这天清晨，大地一片余晖，天边彩云如血，远山也似乎蒙了一层残红，五彩缤纷的矗立在那儿。
    滹沱水上，一叶轻舟向东疾行，两岸山峦起伏，叠嶂峰峦争奇竞秀，美不胜收。
    一名青衫儒生站在船头，道髻之发，束以青带，发带江风吹起又落，显得飘逸出尘。
    船老大赤着双足走了过来，向这样貌清秀的文士施礼道：“郎君，这滹沱水若是北行数里便是鄚县的白洋淀，湖面一碧万顷，波涛荡漾，甚为壮观。每到夕阳西下，湖面莹莹生辉，异常美丽，郎君可要一观？”
    “不用了。”青衫文士微微一笑：“我在涿郡城有桩生意要处理，半点也耽搁不得，咱们还是尽快进去永济渠，往北前行吧。”
    “喏。”船老大见他气度不凡，随从也都谨言慎行、严守规矩，便知雇主不是常人，是以不敢造次的退下。
    青衫文士复又目注前方，脸上笑容一片恬淡。
    这位相貌俊朗的青衫文士就是当朝大理少卿刘燕客，刘燕客接到朝廷命令后立即离开洛阳，出发前去辽东。
    为使行踪不至泄露，专门乘坐马车跑到赵郡，然后从大陆县乘船，沿滹沱水东进。刘燕客虽然不知朝廷为何忽然要调查民间粮价，但他对这趟差使却不敢有丝毫大意。
    他起于微末，后来考中科举，成了民部员外郎，后因朝廷重视刑、御、大理寺三法，并且仗大执法队伍，只是因为精通律法的人才较少，处于供不应求之状，由官员自我举荐。刘燕客专精律法之道，见有机会自我选择，于是顺势自荐，是以从民部转仕大理寺，连破几起案件之后，受到大理寺卿郑仁基重视，得以一步步进入朝廷中枢，成了大理寺少卿。
    他对底下诸般事务十分了解，嗅觉异常敏锐，不认为朝廷这次轰轰烈烈的查粮行动，只是单纯的仓储之粮有了霉变。
    他审理过多起案件，也看了文武二朝的诸多卷宗，知道仓鼠一直就有，尤其在是武帝时期，盗粮、倒卖事件比比皆是。当初武帝为了打高句丽，征发民夫及船运洛口、回洛、黎阳等大仓之米到涿郡，而到了当年七月份的时候，黄河下游发了大水，漂没三十余郡。朝廷打开各地官仓、义仓，准备赈济灾民时，各仓空空如也，连只老鼠都见不着；而当时几大官仓之粮又尽在涿郡、北平等地，朝廷一时半会拿不出粮食赈灾，终使王薄、刘霸道、孙安祖、高士达、张金称、窦建德、翟让等人先后起兵造反。若当时官仓有粮、赈济及时，情况恐怕又是另外一回事了。
    刘燕客熟知仓鼠惯用伎俩，当年朝廷轰轰烈烈反贫之时，他就查过一起案件，当时的楼烦郡守在粮食上做手脚，从而被朝廷砍了脑袋。那一次官吏贪墨粮款不仅是比市值高抬粮价、羸落官钱，更为恶劣的是他们还把收进籴场的谷米加入糠麸，并用温水拌和，充作上等米，简直是丧尽天良，活该他们被抄了全家。
    这等关于数量众多、规模宏大的粮食的大案，大多不是一两人能完成的，一般是当地不法官吏和牙侩、粮商联合，才能把粮食运走，做到万无一失。那一次他是明察暗访，终究抓到真凭实据，才将楼烦太守为首贪官污吏绳之以法。
    有了上一次办案经验，他相信辽东若是真的有问题，一定也能查出一个真凭实据。
    “听说圣上有意将大理寺、刑部、御部从三省分离出来，与之前的御史台一样，提升为不受三省管辖、地位超然的三法部门，大理寺也将因此能够和御、刑并驾齐驱，官员配备、品级也应一样；比照现行之制，那么大理寺卿等同尚书、少卿等同侍郎，自己这个等同侍郎的少卿自然是稳的；而且听说魏刑部将要入主门下省，郑寺卿或许会转仕刑部。以圣上不拘一格用人才的风格，自己若是办成一起大案，极有可能成为一部之首；眼下，或许是对自己的考验。”
    刘燕客思绪至此，心头一片火热。
    “若能力压各地巡察使，终成一部之首，嫂娘定为我刘燕客高兴。”
    想到这里，刘燕客双眼都湿润了起来。
    刘燕客是彭城人士，出身贫寒人家，幼时兄长便已过世了，那时家里穷困潦倒，依父亲之意，本是打算让他放下学业，回家务农的，但是嫂嫂却支持他读书，含辛忍苦的培养他，这才有了他刘燕客的今天。
    从小到大，他是在嫂嫂的照料下、帮助下一步一步成才的，嫂娘待他恩重如山，可等他稍有出息，天下一片大乱，嫂娘在战乱之中被一伙乱匪凌辱至死，嫂娘之恩是报答不了了，这辈子只能遵照嫂娘遗志，做个好人、做个好官，将天下的不法之徒绳之以法，给百姓们朗朗乾坤。用他的成绩、政绩、美名，让助他成才的嫂娘在九泉之下引以为豪。
    便在刘燕客逸兴湍飞之际，白洋淀注入滹沱水的支流飘下一条船，此处河道虽然不算窄，可是近来各地多雨、诸多河道纷纷暴涨，这条支流也不例外，在汹涌水势的冲击之下，使这条从支流飘下的小船速度极快，狠狠地撞到了刘燕客乘坐的客船身上，发出了‘砰’的巨响。
    刘燕客所乘客船在水中猛然一荡，船头上的刘燕客立足不稳，整个人腾云驾雾一般飞了出去，像只大蛤蟆一般摔到了肇事船只船篷之上，‘唏哩哗啦’一声响，肇事船只的竹编船篷纷纷折断，刘燕客消失不见。
    在随从们目瞪口呆之下，摔了个七荤八素刘燕客从一片狼藉中爬了起来，暴跳如雷的咆哮道：“谁干的好事？”
    也幸好船篷之下还蒙一层厚厚的防水油纸，他的重量和冲击力受到柔韧竹篾、油纸一托，倒是没有受什么伤害，只是整个脑袋都摔得晕晕乎乎的，一颗心更是‘噗通噗通’狂跳不停。
    也难怪他这么恼火。
    船老大为了避免被支流出来的船只撞上，专门他行驶在滹沱水南边，可万万没想到，还是被撞到了。
    滹沱水这会儿正是暴涨之期，若不是摔到肇事之船，那就是涛涛水面上了，要是救援不及的话，他刘燕客就会成为水中王八的美食，想到那后果，他整个人不自禁的抖了起来。
    “哎呀，真是太对不住了！郎君没事吧？”
    “你说呢？”刘燕客怒而回首，发现自己摔到了肇事船只的船尾，而船上正一个淡绿色衫子的美少妇，正哆哆嗦嗦的努力站了起来，只见她长衫逶逦，领口微露一线葱绿色的诃子，轻掩一抹雪腻。乌黑秀发轻挽，斜插一根湘妃竹钗，气质婉约，美好如兰。
    若说容貌，这少妇也不算绝色，可她打扮得体，气质优雅，淡淡书香气质远比鼻腻鹅脂、妖娆妩媚的美人儿更能打动刘燕客这种读书人的心。
    “罢了罢了！”刘燕客见她脸色一片惨白，一双美眸含羞带怯，身子更是簌簌发抖，如若一只待宰羔羊，这种柔柔怯怯的样儿最是很容易让人怜惜，刘燕客也不例外，他心头一软，滔天怒火慢慢化为乌有。有些自认倒霉的站直身子，抖抖衣衫，从那小少妇身边走过，在随从的帮助下，重新回船。
    船老大为人纯朴，见到自己的船只无恙，也没有借机讹诈，在刘燕客的命令下，重新出发。
    刘燕客望着那只慢慢启动的轻舟，不禁微微一笑，这起意外虽是差点让他成了水鬼，可毕竟还是丝毫无损，这番心惊肉跳的邂逅，未尝不是枯躁旅行中的意外之喜，他日回顾今日之事，或是人生之中一段最深刻、最美好的回忆。
    ……
    刘燕客是大理少卿，却受命去辽东调查民间粮价、粮商购粮情况，这与他的本职不太符合，因为这本该是御部的使命。
    大隋王朝在地方上执行的是郡、县二制，从形式上恢复到了秦朝与西汉架构，但是大隋王朝疆域实在太大了，哪怕经过文帝撤并，仍然有郡一百九十个，杨广登基之后，大隋又进军伊吾，后置伊吾郡。紧接着隋朝大破吐谷浑，于其地置西海、河源、鄯善、且末四郡，吞并吐谷浑的第二年，海南岛上俚族归附隋朝，又设朱崖、儋耳、临振三郡。
    而到杨侗这里，于东北先后设置白檀、兴安、飞马、旅顺、襄平、玄菟六郡，去年又在西南置江源郡，至于原先被突厥占去的漠南大虽然没有增加新郡，可那些向北延伸的北方之郡十分广阔，如果把益州李渊、交州冯盎的地盘也算上，现在的大隋到底有多大，谁也说不清楚。
    早在文帝时期，朝廷无法同时高效管辖近两百个郡，所以又设两类介于中枢、郡之间的临行机构，一是行台尚书省，相当于尚书省在地方的外派机构，总揽某个区域的军政事务，凡管辖内的郡（州）县皆受其节制，事权极重。二是根据战争时期设立的总管府都督府，掌数州军政事务，杨广还是晋王的时候，统帅九十路总管，领五十一万大军伐陈，杨广登基之后，有鉴总管府都督府职权太大，不利天下稳定，便将之废除，取而代之的则是监督各郡施政的监察州，当时设有冀州、兖州、青州、徐州、豫州、扬州、荆州、梁州及雍州等监察州，不时委派御史巡察各州，其职责是“激浊扬清”，若遇贪黩的郡守则有权免职，有功则上报其事迹，加以旌勉。
    刘燕客现在干的事情就是监察州官员干的事情，武帝时期外派的是御史，但现在派了他这个大理少卿，不过他也不意外，反正大隋官制上的新鲜事儿多了去。
    比如郡县制，最初效仿九品官人法，将郡县划分上上至下下九等，按照级别不同职官人数品级等都有区别，但武帝登基以后，改为上中下三等；而杨侗入主冀州之时，通通归一，可现在又恢复成三等。又如御部，原先是御史台，后来杨侗将之权限扩大，推广到各郡各县，划入尚书省的监管范围，如今又要把它分离出来，弄成地位超然‘御史台’，不单御部要恢复成御史台，连刑部也要割离出来。
    还有商部、武部、学部也是在圣武王朝搞出来的全新机构，甚至连一个女人都当起了郡公，也幸好这个女人成了皇妃，不然一口一个郡公，着实尴尬，当然了，刘燕客直属上司郑仁基之女，还是个县公，爵位上比她老子还高。
    发生大隋官制的稀奇事多了去，不管有何变化，大家都不觉得稀奇，很多时候，大家都希望朝廷官制发生大变化，这般一来，说不定自己还会平步上升。
    刘燕客当然也有升高的野望，不过他与心存侥幸的人不同，他希望自己以能力博得高位，有了功绩、政绩在，才能地位稳固，否则的话，哪怕圣上弄出三省百部，那些因官制变化而上位的‘尚书’也只是暂时的，等过了过渡阶段，照样被有才能的人取代。
    一步一个脚印才是稳健的为官之道，这也是刘燕客奉行的准则。
    他虽是大理寺的人，但是对调查地方也是熟门熟路，自然不会与地方官吏打交道，他要安安静静、了无痕迹的前去辽东，先到民间暗中打探一番，以免辽东数郡官府上下含隐、互相遮掩，因此他不仅以游学士子身份出行，还专门包了一个圈。
    滹沱水水势湍急，黄昏时分，终是到了潞水、巨马水、永济渠交汇的天津港。
    刘燕客付了租船费用给船老大，一行人踏着夕阳找了间客栈，住进一幢安静小院。
    他风雨兼程、日夜兼程，身体已经十分疲乏，沐浴更衣之后，便坐下思索着接下来的行程，正当此时，忽然听到淙淙琴声，如泉水一般静静流淌而来。
    琴声时而缓如清泉、时而激越如飞瀑、时而脆如珠落玉盘、时而低如呢喃细语……听得刘燕客如沐春风，如痴如醉。
    刘燕客也是喜琴之人，此时听到如此高明琴技，不免有些见猎心喜。
    大家都是同道中人，又是远在异乡的游子，见上一见又有何妨？
    刘燕客有些书生意气，主意一定便步出小院，循那琴缕不绝的琴声而去。
    琴声乃是发自客栈之的的竹林，刘燕客沿着曲径前行，悠扬琴声越来越清，一道纤长身影赫然在目。
    那人垂眸抚琴，墨玉也似的青丝沾了一些水迹，随意的披垂肩后，两抹桃红显现腮边，显是美人新浴。优美颈项和锁骨隐约现出。
    细细一观，刘燕客不禁呆了。这淡雅出尘，宛若林间梅花的女子，赫然是滹沱水上那名美少妇。
    “这……”
    刘燕客心中虽然大生‘人生何处不相逢’之感，但对方毕竟是一个女人，若是冒昧上前未免有些失礼，可已近人前，若是此时退却，难免又有一些偷窥之嫌。
    一时之间，进退两难。
    便在此时，琴声忽止。
    那书香袭体的美少妇婉然抬头，见得是刘燕客，一双美眸也是溢满了惊讶之色，她盈盈起身，忍笑行礼：“却是船上郎君，奴家有礼了。”
    “小娘子多礼了。”刘燕客还了一礼，不用再作选择，心中松了口气。
    ………………
    此情此景，却尽皆落入高处亭台的一名青年文士眼中，此人容颜俊美，站在那里，有如玉树临风一般，他叫卢仁朂，乃是范阳卢氏子弟。
    这一场博弈，卢氏也是身在局中，眼见朝廷朝着各地官仓动手，卢氏也开始准备了起来，密切的关注刑、御、大理寺的官员，当这些三法官员一出洛阳，就处于各大士族的密切监视之中。
    刘燕客瞒得了地方官员，却瞒不过对他北上而大为紧张的卢氏，一切的一切都落在卢氏的耳目之中。
    卢仁朂看了那双“偶然邂逅”的男女一眼，皱眉而问：“此计行得通么？”
    “回郎君，此计有八成把握。”身侧一名武士打扮的中年男子说道：“刘少卿自幼由寡嫂抚养成大，他那嫂嫂出身彭城书香门第，名为徐莹，甚是贤良、仁慈，刘少卿能有今日，全赖徐莹之功。致使刘少卿对他嫂嫂至诚至孝，敬若高堂。然而等他考中进士，打算将亲人接到邺城之时，家中却惨遭乱匪荼毒，一家老小死得一个不剩，美貌端庄的徐莹更是遭到凌辱至死。刘少卿痛不欲生，恨透了土匪流寇，当官之后也是清廉自守，始终谨守本性，这是属下专程打探到的，消息十分可靠。”
    “还有，咱们的人还打探到刘少卿至今未娶的原因似乎也与其嫂有关；不过他与同僚好友交游之时，倒也出入青楼楚馆，旁人只索貌美妖娆之女侍酒，而刘少卿所选之歌姬女妓，多是年纪稍长于他，且端庄貌似良家妇的歌妓。”
    “由此可见，刘少卿定是对他那可怜可敬的嫂嫂由敬生爱，陷入魔障而不可自拔。其在青楼楚馆的种种表现，其实都是寄托情思的表现。属于所选此女的神情气质、谈吐本领俱都投其所好，再加上此女名字又叫徐莹，不怕他不落入彀中。”
    卢仁朂摇了摇头，叹息道：“如此说来，这个刘少卿倒是一个痴情的可怜人，我们这么做不仅是害了一名好官、也伤了痴情人之心。”
    “他要是为我卢氏所用，那就不可怜了，要人有人、要财有财……”
    “嗯！”卢仁朂目光闪动，微不可察的点了点头，他们卢氏已经落后郑氏一步了，若是刘燕客变成他们卢氏的人，可比荥阳郑氏的太守时禹重要得多，毕竟刘燕客是中枢的人，而且还是执掌律法之士，其价值和作用远非一个地方郡守可及。
    他又问道：“刘少卿要是不管不顾，严令各地官员，监督大家配合调查粮仓官员，那就不好办了。”
    “问题是我们有天大本领，也不可能变出那么多粮食啊。”这名随从苦笑道：“我们虽然没在幽州动手脚，可辽东方面我们确确实实动了，本以为山高皇帝远，查不到辽东，所以太公将我们的粮食调去支援郑氏，填补白马仓的亏空；谁想到济阴郡的行动导致中原各地粮价猛涨，惹得皇帝大动干戈。这下好了，郑氏的麻烦解决不了，我们自己的大问题倒是冒出来了……”
    他刚说到这里，竹林中传出一阵悉索声响，一个青壮汉子快步而来，微微气喘的将一封信件递给卢仁朂：“公子，洛阳刚刚送来的信函……”
    卢仁朂打开一看，脸色大变。
    “公子，发生何事？”
    卢仁朂深吸了一口气，沉声道：“御部尚书刘政会率一队御史大明其白的北上，恐怕也是为了粮食而来，而刘少卿，恐怕只是暗中查证的人，真正主使之人，实际上刘政会。此事越来越难难善了。”
    “要不我们立即请示太公，将南下之粮调回，先保自己再说。”随从紧张的建议道。
    “可以，立即向太公请示。”
    “喏。”信使应了一声，转身就走。
    卢仁朂望着他的背影，忽然又喊了一声，“给我回来。”
    “公子？”信使错愕不解。
    卢仁朂来回走了几步，说道：“时不我待，若一来一回请示，我们的粮食恐怕已经入了白马仓了。”
    随从紧张道：“公子，这该如何是好？”
    卢仁朂想了一会儿，断然道：“设法跟船队联系上，让他们立即调头向北，将粮食运回辽东城；太公要是责怪下来，一切由我担当。”
    卢氏现在自顾不暇，哪还顾得上荥阳郑氏的死活？哪怕太公卢豫知道了，想必也会拍手称赞，而非责怪。
    “喏！”信使快速离开，眨眼就消失在竹林之中。
    “公子！既然刘政会才是主事之人，那这边的计划要不要终止……”随从指了指谈得正欢的刘燕客和少妇徐莹，苦涩一笑道：“再这么搞下去，属下觉得会陪了夫人又折兵。”
    “不必了！若是美色能够为我卢氏换来一个大理寺少卿的效忠，休说是区区一个侍女，便是三五个卢氏女也值。照计划行事。”
    “喏。”