他们将那棵橡树围了起来，盾牌手在最前方，弩箭穿过空隙指向树干。火把被丢到树下，没近到能点燃枝干，但火光足以照亮那棵大树的面庞——见鬼，这棵树长着一张脸。
    上士露出了厌恶的表情。
    那是一张老人的脸，干枯得与树干浑然一体。橡树上不剩一片叶子，所有叶片都在刚才的袭击中脱落，光秃秃的枝干倒与这张老人脸相映成趣。树上的人脸双目紧闭，枝桠缓慢地起伏，士官发现这频率好似呼吸。明明是棵树，这玩意却像个落在陷阱中的动物，不愧是来自深渊的异种。
    树睁开了双眼，疲惫地看着他们。
    上士几乎立刻被激怒了，那棵树居然有和人类老者极其相似的神情，一种疲惫混合着智慧的眼神，这种对人类的恶劣模仿让他怒火中烧。它想以此换取他们的同情吗？还是说它吃掉了足够多的人，所以才能凝结出这样一张似人非人的脸庞？即使是巧合，它对埃瑞安之主的模仿也是种令人作呕的冒犯，它应当被砍下来，烧回一堆柴火。
    “你这该死的怪物！”上士怒吼道，“准备火箭，烧了它，为我们的战士们报仇！”
    “报仇……”那怪物居然开口了，“孩子们，你们的手上又沾了多少战友的血？”
    它的声音也像个老人，但内容就荒诞过了头，以至于上士都不想计较那句“孩子们”的侮辱。怪物就是怪物，怎么会理解人类的团结、勇敢与高尚？他露出一个轻蔑的笑容，说：“不像你们这种野兽，人类可不会对战友出手。”
    树笑起来，它苍老的声音像一阵风，响彻整片森林。
    上士没再听怪物废话，也不想见识对方还有多少能耐。这怪物毁掉了多少优秀的士兵？光想想就让士官悲愤不已，这绝对是近十年来人类与异种的斗争中最大的流血牺牲。点燃的箭矢搭上了弓弦，上士的手高高举起，只要一挥手，树怪就会变成一只着火的刺猬。那些逃跑的侏儒也不会幸免，他们……
    他没能挥下去。
    包括上士在内的近半士兵倒了下来，他们狼狈地摔倒在地，惊异于大地的震动。难道又是那个怪物的把戏？上士挣扎着爬起来，奋不顾身地拿起火把，用力冲过去扔到树上。天干物燥，树冠在几秒里变成一蓬火炬，树怪发出噼噼啪啪的惨叫声，大地的震动也停下了。
    然而没等上士庆祝胜利，有士兵尖叫起来。
    他们叫得活像见了鬼，当上士向他们指着的地方看过去，呵斥声卡在他的喉咙里。一点没说错，这些士兵真的见了鬼，就在十几米外的地方，站着活生生的骷髅。
    骨骼没披着一点皮肤或一丝腐肉，骨头白得很新鲜，在黑夜里格外显眼。更显眼的是它们眼眶中青色的火光，像南瓜头里点起明灯，这火光一点温度都没有。一副骨架似乎不能用“活生生”来形容，但除了这个词，要如何表述一群动作灵活、手持骨刀的骷髅士兵？
    有人颤抖着开始数数，一，二，三……数到十个后他不再数了，地上有一个大洞，不断有新的骷髅从中爬出来。这个士兵尖叫着掉头就跑，没跑出两步就被副官一刀砍下了脑袋。“战或逃”的选项只剩下一个，不用长官呼喝，士兵们已经动了起来。
    嗡嗡！弓弦弹动，一波弩箭射了出去，箭雨笼罩了那片站着鬼怪的地面，命中者寥寥无几。不能怪惊恐让他们失去准头，主要问题是，绝大多数的箭穿过了白森森的骨架，就这么倾洒在它们身后和脚下；一些箭从光溜溜的骨头上划开，没留下一道划痕；特别幸运的箭矢正中骨头，但最倒霉的骷髅也仅仅断了几条肋骨。
    骷髅不会流血，不会惨呼，对面安静得要命。它们的关节发出细微的嘎吱声，像一群老鼠跑过古老的木楼。
    士兵们大吼起来，企图以此驱逐这让人毛骨悚然的寂静。他们举起军刀，挥舞佩剑，想在那看上去十分酥脆的骨头上砍一刀。他们或许应该看一看弩箭深入的程度，那些骨头并不像看上去那么脆弱。
    军刀砍进了骷髅的脊椎，砍进一半，卡在那里，把士兵的身躯暴露在骨刀之下。第一具士兵的尸体落到了地上，接着是第二具，第三具。与普通士兵高度相仿的骷髅力气和他们一样大，明显矮小的那些则会砍掉士兵的腿。它们的速度慢一些，动作也略显笨拙，但它们不知道疼痛，不会流血，能带着身上的刀和箭行动自如。
    “盾手冲锋！”士官命令道。
    他是个不错的指挥官，这命令几乎在第一批勇者倒下时发布。此时盾牌手已无力结阵，不过至少还有勇敢者能以足够的速度冲锋。
    “为了埃瑞安！”两个盾手一前一后地呼号道，他们的目标刚好对准了同一个。碰！大盾牌砸到细瘦的骨架上，左边一下，右边一下，两个配合默契的盾手将这只骷髅用力撞在中间。那高瘦的身影发出一声脆响，白骨在两方撞击下凹陷，那种将它粘合的神秘力量终于到了极限。只听咔嚓一声，头骨中的鬼火如四散的萤火虫般散去，手持骨刀的杀手散落成一地枯骨。
    两个盾手都愣了一下，没想到自己真能杀死早已死去的敌人。这些怪物可以被杀死！士兵们欢呼起来，他们重整士气，开始用钝器攻击那些骷髅兵。完成这一壮举的两位盾牌手退出骷髅兵的攻击范围，齐声欢呼庆贺，但他们的口号没喊一半就变成了含糊的咕噜声。
    被割喉的人没法呐喊。
    两把一模一样的短刀在同时抹了他们的脖子，从骷髅后面跳出的来的那个生物显然不隶属于这些迟缓的白骨战士。她的骨骼上有皮肤和血肉，她冲入战场的速度快如闪电，她的眼眶中长着一双绿眼睛，那双眼睛像骷髅的鬼火一样冰冷无情。长着非人耳朵的少女转过头去，当她看见橡树上的火光，她发出一声响彻战场的咆哮。
    狼人少女扑向燃烧的橡树，她走了一条直线，像支射入敌阵的箭。这是何等的无谋！但她的气势让所有对上她的士兵胆寒，他们甚至忘了举起十字弩。怪树、骷髅和少女本身带来的混乱一直在积累，当士兵们的自信无法再压制住恐惧，猎手与猎物的位置终将交换。
    “弩箭准备！”上士声嘶力竭地吼道，“看！她在流血！骷髅不再增加了！”
    是的，是的，士兵们勉力捡回自己快要落跑的肝胆。骷髅不再增加，如果数一数，还在活动的只剩四十多，比前来追猎的军队少。只要收起畏惧心，勇敢而冷静地配合，这些无脑的士兵并非不可战胜。相对而言，倒是那个敏捷的兽人少女更加危险。
    “你们在怕什么？战士们，看看她的耳朵！那就是个落跑的婊子！”上士高声道，他让自己的声音充满轻蔑，“今天回去之后，我会去城里租一只‘母狗’，让你们看看这些杂种有多么容易干！”
    异种一直是最卑贱的、需要消灭的害虫，但消灭之前不妨废物利用，因此一些面容姣好的混血杂种也在私底下作为货物流通，这是非常正常的事情，异种出没区域的驻军们被默许的娱乐方式。安加索周边就有地方做这种买卖，不少士兵都去光顾过。
    狼人少女有一张可爱的脸，一具不错的身体，和标志着异种身份的兽耳——这本身就像个色情的暗示，让热血上头的年轻士兵们忽然失去了不少恐惧，觉得自己可以轻松战胜和伤害她了。他们想起自己是主宰者，是统治者，是了不起的人类战士，这思维定式振奋人心。周边响起一阵窃笑，开始有胆气回到士兵心中。说来讽刺，大部分时候战场上起作用的并非英勇，而是兽性。
    上士悄悄吐出一口气，忽然感到冷。
    他以为自己只是紧张过头后放松下来才会这样，但谁放松的时候会突然得到飞行能力？士官双目圆睁，惊恐地看着地面越来越远，看着自己的身躯留在原地。他张开嘴巴，什么都没说出来。
    “注意语言。”一个毫无温度的声音在他耳后响起，“你的嘴巴太脏了。”
    周围的士兵呆滞地抬起头，他们看见指挥官的头颅高高地飞了起来，那颗头颅后面飘着无面的幽灵，幽灵的双爪满是鲜血。上士的舌头从他嘴里飞出来，接着地面上的其他部分也碎了，它被撕裂得如此迅速，以至于上士的身躯像个被打爆的水袋，尸块与鲜血四处飞溅，席卷了小半个战场。
    弓箭手惊恐地抬起十字弩，箭矢穿过幽灵的身躯，没留下一点点痕迹。
    “你们要怎么杀死一个幽灵？”那幽灵说。
    “我下来了。”那幽灵又说。
    然后，那幽灵消失在了空气里。
    失去了指挥官的军队再也集结不成队伍，再没有士兵能保持勇敢或冷静。所有人惊慌地看着背后，护着脖子，畏惧着无处不在的不死幽灵。他们溃不成军，崩溃的惨叫此起彼伏，胜利的天平，从这一刻起彻底向非人那一边倒去。
    ——满月：你能短暂地拥有狼一样的尖牙利爪，仿佛狼人变身，但是它只能维持三秒，而且会让你的身体超载崩溃。不然还想怎么样？你的契约者只是个血统稀薄的混血种啊。
    塔砂的意识回到了地下城中，她看着与玛丽昂契约带来的技能，满意地点了点头。
    一个幽灵的损耗，相当值得。
    第16章 森林公约
    满月：你能短暂地拥有狼一样的尖牙利爪，仿佛狼人变身，但是它只能维持三秒，而且会让你的身体超载崩溃。不然还想怎么样？你的契约者只是个血统稀薄的混血种啊。
    ——与玛丽昂的契约达成后塔砂得到的技能。
    墓园：将完整度高于50%的尸骨埋入其中，可通过消耗魔力在单位时间内产生品质不等的骷髅兵，尸骨完整度越高，转化成功率越高。
    ——在尸体与那些流亡者一起进入地下城时，塔砂解锁的建筑物类型。
    这两个新功能在这次战斗中第一次投入使用，两者的效果都挺让人满意。瞭望塔直播了一边倒的战况，骷髅兵还在上头大杀特杀，吓破胆的士兵没给它们带来更多麻烦。至于那些撒腿就跑的人，自有玛丽昂前去收割。她刚刚扑灭了橡树上的火焰，不用塔砂强调，这位杀气冲天的狼人姑娘也不会放任何一个人逃生。
    “很好，更多的尸体。”维克多愉快地说，“你不需要活口吗？别说你对吞噬敌人都有心理障碍。”
    “人类太弱了。”塔砂随口说。
    她其实很惊讶，在亲手撕开那个人类军官的时候，她并没有感觉到比旁观玛丽昂杀人更多的不适感。是因为适应了一个不受人类法律、道德束缚的新身份，同时站在与过去同类你死我活的对立面上，还是因为新身体压根没有足够多愁善感的能力？塔砂意识到了改变，也接受它。
    但塔砂依然有一些原则。
    她不介意使用卑劣的手段，不介意杀人，但她不会吞噬人类灵魂，哪怕现在他们是敌人。两军交战互相杀伤是一回事，以过去的同类为食是另一回事。塔砂不打算当绵羊，也没兴趣当大魔王。
    说实话，她不打算吞噬任何有灵魂的智慧生物。有契约这条新路可以替代，为什么还要走上取悦深渊意志的老路？塔砂不想在自己羽翼未丰时擅自招惹所谓的深渊意志，她已经看到了向未知强者寻求帮助可能导致的结果。她喜欢自己的意志，不想把生死存亡挂在别人的意志上。或许深渊意志就像一台主机，塔砂这样的盗版去问总服务器讨要升级服务，天晓得会不会被发现异样，直接消灭。
    “这倒是也是。”维克多说，“不过你现在也看到骷髅兵的好处了吧？它们忠诚而不知畏惧，对于凡夫俗子而言无法摧毁，那些碎骨只要重新掩埋催化，又会恢复成可靠的士兵。或许你该多去袭击几个村子，我曾认识擅长骷髅海的亡灵法师，他以一人之力掀起了亡灵天灾。尽管墓园的转化能力……”
    “后来呢？”塔砂打断他，“现在那个亡灵法师怎么样了？”
    维克多漫长的吹嘘被打断，他悻悻回答道：“人人总有一死。”
    满世界杀人造军队的高调大魔王，不被大家联合剿灭才比较奇怪好吗。
    骷髅兵数量多的时候的确用处不小，面对普通人时附加震慑能力。但它们速度不够快，凡夫俗子就能摧毁，摔碎后不能马上重生，只能担当炮灰而已。相对而言，塔砂倒觉得玛丽昂的技能更有效。
    技能说明其实挺鸡肋，放到谁身上都只是一次自杀性袭击。偏偏塔砂是个可以轻松更换躯体的怪胎，每次使用不必操心性命，只要消耗制造一只幽灵的魔力。更重要的是，这个技能让她看到了自己得到正常身体的曙光。
    “满月”的说明相当耐人寻味，“拥有狼一样的尖牙利爪”，听上去只是加强战斗力，但如果使用这个技能的生物根本没有牙齿与爪子，没有半点攻击力，那又会发生什么？实验的结果让塔砂欣慰，它能制造出尖牙利爪，让碰不到活物的幽灵拥有杀伤力——换而言之，有了影响物质世界的能力。
    地下城之躯就是一座建筑物，幽灵分身像个只能看不能动手的鬼魂，塔砂一度怀疑自己今后就只能生活在与这个世界不同维度的空间里，当一个看客。但现在她不再担心，如果她能拟态契约者的一部分特性，在与主物质位面生物不断签约之后，她总有一天能制造出一具能感知也能行动、能享受过去一切感觉的身体。
    当然，现在不是考虑这个的时候。
    新的幽灵出现在大厅里，和上一只看上去一模一样。塔砂向上浮去，穿过地面，前往链接另一头。玛丽昂在呼唤她，语调急切而凄楚。
    塔砂出现在尸横遍野的战场上，所有士兵已经变成了尸体，之前跑散的流亡者们又聚集到了那棵橡树边上，惴惴不安地看着焦黑的枝干。“大人！”玛丽昂站在橡树边上，不敢碰烧焦的树干，她请求道：“请您救救橡木爷爷！”
    “我只能拯救与我签订契约的对象。”塔砂回答她。
    玛丽昂的耳朵垂了下来，她显然很清楚橡木老人对地下城的态度。塔砂打量长着人脸的橡树，琢磨着等他死后不知能从树中得到什么。
    橡树忽然睁开了眼睛。
    他没有眼白，整个眼睛都满溢着一种绿色的光。橡树焦黑的枝干光秃秃一片，但那双眼睛却让人想起盛夏阳光下的绿叶，想起一望无垠的森林。忽然间周围的一切暗了下去，好像天空中投下一个大罩子，只将塔砂和树罩在一起。玛丽昂和流亡者们都不见踪影，塔砂面前有一颗苍翠繁茂的巨大橡树。
    “心灵感应，没有谎话的二人世界，树精老把戏。”维克多讥笑道，“别担心，碾碎那棵树，你就能出来。”
    橡树看了塔砂好一会儿，说：“你身上没有深渊的味道。”
    “什么？”维克多在塔砂脑中笑出了声，“地下城的造物没有深渊的味道？树精也会老糊涂吗？”
    塔砂一样摸不着头脑，她没有接茬，等待对方解释。
    “我知道你能听到，地下城的主人。”橡木老人缓缓地说，“我曾以为玛丽昂的幸免只是因为你的狡诈，你还没有污染她的灵魂，只为得到更多。但这些枯骨与这个幽灵身上也没有深渊的气息，为什么？”
    塔砂想了想，说：“我不知道。”
    橡木老人的眉毛慢慢抬起来，露出一个困惑的表情。
    “我在这个世界上的第一个记忆出现在地下的废墟，我不知道发生了什么，我是什么，或者要做什么。”塔砂说，“只有一些零碎的信息教我如何生存，也仅此而已。”
    “废墟……”橡木老人重复道。
    他沉默了很长时间，闭着眼睛，塔砂几乎以为他睡着了。几分钟后他再度睁眼，说：“那么，你想要什么呢？”
    “把‘统治世界’说成‘建造美好世界’不会被识破。”维克多撺掇道，“事实上毁灭世界也是，只要你真心觉得毁掉的世界更好。语言的艺术，你懂我的意思吧？”
    塔砂说：“不太确定，我还不了解这个世界。”
    维克多啧了一声，嘟嘟哝哝地说她最好只是在套话。
    “那你了解深渊吗？”树问。
    “不会比对这个世界的了解多几分。”塔砂说，“我想我所知道的信息可能早就过时了。”
    “但你并不向往深渊。”橡树说。
    “我为什么要向往自己不了解的东西？”塔砂反问道。
    橡树大笑起来，他的笑声像一阵松涛。这声音以叹息作结，橡木老人说：“我们来签订契约吧。”
    “什么？什么？”维克多说，“好吧，原来树精真的会老年痴呆。还等什么？快拿出来！”
    契约出现在了他们之间的空间里，闪着生机勃勃的绿色。塔砂还没来得及动作，这张契约书来自面前的橡树。
    “大德鲁伊离开前给过我一些礼物，那时我还是一棵小树。”橡木老人以追忆的语气说，“森林公约不用任何神灵与恶魔做见证，见证者是自然，只要还有一棵树木没有倒下，公约就不可摧毁。”
    契约书是片叶子，笔杆是一截枝条，它们散发着草木的芬芳，闻上去像森林、草地与阳光。橡树的枝干点了点叶片，上面便出现了内容。真奇怪，它不是任何一种文字，好似一串轻快的鸟语或者石头上斑驳的苔迹，塔砂不知道那是什么，却读懂了上面的意思。
    “它是一件珍贵宝物的碎片，上面的文字在所有智慧种族间通用。”仿佛看出了她的疑惑，橡木老人说，“不存在任何文字歧义，最贴切、最能打通隔阂的珍宝……在各个种族为了位面的存亡联合在一起时，它曾用来书写埃瑞安宣言。”
    他的话语中满是复杂的情绪，不知骄傲和苦涩哪个更多。解释完这个，橡木老人的声音严肃起来。
    “你是否愿意宣誓，永远不将主物质位面的生灵出卖给深渊？”他说，“你是否愿意宣誓，永远不会毁灭埃瑞安大陆，不会灭绝地上的种族来当做自身的养料，不会开启通向深渊或天界的通道？”
    “开启通道，什么意思？”维克多嘀咕了一声，很快大声反驳：“想得美！谁会签订这种契约？咱们自己能搞契约书，是吧？”