楚岫云趁机教育：“我的囡囡，妈妈告诉你掏心窝子的话。你要把终身都靠在男人身上，就是傻。当外室有什么好？去街上称斤糕还得伸手找他讨。他既那般有权势，就让我开门做点买卖。也不消他养我，他也有地方做耍，岂不两全？日后或有人赎你出去，或当妾，或当外室，都不要应。只管推到我头上。内宅里那日子……啧啧……嗳，我不用同你说，你比我还经历的多。”
    庭芳继续：“……”这要不是个妈妈桑，故事写出来能感动中国了有木有！独立女性思想有木有！庭芳瞬间有些同情楚岫云，囡囡，是很亲昵的称呼。她真把自己当孩子养，可她早晚是要走的。
    楚岫云闲着也是闲着，讲完自己的过去，又开始传授勾引男人的技巧。庭芳听的头痛欲裂，不是她纯洁，实在是有些接受不能，毕竟强势如她，比较喜欢掌握主动权。婉转承欢神马的，跟她三观不合啊谢谢。
    终于熬到天亮，外头好似没动静了，楚岫云才带着庭芳偷偷溜出去。才进院子，就撞见哭着扑过来的豆子：“姑娘，昨儿找不见你，急死我了。”
    庭芳干笑，跟着楚岫云，她比谁都安全。正说话，又撞进来一个男人，一脸急切的拉住楚岫云：“你没事吧？”
    楚岫云微笑垂眸：“没事，老爷怎么来了？太太可受惊了？”
    原来是昨晚的八卦男主，刘大官人刘永年！庭芳悄悄打量了一下，长的还凑活吧，路人甲一个。身上穿的挺朴素，估计刚闹过事，想低调点。出事的次日便来探望，可见确实跟楚岫云有深厚的感情。庭芳有些嘲讽的看着刘永年，家里红旗不倒，外面彩旗飘飘，呵呵。
    楚岫云撒了几句娇，就冲庭芳招手：“囡囡，快来见过爹爹。”
    庭芳：“……”幸亏对叶俊文没什么感情……
    楚岫云娇笑着对刘永年道：“我新得的闺女，你说好看不好看？”
    刘永年先随意看了庭芳一眼，紧接着盯着看了好一会儿，很漂亮，但更在意的是觉得眼熟，似在哪里见过。不动声色的套了几句话，赏了个荷包，刘永年才问：“你是京城人？”
    庭芳低低答道：“是。”
    刘永年顿了半晌，又问：“你……认识叶俊文么？”
    庭芳差点就脱口而出那是我爹！好悬忍住了，这种时候，对方可能会解救被拐妇女儿童，但同时更有可能杀人灭口。刘永年刚开始套她话了，她答的很谨慎，应该没露什么破绽。庭芳稍微调整了下呼吸，强行冷静道：“听过，可是叶阁老之长子？”连名带姓的喊，果然对自家并无什么情谊，甚至基本的尊重都没有。看打扮，不像官身。庭芳没听过刘永年的名字，因此，便是官也是小捐官。一个地方的上的豪强，直呼礼部郎中的大名，可见其嚣张。庭芳的脑子彻底冷了，这种人，倘或不知道她的身份，或许看在楚岫云的份上，拿她当“女儿”；若是知道了，只怕立刻就要收集在身边，逢人便展示了。毕竟阁老之孙，玩起来，就只比宗女差了呢！
    刘永年点头：“你长的倒跟他有三分相似。”
    何止三分，庭芳生的好，主要就是像爷爷像爹。顺手一记马屁：“爹爹竟见过那样的大人物，好生厉害！”
    刘永年笑道：“远远的看过罢了，那年进京随着人去拜见的。他们家的人生的好，才有些印象。”
    您老记性够好的！庭芳暗暗警醒，万不可露馅。
    刘永年携了楚岫云进屋说话，楚岫云悄悄对庭芳招手，庭芳只得跟着。进了屋，他们俩坐在罗汉床上说外头的风云，庭芳随便捡了个凳子，用心听着。楚岫云从不瞒她外头的消息，干这一行最要紧是讨好男人。男人决计不爱听家长里短，现在不开始讲外头甚至朝堂上的消息，待到日后鸭子听雷么？捧哏都不会，三五回人家就把你丢脑后头了。
    就听刘永年道：“此次倒也不重，后半夜就杀干净了。如今世道越发乱，你们要小心。有事了先躲了起来，浮财都别管。几个院子不值什么，真丢了，回头我给你补上。”
    好财大气粗！
    楚岫云温和的道：“嗯，听你的。”
    刘永年又问：“近来可听到京中有什么消息？”
    青楼的消息只怕是除了锦衣卫之外最快的地界儿了，只是太杂乱。楚岫云摇头：“总归是那几样，似平郡王不闹了。”
    庭芳听到熟悉的名字，动了动耳朵。
    刘永年道：“早不该闹了，他什么都没有。”
    庭芳听了半日，有些累了，本地方言难懂，她现在勉强能听而已。
    忽然，刘永年压低声音用方言道：“我听说太子想逼宫。”
    庭芳的冷汗唰的就下来了，太子想逼宫，她当然知道！问题是刘永年为什么会知道？是乱猜的？还是消息走漏？千里之外都能知道，那么……太子还能活么？
    第275章 喵喵喵
    临近冬日，京城的天气灰蒙蒙的，连续好几日见不到一丝阳光，使得人心都跟着晦涩不明。越氏站在二门处，望着康先生夫妻远去的背影，心中的不安越来越大。热闹的叶家门庭两个月之前开始慢慢冷清，门人幕僚以各种借口离去，连杨安琴都以陈老太太身体不好，恐要回京的理由，带着孩子们住回了陈家。叶家仅剩下的客人只有无处可去的苗秦氏。
    他的儿子已茶饭不思好几日，怎么问都不愿说。越氏呼出一口浊气，折回房间的路上，又顿了顿，拐去了东院。陈氏病了，屋里的炕烧的暖融融的。越氏进门就看见她拿着一幅画反复摩挲。那是庭芳与小八姐弟两个的画像，如今却是一死一失踪，对任何一个母亲而言都是难以承受的打击。幸而自己无需遭此磨难，否则大概也难免疾病缠身。
    陈氏看到越氏，勉强笑笑：“弟妹来了，快坐。”
    越氏寻了个坐处，道：“大嫂好些了么？”
    陈氏放下画卷，扯了扯嘴角：“没什么大碍，不过是着凉。今日老太爷总带着庭瑶和庭珮，我们俩个落了单了。”屋子里安静的可怕，有个人来陪她说说话也好。
    越氏心里没来由的咯噔了一下，似有什么，又怎么都抓不住。丫头端了一个茶盅，放在陈氏跟前：“太太，该喝药了。”
    陈氏揭开茶盅，慢慢喝着。
    越氏道：“药苦，越慢越难喝。大嫂子还是一口闷了吧。”
    陈氏放下茶盅道：“是化州橘红熬的汁，不算苦，慢慢喝着润肺止咳。喝急了反倒不好。也是新得的，我且试试。”
    越氏随口问了句：“哪来的？”
    陈氏垂下眼：“昌哥儿使人送进京的。”随着信件而来，并不很值钱的东西。代表着徐景昌替庭芳所尽的孝道。是很贴心，但她更希望他能把庭芳带回来，哪怕两手空空，哪怕千金散尽。画卷搁在桌上，不用看，每一个细节都镌刻在心底。画中的庭芳双丫髻乱的好似鸟窝，陈氏看着自己的手，回忆着庭芳柔软发丝的触感。继而想起小八似豆腐般柔嫩的脸蛋。
    一个个都不要我了，庭瑶，你呢？
    圆滑的越氏接不了话，庭芳还没有消息，归来的希望渺茫。叶家自庭芳失踪后，来客逐渐减少。不知不觉的少，待到她惊觉时，已经门庭冷落。当然不是说庭芳有多重要，而是她像一个机关，触动了，后面跟着有无数的反应。叶阁老依旧是首辅，依旧每日都能见到圣上，但就是能切实感受到叶家在衰落。庭瑶订婚那一瞬间的烈火喷油，立刻就烧尽了，没有了。
    京城各处都弥漫着一种宁静，很诡异的宁静，或者说是荒凉。越氏隐隐感觉有大事要发生，但她什么都不知道。
    陈氏突然开口：“我总觉得……庭瑶也要离我而去了。”
    越氏大惊，忙道：“大嫂不舍得女儿嫁出门子，也是有的。”
    陈氏沉默了好一会儿，道：“弟妹，家里出事了。”
    越氏抿嘴不言。
    “他们不告诉我，你知道么？”
    越氏摇头。
    陈氏继续追问：“二叔也不知道？”
    越氏苦笑：“不瞒大嫂，他知道了，我定知道。”
    陈氏又喝了口水，压下胸中忐忑，道：“家里的下人，少了好些。”
    越氏道：“老太太说，开支太大，省俭些。”陈氏的话，正中越氏心中的疑团。裁撤下人，可为什么石兴旺不见了！？康先生带走的礼物也太多了些，此外还有钱良功等幕僚，每一个人，都是满载而归！
    越氏忽然心念一动，老太爷在拆分财产！什么情况，需要……让外人来执掌叶家的财产？越氏心如擂鼓。缓了好半晌，才试探了问了陈氏一句：“你的嫁妆，真个让昌哥儿带走了？”
    陈氏点头：“除了田产铺子动不了，老太爷叫把浮财都与他。好些首饰都是老太爷使人换的。”
    越氏的瞳孔一缩，恐惧瞬间席卷了全身，老太爷在留后路，无数条后路，叶家……到底干了什么？
    天渐渐黑了，乌云密布，看不到一丝月光。从外归来的叶阁老立定在正屋前方，心中只剩下平静。今夜，禁军会直入圣上的寝宫。不过几个时辰，就要变天。是风和日丽，还是狂风暴雨，未知……
    叶阁老的身体，已是强弩之末，因此选择了最激烈的方式，延续，以及回报圣上的数次羞辱。没有他的撺掇，优柔寡断的太子未必就会逼宫。是，天下已千疮百孔，可真就撑不过这么几年么？未必。
    可他撑不过了。失去他庇护的叶家，根基薄弱又豪富的叶家，会被人瓜分。甚至丧心病狂的圣上都会掺一脚。后继无人的叶阁老，只能趁自己还活着的时候，尽可能的在夹缝中寻找叶家的希望。就像身上长了个大疮，割了或许会死，不割则一定会死，正常人都会选前者的。
    阴冷的风吹过庭院，厚重的鹤氅因主人的虚弱，完全失去了效用。叶阁老觉得冷的有些麻木。以他为中心，前方是他的老妻，东西两侧住满了他的孩子。可是没有一个人能接过他的衣钵，甚至，没法带着他挣下的浮财与荣光安然离场。善终原来如此艰难，比想象中的艰难的多的多。叶家孩子的将来，只能寄托在一个个的门人的良心上。
    良心，多么脆弱的东西。可叶阁老已没有选择。浮财散尽，希望你们在我倒下的时候，记得回京捞人。
    叶阁老回到屋中，病中的老妻已经睡着，屋内还残留着若有若无的药香。不单是他，老太婆也快不行了。炕桌上一灯如豆，他坐在灯边，不禁想起了已经死去的孙子，和不知所踪的庭芳。他其实比谁都明白，所有的退路，不过是心里的安慰。依附于叶家之人，又怎能在大厦将倾的时候，真的有能耐力挽狂澜？只怕更多的是心有余而力不足。
    屋内的热气渐渐温暖着叶阁老苍老的肌肤。炕桌边发生过很多故事。三年前那个娇俏的女孩儿，在同一个位置，拉着他的胳膊撒娇：“爷爷，我比哥儿还强，你信我！”
    女孩儿已经消失不见，叶阁老忽然掉下泪来，四丫头，爷爷已经走投无路，爷爷真的可以信你么？
    圣上盘腿坐在龙床上，背后是一个年轻貌美的小贵人在沉睡。他勾起嘴角，发出一声冷笑。在今夜尤为寂静的皇宫里，显的格外清晰。小贵人立刻惊醒，声音有些颤抖：“圣上……”
    圣上一抬手：“睡吧。”说毕，搂着小贵人倒回床上。年轻不知世事的小贵人在一时的惊吓过后，很快睡着，老态龙钟的圣上却一直盯着繁复的帐子顶，面无表情。
    夜再长，总会过去。天空泛起了鱼肚白，气温降至了最低。文武百官们已起身，穿着官府往皇宫与各处衙门聚集。他们所经之处的早餐摊子格外热闹，一切与平常似无二样。
    但那都立帝国的中心太遥远，遥远的根本察觉不到一丝喧闹。皇宫依然寂静。一夜未眠的太子稳稳的坐在东宫的正殿，左右两侧是陪伴他的太子妃与秦王。一家三口，看着层层紧闭的宫门，等待着禁军的迎接。从此黄袍加身，再无往日之惶恐。
    殿内点着数展灯，犹如正午阳光洒落般明亮。尚算年轻的太子，眼角深深的皱纹纤毫毕现。三十几年的太子，除了荣光，剩下的都是疲倦，无穷无尽的疲倦。他已撑到了极限。不是不知道朝臣各有目的，也不是不知道以叶阁老为首的文官集团想要什么。但此刻，他们利益一致。钝刀子割肉的凌迟感，他已经受够了！
    历史上不知多少个太子，被自己的父亲用喜怒无常戏弄的血肉横飞？那些状似疯癫的太子背后，恐怕是不想再战战兢兢的逆反。真是太累了，太子很多时候都忍不住质疑储君的制度。有了储君，就有了父子相疑兄弟相残。可是没有储君，国家又会如何呢？朝臣会各站山头么？
    更想不明白的是如筛子般的天下。太子当然想要继承一个太平盛世，而非如今的支离破碎。可事实摆在眼前，他只能面对。无数次翻阅史上的中兴之局。能中兴的不多，不知他有没有那个命运。但至少可以知道，如果保持现状，三五年后，他离亡国之君，大概不远了。
    鸡鸣声再起，太子站起身，负手而立。远处传来悉索的脚步声，愈来愈近，愈来愈近……
    到了此刻，太子才发现，他还是紧张的。心中有所求，必然患得患失。泰山崩于前而面不改色，也仅仅是面不改色而已，心始终如擂鼓震动。
    响声越来越大，隔着几层宫门，都能听见靴子摩擦在石砖上的动静。
    太子不自觉的盯着门，来者是谁？而他，会是生？还是死？
    第276章 喵喵喵
    正殿的宫门被打开，进来的是圣上身边的大太监。
    秦王脸上血色退尽，甚至狠狠的抖了一下。
    太子夫妻的神色都很平静。命运无法扭转的那一瞬间，似乎所有的恐惧都不见了。
    太监十分紧张，以至于产生了些许幻觉，在理应浓香扑鼻的东宫里，隐约闻到一丝奇怪的硝烟的味道。东宫也异常空荡，好像一点人烟都没有。调整了下情绪，俯身拜倒：“殿下，圣上宣召。”
    比太子的神色更平静的，是他一如既往柔和沉稳且缓慢的声线：“上覆圣上，未着朝服，面圣不敬。且待臣整肃衣冠。”
    太监呼吸加重了几许，半天才找回自己的声音：“是。”而后躬身，缓缓的往后退，直至退出宫门，站定。
    对死亡的恐惧，击溃了秦王，他带着哭腔喊：“父王……”
    太子轻笑，对秦王招手：“来爹爹身边坐。”
    秦王的眼泪溢出眼眶，他以为十拿九稳的逼宫，他以为最艰难的从秦王到太子的转变，通通没有实现。他突然愤怒的喊：“父王！禁军背叛了你。”
    太子的笑容再挂不住：“是爹爹，对不起你。”
    秦王双膝一软，跪在太子跟前，眼里满是期盼：“父王，而今……”
    太子伸手抚摸着秦王的头发，其余的孩子，都在昨夜被迷晕，恐怕无缘再见一面。显而易见，他没有玩过在位五十几年的圣上。禁军头领，或许是真的忠于圣上，又或许是拿他做投名状有更大的利益，更或许最开始就是一个局。
    一直抬着平郡王与他对抗，但一夜之间，平郡王就只能用回不入流的手段，只能给他添堵。那么爽快的赐婚叶家，是试探？还是想要一网打尽？而你心中选定的继承人，到底是谁？还是你觉得做定了亡国之君，所以拉着全天下与你陪葬？
    太子闭上眼，他无法得知答案，也没必要知道答案了。他的逼宫，就如同昔日戾太子一样可笑。史书上又会怎么记录他的愚蠢呢？外面有马蹄声，太子睁开眼，迷茫从眼中散开。三十几年的太子，他问心无愧。
    利弊都已经想的很清楚，唯一觉得愧疚的，是对眼前因惊吓而泣不成声的孩子。不到二十岁，甚至没娶妻。眼睛看向宫外，叶阁老，你殚精竭虑，心爱的孙女依然要死。你大概会真的后悔与东宫的联姻。可是不管是你，还是我，都没有任何退路了。
    太子妃挨着太子坐下，把头枕在太子的肩窝。太子腾出一只手来，搂住妻子柔软的腰。一家三口依偎着，好似根本不知道东宫已被围死，插翅难逃。
    圣上的太监，站在东宫门外，耐心的等。圣上在乾清宫，悠闲的翻着书。半个时辰了，太子没有动静。但他也没有派人去催。以为讨好了朝臣，说动了禁军，就可以谋反么？
    书翻过一页。禁军不是铁板一块，没有哪个皇帝会让禁军的将领一家独大。制衡是帝王的基本功。