太叔玉道：“有气无力么？还不至于。心气没那么高了却是事实，王已经做过好多次祭祀了，却依旧没能如愿。所以这一回，要召集亲信，想个办法，给百官、百姓找些能提神的事情来做。”
    卫希夷点点头，表示明白，中山也非风调雨顺，士气却比这里好一些，固然因为受灾不严重，更因近来的胜利。申王不愧是块老姜，这办法想得很是对路呀，为什么……
    “那为什么说他……”
    “他怎么了？”太叔玉笑着反问道，“岁月不饶人是真，老了是真，也有与以前不一样是真，他还是王，也是真啊——”
    调子拖得长长的，太叔玉看着妹妹慢慢地露出明白的神情来，表情略带沉重地缓缓点了点头。他对申王的感觉很复杂，在他最困难的时候，申王收留了他，虽然其中不乏互惠互利，然则当时是他更需要申王的帮助。他是期望申王可以一直英明下去，保持着明察与开朗到底，申王一旦出现与他的期望不太相符的情形，他便不免有些惆怅了。也将问题看重了十二分。
    卫希夷不曾经历过一个“老王”的时代，无论是南君，还是伯任，他们都是一股干劲往前冲。而数年前的申王，也在壮年。如今要面对一个老人，对她而言，是一种新奇的体验，不由向太叔玉请教了起来。
    太叔玉犹豫了一下，忽尔笑道：“我说的，你听过便罢，我与王羁绊太深。而你看事情，总与别人不太一样。无关对错，只因人不同。同样的事情，你的做法，也只有你自己做才合适，别人的办法未必对你有用。”
    卫希夷了解地点点头。
    一路上二人一问一答，卫希夷问完了天邑的事情，便轮到太叔玉来问卫希夷这几年来的情状了。卫应的成长令他欣喜，女杼康健依旧使他放心。祁与中山不算十分遥远，却因行走不便，消息并不通畅。如今见面，自然要多多问上一问。卫希夷也不含糊，将自己所作所为，都告知了太叔玉。
    太叔玉大吃一惊：“到了天邑，千万不要将这些事情讲出来！”太容易引起猜忌了。又对卫希夷决定南下的事情放心了几分，初听说卫希夷要南下，他是忧心的。在北地，在中土，卫希夷背后皆有所依，反而是她出生的地方，没有什么依靠。发现她自己有本事，没有什么比这个更能让人觉得可靠的了。同时又想，若是卫希夷决定南下，最好在天邑就说出来，这样既可减轻天邑对伯任的担忧，又可减轻对卫希夷的忌惮。
    “好。”
    已近天邑，路越来越宽阔平坦，行进的速度也比先前快上了几分，两都觉意犹未尽，天邑高大的城垣便出现在了面前。太叔玉道：“你阿嫂很想见你，于情于理，还是先遣使向王求见来得妥当。通常使者过来，总要等上一两日才得召见，不要紧的人，等上十数日也是有的。王这两日若不召见呢，正可到我那里住下……”
    太叔玉想得很美，那个驿馆，有什么好住的？还是自己家里住着舒坦！
    卫希夷却关心起另外一件事情来：“虞公可还安好？”她就担心这个，虽然太叔玉现在看起来明白多了，可对虞公涅的感情不是那么好放下的，尤其虞公涅他爹，如果有太叔玉对自己一半儿这么好，就足够虞公涅作而不死，被太叔玉纵容了。这怎么行？现在太叔玉还有了两个宝宝呢，宝宝可小可柔嫰了，万一被虞公涅伤着了，怎么办？
    太叔玉释然地道：“他现在下……嗯……像样儿多啦！”说到最后，忍不住露出一个傻兮兮的笑容来，真是大愿得偿。其欢愉之深，仅次于被亲娘摸头。笑完之后，又有些不解，带着请教的口气问庚：“阿庚可能为我解惑？”
    “咦？问我？”庚也难得吃了一回惊，卫希夷常与自己商议事情，女杼也会与她讲些道理，太叔玉却是新鲜的。
    “是呀。”太叔玉一片坦然，他是申王之臣，也是祁地之君，让合适的人去做合适的事，正是他的长项之一。庚长于揣摩人心，正是合适请教的人。
    庚也严肃了起来，问了太叔玉几个问题：“虞公现在变成什么样子了？如何待您？如何待夫人？如何待两位公子？从何时开始变作现在模样？他身边相交的人，又是何等模样？”
    太叔玉慢慢回忆着道：“大约是五、六年前，我与夫人在祁地，是以究竟何月何日，无法确认。阿昌出世，命人报与他知道，后来再见，他便改了模样了。逐小人，近君子，唔，很有样子了。他与夫人，咳，两人都很客气，待我也……”
    一道说，他自己也梳理着原因：“奇怪，没有听说他在天邑遇到了什么事情。当时我回祁地，要他同去，他不肯的，将他强带走，半道他又跑回了天邑，扬言再要带他走，便要与他的伯父们一决生死去。等我再回天邑，他便与先前不一样了。”
    “没有什么旁的大事？”
    “没有。”
    “小事呢？人心很怪，有人见到山崩还依旧懵懂，有人看到花开，便突然明悟。”
    “那便真的没有了。”
    庚谨慎地道：“您给虞公报喜，说了什么？”
    太叔玉对家人惯常的温柔，给虞公涅的信里倒是夹着一句客气话“以后阿昌还要你照看”，说完，自己也觉得有些不可思议：“不会吧？这就长大了？”
    庚不敢保证，然而也有这种可能，责任令人长大，听起来多么的光明正大。庚低声道：“能捎带我看他一眼么？有小公子在的时候。”她可不敢排除虞公涅是不是有什么阴暗的想法。装好人，反戈一击，这样的事情一般人想都想不到，有的人却是不假思索就会逮谁坑谁。
    太叔玉郑重地点了点头：“好，先禀了王，我就接你们到我那里。”他也希望虞公涅真的变好了，这样就可以认真给虞公涅择一贤妻了，否则他一提婚事，虞公涅就要与他唱反调，设若故意娶一不贤之妻，岂不愁人？
    三人说着些事情，很快到了城门口。驷车过城门，不须排队等候，庶人步行者进出却需要盘问，卫希夷道：“上回还不是这样的。”太叔玉声音低沉压抑：“近来年景不甚好，好些地方乏食。”
    龙首城是座大城，又是有王的地方，来乞讨也比别的地方容易些。
    车轮辘辘地滚进了龙首城，卫希夷按照太叔玉说的，先使人往王宫里禀报了一声，做好了要等上几日才能被召见的准备。她所负的事情可大可小，如果被晾得久了，就是一件大事，是申王先与人商量好了对策，再召她。如果申王不想计较，则会早些召见她。据太叔玉说，申王眼下正有事要办，则快也要过个一、二日，让申王收拾收拾心情。
    万万没想到，太叔玉人还没有回家，派去交涉的任徵便一脸惊悚地与申王的宫使一同来了——申王现在就要见她。
    太叔玉也惊讶了：“这般快？”龙首城无人不识祁叔，先前没见过，见了面也对他板不起脸来，宫使微笑道：“可是凑巧了呢，王闻说使者是风师高徒，便说现在就见。”说着，也忍不住往卫希夷脸上多看了几眼，他在宫里美人见得多了，依旧觉得小姑娘生得很令人惊艳。
    太叔玉咳嗽一声：“我若跟着去，不会被王赶出来吧？”
    宫使哭笑不得：“上卿又在说笑了。”
    卫希夷赶紧去换了身衣裳，与太叔玉往王宫里去。
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    再见王宫，便没有了深夜初见时的震憾，卫希夷只觉得这王宫变小了些，庚则作为随从，被她带在了身边。
    申王的宫殿，往来过许多人，宫中侍女、侍卫、阉奴等见过的俊彦多如繁星，眼光端的毒辣。谁值得围观，谁不值得围观，通过他们的兴趣大小，便可知此人之风评。久而久之，上至申王，下至诸卿，便有了另一套辨别此人是否要重的标准——是否被很多人挤破了头抢着围观。
    宫中气氛比宫外要轻松一些，衣食不愁，人们也有了闲心围观。
    一个太叔玉已经够许多人看了又看，如果他身边再出现一个美貌不弱于他的少女，那便更值得一看了。围观的侍女们看看这个，又看看那个，简直不知道该将眼睛放到哪一个身上好了。一边看一边说“哎，这个听说也是蛮女，比新夫人还好看，果然蛮女会生得好看些么？”也有看到随后的庚指指点点的，庚颊上的烙痕太明显，很快有记性好的人回忆起了她的来历，又是一通议论。
    叽叽喳喳。
    到得殿前，庚被留在了殿外，卫希夷与任徵随太叔玉在宫使的引导下进了殿内。
    六年过去了，大殿里的部分陈设非但没有变旧，反而换成了新的，柱了也新漆了一回。申王依旧坐在上首，倒是他常坐的位置上，凭几还是旧物——也被磨得光亮了几分。
    来的路上，宫使已经向太叔玉透了信儿，申王想见卫希夷，一则是她身负之事要紧，干系数国，二则风昊弟子，又是申王知道的人，申王想知道风昊教导的成果，其三便是当时有姬戏在场进言，以为她年轻，伯任派她过来，未免不够礼貌、不够郑重。不知道是哪一条触动了申王的肚肠，硬是要在当天便召见她。
    及见面，卫希夷有些吃惊的发现，太叔玉说的申王老了，会表现得这样的明显。申王的身上，透出了一种暮气，一种对岁月无可奈何的不甘心。他须发里的白丝比六年前多了许多，腰背虽挺直，却像随时会弯下来一样，眼睛里透出一种对青春活力的灼热盼望。看着这样的申王，卫希夷明白了太叔玉为何不开心。风昊年纪也不小了，女杼年纪也不小了，他们眼睛里的东西与申王截然不同。风昊还当自己是个年轻人，眼睛里有着活力，女杼的眼睛里全是平和。
    这样的申王，反而不好对付了，卫希夷暗自小心，行礼问候，不敢有丝毫疏忽。
    申王却似乎很开心见到卫希夷，将她打量了一番，感慨道：“长大啦。”
    这词儿不太对，居然不是问责？姬戏急得想出声，又忍住了——申王这眼神儿，不太对。
    卫希夷露出一个轻微的愕然的表情，又收了回去，轻快地答道：“是么？王也这么看？”
    申王点点头，话锋一转，露出了犀利的模样来：“都能做使者啦，伯任可真是放心你呀。是觉得吾不会计较他做的事情吗？”
    姬戏放下心来，申王还是那个申王，不是见了年轻漂亮的小姑娘就走不动道的老傻瓜。
    卫希夷吃惊地道：“您要计较什么呢？”
    申王冷笑一声，道：“他灭的五国，皆是吾之方伯，难道要吾坐视不管吗？”
    卫希夷道：“您要怎么管呢？”
    申王恐吓道：“自然是为他们主持公道了。”
    “咦？原来王是会主持公道的吗？”
    姬戏忍不住道：“放肆！”
    卫希夷故意问太叔玉：“王说话的时候都有插嘴的了，我怀疑王还有没有威严能够主持公道，有错吗？”
    太叔玉一阵闷笑，对申王道：“王要断个是非公道，不如让中山使者将前因后果讲个明白。”
    申王点头。
    卫希夷第一句话便是：“是他们先动的手。”而后才慢慢地诉起苦来，总之，嵬国仗着比中山人多地盘大，先来撩的，被打回去之后，四国又一起来仗强凌弱。反正，都是他们的错！
    申王没有被骗，问道：“皆是敌强你弱，为何皆是以弱胜强？”逗我？
    卫希夷诚恳地道：“他们傻，不明白不能将人逼上绝路。困兽犹斗，没有退路的人反而会拼命。”
    申王眯起了眼睛，忽然想起当初她捕捉白虎的事情来了，确是先喂饱了再围三缺一。姬戏忍不住道：“然则没有王命便擅自……”
    “正是没有王命，他们不经王命便擅自兴兵抢粮。凭什么呀，有粮就该被抢了？”卫希夷截口道，谁都直到，申王是共主，国与国有大事须与他讲，然而实际上，如果离得太远，自己能办的事儿谁也不会费这个事儿，等申王知道了，黄花菜都凉了！毕竟，大家还不是很适应凡事都向“共主”请示。
    这是个公说公有理婆说婆有理的世道，归根结底，还是拳头说了算，任伯派卫希夷前来，也不是因为申王是共主，而是因为他拳头比较大。不得不来，如此而已。面上还要说得好听些，叫做尊重。
    卫希夷道：“中山距天邑甚远，使者往来，得到您的准许，只怕不是中山使者来此，而是五国使者到此解释了。我们想了想，到天邑这样的好事，还是不要交给他们去做了，我便来了。再者，不是灭五国，其协从者，并没有灭国。”说着，对任徵使了个眼色，任徵奉上了地图，对申王解决了任伯最后的处置办法。
    申王忽然笑了，那是一种很奇怪的笑容，有一丝了然，又带着冷静与无奈，不顾姬戏还有话说，申王缓缓地说：“倒也在理。”语毕，似乎不愿意再讲些什么了，只让太叔玉照顾好卫希夷，毕竟是熟人。
    太叔玉心里咯噔一声，他看得出来，申王这是并不高兴。说不上厌恶了谁，而是又恢复了冷漠理智。看得出来，申王对卫希夷的兴趣减弱了，这让太叔玉很放心。而申王对中山国多了些警惕与无奈，这让太叔玉未免又想操心了。
    见申王似乎倦了，太叔玉识趣地告退，顺手带上了卫希夷与任徵，任徵也是个识趣的人，笑道：“我须得去驿馆约束他们，免得生事。”太叔玉不与他争，只是客气地说，安顿好了，到府上来做客。
    再上了车，卫希夷便问太叔玉：“申王看起来很清醒呀，哥哥你为什么还在担心？”
    “他老了吗？”
    老老实实地点头：“是有些暮气了。”
    太叔玉长叹一声，道：“要是以往，如果他实力不减，必然是要兴师讨伐的，不讨伐，也要中山吐出些东西来才好。然而现在，伯任将本该王处置的事情全做了，还很周到，王也只有认了。其实，在此之前，荆伯已经做过同样的事情了。荆国伐蛮，也是献了些土地与王。”
    “岂不省事？”
    “可见不驯服，可见……王的气运在衰退啊。王的衰老，不于年龄，而在于精力、气运。”
    “我看，这个王也依旧还是王，没那么容易垮，”想了想，又添了一句，“虽然确实老了。第一次见他的时候，我觉得他深不可测，现在看他，不过如此。”
    太叔玉道：“那是因为你长大了。以前，我有你两个高，现在可没有啦，岁月催人老。”
    卫希夷故意往他脸上打量，吃惊地道：“这么美还要说老，出去千万不要这样讲，当心被嫉妒的人打呀。哎哟，我忘了，你很能打，嫉妒你的都打不过你。”
    “事情还没完，诸侯云集，你也当心被人打呀。哎哟，我也忘了，你也很能打，他们都打不过你。”太叔玉也学着她的口气，提醒着她。只见过申王一次而已，将会有许多人对中山的行为表示不愤——作为名师弟子被尊重，是因为或许可以为他们所用，一旦成为竞争者，又表现出了攻击性出进取心，很难保证不会遇到另一次的“四国伐任”。
    卫希夷表示她知道了。
    太叔玉忍不住提醒她，可以在适应的时候，提出南下的事情，这样可以解除部分人的忌惮之心。卫希夷笑道：“我也是这么想的。见王不言，不过是为了在更适合的时候讲出来而已。”她还惦记着女莹呢。
    不多时，到了太叔府上，令她吃惊的是虞公涅也在。
    夏夫人很是欢迎卫希夷，笑着迎了上来，口气里是不掩饰的惊艳：“长这么大了，这这这这……长得也太好看了！我以为看惯了夫君，看谁都不会惊讶了，哎呀呀，真是没想到。来来来，这是阿茂，这是阿昌，阿昌？”
    阿昌板着小脸儿坐在虞公涅身边，两人用一模一样的神情往这边看着。真是……完全想像不出来虞公涅还会有这样的一天。与夏夫人等见过礼，卫希夷又与虞公涅客气地打招呼。虞公涅一张死人脸，打招呼也很勉强的样子，却与太叔玉的长子祁昌很亲近的样子。
    夏夫人将幼子抱了过来：“这是阿茂，不像他哥哥那么天不怕，有点认生……”
    亲儿子天生是来给亲娘拆台的，阿茂不到周岁的光景，牙还不曾长全，粉嘟嘟肉乎乎的，一个大写的月半。因为月半，将一张袭自父亲的小小美男子的下巴略尖的脸，硬生生用颊上的婴儿肥拖成了个小方脸。
    见到卫希夷，张开牙还没有长全的嘴巴，笑得口水沾在了唇上快要掉下来了。张开了藕节似的胳膊要抱抱。卫希夷从善如流，将他接了过来，曲起右臂稳稳地让他坐在胳膊上。沉甸甸的，带肉窝窝的两只手抱着卫希夷的右手食指，仰脸看着卫希夷，露出一个大大的笑容，唇上一滴口水一不小心真的掉了下来。
    夏夫人将祁昌唤了过来，祁昌歪头看了一下，点点头，爬了起来，拖着虞公涅往前走了几步。虞公涅站住了，一脸为难的样子，弯腰拍了拍他，祁昌迈着努力稳重的小步子走了过来。
    真是……太可爱了！
    庚从卫希夷的身后露出一双眼睛来，将这一大一小看了又看，戳戳卫希夷，告诉她：“不像是有恶意，就是……大概是找到自己的事儿了，觉得自己有用了。”
    卫希夷点点头，她也看出来了，虞公涅像是终于发现了自己其实是存在着的，不会被忽视的一样，老实了。放下心来，她看看这个，亲亲那个，将腰间一柄黑金的匕首解了下来给祁昌作礼物。祁茂并不需要她给什么，已经抱着她腰间一块玉佩了。期间，虞公涅一直看着，也不说话。
    过不多会儿，夏夫人便安排了饮宴，且不无遗憾地道：“王心情不好，不敢张罗太多呢。”卫希夷手指在室内划了一圈，将人头挨个儿遥点了一下，笑道：“这些还不算让人满意吗？”
    夏夫人大喜。
    酒过三巡，两个孩子被抱了下去，虞公涅对祁叔玉欠欠身，也回去了。夏夫人与卫希夷叙一回旧，忽然问道：“在宫里，没听到什么不好听的话吧？”
    戏肉来了！
    卫希夷精神一振：“我看哥哥一路似有难言之事，究竟发生了什么？”
    夏夫人冷笑道：“车正的母亲献女与王，王收下了。宫里城里，都传说，蛮女厉害。”