“清韵，去把镜子下头匣子里的那张纸拿来。”荣澜语这样吩咐，让清韵越发怔怔。
    直到她把那张纸真的握在手里，才知道自家夫人不是在开玩笑。
    五百两印子钱，加上一百两利息，真的一分都不剩了。
    清韵站在阳光底下咂舌。
    主子想瞒住什么事，她们几个还真的就半点都不知道。
    她又是心疼，又是无奈。
    而这会，这张纸拿到表三舅母跟前的时候，老妇人的脸臊得跟西红柿似的，竟直接冲郝玉莲道：“你瞧瞧你干得什么糊涂事。我说我不来，你非带着我过来。这下好了，回家我又得挨骂了。”
    郝玉莲举着那张纸，恨不得搁到阳光底下照个七八遍。直到最后，才不甘心地盯着荣澜语道：“你哪来的钱？”
    荣澜语吟吟一笑。“自然是赚来的。难道还要向舅母一钱一钱的说一说？”
    “你。”郝玉莲气得牙痒。多少回了，她在荣澜语身上连半点便宜都捞不着，索性骂道：“寒执怎么能娶了你这么个狐狸精！”
    “你住口。”三舅母拉着郝玉莲：“我才想起来，方才这孩子说，这些要账的人是你们邱府的？好哇，你个郝玉莲，竟然敢耍我！”
    “你要做什么！”郝玉莲慌张向后躲去。“我可是协领夫人……”
    “一个管马的小官，我怕他？连弼马温都不如吧。”三舅母发了火，拽着郝玉莲往外走。
    连带着那些假泼皮，全都被她一股脑骂了出去。
    荣澜语微微一笑，望着那伙人的背影道：“清韵想着，把我准备的贺礼给三舅舅家送去。无论如何，到底是欠了人家的。”
    清韵正要开口答应，便听见后面响起悦耳的声音。
    “夫人出手阔绰，又为人谦和，真让芳晴刮目相看。”
    荣澜语回眸，见一位容貌丝毫不逊色于自己的少女站在自己身后。这才想起来周府还有一个人没走。
    “你叫芳晴？”荣澜语淡淡笑笑，“真好听的名字。”
    “名字好听又怎样，哪里比得上夫人命好。”曹芳晴随口回答，但很快又笑着把这句话掩饰过去，柔声道：“夫人快瞧瞧吧，这可是你们府上丢下的玉珮？”
    早在看见那流苏的时候，荣澜语其实便已经意识到那是周寒执的玉珮。因为上头的流苏许久未换，早已褪去了些颜色，不是惯用的枣红，而是褐红。
    此刻看着那玉果真是周寒执平时所戴的白玉山水纹玉牌，荣澜语的睫毛轻抖，淡道：“果真是我们府上丢的。姑娘好缘分，捡了又给咱们送来，是我们该谢谢姑娘。”
    曹芳晴硒然一笑，将玉牌撂在桌上，福了一福道：“那就不叨扰夫人了。”
    “哪是叨扰，是我们该谢谢姑娘。”荣澜语说着话，清韵已经识趣地捧了一盒点心并两朵绢花出来，恳切道：“多亏姑娘拾金不昧，才让咱们找回了这玉牌。这些点心绢花都是咱们夫人亲手做的，虽然不值钱，却是我们一番心意，还望姑娘收下。”
    “那我就不客气了。”曹芳晴笑笑，示意身后跟着的魏妈妈收下，这才笑吟吟离开院子。
    待走出门去，魏妈妈方问道：“姑娘不说是去庙里烧香，怎么就往这来了，吓老奴一跳。”
    曹芳晴却兴致勃勃，拉着魏妈妈的手道：“您瞧瞧，这位夫人是不是比长姐好相与多了？出手又阔绰。您听见没有，那五百两的钱，她说还就还上了，可见周府不差钱。”
    魏妈妈一边叹小主子到底是年轻，一边劝道：“您别想得太简单了。老奴瞧着这位夫人可不是吃素的。您瞧那两位亲戚，哪个不是积年的人精，愣是半点便宜都没占到。再说，那印子钱虽是府里老太爷曾欠下的，可到底是欠了钱，谁知道到底怎么回事啊，府上未必有看上去那么阔绰。”
    “您想多了。”曹芳晴摆摆手不耐烦道：“我已经托娘亲问过父亲，那周寒执如今可是正五品的官职，前程不差。你再瞧这位夫人这般温柔，肯定不像大姐和太太那么难对付。好了妈妈，您别管了，我自有主意呢。您想想，还能有比曹府更遭罪的地方吗？我和娘亲这些年，受了多少委屈，您又不是不知道。如今我好不容易捡着了高枝，又怎会轻易放开。”
    魏妈妈望着步伐轻快的曹芳晴，一时也犹疑起来。苏姨娘是陪嫁，胳膊拧不过大腿，半点不是夫人的对手。老爷又不怎么把母子二人放在眼里。将来若指望上头的人给姑娘议亲，最多也就是个八九品的小厮，那日子又有什么盼头。
    倒不如搏一搏，找个性情软弱的当家娘子，做一个得宠的妾。
    可这位娘子……魏妈妈回头看了看周府门前清清丽丽的景象，又想想她方才对着周家舅母的从容大气，怎么瞧也不是善茬啊。
    可曹芳晴现在却已经什么都听不进去了。
    毕竟，没人知道，周寒执进曹府时，她正巧买了绣线从外头回来。那一双桃花眼，足够她拼一次了。
    第37章 今儿早膳，我们吃什么
    周府里头, 荣澜语正望着那一壶红枣熟水发呆。精致的面容没了方才面对外人的端庄，反而显出几分天然的呆滞与娇憨。
    清韵举着方才那张纸端详了一会，终于心疼道：“这么大的事, 您就自己扛着？”
    荣澜语叹了一口气，无奈地将纸接过来, 小心翼翼地藏回袖口道：“跟你说了，你肯定会拦着我的。”
    “您做什么了？”新荔也凑过来问。
    荣澜语瘪瘪嘴, 见二人紧紧盯着自己, 不由得低下头, 用脚尖踢了踢地上的雪道：“没做什么呀, 我不过是……”
    “不过是什么？”清韵和新荔齐声问。
    “不过是把绸缎铺子抵给当铺了。”荣澜语话音刚落, 便听见两个人异口同声地喊道：“什么？”
    “哎呀，没事儿的。”荣澜语晃着二人的手撒娇道。
    难得见荣澜语犯错心虚的样子, 清韵觉得好气又好笑，终究还是无奈道：“您也真是的。那绸缎铺子是您手里的唯一一间铺子, 更是老爷夫人留给咱们的，真出点事可怎么好？再说, 您怎么不把仙鹤缎坊抵了, 左右大人也不管府里的事。”
    “你们知道的，仙鹤缎坊抵不了多少银子，毕竟多少还有些晦气。再说了, 老夫人灵前我说过, 一定做好周府的女主人……”荣澜语越说声音越小, 真的是唯恐清韵两个人不高兴。在她眼里，这二人早已是亲姐妹一样的存在。
    新荔也拿她没法子，鼓着腮问道：“那往后怎么办？绸缎铺子就不要了？”
    “也不是。”荣澜语眼里有了些精神，笑道：“我已经有好主意了。当铺的人说, 只要在三个月内能筹到六百两银子，绸缎铺子就还是咱们的。虽说有些冒险，可总比眼睁睁瞧着那印子钱一天天往上加好，你们说是不是？”
    “您真有好主意了？”清韵看破荣澜语的心思。
    荣澜语果然推了她一把：“看破不说破，不成吗？”
    清韵哎呀一声，却也真的不舍得把她怎么样，更不能跟主子置气，只好无奈道：“罢了，大不了到时候把我和新荔都卖了，换那间绸缎铺子吧。”
    “我才不舍得。”荣澜语哄好了两个人，心里这才舒坦起来，笑道：“大过年的，别说这些事了。如今无债一身轻，不好吗？”
    “好是好。”新荔指了指小桌案上的玉牌道：“可是您不觉得，方才那位姑娘有些奇怪？您知道吗？她进了西阁很快就出来了，半点不像腹痛的样子。然后便一直站在廊后的位置看咱们府上的灯笼。可奴婢看得真真的，她的耳朵一直听着院里的动静呢。那位妈妈更是，虽一声不吭，当年眼珠子转的厉害。”
    “瞧瞧，咱们新荔也长进了。”荣澜语笑道。
    清韵却笑不出来，晃着荣澜语的胳膊道：“您知道这位姑娘的来历？”
    荣澜语略点了点头道：“大概也猜到了。”
    “您跟我们说说。”新荔哄着荣澜语一边往屋里走，一边说道。
    荣澜语碰都没碰那块玉牌，懒懒道：“外头下了那么大的雪，可那流苏却干净得很，不说没沾上泥灰，竟连雪水融化的湿润都没有。可见根本不是门口捡来的。”
    “那是……”新荔敢猜，却不敢说。
    荣澜语也没在意，但眼里有一瞬间的晦暗，敷衍道：“不知道。”
    可新荔却不傻，想起那日余衍林唤了一句什么芳碧，又想这位姑娘叫芳晴，便有了一个大胆的念头。只是见主子不高兴，她也不敢说，只好打算晚上有空跟清韵念叨念叨。
    这会，外头的天色已经渐渐暗了。因着烟花的吵闹，反而让月亮显得有些孤零零的，只露出弯弯的一角，甚至时而还会扯过一朵云把脸挡上。
    “对了，二姐夫怎么说，能托他的那位做急递的同乡帮忙捎些东西给爹娘吗？”走进厨房之前，荣澜语忽然扭头问道。
    她已经换下了那身斗篷，穿了一件烟粉色的紧身小袄，发髻紧抿，如干练的小娘子。
    “大概是不成的。”清韵蹙眉道：“您也知道，皇帝封印后，哪还有跑驿递的人。即便有，那也是朱漆木牌镶金字，日行五百里的兵报，哪里能顾得上咱们。再说，二姑奶奶传过话，说是年前已经送去一波，要您安心。”
    “二姐自然能照顾好爹爹。可娘亲那……”荣澜语想得眉头紧蹙，终究还是叹了一口气道：“罢了。要怪只能怪我没出息，生了个女儿身。算了算了，你们想吃什么，我们一起做吧。”
    清韵好生心疼，却也劝不得什么，只能抢着把她手里的一块腊肉切好，又用半颗冻白菜作配。热油炒了蒜，把两样扔进去便是一道香喷喷的菜。
    又因是大年二十六，为着应景，又把白日里刘妈妈蒸好的通花软牛肠和一道糯米粉枣糕端上，再随意拿两颗切碎流汁的奶红柿子扔到滚水里一汆，撒一颗鸡子，添盐加味，便是一道热汤了。
    四道菜上了桌，却依然不见周寒执的身影。
    荣澜语摸摸袖口里头的那张纸，不由得蹙眉道：“这些日子我睡得早，大人都什么时候回来？”
    新荔答道：“每日亥时，能听见马嘶声。”
    “这样晚？都在曹府？”荣澜语心头一冷。
    听见曹字，新荔想到白日那姿容清丽的女子，不由得心里像揣了兔子似的担忧，咬牙道：“这都三四天了，那曹府就那么好，比周府强？”
    清韵推推新荔的胳膊，新荔这才收回心神，清了清喉咙违心道：“大人肯定是有要紧事。夫人别担心了。”
    “我……”荣澜语咬了一口腊肉，咸香传来，她摇摇头。
    美食在前，不可辜负。
    “算了，用膳。”
    可一日两日能忍。直到大年二十八的那一日，周寒执依然晨起便往出走。荣澜语终于坐不住，撂下手里的篦子，追出门问道：“大人今日也要亥时回来？”
    周寒执瞧了她一眼，似乎她问了什么多余的话，蹙蹙眉道：“是，也要亥时。”
    荣澜语的喉头动了动，但瞧着他急不可耐的神色，终究压下心思，涩涩道：“我知道了。”
    周平见状赶紧过来打圆场笑道：“夫人别着急，大人也是忙正经事。您只管好好筹备过年的事，没准过两日有好事呢。”
    荣澜语敷衍一笑，却并未把周平的话放在心上。周平惯会哄人，真真假假罢了。
    然而新荔想到曹芳晴那日眼神里的自信与得意，又想起曹芳碧的挑衅，一时不由得忍不住道：“大人，您这些日子晚上回来得晚，夫人总也睡不安生。要不然您今日早些回来，夫人等您一起用夜宵。”
    周寒执怔了怔，似乎并不想答应。周平也赶紧拦道：“新荔姑娘，不是大人不想回来，而是这些日子一直在等一个人，此人万般要紧，大概也就这一两日的功夫了。”
    瞧着荣澜语脸色不虞，周平又赔笑道：“姑娘好好照顾夫人。也就一两日的功夫，一两日的功夫了，忍一忍。”
    “可今日都二十八了……一两日不就过年了……难道过年也……”新荔的话被荣澜语的胳膊挡住，生生咽了回去。
    青石红檐上，少女穿着一件玉涡色折枝堆花夹袄，衬得整个人如湖畔边的仙子，鹿眸如星，红唇盈盈。
    被这样的一位清丽美人望着，似乎连岁月都可以忘记。
    周寒执的脚步滞了滞。便听周平催道：“走吧，主子，错过了就赶不上了。”
    “嗯。”周寒执的嗓音微哑，毫不犹豫地扭头凑出去。
    清韵感觉身边的荣澜语似乎踉跄了一下，又似乎没有，最后只听见主子一如既往地语气淡然道：“今儿早膳，我们吃什么？”
    似乎周府一下子就变得萧条了不少。可在外人眼里，却并非如此。
    因着是带着荣安宁，余衍林再一次进了周府的门。这一回与上回不同，因是新年，所以早没了秋日的温馨，改成了新年该有的喜庆。
    那一树的红，一颗颗红绸团出来的果子，让人望着便心生欢喜。
    余衍林叹荣澜语的心思巧妙，也叹自己聪明，笼络了荣安宁，借着他的由头再一次入了周府。虽然荣澜语对自己淡淡的，可至少没撵人不是。
    长姐瞧弟弟，自然怎么瞧都瞧不够。荣澜语让新荔端来几碟点心给荣安宁，又亲自递给他一杯蜂蜜熟水道：“怎么没去二姐家？也没去祖母那？”
    因是男孩，荣安宁在祖母那还算受宠。
    “本来收拾好东西要去了，可衍林表哥来接我，说今日是姐姐生辰。我从前小记不得，今年开始就要记住了。爹娘不在，我要给姐姐过生辰……”