位太子太优秀，反倒是让皇帝没法交权。
    太子自从落水之后，便变了一个人。之前的太子懦弱无能，但是从另一个方面看，又完全符合一代仁主的标志。甚至说那种性格更令皇帝满意。有卢白驹、凤扬琴这种出色的文臣武将辅佐，一个暗弱但是听话的皇帝，绝对可以让江山顺利延续下去。
    反倒是太子大难不死之后，那种如同开了宿慧般的出色，让皇帝取消了交权的想法。
    如今的大周确实面临着许多问题，比如府库空虚，再比如内忧外患。但实际上，这些问题并不比前朝严重。在之前的帝王生活里，也面临过同样甚至更为严重的危机，最终也都顺理度过了。以周朝庞大的体量，只要自己不乱来，靠着自己的积蓄优势也足以化解所有危机。真正可怕的，则是来自内部的胡作非为。
    太子所表达出的激进倾向，包括主动进攻北蛮，以及对大周内部制度的修改，才是让皇帝担心的地方。这种行为，远比北蛮人的进攻或是太仓的匮乏，更让天子担忧。他很清楚，自己的儿子在玩火，一旦任由他这么做下去，这把火必然会烧到整个大周头上，偌大基业就可能面临毁灭危机。
    正是因为这种担忧，天子只能勉强支撑着，依旧守着这个局面，乃至于对太子进行打压。这种打压的目的，其实还是希望给太子一些压力，让他回归到正路上。不过现在看来，这一努力以失败告终，自己这位老友，却也快要坚持不下去了。
    司马秋有些后悔，自己或许不该进宫。以老友当下的身体，是否能接受这个消息？糟糕，年岁太大，自己也有些不谨慎，居然犯了这么个错误。
    “司马……你来找孤，应该是关于安乐或是她的兄长吧？”皇帝的声音不高，也没有金殿上那种威仪。两人之间不必用这种方式强调自己地位，反倒是这种接触，彼此更为自然。
    “圣人……”司马秋斟酌着字句。
    皇帝却一笑，“司马，你不必跟我面前用心思。你深夜进宫，原因只有一个，晋州的事，你心里已经有了答案。两个人，一个是我的女儿，一个是我的儿子。不管谁是这件事的幕后真凶，我的心情都不会好。虽然外人看来，我确实偏爱儿子过分，可是你明白的。我不是不疼安乐，只不过是不希望大周，再出现一位神龙皇帝。对我个人来说，他们两个的分量有轻重，但不至于悬殊。这件事一出，我就肯定要伤心。过了这么久，多难过的事也过去了，接下来便是该面对的时候，你尽管说吧，朕还撑得住。”
    虽然他看上去很轻松，但是司马秋可以听出天子语气中那种苍凉与孤寂。皇帝称为寡人，这个称呼象征着无限的权力，却也代表着命里注定的孤独。
    司马秋犹豫片刻，开口道：“陛下……方才太子请了臣过去，要给臣看御史台的参劾本章。”
    一言出口，满室无声。
    灯花在刹那间似乎扭曲了一下，导致天子的形象，似乎也发生了某种程度的扭曲。不过很快，一切又恢复了正常。天子脸上露出不知是哭还是笑的复杂表情，悠然长叹道：“果然……是他？在你说出这句话之前，朕还一直存着一个侥幸念头，若是安乐先找你……可惜，老天终归是不肯让我事事如愿。”
    “陛下息怒。”
    “你不必劝我了。第一个找你的人，必然是这件事的真凶。这一点朕其实也明白的。朕真的希望找你的是安乐……那样，朕可以让她去出家，或者给她一块土地，让她去那片小天地胡作非为。可偏生是我的儿子，是我惟一的儿子！你说，我该怎么办？又能怎么办？”