周寒执怔了一下，很快答道：“好，这就走。”
    说完便从书房出了门，眼神又往正房的方向瞥了瞥，便匆匆离了府。
    而这会，荣澜语在正房也用完了早膳。刘妈妈的手艺好，特别是鸡汁包子。荣澜语吃了一个还不够，又吃了一个才满足。
    这会，她的心情也比晨起好了不少。本就是不爱往心里搁事的人，又怎会为了一件还没发生的事而烦闷。于是，这会有了笑脸，也有心思打扮了。
    但这头妆容才上好，新荔便沉着脸过来传话，说协领夫人带着一位打扮得俊俊俏俏的姑娘来了，现下正跟老太爷聊得热闹。老太爷叫她过来喊人，说请夫人到前头说话。
    荣澜语的心里咯噔一声，不由想到昨儿荣澜芝所说的那句，“过两天就是周寒执纳妾。”
    她心头冷笑，看来这事是所有人都已经通过气了，就差自己这一关呢。只是不知，周寒执知不知道。
    “躲也躲不过。”荣澜语嘀咕了一句，就慢悠悠往正厅走了。这一路上她也想不出什么好主意，毕竟老太爷杵在那，她有什么资格拦着。
    思来想去，她唯一能指望的，竟是荣澜烟数日前提起的，周寒执曾在酒桌上说的那番关于只娶一妻足矣的话。
    荣澜语到了正厅跟前，里头热热闹闹的场景很快变得宁静。周老太爷头一个冲她招手道：“澜语啊，可见过寒执的姨母了？”
    “见过了，茶都吃了。”郝玉莲皮笑肉不笑道。
    荣澜语笑着说是，又问了安，这才瞧出来，原来站在郝玉莲身后的竟是被打扮立正的秋浓。似乎郝玉莲就喜欢大红大绿的浓妆，所以把秋浓也捯饬成了跟她一样的唱戏妆。
    也怨不得新荔没瞧出来，还当是谁家的姑娘。
    她笑着坐定，便听老爷子开口就夸：“我们老周家能娶到这位儿媳妇真真是我们的福分。这一府上下，你何曾见过这么井井有条的时候。我来住了这么些日子，竟头一回觉得舒心高兴。你瞧我身后这腰撑，多巧的心思，全是我这儿媳妇的功劳。”
    荣澜语笑着谦卑几句，又听郝玉莲道：“自然大伙都知道澜语的好处。可你说，偏偏这孩子迟迟不跟寒执住到一处去，这叫咱们当长辈的可如何是好？”
    “那是寒执的错。”老太爷的拐杖在地上点了又点道。“可不是我们澜语的毛病。澜语是个好孩子啊，可寒执心里没有她，她的日子过得也委屈啊。”
    原来老太爷是这么想的。荣澜语稍稍放心，怪不得他从来不嗔怪自己一句，反而整日找自己儿子的不是。
    郝玉莲怔了怔，显然没想到老太爷这样抬举荣澜语。她脸上的笑意有些僵，但想到秋浓的事，还是附和道：“是，寒执那孩子矫情。”
    “是啊。寒执那孩子有脾气。”老太爷冲着荣澜语叹气，胡子抖了又抖道：“所以啊，还是得你受些委屈。”
    “没错。”郝玉莲赶紧抢白道：“如今寒执年纪也不小了，我们都等着抱孙子呢。可你们迟迟不圆房，我们当长辈的又不好催。万般无奈，我想了个主意。这秋浓啊，是从小跟寒执一道长大的。寒执不喜欢你，多多少少能喜欢她一些吧？如今寒执官职不够，纳不得妾，就先放在房里。等到那日她生下一儿半女，寒执再升个官，就给她个妾的名头。”
    “你别觉得委屈啊，她的孩子不也是你的孩子吗？”郝玉莲看着荣澜语道：“你也别恨咱们这些当老人的。你说哪个当官的，现在不娶妻纳妾呀？这都是人之长情……”
    瞧着荣澜语脸色不好，周老太爷打断了郝玉莲的话，语重心长道：“澜语啊，你放心。你这儿媳妇在我心里那是头一位的。这秋浓再好，往后也永远不会取代你。这府里更是离不开你。老朽无能，一辈子没什么建树。老了老了，就盼着能得个孙儿，含饴取乐。”
    该说的话全都说完了。
    正厅里便静谧下来。白瓷瓶里头的干花别有一番枯萎之美，旁边的香薰炉散着一阵阵的荔皮香。大伙手边的熟水热气腾腾又香味扑鼻，脚下的波斯地毯柔软无比。
    荣澜语看着这一切就觉得好笑。辛苦撑起一个家的女人，凭什么要允许另一个女人进来，霸占自己的一番天地呢？
    她冷冷开了口，谁的面子也不想给，只是看向秋浓道：“我想知道你的意思。秋浓啊，你怎么就愿意当妾呢？”
    秋浓走上前，扑通一声跪在地上，瞧了郝玉莲一眼，却没说白妈妈的事，而是语气淡然道：“主子，您明白我的性子。我什么也做不好，去了邱府只是挨骂。我知道周府的好处了，后悔不已，想回来住着享享福。当丫鬟也成，当妾也成，我什么都不在乎了，让我回来就行。”
    荣澜语知道秋浓一向说的是实话。可也正因为是实话，才让人觉得不好苛责。
    一个奴才，想当妾享享福，的确也是无可厚非的事。
    清韵在旁边却恨得牙痒，骂道：“我白对你这么好。亏你从前还说，若是做个妾，会受夫人的气。你的心高气傲去哪了？不是红口白牙要当正室的吗？”
    秋浓苦笑。郝玉莲给她选的那些夫婿，她提都不想提。现实往往很快能打败理想。瞧着那些男人，她真是心甘情愿地想回周府伺候周寒执。那也是件享福的事。哪怕荣澜语容不下自己。
    可话又说回来，荣澜语不是那样的人。
    她心想，自己仗着的是什么呢？大概就是新夫人好欺负吧。
    澜语挡了清韵的话，再瞧着周老太爷又是愧疚又是虔诚地瞧着自己，心下好顿无奈。她想起周寒执教自己的那句话。
    别管别人怎么想，自己开心就行了。
    荣澜语想，她的确可以不管郝玉莲，不管秋浓，甚至不管周老太爷。
    可是，她不能不管周寒执啊。
    余衍林欺负自己的时候，周寒执毫不犹豫地出手了。她相信那一刻，周寒执想的只有自己的安危，而没有关于他自身前程的顾虑。
    如今换回来，她又怎能视周寒执的心意于不顾呢。
    “我的确不想跟周寒执生什么孩子。”荣澜语想。但周家的血脉，不能断在周寒执这。
    怪不得周寒执早上出去那么早，想必也是不想面对这让人为难的情景吧。
    熏香炉里头的香都要燃尽了。熟水也添了两回。
    荣澜语终于开口，带着几分嘶哑道：“秋浓是个心里想什么就说什么的人。这样的人在府里，我和寒执都放心。”
    “这就好了！”郝玉莲抚掌大笑，又指着秋浓道：“你可不能惹夫人生气，更要好好伺候执哥儿。若是不然，我可随时要把你领回邱府的。你往好处走吧，将来若是生下一男半女，没准我还能把你娘给你送回来。”
    秋浓不想看她，只是硬硬地点点头。
    “别的屋子都占着，也没得空收拾。你住在花房吧。那是个好地方。”荣澜语轻声吩咐道。
    秋浓诧异地看着荣澜语，脱口道：“您不是很喜欢花房……”
    荣澜语摇摇头。
    这件事就这样过去了。回到自己的屋子里头，清韵还在不乐意。“协领夫人倒是猴急。哪怕等大人高升了再说也行啊。”
    新荔更是磨人，非说要去找周平，让他去跟大人知会这事。
    “不对啊，今儿是月末，大人不是休沐的日子吗？”清韵忽然灵机一动。
    荣澜语一怔，随即也想起来。的确，今儿周寒执是不当值的。可不当值还早早出门？听刘妈妈说，连早膳都没正经吃。
    她更断定，周寒执早早知道秋浓的事，出门也只是为了把难题留给自己。
    她轻轻笑，一张面孔显得温柔恬淡。“也没多大点事。做什么要这样麻烦。清韵，你去瞧了没有，花房那的东西可添置全了？晚上可暖和？”
    清韵凑过来轻叹。“我倒是看不明白了，夫人昨儿还为了柳云月的事推己及人，难受不已。今儿真有事，怎么反倒想开了？”
    荣澜语扭头，纤细如桥的眉毛轻挑，笑道：“嫁过来的时候不就说了，咱们过好自己的日子就成了。”
    “可您心里的确难受，不是吗？”新荔过来大喇喇道：“您怎么就不愿意承认？您心里就是装着咱们大人呢？方才回来的时候，我瞧着您的脸都是灰的，从没见您这么丧气过。”
    “新荔！”清韵赶紧喝道。
    但荣澜语没生气的意思，反而拉住二人的手道：“我也说不出心里是什么滋味。大概是因为一个人当家惯了，不习惯府里又多了一位女主子。可你们要好好待秋浓啊，那也是大人的脸面了。”
    “夫人的眼圈好像红了。”走出门来，新荔呐呐道。
    “没有，你看错了。”清韵沉着脸说自己没看见。
    傍晚时分，周平驱着马车辘辘压着长街，回到了周府。
    周平松了松胳膊腿，又抻着大大的懒腰笑道：“这回的事可办到夫人心坎里了。夫人肯定高兴。”
    周寒执没吭声，但步伐比往日更急促。
    二人才过影壁，便见新荔脸色沉郁地走过来，福了一福道：“大人，夫人说请您去花房用晚膳。那也设了书案，写写什么也方便。”
    周平就乐：“夫人给大人惊喜呢！”
    新荔瘪瘪嘴，双眼一红，但好歹忍住了，目送二人往花房的方向去。
    没等走到花房，已经有百合的香气传出来。周寒执的身子松了松，不由想起上次在花房里头酣睡的女子。
    香汗微微，憨态可掬。
    这回进门，果然见那碧影纱后头又藏着人。桌案上则摆着精致的饭菜。一道鸳鸯卷，一道西湖醋鱼，一道碧螺春虾仁，一道火腿云片汤。
    外头，周平瞧着新荔没精打采地跟上来，又眼圈微红，不由问道：“你这是怎么了？眼瞧着大人跟夫人成双入对，你不高兴？”
    新荔摇摇头，泪珠都要出来了，指着花房里头道：“那里头是秋浓。”
    “什么秋浓，谁家的秋浓？”周平摸不着头脑。
    新荔双脚一软，瘫坐在院里的石椅上道：“你装什么傻啊？老太爷和协领夫人要捧秋浓给咱们大人当妾呢，你和大人不正是因为这件事，才早早跑出门去吗？把难题留给咱们夫人，夫人还能说什么，又怎么会不成全大人呢？”
    这会，周平吓得脸都白了，指着紧闭的房门道：“你说，你说这屋里是秋浓？”
    “对啊。”新荔翻着白眼：“你激动什么，是大人纳妾，又不是你纳妾？”
    周平双手重重拍在大腿上，喊道：“坏了坏了，夫人这是……”
    话音未落，已经见花房的门被重重踹开。周寒执铁青着脸出来，脸色难看得像是喝了一瓶老醋。
    “大，大人？”新荔一惊。
    周寒执大踏步走过来，指着瘫坐在花房地上的秋浓道：“这是夫人的主意？”
    “对，对啊。”新荔懵了。
    “极好。”周寒执语气冷得像是进了冰窖。“周平，去赏心楼！”
    “得嘞。”周平奓着胆子回话，瞧着周寒执远走，急忙扯着新荔道：“真是夫人的主意？让秋浓当妾？”
    “不，不是……是老太爷和协领夫人。”
    “那你怎么不跟大人说明白啊！”周平急躁。
    “我，我又没明白他的意思。”新荔慌道：“我，懵了呀！”
    “真不明白你们都是怎么想的。大人的心思你们难道看不出来吗？”周平从怀里摸出一张请帖，重重拍在新荔的手心里：“这下好了，大人可伤透心了。你自己去跟夫人说吧，让夫人想法子。我是没主意了。”
    “哎，你别走。什么意思啊？你把话说明白啊？”新荔冲着周平的背影喊。可拐过影壁，二人很快就上了马车。
    新荔只好捧着请帖到了荣澜语跟前，又把方才的事学了一遍，问：“夫人，您说大人什么意思啊？这请帖又是怎么回事？”
    荣澜语也听得一头雾水，吩咐新荔赶紧把秋浓叫过来，又接过请帖细瞧了瞧道：“这是余衍林来的时候，上午递过来的拜帖。”
    “果然是。”清韵接过来一瞧，果然见上头写着余衍林的名字，下头是那行小字。
    “为宁哥儿进尚文阁一事，急。”
    “会不会是大人又去找余大人了？大人上回的气还没消吧。”清韵猜道。
    荣澜语低头瞧瞧自己白皙的手腕，摇头道：“大概不会，这都过去好些天了。”
    “那是怎么回事呢？”清韵不懂。
    这会秋浓过来了，她脱口便凶道：“你哭什么？大人怎么着你了？”
    秋浓穿着一身鲜亮的新衣裳，但眼泪止不住地往下淌，脸上的妆早已花了。此刻见原本对自己和颜悦色的清韵凶得厉害，越发委屈道：“大人说，让我从哪来，回哪去。往后不许在周府出现了。”
    清韵呵地一笑：“大人真这么说？你跟大人说了没有，你往后就是大人的妾了。”
    “我说了，我都说了。我还说我什么都不求，大人让我伺候我就伺候，不让我伺候我就乖乖呆着，只求能在周府过安生日子。”