老太太皱眉道：“她说什么了？”
    茉莉道：“回老太太话，奴婢不敢说。”
    越氏看着热闹卷帕子的手停顿了一下。
    老太太挑眉：“但说无妨。”
    “郑婆子叫四姑娘去见舅母。”
    老太太一时还没反应：“哪个舅母？”
    “魏家舅母。”
    话刚落音，老太太的眼神如利刃一般扫向秦氏。秦氏的脸色由红到紫，由紫到白，哆哆嗦嗦的滑到地上：“老太太，是我御下无方。”
    “好！好！好！”老太太一连说了三个好字，“如今我年纪大了，越发管不住家里的牛鬼蛇神了！”
    郑妈妈见老太太脸色铁青，忙磕头如捣蒜，嘴里呜呜咽咽不知说什么。
    越氏赶紧站起来劝道：“不过是个奴才，老太太很不必与她计较。”
    老太太怎会跟奴才计较，火气直冲着秦氏而去，冷笑道：“这是当我死了呢，好贤惠的三太太，连大伯子家的事都操心上了。我怎么不知道你替咱们家大老爷换太太了？”
    此话说的极恶毒，秦氏跪在地上半句话都不敢说，身如抖糠。
    老太太深吸了几口气，强压下想掀桌的欲望：“三太太既如此能耐，想是叶家庙小，容不下你这座大佛。还请家去吧。”
    秦氏犹如晴天霹雳直直砸在头顶，身体抖的更厉害了。她原就是家中庶女，家里远不如叶家得势，被撵回家去别说娘家出头，不把她打死就算命大。望着老太太的眼里满是哀求，想说几句讨饶的话，却发不出任何声音。
    越氏忙劝道：“老太太息怒，不过是奴才不好，打发了便是。此事很不与弟妹相干。”
    立在一旁几乎从不出声的刘姨娘急的都快上吊了。她乃三老爷之生母，平日里就不满秦氏。然再不满也知道亲儿子是什么模样，休了秦氏便只好往那平民百姓里头寻媳妇，更不好了。可她一个妾又能说什么？便是巧舌如簧也不敢说。别看这几年老太太菩萨模样，年轻的时候才叫火爆。当初老太爷外放，老太太在后头处理家务，并未立刻陪同。也不知是个什么人，买了她与李姨娘送到了叶府。老太爷当时年轻，夫人又不在身边，便收用了她们。她运气好，还怀上了。哪知待老太太来时知道，虽不寻她们的不是，却抽了门栓敞开大门，把老太爷往死里打了一顿。哀嚎之声响彻县城，从此再没人敢送婢女。老太爷亦是被打老实了，二十几年日日见面，都不敢往她们两个跟前凑。
    先几年心里多少有些怨，可老太太连丈夫都敢公开打，何况她们。再怨也不敢表露丝毫，时间长了习惯了又觉得没什么不好。本是穷人家的女儿，饭都吃不饱，如今有米有肉绫罗绸缎，乃先前不敢想的。嫁汉嫁汉穿衣吃饭，既然老太太与他们穿衣吃饭，似乎也没什么不妥。儿子自是不敢去拢，只心里难免记挂。她跟了老太太半辈子，哪会不知她脾气，暗恨秦氏上不得台面，整个三房带着都没脸。急的大冬天的汗如雨下。
    那李姨娘见状心中不忍，她无儿无女无牵无挂，与刘姨娘相依为命许多年，感情是极深厚的。见刘姨娘唬的不敢说话，想是不便说，硬着头皮道：“奴托大说句话，奴才当着主子一套、背着主子一套，三太太一时不察也是有的。”
    除了越氏，满屋子都没人知道老太太是新仇旧恨。前日才被庭树父子惹的几日没顺气，只家里不欲管庭树，便高高举起轻轻放下，懒怠收拾他。谁料今日秦氏的婆子还闹！当她不知道秦氏的小肚鸡肠？今日是为着扇庭芳么？纯为着恶心陈氏。陈氏软弱归软弱，心地还是极好的。三房有什么事，她能帮的都带手帮了。故虽不满陈氏，换个角度却又想，她做冢妇的大度总是有的。原想着自家还能活几年，替庭树娶个厉害的媳妇，她做老封君便是。哪知亲儿子没良心，庭树不中用，老太太岂能忍秦氏蹬鼻子上脸？扫了陈氏的脸，她将来如何管的住一家子？这也是为什么不收拾庭树，等着陈氏出月子自己收拾呢！
    秦氏倒好，蹦出来作死！老太太想着同她不亲近的三老爷，又想起庭树的熊样，气不打一处来，终是恶狠狠的骂道：“小妇养的！真个上不得台面！”
    秦氏的眼泪唰就下来了，老太太指着和尚骂秃驴，她往后再没脸见人了。刘姨娘也羞的满脸通红。水仙和百合委屈的直咬嘴唇，她家姑娘又没做错，老太太一句把她们姑娘也扫到了。若庭芳在此，必定觉得她家丫头想多了。她只是小妇生的，又不是小妇养的，妥妥的大妇亲教养大的，怎么是骂她呢？必须不是骂她呀。
    可惜脸皮厚如庭芳的世间少见，越氏看秦氏都要崩溃的模样，不好不顾弟媳的面子，强笑道：“老太太糊涂了，怎底舍得骂起自家孙子来。依我说都是刁奴挑唆的，且处置了这帮子背主的奴才，叫大伙儿好好瞧瞧下场，还敢不敢欺瞒主子！”又劝秦氏，“弟妹也是，不是做嫂嫂的说你，刁奴总不是只刁一日两日，你忒心软了些，便是抹不开脸，回了老太太处置了，再没今日的官司。到底是你奴才犯事儿，你还是亲去大嫂那里陪个不是才对。”三言两句，便把秦氏定性为被刁奴欺负的心慈手软面皮薄好人儿。
    郑妈妈见秦氏被撇开了去，知道自己落不着好，扯着嗓子要说话，奈何被帕子堵的严严实实，只有喉咙里发出呜呜呜的声音。老太太只瞧了她一眼，便知郑妈妈想胡乱攀咬。虽大不满秦氏，然真个休了她又要操心一回庶子的婚事，两相权衡，还是放过了秦氏，只不想让她好过。便问秦氏：“郑婆子是吧？是你的陪房？”
    秦氏抖着点头。
    “你既无能，我做婆婆的只得越俎代庖。寻个人牙子来，远远卖了吧。”老太太补上一句，“有这样的婆娘，想来相公也不算好东西。龙生龙凤生凤，老鼠儿子会打洞，索性连儿女亲友一并卖了。叶家还不至于缺了人手，今晚就调几家子与三太太使吧。”真当老娘治不了你们了还！
    郑婆子五雷轰顶，剧烈的挣扎起来。妇人因生育过，又长期做活，力气并非丫头能比。茉莉等四个丫头不防她，绑的更是不专业，竟叫她挣脱开来，扯掉嘴里的帕子，厉声尖叫：“是三太太，是三太太叫我说的！老奴只是奉命行事，老奴冤枉啊，冤枉啊！”
    秦氏差点背过气去！老太太却被气乐了，她若不下死手，这头卖了，那头悄悄赎回来放了良亦是出路。如此闹将开来，把与秦氏的情分都闹没了，秦氏再傻的保她，她也不怕麻烦再替儿子娶回媳妇。杜妈妈何等机灵之人，不用老太太使眼色，早带着几个婆子扑上去又把郑妈妈绑结实了。秦氏以膝行步，扑倒在老太太脚下，泣不成声。
    乐了一回，老太太又敛了笑容，吩咐道：“可见前日怨不得庭树，他才多大的孩子，没人挑唆必不敢做违礼之事。也是我精神短了，家里什么时候有刁奴都不知道，倒叫他白受了他老子的委屈。既要清理门户，没得清了三房的，不清大房的。跟着庭树的那起子，连老子娘都给我捆了。”
    越氏一惊，跟庭树的就有四个小子两个丫头并乳母，顿时就要清出去七八家。说着是替庭树出气，实则拔其爪牙。她就不信牵连不到周姨娘的人，此事本已揭过，秦氏和庭树，还真不知是谁连累了谁。
    庭树还在学里与兄弟们练字。忽听外头长随丫头鬼哭狼嚎，跑出门一看，只见管家石兴旺领着几个人把他的长随并丫头用绳子串了，正往外拖。几个人见了他，还没来得及哭求，就被堵了嘴一路往外拖去。隔墙更是能模模糊糊的听见哭喊。喉咙干涩的喘不过气，艰难的问道：“石叔叔……”
    石兴旺恭敬的说：“大爷叫老奴兴旺便是。”
    庭树抛开称呼：“还请告诉我一声儿，所为何事？”
    石兴旺道：“老太太今日查了查家里，发现好些个奴才自家生了歪心思，挑唆的主子不学好。不单大爷您的，三太太的陪房都连亲戚都撵了。大爷休急，老太太正翻花名册，保管晚上就替你补好人，再委屈不到您的。若有不好的，吩咐老奴一声儿，家里没有就再买。老太太说了，旁的不论，头一桩就是不能委屈了姑娘爷们的。”
    庭树脑子嗡嗡作响，怎么也串不起事态全过程。他不是已经被骂过了么？怎底过了几日又叫翻出来？心中猛的一跳，莫不是姨娘又！？想问，又不敢问，胡乱冲石兴旺打了个招呼，撒腿就往东院里去了。
    第32章 喵喵喵
    魏娘子听到外头哭爹喊娘的动静不安的动了动，庭芳丢给了她一个安抚的眼神，道：“娘子此来何事？”
    魏娘子未语脸先红，等了好半日才等到庭芳，见着人了又开不了口。但凡是个要脸的，回回见面都讨东西，自是要窘迫一番。
    庭芳静静的等着，看魏娘子的模样便知她有事相求，只是不好意思，那就别多问。不知过了多久，魏娘子才喏喏的道：“姑娘……我买不着炭……”
    庭芳愣了愣，不是没钱，是没炭？此时不知家里搞什么，院子里弄的鬼哭狼嚎，她的丫头去了上房还未回来，胡妈妈肯定不得闲。钱呢，方才庭珊倒是给了她个荷包，里头不知多少。炭却得过当家人才能要得到。忙问：“急的很么？不急只怕要等等，她们不得闲儿。”
    魏娘子慌乱的看了看外面，道：“不急一时。”
    分明急的快跺脚了！庭芳又问：“怎底没炭？京里头都没得卖么？”
    魏娘子叹了口气：“今年冷的很，家里存的炭都用尽了，买不着，只得烧柴。如今连柴都烧不着了，我们当家的冻的不行，怕他病了，才厚着脸皮来求姑娘。”
    庭芳听见便宜舅舅还没病，松了口气：“我也不知道往哪里买炭。你且等等。”说着把桌上的糕儿往魏娘子面前推了推，自己掀帘子出门找庭瑶去了。
    哪知庭瑶不在，被老太太使人叫过去了。只得找谭妈妈：“妈妈可知哪里有炭卖？”
    谭妈妈道：“炭？今年这样冷，只怕不好买。银霜炭年前就断货的，咱们家使的都是旁人特特送来。姑娘屋里短了炭？”
    庭芳摇头：“魏家娘子来讨，说她买不到，我想问问你老知道哪儿有的卖不？”
    谭妈妈松了口气，还怕是哪个不长眼的克扣到庭芳头上呢。笑道：“不怕姑娘恼，他家使不着那好炭，柴炭厨下还有，我去要两篓子便是。只家里也是有数的，姑娘还是打发点银钱，叫个小子陪着外头买去。”说着又问，“手头还有散钱么？”
    “还有。”
    谭妈妈想了想：“你那月钱只怕不够，我寻太太要去。”
    庭芳估不准买炭到底要多少钱，天气寒冷，肯定有不法商家哄抬物价。她是个不留余钱的，庭珊更是临时扔过来的荷包，八成是真不够。忙道：“哪能劳动妈妈，我去找娘便是。”说着不待谭妈妈客气，一蹦三跳的去了上房。
    胡妈妈见庭芳进来便问：“你不陪人说话，又来做什么？难不成魏强家的就走了？”
    庭芳道：“嗳，她说买不着炭，我哪知什么柴啊炭啊，这不就来问娘了。”
    陈氏道：“你问我也没用，找你胡大叔带人买去。”
    “要多少银子呀？”
    陈氏笑道：“那我更不知道了，我又不当家。胡妈妈你可知道？”
    胡妈妈道：“带几两银子出去瞧瞧，春寒陡峭，炭米都是一日一个价，当家的都不知道，何况我们。姑娘别管了，你管不来。我使人买了，租辆车子，连人带炭一块儿捎回去，省的魏强家的冷天赶路。”
    陈氏有心给庭芳做脸，又问：“我听说魏强家的还有个哥儿，也读书？”
    “好像有这么回事儿。”
    陈氏便道：“难得他上进，你们姐妹生日总有人送书，多的匀些与他。书比炭还难买呢。”
    庭芳还真没想到这个，现代人的毛病，课本什么的谁都有。提醒她书精贵她知道，转脸就能忘了物资匮乏的事儿。说到底是两辈子没缺过东西，认知严重不足。顿时有些讪讪的：“我竟只记得吃饭穿衣了。”
    胡妈妈笑着撵人：“你哪知道外头的事，去陪她说说话，我们正忙呢。”
    庭芳一脸八卦：“什么事什么事？”陈氏半点愁容都没，外头喊的再凄厉，八成跟她们没关系，可以光明正大的打听。
    “家里换奴才呢，你别裹乱。”陈氏道，“送走了她，你来我屋里，我有事同你说。”
    庭芳应了一声，飞快的跑了。回到自己屋里，喜笑颜开的对魏娘子说：“成了，等会儿你跟着胡大叔出门，他带你去买炭，回头让人送你回家。”
    魏娘子冲庭芳福了福：“谢姑娘。”
    庭芳避开了去，又到自己的书房翻四书五经。便宜表哥教学质量不如她，虽比她大好几岁，八成学的差不多。找了套质量一般但注解内容不错的搬了出来放在桌上，道：“我娘说书怕比炭还难买，叫我寻套书与文昊。这套看着还好，你便带了回去吧。再带几刀纸并砚台笔墨回去。务必督促他好好用功。读书都是头悬梁锥刺股，你别心疼。”
    魏娘子忙道：“可使不得，姑娘的都是好东西，给我们都糟蹋了。书确实难买，我不敢讲客气。纸笔我们自己买便是。”
    “我家旁的未必有，笔墨纸砚尽够的。你不用不好意思，都是些普通的。我日常练字家里也不给好的，省的写惯了略换支笔都不成。哥哥弟弟都是直接在铺子里买，比你们买的略好些，好太多却没有。”科举都是统一发纸以免作弊。叶家以科举为本，她们姐几个偶尔还用点好纸，哥几个一律用考试用纸，省的适应不良。故她们家的纸确实普通。而读书识字，笔墨纸砚是最大的消耗品，书还能厚着脸皮借，消耗品谁给你借？科举艰难，不指望便宜表哥魏文昊能一举成名，好好学点文化，将来到铺子里打工比做佃农强多了。这年头识字的人奇少，只要系统学过的，几乎相当于后世211，当个小白领不难的。
    魏家靠着庭芳，正常来讲不说发财，至少是过得去的人家了。庭芳一年到头的月钱三十来两全扔他们家，当时聘魏姨娘时，还与他家买了几亩地。只魏强身体太差，自己种不了，佃给旁人了。吃饭不愁，魏强还手巧，时不时做点木工活赚钱。魏娘子更是勤快，常织布去卖。家里混到打秋风的份上，一半是因为魏强常年吃药，另一半便是魏文昊读书。魏家自己发狠，想不拖累庭芳，可实在开支太大了，只得一次又一次的上门。魏娘子见庭芳不单没有瞧不起她们，还想的那样周到，眼圈早红了。
    “嗳，嗳，您别哭啊！”庭芳忙道，“等哥儿出息了再哭不迟。”
    魏娘子擦了擦眼泪，哽咽道：“我们行了大运才遇着姑娘，旁的不说，只好在家里多求菩萨保佑姑娘。”
    资助个把辍学青年算个啥啊，她这辈子土豪好么。经常被搞的没现钱是有点不方便，只不过耍耍流氓就对付了，日常用度总不少的。做人何必那么小气。虽然嘴上不能喊，到底是亲表哥，自然是希望他有出息的。坑爹的男权社会，有个牛x的表哥，日后砸砖的人都多一个，何乐而不为？再说总要报答魏姨娘的生育之恩吧？为了生她连命都丢了，没有什么比生命更珍贵。
    不多时，水仙同百合回来了，神色十分复杂的帮庭芳收拾着一桌子学习用品。庭芳乐的丢开手，只陪魏娘子闲话：“哥儿要说亲了吧？”
    对个萝莉说婚姻八卦略诡异，好在魏娘子已习惯庭芳的懂事，只道：“什么都没有，不好说。他想考了童生再提。”
    童生，科举的头一道关卡。在五十少进士的年代，约莫相当于考入重点高中，在自己身上盖了个“绩优股”的戳。考虑到大学录取率（秀才），高中生在百姓中已非常值钱，可以直接安排就业。确实是不错的隐形聘礼。庭芳想了想，便道：“那你要他多跑跑腿，把日常的课业本子收拾好，隔些时候送到门房上，叫门房直接送到康先生处。我们家的康先生乃两榜进士，哪怕指点两句，受益无穷。”
    魏娘子瞪大眼：“姑娘！”
    庭芳道：“我原知道他识字，只不知道他想进学。既然他想，我们有能力就要在后头推。男女有别，我是个姐儿，不可私相授受。课业本子无须过我的手，我与门房说一声儿，再去给康先生磕几个头，差不离了。”康先生是个爱才的，想想自己的智商，再瞅瞅她爹的智商，如果不是隔代遗传爷爷奶奶，估计魏家的不会差。红旗下长大的娃儿，好好学习天天向上是绝对的政治正确，看到有上进心的孩子，没几个有钱有闲的主儿能忍住手痒不帮忙的。
    魏娘子终是哭了出来：“姑娘，我真不知如何谢你了。”
    庭芳支开两个丫头，在魏娘子耳边悄悄道：“那是我亲表哥，您谢我什么呢？”
    魏娘子咬着嘴唇不说话。
    庭芳笑了笑，从回来的百合手里接过一叠纸：“我画了些木头玩具的样子，魏叔手艺好，替我细细做来，我哄弟弟玩的。他还小，不用很着急，只别忘了。”
    魏娘子忙不迭的点头：“不能忘。”
    “天冷，我不留你了。”庭芳从袖子里掏出荷包，把里头的碎银子倒出来放在魏娘子手中，“娘子拿去喝碗茶吧。”
    魏娘子把银子推回来：“去年他发了一年狠，文昊又替人抄书赚了些钱。银子家里还有，只买不到炭才求到姑娘门上。仗着年纪大说两句，姑娘救急不救穷，他是那样的身体，我不敢说日后不靠姑娘，只还过的去时断不敢仗着姑娘就躲懒儿。待真急了，再来求姑娘。”
    庭芳爽快的道：“行！我盼着你们家飞黄腾达，下回来只管给我送银子。”
    魏娘子忍不住笑了：“姑娘吉言，必有那一日的。”
    “我等着！”
    第33章 喵喵喵
    庭树冲回东院，果见周姨娘和庭芜的丫头婆子皆披头散发的在院子被绑着，哀泣不绝。仔细看过，单他们娘三个的，别人的都没动。心中止不住的慌，不知是他前日的事连累了姨娘妹妹，还是周姨娘又犯了别的事。可不管能否猜到，他都只能看着。石兴旺自幼跟着老太爷，算是看着老爷、爷们长大的。老早脱了奴籍，只在叶家惯了，不愿去它处，依旧当着他的管家，轻易不处理具体事物。今日他来了，那就至少是老太太的吩咐，求亲爹都是没用的。
    眼睁睁的看着自己心腹之人被连拖带拽的弄出家门，他再顾不得禁足令，趁人不注意，一溜烟的跑进了周姨娘的屋里。只见周姨娘正捂着庭芜的嘴，低声喝道：“别乱动！”
    庭树亦低声问：“姨娘……”
    周姨娘的声音有些抖，然人还算镇定：“暂不知何事，只说咱们娘三个的奴才不好。你妹妹不懂事，还要与那石兴旺家的对上。我不得已出门去把她拉进来。”又对庭芜道，“不过是些丫头婆子，没有了再买，你又出什么头？”
    庭芜挣开周姨娘，已是泪流满面：“别人的都不抓，偏抓我的！我还有什么脸面。”
    周姨娘道：“怕还是前日的事。”