在帝都民众山呼海啸般的欢呼声中，一列列皇家仪仗队、乐队以整齐的队列率先从凯旋大道上走过，然后是全副武装、威风凛凛的皇家御林军，在葫芦口生擒孟虎的神机营赫然走在队列的最前面，这次能够生擒孟虎，神机营可是立了大功了，在天下人面前大大地露了会脸，要知道孟虎是什么人？能够杀入万军中取敌上将首级的猛人啊，现在却成了神机营的战俘！
    当然，最大的功劳还得归当今帝师史弥远，因为如果不是史弥远的运筹帷幄，以及指挥若定，神机营再骁勇善战也不可能生擒孟虎，也正是因为生擒了孟虎，在所有贵族元老和帝都民众心中，史弥远的声望已经上升到了顶点，如果不是史弥远再三推辞，蒙衍甚至想再搞一次凯旋仪式，以帝国英雄的礼仪迎接史弥远的归来，当然，既使没有凯旋仪式，现在的史弥远也已经成了名副其实的帝国英雄，能够把孟虎这样的元凶巨孽生擒活捉，不是帝国基石是什么？不是帝国英雄是什么？
    御林军三大营堪堪走过，凯旋大道两侧的民众们陡然变得疯狂起来，一个个都从台阶上站了起来，紧挨大道两侧的民众已经把事先准备好的臭欢鸡、烂菜叶、烂土豆等“武器”从身边的萝筐或者篮子里捡了起来，然后，几十万民众疯狂的咆哮声逐渐汇聚成一个巨大的声浪：叛徒，叛徒，叛徒……
    当孟虎从昏睡中被惊醒时，看到的就是这样一番可怕的景象。
    一辆全身以精铁铸成的坚固囚车，囚车顶部留下了一个孔洞，孔洞恰好和孟虎脖子一样粗，孟虎的身躯被禁锢在囚车里，四肢也被沉重的镣铐紧紧锁住，只有他的脑袋留在囚车外面，在他面前，一条宽敞平坦的大道笔直地伸向前方，大道两侧人山人海，无数帝都民众正在疯狂地挥舞着双手，正在疯狂地咆哮、怒吼……
    这样的场景，孟虎当然不会陌生，一年前他就曾经领略过。
    只不过那次，孟虎是帝国英雄，而这次，他却是帝国的叛徒！
    “砸死他！”
    “打烂他的头！”
    “绞死这个该死的叛徒！”
    “他谋杀了五十万优秀的帝国将士，应该将他处以极刑！”
    数十万帝国民众狂暴的怒吼就像长河巨浪，疯狂地灌进孟虎的耳孔，镇定如孟虎这样的老兵，也不禁微微色变！孟虎可以对帝国皇帝蒙衍的圣旨不屑一顾，可以对战场上敌军的几十万精锐不屑一顾，却不能对几十万民众的愤怒漠然视之，民愤是可怕的，数十上百万民众的民愤，足可以摧毁强大不可一世的王朝，何况是孟虎区区一介武夫？
    正阳门高台上，蒙衍心有余悸，史弥远却是满脸得意的阴笑。
    西征覆灭的五十万大军中，近卫军团整个军团十万人几一生还，这十万人可不是地方行省的人，而都是洛京人，是天子脚下的皇民，因为这些老兵自从被抽调进近卫军团后，他们的家属就都已经迁到了洛京，那些原本没有成家的，也都在洛京安了家，可以想象得出来，近卫军团十万将士在洛京得有多少家人？这么多民众的愤怒聚集到一起，岂可等闲视之？
    所以，当初兵败青州之后，蒙衍才会那样的绝望，以为自己再不可能登上帝国皇帝的宝座了，因为蒙衍很清楚，失去了亲人的洛京民众将会有什么样的反应，他回到洛京后又将遭到怎样的唾骂，如果有别有用心的人暗中煽动，失去理智的民众甚至有可能演变成暴民，冲击他的王府，甚至有可能把他送上断头台！
    不过值得庆幸的是，这样可怕的事情最终没有发生，蒙衍还是顺利地登上了帝位。
    在史弥远的运筹下，帝国的舆论被牢牢地控制在了蒙衍手中，孟虎成了最完美的替罪羊，民众的愤怒被完美地转移到了孟虎的头上，想到这里，蒙衍不由侧头看了史弥远一眼，眸子里再度掠过一丝感激，心忖要不是史弥远，也许这会被关押在囚车枷解示众就会是他蒙衍了，而坐在皇帝宝座上的则很可能是大哥或者三弟，甚至有可能是皇叔，反正不会是他蒙衍。
    似乎是感受到了蒙衍的注视，史弥远忽然回过头来，迎上蒙衍微微一笑，说道：“陛下，从今往后，再不会有人怀疑西征之战的真相了！西征之战的争论将随着孟虎的被擒而尘埃落定，那些别有用心的人再掀不起什么风浪来了，呵呵。”
    凯旋大道上，愤怒的民众已经开始了他们的“声讨”，无数的臭鸡蛋、烂菜叶、烂土豆雨点般砸向囚车，不到片刻功夫，囚车上已经淌满了腥臭扑鼻的秽物，孟虎脸上也满是菜叶蛋浆，甚至还有许多小石子夹杂在其中，虽然没有对孟虎造成太大的伤害，却也砸得他鼻青脸肿，狼狈不堪，再看不到孟虎脸上是什么表情，也没人知道此时此刻，他心里在想些什么？
    正阳门第二层看台上，朝霞公主蒙妍的芳心正在一寸寸地碎裂，她感到自己的生命正在迅速流逝。
    枷着孟虎的囚车从凯旋大道上缓缓驶过，在承受了几十万民众愤怒的发泄后，囚车最终停在了正阳门前。
    正阳门顶层高台上的蒙衍忽然站了起来，像征皇帝权威的金色权杖微微举起，凯旋广场上的民众们顿时开始安静下来，不到片刻功夫，原本喧嚣吵杂至令人窒息的广场就已经变得鸦雀无声，蒙衍满意地点了点头，走到高台最前沿，站到了一架特制的器具后面，这是皇家科学院刚刚发明的扩音器，可以把蒙衍的声音成倍放大，足以让聚集在广场上的五十万民众听清蒙衍的讲话。
    “所有尊敬的元老们，所有伟大的公民们，请你们告诉朕，该如何处置孟虎这个罪大恶极的叛徒？”
    “绞死他！”
    “烧死他！”
    “砍掉他的头！”
    “把他剁成肉泥，凌迟处死！”
    五十万人发出了五十万种声音，顷刻间将整个凯旋广场淹没。
    蒙衍霍然举起手中的权仗，以不容置疑的语气说道：“不，我们不能就这样杀了他，这样太便宜他了！朕有个更好的主意，把他打发到城南竞技场，让他去和剑齿巨虎，远古巨象格斗，让他去和各种各样的猛兽格斗，让他去和来自大陆各地的勇士们格斗，在他卑贱的生命以最卑贱的方式死去之前，他将以卑贱的姿态来娱乐帝都所有尊敬的元老，以及所有伟大的公民！”
    “万岁！”
    “万岁万岁！”
    “万岁万岁万万岁！”
    蒙衍嘹亮的声音刚刚落下，聚集在广场上的五十万民众顿时山呼海啸般欢呼起来，既便是那些贵族元老们也情不自禁地发出了忘形的欢呼，说到底，光辉帝国是个崇尚武力的国家，上至皇帝贵族，下至平民奴隶，都流淌着野蛮的血液，矗立在洛京城南的圆形大竞技场可以说是光辉帝国最大的娱乐中心，几乎所有的帝国民众都梦想着进入那里观赏一场精彩而又血腥的野蛮格斗，而有孟虎这样的绝世猛将参加的格斗，那是足够使人疯狂的。
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    明月帝国，西京。
    年仅十四岁的小皇帝秋野正召集新任宰相张殿臣等大臣商量一件棘手的事情，辅政王秋雨棠则坐在边上一语未发，静静地听着秋野、张殿臣和官员们的争辩。
    这次，秋野召开御前会议争论的话题只有一个，那就是是否彻底废除亲王分封制，改由地方总督统领地方各州的军政大权。
    原本秋风劲在位的时候，这件事就已经在着手进行了，初期进行的也算是顺利，但到了后期削藩削到了几个在平定八王之乱时有大功的亲王身上，这事就进行不下去了，秋风劲心一软结果就不了了之了。
    按说，现在的明月帝国刚刚经历了惨重的卫国战争，正是百废待兴、积蓄力量的时候，实在不应该再进行激进的改革了，原因很简单，要是再来一场八王之乱，那明月帝国就真的要分崩离析，再不可能恢复元气了，这也是以张殿臣为首的一班老成恃重的朝廷大员的意见，朝中绝大多数官员也认为现在不应该大动干戈。
    但是，以朔州总督燕十三、涿州总督洛从云为首的地方督抚却极力要求朝廷削藩，彻底废除分封制，改由地方总督统领地方各州的军政大权，燕十三等人的理由虽然冠冕堂皇，但是用心却是昭然若揭的，而且是赤裸裸的，那就是夺权，趁着朝廷虚弱的良机摆脱皇家控制，为今后拥兵自立打下基础。
    张殿臣的意见很坚决：“陛下，燕十三等人上书废除分封制，分明是包藏祸心，朝廷绝不能纵容！不仅不能纵容，还应该下旨严加斥责，削其爵位，罚其俸禄！”
    “不妥。”近卫军团长萧浪急道，“宰相大人此言差矣，陛下真要下旨斥责燕十三等人，再削其爵位，罚其俸禄，那不是逼他们造反吗？这几大地方总督要是联手造起反来，岂是儿戏？”
    眼见群臣争论半天也没有结果，秋野只好把目光转向秋雨棠，问道：“皇姑母，你的意思呢？”
    秋雨棠微微一笑，说道：“陛下现在已经是一国之君了，这万里江山、亿万子民以及所有的国家大事、方政大略，当然是陛下说了算。”
    秋雨棠这话一出，所有文武大臣的目光便都聚集到了秋野身上，他们都看出来了，秋雨棠虽是先皇遗诏上指定的辅政亲王，可她却似乎没有过多干涉朝政的意思，当然，这些大臣也都知道秋雨棠的苦心，她这是要把秋野逼到绝境上，以便他早些成熟起来，能够早些担起一国之君的重任来，这也是没办法的事，谁让秋野这么小就当上了帝国皇帝呢，而且又是这样的非常时期。
    迎上朝臣殷切的眼神，秋野咬了咬牙正要做出决定时，忽有内侍匆匆入内，跪地禀道：“陛下，洛京急书！”
    “洛京急书？”秋野神色微动，侧头看了秋雨棠一眼，挥手喝道，“念！”
    “遵旨。”内侍应了一声，起身展开密信念道，“孟虎叛军败走大荒山葫芦口，兵败被擒，今已押回洛京。”
    “咦？”
    “什么？”
    “竟有这事？”
    “孟虎被生擒了？”
    内侍话音方落，聚集在大殿里的文武官员们顿时变了脸色，甚至连秋雨棠也不由得蹙紧了秀眉，秋水似的眸子里掠过了一丝迷茫，这就好比一个武林高手，曾经在另一个高手剑下吃了亏，所以憋足了劲苦练剑艺，想要在下次交手时找回场子，可突然间别人却告诉他，那个剑术高手倒在了别人剑下，心里难免会浮起怅然若失的感觉。
    秋野蹙紧的眉头却忽然舒展了开来，朗声道：“传朕旨意……着即昭告天下，彻底废除分封制，天下九州所有亲王一律迁回西京，王府所有封地一律收归国有，地方各州军政大权悉由总督节制，钦此！”
    听秋野下完旨，秋雨棠不由欣然点头，心中暗忖，野儿虽然还只有十四岁，却真的已经长大了，已经是个称职的皇帝了，彻底废除分封制这个决定就非常的英明，因为眼下各州的亲王霸占着天下将近一半的肥沃土地，却不用向朝廷缴税，既便没有燕十三等地方督抚的提议，改革削藩也已经是势在必行了，更何况眼下各州的亲王中，除了齐王秋长林还有些势力，其余的根本就不值一提，这事要是能够获得燕十三等地方总督的支持，可谓易如反掌。
    当然，削藩然后把各州的军政大权下放地方总督也未必就是什么好事，尤其是把军政大权下放给燕十三、洛从云这样包藏祸心的地方总督，更是隐患不小，但是两相权衡取其轻，现在也只能暂时依靠燕十三他们，等将来朝廷缓过劲来了，再想办法慢慢收拾局面也不晚，毕竟只要她秋雨棠还活着，燕十三等人在起兵造反之前就得掂量掂量，另外，刚刚传来的孟虎兵败被擒的消息，对他们的野心应该也是不小的打击，厉害如孟虎，不也照样兵败被擒了？燕十三他们的能力远不如孟虎，岂不是更要谨慎小心？
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    洛京城南，圆形大竞技场。
    整个中土世界角斗成风，几乎每个城市都建有大大小小的竞技场，每天都有成千上万的角斗士在竞技场进行血腥的殊死博斗，每天也有成千上万的角斗士倒在血泊中，角斗这种野蛮的娱乐方式早在几千年前就有了，并且一直流传至今。
    竞技场里的角斗士有两种来源，一种是敌对国家战败的俘虏，一种就是破产的自由民。
    几千年来，角斗已经演变成了一种产业，催生出了一大批角斗士集中营，单单洛京城，就有至少上百家大大小小的角斗士集中营，至少一万多名角斗士在这些集中营里接受着最残酷最非人的训练，同时，各种规模的角斗每天都在上演。
    不过，举行在洛京城南圆形大竞技场举行大型角斗的时候却不多，一般来说，只有重大庆典或者帝国有重大喜讯的时候，皇帝才会下旨举办，今天无疑就是这样的一个日子，因为今天是帝国皇帝蒙衍的生日，他要在圆形大竞技场举行大型角斗以庆生。
    为此，洛京城的百余家角斗士集中营选拔了一百名最优秀的角斗士参加庆典，当然，这一百名角斗士和孟虎比起来，那就显得不值一提了，早早就蜂拥前来圆形竞技场的王公贵族和帝都民众们绝大多数都是冲着孟虎来的。
    洛京城南的圆形大竞技场呈圆形，最中央是足以容纳千人聚会的空旷格斗场，格斗场四周是两丈高的护墙，护墙上开了几十个圆形拱门，这些拱门一律用铁栅栏挡着，这些铁栅栏全部由胳膊粗的精铁铸成，可谓固若金汤。
    护墙上面就是一排排的看台，为了防止观众从护墙上掉进格斗场里，最前排看台前还筑有半人高的护栏，在北看台，有两堵高墙将中间部分与外面的看台隔绝开来，高墙中间部分的看台又被分隔成了一个一个的包厢，毫无疑问，这些包厢就是供洛京城的王公贵族们休憩观赏用的，贵族身份尊贵，当然不能和那些卑贱的平民混在一块。
    此时距离角斗表演开始还有段时间，所以北看台的包厢都还空着，王公贵族们不必和平民共用同一个拥挤的通道，也不必担心没有座席，当然用不着抢时间，争座席，但其余四个方向的看台上却早已经是人山人海，拥挤不堪了。
    正在昏睡的孟虎忽然被一阵刺痛惊醒，急睁眼看时，却发现自己已经来到了一处阴暗的地下室里，手上脚上仍旧戴着沉重的镣铐，这副镣铐显然是用精铁打造的，以孟虎的神力也无法把它扯断，这还没什么，问题的关键是孟虎已经整整五天没吃东西了，人是铁饭是钢，无论孟虎的武艺有多高，要是饿着肚子，十成武艺也使不出一成来。