雾蒙山东麓。
    急行军已经持续了整整两天两夜，那些乔妆军士的百姓早已经疲惫不堪，许多人甚至在颠簸的马背上直接睡着了，如果不是因为他们已经被绑死在马背上，只怕早就一头栽了下来，可既便是这样，战马却也逐渐吃不消了。
    天色堪堪大亮，一轮通红的朝阳从东方天际喷薄而起，不到片刻功夫，缭绕在巍巍群山中的茫茫白雾便已经荡然无存。
    孟虎勒马止步，然后霍然高举右臂，喝道：“停止前进！”
    紧紧追随孟虎身后的张兴霸顿时跟着大吼：“将军有令，全军停止前进！”
    正沿着山谷逶迤前行的军队很快便停了下来，训练有素的近卫队立刻分成两股，一股四散而去，前后警戒，一股却把两千多乔妆西部军队的茅城百姓圈在了中间，严禁任何人等随意走动，以免有人走脱。
    张兴霸喘了口气，问孟虎道：“将军，我们这是到哪啦？”
    孟虎掏出地图看了看，应道：“转过前面山麓，就进入京畿行省了。”
    张兴霸舔了舔有些干裂的嘴唇，眸子里掠过一丝嗜血的凶芒，瓮声问道：“奶奶的，自从下了青牛山，这一路上净顾着跑路了，还没正经干过仗呢，将军，这回进了京畿总该杀个痛快了吧？”
    京畿行省是光辉帝国的中枢要害，不仅驻扎着帝国十大军团中最精锐的禁卫军团，而且还有威名赫赫的御林军，换了别人听说要去京畿行省，只怕吓得腿都软了，可张兴霸这莽汉却不怕，在这莽汉看来，只要有孟虎领着，这天下就没什么地方是不能去的，既便是龙潭虎穴，也能进去杀他几个来回。
    不过孟虎毕竟不是张兴霸，孟虎可不会愚蠢地以为凭借区区五百近卫军就能把京畿行省搅个翻天地覆，张兴霸的近卫军虽然精锐，可和光辉帝国的皇家御林军还是没法比的，和禁卫军团更是不在一个数量级上，真要一头扎进京畿行省，非全军覆没不可。
    摇了摇头，孟虎凝声说道：“不，我们不去京畿行省，没脑子的事我们不做。”
    “不去京畿行省？”张兴霸愕然问道，“那我们接下来要去哪里？”
    孟虎道：“不出意外的话，李宇和岳蒙两路追兵应该已经被我们引开了，老贾和霸天他们现在估计已经向葫芦谷进发了，所以我们也没必要再和马肆风继续纠缠下去了，去，把那两千茅城百姓集结起来。”
    “是。”
    张兴霸答应一声，领命去了。
    不到顿饭功夫，两千多茅城百姓就被集结到了一起，孟虎策马从阵前缓缓走过，狞声喝问道：“你们想不想活命？”
    大多数百姓噤若寒蝉，绝不敢应声，只有几个人壮着胆子应道：“想。”
    “想活命？”孟虎表情狰狞地点了点头，继续说道，“那好，你们都听好了，再接下来本将军就要开始练兵了，这兵怎么个练法呢？很简单，就是把你们当成猎物，放你们在前面跑，本将军率领军队在后面追，只要你们能跑掉，你们就能活，如果你们跑不掉，嘿嘿，那就对不起了！”
    两千多茅城百姓听了这话顿时一个个脸如死灰，心里不禁替自己担心起来。
    孟虎再一挥手，早有近卫军上前替两千多茅城百姓松开了绑，虽然双腿和身体依然还被绑在马背上，可双手总算是可以自如行动了，孟虎再策马让到官道右侧，喝道：“现在听本将军口令，准备……跑！”
    孟虎一声呼哨，两千多骑顿时没命地策马狂奔起来，不到片刻功夫，就消失在了孟虎和五百近卫军的视野里，只有扬起的烟尘仍在漫天飞卷。
    张兴霸愕然不已地问孟虎道：“将军，这是……”
    孟虎哈哈一笑，大声说道：“传令下去，全军开进右侧山谷休整！先美美地睡上一觉再饱餐一顿，等吃饱喝足了，再赶去葫芦谷和老贾霸天他们会合。”
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    茅城以南三十里。
    岳蒙、李宇两路追兵正合兵一处沿着官道浩浩荡荡地南下。
    大军开过茅城已经足足三十余里了，可岳蒙的眉头却一直紧锁着，似有什么心结化不开似的，策马追随身侧的文虎沉声问道：“将军是不是有什么心事？”
    “没什么。”岳蒙舒了口气，说道，“只是觉得叛军的形迹有些可疑。”
    文虎、雷池、单仇、沙破狼、石天柱都是岳蒙在东部军团任职时的亲信，这五人都是经历过火烧葫芦谷之役的，都打心眼里佩服岳蒙的睿智，岳蒙就任西部军团长后向燕王蒙恪要来了东部军团的几个闪族联队，文虎等旧部自然就被岳蒙倚为心腹了。
    文虎不解地问道：“形迹可疑？”
    “对，形迹可疑。”
    岳蒙点头道，“我总觉得叛军南下京畿行省事出反常，这其中肯定另有玄虚，可一时间却又理不出什么头绪来。”
    “这能有什么玄虚？”
    文虎不以为然道，“可北方总督马肆风不是派人传讯说，在雾蒙山东麓发现了孟虎的叛军？孟虎的叛军总不至于能插上翅膀又飞回来吧？”
    “插上翅膀飞回来？”
    岳蒙喃喃低语了两声，偶然回头又看到了莽莽苍苍的茅山，虽说大军已经走出三十里开外了，却依然可以看到茅山那巍峨的影子，倏忽之间，岳蒙心头猛烈地跳动起来，凝声喝道，“文虎、雷池。”
    文虎、雷池两将急策马上前应道：“将军有什么吩咐？”
    岳蒙大声道：“各率五百精兵立即返回茅城，仔细搜索茅城方圆二十里内的一草一木，尤其是要重点搜索与茅城近在咫尺的茅山，本将军就不信了，孟虎还真能心狠手辣到屠尽茅城上万手无寸铁的百姓，既便真的斩尽杀绝了，那也该有尸体！”
    雷池、文虎两将答应一声，各点起五百精兵领命去了。
    岳蒙所率大军却并没有停留，继续浩浩荡荡地南下，虽说岳蒙心中有疑虑，可他也不敢确定南下的孟虎叛军就一定是疑兵，毕竟这不是小事，真要放孟虎的叛军窜进了几百年未遭刀兵的京畿行省，那后果绝不是岳蒙所能够承担的。
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    傍晚时分，马肆风率领的北方军终于追上了孟虎军的“溃兵”。
    可让马肆风感到困惑不已的是，北方军追上的只是小部份溃兵，总兵力甚至不足两百骑，这和他印象中的孟虎军可不太一样，在马肆风印象中，孟虎军可是一支拖不烂打不垮的铁军，区区两天两夜的急行军是绝不可能把他们拖垮的。
    截住两百余骑溃兵一盘问，马肆风终于知道大事不好。
    敢情这两百来骑溃兵并不是真正的孟虎军，而只是披上铠甲跨上战马的茅城百姓！
    马辽策马来到马肆风跟前，大声道：“总督大人，探马回报，前方十里外又发现了几百溃兵，是不是派兵追杀？”
    马肆风霍然举手道：“不用追了。”
    马辽愕然道：“不追了？”
    马肆风身后的马远叹了口气，沉声说道：“那都是疑兵。”
    “疑兵？”马辽失声道，“怎么会是疑兵？怎么可能是疑兵？”
    “这没什么不可能。”马肆风沉声道，“西征明月帝国时，孟虎就这么干过。”
    马远有些担心地问道：“那……现在我们怎么办？”
    马肆风略一思忖便沉声喝道：“马上以飞鸽传书把这里发生的一切上禀朝廷，再以快马通知李宇、岳蒙两位将军。”
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    几乎就在马肆风发现上当的同时，远在几百里外的岳蒙也发现了破绽。
    派出去搜索茅城的雷池、文虎在茅山深谷发现了被囚禁的茅城百姓，经过清点，茅城百姓少了足足两千多人，两人当即谴快马报与岳蒙知道。
    岳蒙凝声道：“好个孟虎，耍的果然是声东击西的疑兵之计，哼！”
    旁边的单仇道：“孟虎这家伙果然狡猾，没想到我们都让他给骗了。”
    沙破狼也问道：“将军，现在我们又该怎么办？既然南下的叛军是茅城百姓乔妆的疑兵，那么真正的叛军又躲到哪里去了呢？”
    岳蒙沉声道：“孟虎虽然狡猾，可我岳蒙也不是吃素的，他的疑兵之计也许可以瞒过别人，却瞒不过我岳蒙，传令，大军立即掉头北上，开赴葫芦口！再派人通知李宇，就说我们已经发现叛军行迹，请他立即配合追剿。”
    沙破狼和单仇答应一声，分头领命去了。
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    雾蒙山东麓跑离洛京已经不足三百里，不到三个时辰，马肆风的飞鸽传书就送到了蒙衍手上，蒙衍看了后大惊，急召史弥远和帝国宰相叶浩天进宫议事，叶浩天是晌午时分刚刚赶回洛京的，这会已经从兵部大臣晋升帝国宰相了。
    看完马肆风的飞鸽传书，史弥远脸色微变，沉声道：“不好，孟虎要铤而走险了。”
    叶浩天心头一动，问道：“先生的意思是说，孟虎要率军走葫芦口，再横穿漠南大草原和漠东大草原前往大荒原？”
    “应该就是这样了。”史弥远沉声应道，“真是失策，千算万算，居然没算到孟虎会走葫芦口。”
    蒙衍道：“孟虎真要走葫芦口，那不是自寻死路吗？”
    “对啊。”叶浩天点头附和道，“漠南、漠东大草原虽然平坦好走，可那毕竟是星河人的地盘，在一马平川的大草原上面临成千上万骑星河轻骑的追杀，那可不是闹着玩的，何况眼下已经是夏天了，再过几个月就会天降大雪，到时候孟虎的军队就会寸步难行了。”
    史弥远摇头说道：“对于孟虎，我们绝不能以常理度之，在别人看来越是不可能的事情，这家伙就越有可能去做，走大草原虽然凶险，可也不是必死无疑，搞好了还是有一线生机的，估计孟虎就是奔着那一线生机去的。”
    蒙衍懊恼道：“那可怎么办？这样一来我们借机整合地方势力的计划岂不是就要落空？”
    史弥远说道：“孟虎改走大草原，东北行省的北方豹子是动不了啦，不过西北行省总督乐毅，北方行省总督马肆风拦截失策，岳蒙和李宇追剿不力却是难辞其络，整合完了这几方势力，天下九大行省中已经有七个掌握在陛下手中，剩下西南、东北两大行省，已经不足为虑了，将来有的是时间摆平，现在最要紧的还是孟虎，绝不能让他跑到大荒原上去！”
    “对对对。”叶浩天连声附和道，“先生说的对，绝不能让这头危险的猛虎跑掉。”
    深深地吸了口气，史弥远对蒙衍说道：“陛下，事到如今，老臣得亲自走一趟葫芦口了。”
    “爱卿可亲去葫芦口？”蒙衍失声问道，“这太危险了吧？而且葫芦口远在北方边境，距离洛京足有千里之遥，爱卿即便是昼夜兼程赶去只怕也来不及了，依朕看，还是以飞鸽传书通知北方、西北两大行省，令乐毅和马肆风派兵截杀算了。”
    蒙衍话音方落，叶浩天忙又接着说道：“另外，还可以把孟虎叛军中有近千工匠随行的消息传给星河人，星河历来缺乏工匠，闻讯之后必然会派出轻骑截杀，到时候孟虎就算有通天彻地之能，所率叛军只怕也难逃覆灭的命运。”
    “不。”
    史弥远摇了摇头，语含清冷地说道，“马肆风他们也许可以截住孟虎的叛军，却绝对留不住孟虎本人，非老臣亲往不足以留下孟虎！另外，洛京离北方边境虽然不远千里，可老臣料定孟虎必随疑兵行动，现在必然就在雾蒙山东麓，老臣挑选精锐家将骑乘良驹，定可以抢在孟虎前面赶到葫芦口。”
    蒙衍轻轻颔首道：“既然爱卿主意已定，朕也就不再多劝了，不过此去葫芦口是要对付孟虎，可谓凶险异常，这样，爱卿就把朕的四大侍卫也带上吧，一来可以护卫爱卿的人身安全，二来还可以在必要的时候出手擒拿孟虎。”
    ……
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