“薛官人。”
    “草民在！”
    “继续卖丝绸给大食国，有多少卖多少？”
    “是！”
    “顺道，在替朕出使一趟大食，如何？”
    薛东来微微一怔，道：“能为陛下办事，是草民莫大的荣幸。”
    “大食刚与辽国打了一仗，大食国的国王恨耶律大石入骨，你带着朕的诚意去，就说耶律大石倒行逆施，愿意与大食一同征伐辽国。”
    赵桓又道：“你放心，朕会派高手保护你的安全。”
    “是！”
    “完成这个任务后，朕不会亏待你。”
    见完薛东来，赵桓也不再在长安多停留。
    他率领御林军，一路向西北而去。
    大约半个月之后，大军就出了玉门关，抵达西域。
    皇帝亲征而来，西域战云密布。
    每日每夜，都有源源不断的粮食从中原和江南，以及更南方，运输到西域前线。
    十万御林军，在五月初，抵达高昌城。
    西北各府再抽调大量精锐西进。
    左路军都督吴玠手下已有五大军团，每一军团有四万精锐，总兵力达二十万。
    右路军都督岳飞的兵力高达三十二万，有八大军团。
    三路大军加起来有六十二万，号称百万大军。
    又有北府、河套路作为后方粮食供给。
    据政事堂和枢密院不完全统计，此次西征，参与到后勤建设的多达五百万人。
    当然，这个数字是夸张的。
    他们将从长安城到兴庆府，再到敦煌，修铁路的民工也都算上了。
    这其实存在着争议，这些民工的行为的确为西征做了贡献。
    但严格来说，算是政事堂和各地官府日常建设开销。
    用三司使周朝的话来说，各地官员如是上报，显然是想掩盖本地花销铺张浪费的行为。
    将部分开支强行绑到西征的支援上去，从而找中央朝廷临时要钱。
    无论怎样，此次后勤调动规模之广，史无前例。
    这也看出了皇帝的决心。
    从中原到西域的路上，每经过一个州府，或者公路，都能看到一些人在欢送北上的士兵。
    这已经是一个以身报国为荣的年代。
    母亲正在给自己的儿子包路上吃的，父亲也不忘多教育几句眼前喜欢闹事的小兔崽子。
    村头的姑娘也种好了树，等自己的心上人回来的时候，一起在属下闻花赏月。
    在长安到兴庆府的大公路上，到处都能看到一队队身着制服的厢军。
    他们有的作为预备役，要去敦煌集合。
    有的则作为后勤部队，分担从各州府调集粮食的重任。
    听说这一次，皇帝是铁了心要为宗泽元帅复仇，全军上下的小伙子们也是同仇敌忾。
    赵桓抵达高昌的第一天，各路官员尽数来朝见。
    一时间，西域各路宋军士气大振。
    探子已经跑死了好几匹马，将宋朝皇帝抵达西域的消息送到皇宫。
    宋朝不断增派兵力，甚至现在皇帝本人率御林军亲至，无疑给辽国巨大的压力。
    当年，党项就是被宋国皇帝的御林军打灭的。
    这一点，李乾顺终生难忘。
    辽国的朝堂上立刻分出了两派，一派主和，一派坚决主战。
    主和派觉得宋国此次集结大规模军队，挥师西进，主要目的不是为了灭掉新生的辽国，而是彰显天朝武力。
    当下，大辽刚与西边的大食国打完一仗，虽说赢了，但也有伤亡，需要时间调整。
    且西线大食的部队军队尚未退走，若东线开战，大食军队必然趁机进攻。
    届时被双线夹击，必败无疑。
    若现在贸然与宋国开战，无疑是自取灭亡。
    主战派则痛骂主和派是辽奸！
    据前方军报，宋国皇帝调集百万大军西进，灭辽之心昭然若揭。
    若不应战，只有死路一条。
    这一日，耶律大石巡检了他的军器监。
    辽国的火器制造已经提上日程，在大宋的经验基础上，速度非常快。
    这正印证了那样一句话：从无到有的难度，比从一到一万，要难十万倍。前者是对方向和未来是否存在的怀疑，后者只是解决标准化的问题。
    耶律大石目前已经有三千火枪，制造出了一百门火炮，有震天雷千余颗。
    辽国的刀、枪、盾牌、铠甲，都在更新换代。
    只要再给耶律大石三年时间，辽国的军备和战斗力将会焕然一新。
    但赵桓明显是察觉到了什么，不顾国内的不稳定风险，悍然发动了西征，就是趁现在，想要耶律大石的命。
    看着军器监里不停工作的人和那些新玩意儿（机械），耶律大石心中沉甸甸的。
    不同于大宋的地大物博，也没有巨大的经济体量做支撑，耶律大石的钱是有限的。
    看着自己的皇帝愁眉苦脸，萧翰里刺硬气道：“陛下，只要您一声令下，微臣便率领七州十八部众，与宋狗决一死战，绝无一人后退！”
    耶律大石沉默不语。
    萧翰里刺道：“陛下，我们以一万精锐破大食十万大军，儿郎们能以一当十，现在我大辽已经佣兵三十万！何惧那狗皇帝百万大军！”
    耶律大石苦笑道：“宋国与大食国不同，我们以一万兵力破大食十万军，但对上宋军却是万万不能。”
    “有何不能！火器和火炮，我军都有！”
    萧翰里刺就像一头雄狮，全身上下都给人一种爆炸性力量的感觉。
    “朕知你心意。”耶律大石叹了一口气，萧翰里刺绝不是那种莽夫，他说这些话，只是为了表决心，扛起大旗来。
    这个时候，的确需要如此。
    但硬碰硬，耶律大石的确没有太大的把握。
    只能智取。
    “朕绝不会向赵桓妥协！”耶律大石的语气铿锵有力，“现在却不宜出兵，但我们也要做好随时出兵的准备！”
    他接着道：“朕要书信一封给赵桓。”
    “不知陛下要与宋帝说什么？”
    耶律大石淡淡道：“讲和，纳贡，称臣。”
    他此话一出，诸将皆惊。
    “万万不可，先帝天祚昏庸无道，败坏社稷，致使女真蛮族势大，当年陛下率百余众下行，吾等随陛下经历千辛万苦西行，将士们浴血疆场，才有了现在的局面，绝不能向那狗皇帝纳贡称臣！”
    “诸君且听朕说来，称臣只是权宜之计，现在宋军以为宗泽报仇为由，士气大振，正是同仇敌忾之际，我军绝不可硬撼。”
    耶律大石神色淡定，语气沉稳，纵使心中压力如泰山一般沉重，依然面色不改。
    “宋国百万大军置前线，对后勤要求非常高，一旦时间长了，消磨了锐气，不战自溃。”
    “所以，我们现在最好的办法就是拖延！”
    耶律大石一席话，让诸将不由得点头。
    “讲和，称臣，是为了缓解宋军的怒气，所谓匹夫一怒，尚能血溅三尺。待怒气有所缓和，士气自然也会有所缓和。”
    萧翰里刺道：“但这依然不能阻止宋军对我军的进攻。”
    耶律大石笑道：“朕自然还有别的办法。”