“我不需要得到地下城。”塔砂说，“我就是地下城。”
    地下城之书最大的失误在于，它不知道，塔砂并不是个幽灵。
    塔砂一开始就对这本书怀有警惕之心，生活经验告诉她，把条件优厚的广告做得铺天盖地的玩意多半是在搞诈骗，和路边没人摘的果子一样，绝对有陷阱在里面。一本自我推销求签约的书，可疑度翻倍了好吗？塔砂又不是哈利波特里那个上中学的小姑娘，还会津津有味地和一本会自动回复的书聊少女心事。
    开始她的确被唬住了，以为它知道她什么来历，知道她为什么穿越。可是随着试探继续，她发现地下城之书其实并不像它虚张声势的那样全知全能。地下城之书有塔砂不知道的知识，塔砂也有自己的底牌：随时能舍弃的幽灵躯体，身为地下城的身份。那本书最后的举动反而在自己的失败上画下了关键性的一笔，当这个房间被激活，塔砂的意识在这里点亮，都不需要鼹鼠们打通关节。
    这个房间一旦启动，它便回归了地下城的管辖。它属于地下城，那它就属于塔砂。
    地下城之书的挣扎停止了，塔砂想知道那只黄眼睛会不会震惊地睁大。
    “巢母，你是巢母……”书本喃喃自语道，“但我为什么感觉不到深渊？这不可能，地下城核心启动的同时，深渊就应该与这里相连啊？”
    它的声音听上去几乎有点可怜，塔砂提议道：“看起来这四百年发生了不少事，比如深渊被毁了？”
    “荒谬！”地下城之书冷哼一声，“你或许能毁灭一片云，但要怎么毁灭整个天空？哪怕所有神灵全部陨落，深渊都将永生不朽！”
    “那你为什么感觉不到它呢？”塔砂诚恳地问。
    书不回答了，开始用一种塔砂听不懂的语言嘀嘀咕咕。
    塔砂先停下了穹顶上燃烧的星空，它们大半都由蓝矿石雕琢而成，这么会儿功夫就烧光了一半，想想真让人心疼。她又等了一会儿，地下城之书还是没有要理她的意思，于是塔砂再度开口。
    “你刚才说我让一场精美的交易变成了一件低级、没品的闹剧，现在我给你一个重新演讲的机会吧。”塔砂说，她让鼹鼠们从书上走开，转而用尖牙利爪对准了书页，“你看，我本身就是地下城，并不需要一本地下城之书来画蛇添足。所以我为什么要留着危险又无用的你，而不是把你变成一堆废纸呢？”
    第7章 成功的契约
    事实证明，在涉及生命安全时，地下城之书能变得相当言简意赅，外加能屈能伸。
    他们最终达成了共识，塔砂帮助地下城之书找到深渊出现的问题，除非后者背约，不然不能摧毁它，也不能对它造成无法恢复的损伤；地下城之书则必须告诉塔砂这个世界的常识，对她的问题知无不言言无不尽，不得撒谎，不能做出任何有损塔砂利益的事情。他们签订的契约有一百年的效力，一百年后塔砂得放它自由。
    现在塔砂能用一个名字来称呼地下城之书了，契约需要真名。书有一个非常冗长、人类舌头难以发音的名字，塔砂决定取这个名字开头相似的音节，叫它维克多。
    或者“他”，这本书中的住客是个雄性恶魔，在四百多年前深渊与天界的战争中运气不好，只剩下残魂附在书中。
    契约并非平等协议，而是一份主从契约，塔砂是主人。她觉得自己已经相当好心，这本书开始可想哄骗她签订奴隶契约呢。得到地下城之书的拥有权之后，塔砂自然而然学会了深渊语——就是书页上像花纹的东西。它们狡诈地在之前那份契约边上写下了附加条款，签下名字的灵魂将与地下城之书融合，以这种方式获得地下城的权柄。所谓得到力量云云果然是文字陷阱。
    主从契约则更像雇佣制，尽管也存在主人死了仆人也活不了的问题，但总比一念之间能摧毁附属方灵魂的奴隶契约好，是吧。
    顺带一提，他们此前用来交流的那种语言是亡灵语，一种所有死亡生物的通用语言。塔砂觉得这种学习新语言的快捷方式真是方便极了。
    塔砂一回到大厅，等待多时的阿黄立刻小跑过来迎接她。此前她让量产矿工们下去参战，命令阿黄留在上面，不想让下面的可能出现的危机弄死这只与众不同的小宠物。它看上去等得急坏了，绕着塔砂团团转，好奇地观察着她身后被其他矿工搬上来的书本。
    “一只地精？”维克多震惊地说，“你把核心之力分给了一只地精？！”
    他念“地精”的腔调像一个洁癖在谈阴沟里的鼻涕虫，说起来此前他也把鼹鼠叫成地精来着。塔砂看了几眼阿黄，依然觉得它看起来挺可爱。
    “地精是什么？”她问。
    “最低级的土元素傀儡，构建地下城的最基础单位，只能打得过哥布林！”维克多说，“核心就是地下城的生命，核心之力不可再生，不可回收！”
    “哦。”塔砂说，依然不太有概念，“什么是哥布林？”
    “……非常弱小的类人魔物，成群结队劫掠的胆小害虫，一个人类农民就能打死一只。”维克多叹了口气，“这么说吧，一般地下城之主最多只会把核心之力分给一位最看重的副手，充当地下城的副君或管家。它能让一只吸血鬼子爵直接跨级成伯爵，能让低级法师得到高级法师的知识，能让一条青年龙与成年龙对轰！”
    “那能让地精变成什么？”
    “变成聪明一点的地精。”维克多没好气地说，“最强壮的蚂蚁也是蚂蚁，谁会把本源之力给这种东西？你的本能就这么教你？”
    “我觉得它挺可爱的。”塔砂一本正经地说。
    “深渊啊！”书页沙沙地叹气，“什么样的地下城会生出这种傻瓜？”
    这样看来，“巢母”大概是地下城自主诞生的空白意识，塔砂推测。这本书擅自给她找了个起源，她也乐得让对方误会，隐藏自己穿越的最大秘密。
    “我，和一个与我签订主仆契约的恶魔，哪个是傻瓜？”她回敬道。
    “那是个失误，我不知道你是巢母！”维克多争辩，“我受创严重才不能探测出幽灵和地下城产物的波动——即使如此，我也能感觉到方圆数百里中经过的魔物！在我全盛时期，我的声音就能让海妖俯首，一个句子就能窃取一个王国。我是银舌头的收藏者，一万个秘密从愚者心中流到我的箱子当中；我是谎言之蛇……”
    “好好好，现在我知道那些虚假广告词来自哪里了。”塔砂嘀咕，“咱们能谈点实在的东西了没有？”
    穿越后一个月，塔砂终于明白自己来到了什么地方。
    这是片不科学的大陆，除了居住着各种生物的主物质位面（也就是俗话说的“人间”）外还有天界与深渊。天界住着诸神，深渊住着恶魔，两者互为死敌，他们来到这片称为埃瑞安的大陆上，发展各自的信徒，向对方宣战。
    “你们干嘛不直接打？”塔砂插嘴道，“关人间什么事？”
    “天界和深渊互斥，两个位面在这个世界的两极点，主物质位面是联通两者的中转站。”维克多说，“人间太过脆弱，大恶魔和神明来不及穿过它就会被排斥回原来的世界。不过，眷族和信徒就另当别论了。”
    魔物通过地下城爬上大地，天使在神殿里降临，大恶魔和主神留在各自的家乡隔空对弈。不断有受神或恶魔眷顾的种族出现，也不断有族群在战争中灭绝，埃瑞安无比辉煌瑰丽，也无比残酷。
    “在我陷入沉睡之前，地面上的种族正在发疯。”维克多悻悻地说，“德鲁伊说服了一些龙，中立的森精灵因为愚蠢的原因参战，矮人不知怎么的从内战中停下来，谁能想到兽人能和其他种族联合？几支人鱼长了点脑子；西边那群深渊信徒和北边的女巫暗通曲款，他们的领头人欺骗了我们，让他们不用向深渊献祭也能使用魔法……总之，因为这些意外同时发生，在这个地下城被攻击前，局势不太乐观。”
    “你们兵败如山倒。”塔砂直白地说。
    “上头的局势也不见得好。”维克多幸灾乐祸道，“我遇袭休眠之前，已经有一部分渎神者找到了通过意志而非祈祷使用神术的方法。你该知道人类有多喜欢趋利避害、背信弃义吧？想想看，要是不用奉献身心也能得到神一样的力量，谁还会给天上的家伙当奴隶？”
    “奴隶？”
    “生前付出一切，看诸神心情得到施舍；死后灵魂也归他们所有，这和奴隶有什么不同？”维克多哼了一声，“我们做交易的时候至少会说明白交易和内容呢。”
    鉴于这家伙此前还想骗人付出灵魂，塔砂对他评价神族的说辞保留怀疑态度。
    “可你现在感觉不到深渊。”塔砂说，“是不是天界胜利后把深渊通向人间的道路堵上了？”
    “堵上？你以为通道是什么？”维克多嗤之以鼻，“我们不是第一次胜利，也不是第一次失败，无论哪一方是胜利者，总有另一边的棋子能偷偷在地上行走。风水轮流转，最后总会再度开战，哪怕我们和他们都按兵不动，主物质位面的种族自己还会掀起战争呢。埃瑞安的魅力就在于混乱，等你来到地上，你准会看见另一个精彩的战场。”
    “真糟糕。”塔砂说，脑中出现一片伤痕累累的废土。
    “只在你是弱者的时候。”维克多说，“但你是个地下城啊，亲爱的主人，你还有我！”
    书页戏剧化的翘了翘两边书角，像行了个礼。
    “我有足够的知识和经验，还被契约绑在您的手心，除了老维克多，您在这个未知的可怕世界还能相信谁呢？我对您而言可以像猎犬一样忠诚，绵羊一样无害！只要您分我一点核心之力……”
    “不要。”塔砂说。
    “为什么？”维克多卡住了。
    “我已经分出一部分了。”塔砂复述它刚才的说法，“核心之力可是不可再生的啊。”
    “但您甚至分给了一只地精！”维克多把书页拍得哗哗直响，“一只地精！而我是个上千岁的大恶魔！”
    是啊，塔砂想，傻子才把这么重要的东西给一个超可疑的恶魔呢。
    于是她说：“因为阿黄比较可爱。”
    书啪地一声合上了。
    “别闹脾气。”塔砂叩了叩封面的硬皮，“继续说地下城的事。”
    “问地精去。”维克多闷声闷气地说。
    塔砂不理他，继续问：“你之前告诉我，地下城就像深渊的前哨，那么士兵从何而来？”
    “大部分来自深渊。”书不情愿地打开了。
    他们的契约虽然没让维克多服从塔砂的全部命令，但要求他回答一切问题。至于书对塔砂的看法？他又不能撂挑子不干，塔砂也没打算和这家伙亲亲热热交朋友，细节不必在意。
    “地下城本该联通深渊。”维克多说，“地下城之心，也就是那块红色石头，本身就来自深渊底层，受深渊意志眷顾。每个地下城启动时，地下城主能感觉到地下城范围内主物质位面与深渊的连接点，充分献祭后，就能打开两者之间的传送门，深渊种族能源源不断地来到地下城中——深渊非常大，越低级的魔物越多如蚂蚁。”
    “我没感觉到连接点。”塔砂说。
    “这就是问题所在……等等，你还没有激活火焰符文？激活它！符文召唤的小恶魔来自深渊，没准那能直接开启通往深渊的通道。”
    维克多的声音雀跃起来，塔砂却再次摇了摇头。
    “你必须帮助我找到深渊出现的问题，契约里说好的！”维克多不满地说。
    “对，在一百年以内。”塔砂回答，“我不会在能自保前贸然去你危险的老家，还有别的办法吗？”
    “那就只能去地面上抓了。”书说，“捕获一定量的生物，解构它们，你就能复制出一支军队。唔？你可真是非常幸运。”
    “怎么了？”
    “我感觉到了地面上的魔力波动，非常非常微弱，刚好是你能打过的程度。”书黄色的眼睛看着天顶，“走吧，带上你的老鼠，让我们看看能不能抓上几只哥布林。”
    第8章 兽人少女
    玛丽昂发足狂奔。
    她的腿上打着绑腿，脚下却没有鞋子，赤裸的双足就这么踩在安加索山粗粝的岩石上。大片棕色皮肤从那条麻布制成的裙子中裸露出来，对一位十六岁的少女而言，这条五年前制成的裙子已经太短了。
    或许不该叫她少女。
    如果有晚归的樵夫抬起头来，他一定会为看到的景象大惊失色。什么样的少女才能在山林间跑得这么快，在背着一个比她更高大的人的时候？这姑娘健壮得像匹小马，但她背着的人更要高上一大截，半个身子都挂在她不算厚实的肩膀上。那人影痛苦地哼了一声，玛丽昂的耳朵抖了抖，转了个方向。
    只要看一看她发间那对毛茸茸的耳朵，便不会有人把她当做人类少女看待。那对犬科动物的耳朵机警地转来转去，而她尖尖的脚指甲倒钩般扣紧了大地，让她能在险峻的山道上疾跑。她已经奔跑了太长时间，汗水粘住了她的灰发，即使是玛丽昂，也不可能永远奔跑下去。
    “把我放下来吧，孩子。”高大的乘客说。
    那是个满面胡须的老头，层层叠叠的沟壑布满了每一寸皮肤，像树皮似的。他看起来太老太老，让人很奇怪他还能动，更奇怪岁月居然没让那伟岸的躯体萎缩——如果他的脊背已经因为衰老佝偻，那这个人年轻时会有多魁梧？这问题无关紧要，他已经很老了。
    “不。”玛丽昂说。
    她回答了很多次，一次比一次简短，一次比一次疲惫，可是答案从未改变。山风在他们耳边呼啸，带来火油、烟尘、猎犬和人类的气息。玛丽昂希望她能闻到“那种猎犬”的气味，那种以红色猎犬冠名、人类用来辨识和追逐异种的探测器，可它在设计之初就特意回避了猎物的感知。
    老人没再劝说她。
    玛丽昂在自己的肩膀上看见灰白的胡须，在出发之前，它们本该是棕色。橡木老人的根深深扎入地下，在安加索的死亡荒地上沥取洁净的水，结出橡果。橡果招来食用橡果的鸟儿，它们又引来各种捕食者，整个流浪者营地的人们都以此为生。他在那里居住了数百年，直到该死的侵略者挥舞着刀剑和火把冲入荒野。
    在他们不得不带走橡木老人时，地下的根须没法同行。他的双足中流出绿色的血液，很多人都哭了，老人抚过他们的头。
    他们已经逃亡了整整四天，玛丽昂的齿间有山鼠的血味，橡木老人却只喝了一点清水。他需要一片沃野去扎根，一棵古老的树怎么能承受住石头山上的逃亡？可他们没有休息的奢侈。头一个夜晚玛丽昂爬上山岗，她看到远方的大火冲天而起。流浪者们辛苦搭建的房屋被付之一炬，橡木老人留在原处的根须和枝干化为灰烬，那些筑巢的小鸟和松鼠成功逃跑了吗？玛丽昂想知道，玛丽昂不会知道。
    那里曾是她的第二故土，她仅存的家。
    离开流浪者营地的第二天他们遭遇了第二次袭击，那时候玛丽昂还与所有流亡者待在一起。带着红色猎犬的士兵袭击的疲惫的流浪者们，七个人永远地留在了那里，稍后又有两人掉队，一人重伤不治。“我们应该甩掉他们了！”失去孩子的寡妇歇斯底里地说，“红色猎犬不能在这么远的距离外找到我们！”
    这是真的，在场的许多人都知道。流浪者营地的住户全都是埃瑞安的弃民，有不少人很清楚士兵们猎杀“异种”的伎俩。“我们本该安全了！”寡妇哭号着，玛丽昂能感觉到很多道投向自己的目光。
    她不是近年来唯一一个加入流浪者营地的外来者，但玛丽昂是唯一一个，一眼看上去就不是人的家伙。异种血统越浓厚，红色猎犬能搜寻的范围就越远，哪怕是玛丽昂本人，也怀疑是自己招来了灾祸。
    “我去引开他们。”玛丽昂站出来，“分头走，我去……”
    “还有我。”
    人群中传来一阵骚动，在流浪者们诧异的目光中，橡木老人站了出来。他伸出一只枯瘦的手，对着惊慌失措的人们摆了摆，吃力地压下所有困惑和哀求。“我比玛丽昂的异族之血更加浓厚，如果他们找得到她，他们一定能找到我。”他说他对玛丽昂说：“这不是你的错。”