苗秦氏的神色更惊恐了。
    庭芳暗骂一句倒霉，头也不回的跑了。留下苗秦氏差点撅了过去。
    跑到钱先生处，庭芳气喘吁吁的道：“先生，只得照实说了。”
    钱先生满脑门都是汗，没好气的道：“不照实说，还能怎么说？你当那些审案的人是吃素的？两板子下去叶俊民什么都招了。别耍花招，原也不是什么惊天动地的事。赶上圣上心情不好罢了。”心道好险，还好偷的不是寡妇小姨子，不然叶家怎么死都不知道。
    正说话，家门口终于有了动静。钱先生忙带着两个女孩儿往外跑，庭瑶庭芳以百米冲刺的速度抵达门口，灯笼的惨白照耀下，众人的脸色好似鬼魅一般。老太太还算稳的住，喝道：“别堵着，快进门！”
    庭芳才看清楚，竟是叶俊文和叶俊德并杨安庆与越氏合力抬着块板子，叶阁老趴在板子上，昏迷不醒。不知是灯笼的光晕还是别的缘故，叶阁老的脸色几乎是青的。牙关紧咬，竟是出气多进气少的模样。
    老太太一手拉着陈氏，一边骂门房：“愣着干什么！还不换手！”
    门房一拥而上，把叶俊文等人替换了下来。两个文弱书生，两个女眷，累的齐齐跌倒在地。越氏从不曾受过这样的苦，放松下来，全身都在发颤。本朝已好久没用廷仗，所有人都反应不过来。马还叫惊了，乱成一团。他们只得主子带仆妇接力把叶阁老抬回家。路上倒有人生出援手，只老太太拒绝了。就是让世人看看叶家的惨状，或还有一线生机。
    正在此时，庭芳先前吩咐请的郎中飞奔而至。一同进门的，还有飞鱼服绣春刀的锦衣卫……
    第174章 喵喵喵
    朱元璋是屌丝逆袭的典范，以至于他没有受过系统的国家管理教育，登基后制定制度全凭直觉。他当然是个牛人，但他创造的明朝有太多后世觉得不好的地方。例如官员的俸禄，例如锦衣卫。
    本朝亦有锦衣卫，但远不如明朝风光。然而毕竟承明制，锦衣卫进家门总归不是好事。叶阁老还在昏迷，大老爷与二老爷的临场反应不提也罢。还是老太太道：“大人请明示。”
    锦衣卫还算客气，为首的拱拱手：“来请叶典仪去问话。”话毕，好似来过千百回一般，熟门熟路的往西次院去了。
    老太太暂无力管叶俊民，只叫下人把叶阁老抬回房中，而后一叠声的叫请太医。话音未落，安儿带着常来的刘太医冲了进来。
    刘太医二话不说打开药箱捏着银针上前检视，三部九侯，脸色大变。来不及脱衣裳，直接拿剪子剪烂了后背的布料，赶紧在要紧的穴位上接连扎针。扎针毕，刘太医又拿出一把小刀来，按着穴位，放出好些黑紫的血液来。上房里的众人皆屏息凝气，不敢动弹。隐约的从西边传来哭喊声，但谁都当做没听见。
    好半晌，刘太医才退出幔帐。
    老太太忙问：“要紧么？”
    刘太医道：“我明日再来瞧，阁老平素还算健朗，夫人无需太忧心。待我开张药方，速去煎来。”又补充了一句，“是太子殿下吩咐我来的，外头之事，无需太忧心。”
    又有先前自家去请的医生进来，见太医瞧过了，讪讪的跟在太医屁股后面伸着脖子瞧，只不敢说话。
    等药煎好，用灌药器喂下去，刘太医又看过一回，觉得今日只能到此，便走了。老太太紧绷的神经才放松了一丝丝。问安儿道：“怎地是你跟着太医回来？”
    安儿福了福：“回老太太话，我们姑娘使我去找徐世子，好容易等到了他，恰好他带着太医，我就跟着太医一起来了。”
    老太太左右看看没有外人，又问：“徐世子说什么了没有？”
    安儿道：“徐世子说：上覆老太太，不用慌。圣上痛失娘娘，肝肠寸断，太子殿下并诸位阁老都已求情。待圣上缓过来就好了。”
    庭芳忙道：“先前房阁老家的公子还特特来报信，可见大伙儿都觉得爷爷冤枉。”
    老太太疲倦的说：“拦着苗太太，别叫她寻死觅活。还有你们三太太，此事是她作孽，却是不好罚她。老三做错的事，她不过嚷出来。明日起把西次院封了，不叫人进出。三房的孩子们……孩子们照原样上学，只不许乱逛，下了课就回家。不消他们晨昏定省，好好上学吧。”说毕，想了想，又道，“把庭琇挪出来，同我住。好好的姐们，别带坏了。”
    庭芳有些不忍，道：“庭苗呢？”
    老太太苦笑：“我哪里还顾的了那么许多。苗太太愿家去就家去，她也是命苦，我们不为难她。倘或还想蹭着住，叫她搬去西次院，同她妹妹作伴去。三房的那些个丫头姬妾，尽数打发了。老三就是个祸害，还不能把他们两口子放庄子上被人利用，只好关在家里。收拾间屋子，待老三回来，关进去便是。”
    叶俊德怒道：“还关什么关，有命回来即刻打死！不忠不孝没廉耻的东西！打死了他，侄儿侄女归我养！”伸手往桌上重重一拍，“全家就他姬妾多，还不知足，看到个平头正脸的就要往屋里拉。还有那什么，桃红？淫娃荡妇，一并送了官，打了板子浸猪笼！凡是奸夫淫妇，法理上家里就可以打杀的，不现处置了，留着过年？叶家的脸都叫他们丢尽了不说，连累爹爹挨了圣上的处置！便是爹爹无事，咱们家还怎么直起腰杆在朝堂上立足！”不是他只贪念权势，慢慢败落的人家，还能活个体面。这样直跌地底的，当了一辈子官，仇敌何止百千！非得落井下石不可。
    “还有三弟妹！”叶俊德继续骂道，“不守妇道的东西，有什么不好罚的？全家就见她磨牙，打发了家去，聘礼不要了嫁妆不要了，滚滚滚！”
    “行了！”老太太道，“休她回去没得叫人说我们闲话。此刻当以不变应万变才是。”
    叶俊德气呼呼的坐下，连灌了好几杯冷茶，依旧喘着粗气冷静不下来。
    大老爷又道：“今日家里谁出了门？不到一天的功夫，圣上怎地就知道了？”
    庭瑶回道：“没人出门，想是昨晚有人贴着门听了去。”
    庭芳也道：“隔壁的房阁老家都一清二楚，实没有人出门报信。”
    大老爷不言语了，他此刻只盼着锦衣卫把叶俊民活活打死。家里出了这样的龌龊事，庭瑶的太孙妃彻底飞了。不独庭瑶的婚事，原是有谱儿的庭芳的婚事，八成也做了废。心已痛的麻木，逼着自己思考。庭瑶还好说，各色都拿的出手，许个好点的人家或能补救一二。庭芳本就名声不好，如今失了门好夫婿，难道要在家里养一世不成？原本，她们姐妹两个都是助力，如今全被坑沟里了。恨的咬牙切齿，若不是还有一丝理智，看他不把三房的崽子们扫地出门，叫他三弟尝尝报应！
    陈氏身体并没有彻底康复，一日惊吓，她就有些绷不住。庭芳见她都坐不稳了，忙伸手托住：“娘，你先去歇歇。”
    陈氏哪里睡的着，不独陈氏，家里现下就没有能睡着的。不提外头，倘或叶阁老撑不下去，叶家哪里还有翻身的本钱？三年丁忧后，朝堂又哪里还有位置。每个人都惶惶不安，盼着叶阁老醒转。
    三更的梆子敲过，老太太道：“都去睡吧，天亮了还得去宫里哭灵。”
    越氏夫妻已有一天一夜不曾安歇，事情比想象中的还严重。原想着不过训斥两句丢个面子，如今竟是里子面子全无。想着前路，睡意全无。
    今晚叶家自是不眠夜，然而京城里家家户户的灯都熄的晚。叶阁老挨廷仗，把整个朝堂都打的散了魂。便是圣上正在气头上，该打死的不也应该是叶典仪么？怎么打起阁老来了？众人都不约而同的想起一个问题——圣上老了。能混到权力中枢的人，就没有不精通历史的。想起那些惊心动魄的篇章，老皇帝的种种猜疑与疯狂，所有人都觉得日子将要难熬。房阁老也没有睡着，他是忠臣，可他亦懂君则敬臣则忠。最让他失望的是，圣上竟然不听劝了。
    皇后死了，皇帝辍朝，辍的是大朝会。本来大朝会就是庆典性质的，合该取消。但国不可一日无君，那么多国家要事要商议。圣上没有告病，内阁众臣就要去南书房办事。先前还好好的，太监进来耳语一番，就发作起来。便是叶阁老办错了事，堂堂阁老，也得让人家先写折子自辩，何况是叶阁老之子。除了告病已久的首辅，其余的阁老连同太子跪了一排的求情，通不管用。说打就打。怎么连半点道理都不讲了嘛！房阁老回到家中，气的摔杯子摔碗，关门骂了一通，又打发小儿子去叶家报信。自己越想越气，越气越想。自来就没有年轻的阁老，房阁老亦是有年纪的人了，平日里又在女色上有些个……故，到了半夜，就痰迷了心窍，把房家唬的半死，满京城上蹿下跳找太医。到天明才抢救了过来，却是病的无法上朝了。
    统共五个大学士，一伤两重病。圣上白日里动了怒，晚上也蔫蔫的。内阁登时就运转不开，把剩下的两位阁老，愁的政见不合都抛开，恨不能替三位阁老求神拜佛。
    太子更是急的冒火，四五月间最易发洪灾。才接到奏报，黄河有一处决堤，灾民四处逃逸。此刻圣上不大舒服，内阁里最能干的叶阁老躺下了，他接到恳请救灾的折子都没处问人，只好直直冲到户部，亲干起阁臣干的事情来。他还得办皇后的丧事，跟礼部不停的磨牙。忙完朝政，还得去当孝子。他娘死了，原该所有人都来安慰他的，偏大伙儿都给他添堵。一时想起都是秦家闺女作死，登时恼火的道：“兵科给事中的女儿是那个样子，他又好到哪里去？赶紧罢免了他！废物！都是废物！”
    太子一系把叶典仪两口子恼的半死，恨不能生啖其肉。好端端的，你闹屁啊！一个没见过女人，一个没见过男人偷腥，都什么玩意儿！叶阁老死了倒不怕没人可用，可就这么嘎嘣一下，连个交接都没有，后面的人怎么干活？内阁里，首辅就是个占位置的，谁知道哪天咽气，早不指望他了。房阁老是个君子，虽然看不惯叶阁老弄权，但他是绝对站在嫡长这一边的。到了史阁老就微妙了，他不反对太子，但他只做“直臣”，竟是圣上那一头的。钱阁老更不知道想什么，城府极深的人。这也是自然，内阁多重要的地界儿，圣上岂能让某人一家独大？几十年的皇帝，制衡是基本功。本来好好的，跟叶阁老搭上了线。熬几年皆大欢喜，哪里知道在这个点上捅个篓子！太子都差点气的吐血，别说一系的其它人了。
    忙乱了一夜，第二日依旧是哭灵，叶家看死了门，只放心腹之人进出。庭瑶守在上房，观察叶阁老的身体状况。陈谦则是呆在二门处，预备有人来好接待，总不能再让姑娘家进进出出，他托庭玬管着弟弟，自家在叶家管起了外物。庭芳带着一大串子，在家中不停巡逻。走到西次院，只听里头哭声震天，沉着脸进去问：“什么事？”
    庭琇迎了出来，红肿的双眼，低声道：“方才门房送进来一个白条。”
    庭芳皱眉，她都不许家里人跟外界联系了。正要说话，就听庭琇抽噎着道：“秦家老姨娘，吊死了。”
    第175章 喵喵喵
    庭芳眼皮一跳，忙问：“怎么那么想不开？”
    庭琇道：“外祖被罢官了。”
    庭芳静默了好久，仰头望天。这就是魔幻现实主义么？原本是极小的一件事，谁也没想到会闹到现在的地步。秦氏哭成那样，死的肯定是生母。隐私之事本不好说，圣上着锦衣卫查了后，该知道的全都知道了。秦家老姨娘统共生了两个女儿，都深陷其中，女儿还连累了丈夫，更连累了秦家所有的女眷。除了去死，似乎也没有别的路。庭芳觉得自己又一次幼稚了。之前还鄙视古人对女孩儿的限制，一个出事连累全家。可现在想想，换成她儿子要找媳妇，敢找秦家的么？再好也不敢！一颗老鼠屎打坏一锅汤。秦家叶家各有一颗老鼠屎，现在两家都被抽了。因那两口子倒下一片，偏秦氏还活蹦乱跳的，真是祸害遗千年！
    秦家的房子是租的，京城不易居，被罢了官又跟亲家交恶，已是打算回川中。秦氏倒好说，随夫家爱打死就打死、爱活埋就活埋。只苗秦氏为难。秦给事中还算心疼苗秦氏，又不是她惹的事，可苗秦氏打死不愿回川中，那恶霸还在川中盯着她的孩子呢。先前她爹当着官都敢明目张胆的抢，如今灰溜溜的回去，竟是把孩子往火坑里推。女儿就罢了，真无法了，再心疼也得舍了。苗家他们一支，通只有苗文林一根独苗，连他都毁了，将来如何去见丈夫？可是京城已无落脚之处，难道现在还能依附叶家么？故苗秦氏跑来同秦氏哭，一半是哭生母，还有一半是自家的绝望。似乎无路可走。原想着投奔亲妹妹，能得几年好日子过。哪知一个娘胎里爬出来的，就能问都不问的疑上她。先前听姨娘说妹妹不遭夫家待见，还当是高门大户难做人，现想来，她妹妹那样子，嫁到谁家不嫌呢？连她这个亲姐姐都想把她掐死，就别提婆家了。如今只盼着叶家叶阁老无事，他若有事，姐两个只好带着孩子一起抹脖子上吊同姨娘团聚去了。
    庭芳暂不知苗秦氏哭什么，但她知道苗秦氏不能死。本来就是丫头不对，她要跟着去死，有心人的编排就能坑死叶家。抬脚进入室内，姐妹两个哭的上气不接下气。庭芳厌恶的看了秦氏一眼，拍拍苗秦氏，而后把苗秦氏拖了出来。
    苗秦氏哭的嗓子都哑了，又不敢得罪庭芳，抽噎着问道：“四姑娘有什么吩咐？”
    庭芳劝道：“婶婶想开点，原不是你的错，我们家也无人怪你。看着孩子们来。如今家里乱糟糟的，倘或有什么不当之处，还请见谅。”
    苗秦氏摸不准庭芳的想法，不敢乱说话。她当然想留在叶家，不留下，她能去哪里？见庭芳的态度不是很冷淡，忙问：“姑娘，我想去给老太太磕个头。”
    庭芳摇头：“待三七后，皇后娘娘出殡，得闲了再说话吧。我问婶婶一句实话，婶婶是想家去，还是想留下？”
    苗秦氏怔了怔，而后问：“我留下的话，要我作甚？”
    庭芳道：“实话说与婶婶知道，叶家上下也不是菩萨。你要留我们不赶你，却只好同三婶做伴儿，在家里猫着了。哥哥姐姐倒是能出门上学。”
    苗秦氏毫不犹豫的道：“行！我不出门，我就在屋里请个菩萨来，替你们吃长斋，保佑叶阁老老太太长命百岁。”
    庭芳道：“很不用，都是没法子。”若她家三婶有这么明白就好了，叶家也是合该遭劫。当初给庶子娶妻就没想太多，哪知报到了今日。可这又能怪老太太么？大老爷蠢成那样，老太太都没法子，个庶子，老太太又能如何？什么鬼嫡嫡庶庶的，叶阁老不偷腥，就没有叶俊民个极品了。叶俊民不偷腥，更不会有今日之祸。庭芳暗道，都是那二两肉闹的，割掉算完！
    苗秦氏认真的道：“叶家大恩，我不敢忘的。说出的话、许出的愿，必得做到。姑娘别嫌我啰嗦，从今儿起，我就吃长斋。”说着喊苗文林与苗惜惜，“给妹妹磕头！”
    庭芳忙避开：“婶婶休折煞了我。”叶家至少要监视苗秦氏到风平浪静，能把人安抚下来是最好的。又对庭琇道，“五妹妹，你们家里你多看顾些。不是我做晚辈的无礼，三叔三婶都是不着调儿的，有什么事你赶紧使人来告诉我们一声儿。如今家里可是经不起半点折腾了。”
    庭琇的脸一阵红一阵白，咬着嘴唇应了。庭芳看的心疼不已，庭琇比她还小，连半大的孩子都算不上。哪怕平日里聪慧些，现在的情况也太虐了。接她去上房过活是可行，可家里乱成一团，将来秦氏关禁闭，这个月是她们母女两个见面的最后机会了。张嘴想安慰两句，又不知从何说起。
    苗秦氏忙道：“姑娘放心，这个院里有我。我虽不中用，照看孩子们总是行的。”
    庭芳长长叹口气，对苗秦氏行了个礼：“我们五妹妹六妹妹并几个哥儿，就劳婶婶看顾了。”
    庭芳还要巡视别处，嘱咐了庭琇几句，又匆匆走了。她的巡视是不定时的，有时候一刻钟就转一圈儿，有时候半个时辰转一圈儿，有时候则是兵分两路。家下人根本不知道庭芳什么时候出现，全都紧绷着弦。庭芳走到厨房，满屋子药味。正是刘太医替叶家上下开的药膳。庭芳想起陈氏的身体，比仆妇们还紧张。估摸着都要回来了，亲自看了一回，吩咐道：“回头一齐送到上房去，把小几都摆开。老太太并太太们熬的太厉害，不宜吃太多，先送清粥小菜，晚点倘或有人饿了再分别送。”
    高妈妈走来道：“太太身子虚，虚不受补，只怕更要清淡些。我熬了些许淡鱼汤，姑娘好赖劝着太太多喝些。”
    庭芳又问：“明日的羊奶备好了没？”
    高妈妈跺脚道：“姑娘快别提羊奶，命妇们哭灵，见着咱们家备的是羊奶，都跑去买。价格涨了十倍，还买不着。”
    庭芳一噎：“那奶豆腐呢？跟蒙古不是打完了么？市面上有没有？”
    “有，就是贵。”
    庭芳道：“有就买，能带进宫的东西统共就那么多，只怕差不多的都贵，也不能叫老太太在宫里头干饿着。”
    高妈妈应了，就有人来报，老太太等回来了。庭芳忙指挥着仆妇们往上房送吃的，自己也跟着往上房去。这么个折腾法，家里人的脸色都很难看。回来累的话都不想说，都默默喝粥。庭芳用尽量柔和的声音道：“刘太医又来过一回，换了药，又扎了针放了些血。并没说什么，余者家里没其他事。”三房的小插曲，就别拿来添堵了。
    陈氏累的两眼冒金星，在回来的马车上直打盹儿。此刻吃着粥，没半碗就歪过去睡着了。杨安琴身体好些，再说到底心理压力没那么大，反应还算灵敏，眼疾手快的把陈氏捞住。庭芳忙唤安儿：“你快把我娘抱回房。”
    安儿立刻就伸手把陈氏抱起，往东院走了。老太太累的胸中翻滚，似是想吐，又吐不出来。勉强吃了一碗粥，道：“快都去睡。家里有两个丫头，乱不了。”
    几个主子站起来都打晃，各自叫丫头小厮搀着回房歇息不提。
    庭芳与庭瑶交班，庭瑶巡夜，庭芳在上房照看祖父顺道眯一会子。庭珮又跑了来，道：“夜里天黑，我来管晚上。”
    庭瑶道：“你管弟妹们。”
    庭珮道：“大哥哥管着呢，都在康先生家睡着。康先生并大哥哥两个，不至于管不住。我才去三房看了五妹妹和四弟，他们家都在哭，好容易劝住了。大姐姐同四妹妹先去睡吧，一家子的事，没得叫你们两个姑娘家干熬着，我们倒蒙头睡觉。”
    庭瑶确实累的很，把巡夜的事交代给了庭珮，自去睡了。庭芳照顾病人有经验，拖了张塌在叶阁老的床跟前，卷了被子就睡。要紧时刻，就得瞅着有空档便睡。否则人没两天就趴下了，事情必定更糟。见众人都睡了，庭珮打叠起精神，一边默背着课本，一边带了人满府窜。时不时进到上房，看看叶阁老烧的如何，是否还有鼻息，是否卡了痰什么的，又看看庭芳有没有踢被子，有没有生病。守到寅时，吩咐跟着的人各房通知叫起床，自己抱着几床大被子，把马车铺的严严实实。待长辈们洗漱过后，都安顿到马车里补眠。幸而哭丧越邋遢越显诚心，叶家女眷们也不管形象不形象了，从马车上醒来，胡乱梳了个发髻，又进宫去了。
    陈谦早管了白日的外头，庭珮接过了夜里。庭树只管盯着弟妹们不调皮，庭琇与苗秦氏镇在三房。庭瑶与庭芳机动行事，长辈们只管哭灵和睡觉，孩子们既然管的好，就各自把得力的人带在身边照应。家里事情多且杂，每个人都不得闲儿。这么一晃神，就没顾上小八。
    这一日下午，奶子忽然大哭着抱着小八找到庭瑶：“姑娘！！小八他！！！”
    庭瑶顺着奶子的手一看，只见小八全身浮肿到变形、呼吸短促，混身上下都是皮疹，眼前一黑，昏死过去。
    第176章 喵喵喵
    在花园里巡逻的庭芳接到消息狂奔至上房，小八已经是呕吐不止了。庭瑶被丫头死命掐醒，整个人都木了。庭芳抓住安儿的手：“你脚程快，去请郎中！”又冲出上房，随手从腰带里抽了个玉佩，找到叶阁老的长随：“小八不好了，快请太医，快！”
    长随吓的跳起，同安儿一前一后的跑出门外。庭芳折回上房，不住的问：“这是怎么了？早起我瞧了还好好的，你有没有胡乱喂东西？”
    奶子吓的声调儿都变了，抖抖索索的道：“还不到五个月的人儿，喂什么呢？我我我就喂了点子水。我的奶没问题啊，日日吃我的奶。我吃的东西也都是厨房里送的。”奶子满头大汗，“我喂了水就跟着一齐睡了一觉，半道上小八哼哼唧唧，我醒来就瞧见这副模样了。姑娘……姑娘……”奶子说着就呜呜哭了。
    庭瑶眼前阵阵发黑，强撑着道：“派人，先告诉娘，说小八病重。”
    庭芳一层层的冷汗往外冒，不独小八，陈氏只怕都撑不过去。偏此刻叶阁老醒了，听到外头的动静，哑着嗓子喊：“怎么了？小八怎么了？抱来我瞧瞧！”
    庭瑶哪里敢抱去给叶阁老瞧，慌忙道：“有些吐，已请太医了。”
    叶阁老坚持道：“抱来我瞧。你们好歹要我有点心理准备。”
    奶子无法，只得抱着凑过去给叶阁老看。叶阁老只消看一眼，心里就凉了半截。颜色都变了，吐的直抽搐，哪里还救的活。饶是他久经沙场，也差点缓不过来。被圣上打板子只在外伤，他混了几十年朝堂，只要圣上不杀不流放，还叫他当阁臣，连从一品的虚职都没夺了，他就有的是翻身的机会。所以身上虽痛，人却冷静。哪知兜头一盆冷水，痛的他浑身都抽痛了一下，登时老泪众横，哽咽着道：“放我边上。”