大半年前，塔砂将星界的事在施法者协会中公开。
    用书籍传承知识的法师，以血脉继承力量的女巫，让自然传达记忆的德鲁伊……在被动荡年代冲刷过之后，这些施法者是最有可能对星界有所耳闻的群体。但当塔砂讲述了她所看到的那个天外天、界外界，所有人都神色诧异。
    法师脸上的表情，或许更应该被称作震惊。
    “三大位面之外存在的空间吗……”白袍法师布鲁诺喃喃自语，“对，引入这个常量，就可以解释魔力循环的不守恒异常，为什么没想到？”
    “第五元素以太！”穿着彩虹色袍子的炼金法师格洛瑞亚惊呼道，“‘不存在于天界、深渊与主物质位面，却无所不包不所不在’，难道就是指这个？”
    “可是没有任何记载。”黑袍法师米兰达的眉毛皱成一个结，“如果您所说的并非什么死前幻觉，那这个概念的重要性足以从根源上瓦解许多课题……”
    法师们嘀嘀咕咕念叨着只有他们自己能听懂的语言，仿佛恍然大悟的同时又百思不得其解。相对而言，其他施法者的惊异更加单纯，接近普通人对未知事物的惊叹。
    “德鲁伊中没有这种说法，传说都没有。”德鲁伊尤金森回答，他是收集整理德鲁伊知识和历史的负责人，“德鲁伊的知识大部分与埃瑞安的自然有关，很少提及其他位面，我们恐怕帮不上什么忙，抱歉。”
    “我也是。”半精灵梅薇斯点了点头，“我和我的母亲都对此没什么研究，恐怕我的外祖父也一样，他不是法师，是个弓箭手。”
    “听起来很厉害。”无名的女巫说，“但没有听说过。”
    “星象女巫呢？”布鲁诺插嘴道，“是否有星象女巫提到过星界的概念？”
    “我见过阴影女巫、瘟疫女巫、回声女巫、火焰女巫、邪眼女巫、鬼灵女巫……就是没见过星象女巫。”墙上的影子掰着手指说，“我的女儿们当中从没出现过星象女巫，遇见的同族中也没有，在我开始满世界乱跑之前，倒是听说过几个。哦，不知道阿芙拉的女儿长大会是哪种。”
    阿芙拉是回声女巫之一，也是目前唯一生下孩子的女巫。她十岁的小女儿有一个女巫亲妈，还有剩下的六名女巫当教母，塔砂也怀着熊猫保育员的心情搀了一脚，这后台完全能在塔斯马林乃至帝国横着走。多亏这姑娘天性内向，是个（女巫当中）万中无一的温柔贴心小天使，不然天晓得会造成多大麻烦。
    “从概率上看这不合逻辑。”米兰达皱眉道，“女巫的主要分支只有十三种，两百年间不曾碰到一个的概率，比剩下的女巫都属于一个品种这件事还要低。”
    “品种？”无名女巫不满地说，“你像在说什么纯种狗。”
    “难道你们不是一种纯种半魔法生物吗？”米兰达回答。
    德鲁伊与半精灵叹了口气，看着墙上的影子竖起好多条“尾巴”，像许多条毒蛇直起身躯。接着，会场布置的防护法阵便亮起来了。
    有法师和女巫同时出没的场所记得设置隔离和防护法阵，此乃世间真理。
    那一天的会议在凶残的幼儿园争执中结束，塔砂没什么收获，暂且将这个问题交给了法师协会。米兰达自告奋勇要求接手这个课题，她尽管脾气坏了点，喜欢跟女巫过不去了点，行事为人都凶残了点，但在科研，不对，魔研这件事上相当认真负责，水准高超，交给她塔砂很放心。
    时间推回现在的时间点。
    米兰达形容憔悴地站在塔砂面前，仿佛正为研究的寸步不前抓狂——像是读出了塔砂的心思，她很干脆地摇了摇头。
    “不是瓶颈或找不到方向。”她说，“我们现有的资料也好，帝国大图书馆中的资料也好，所有可能性都已经被一一排除。除非出土新的遗迹，不然已经没有可做之事了。”
    帝国与塔斯马林州的合作在进一步发展，前者的研究院与后者的法师协会共同合作，那个联合工作地点被复古地称作“大法师塔”；大图书馆与积分藏书库的书籍被存放在高塔的某一层，按照同一个管理体系共享。大部分研究者以深渊通道为研究对象，米兰达所领导的课题小组则针对星界之谜。
    所有藏书都录入了地下城中，尽管知识容量比哪个法师都高，塔砂对那些资料的理解只是囫囵吞枣，堪堪能当个搜索引擎，具体研究工作还是得交给专业人士。她依然担任着图书馆目录，所有条目都可以直接向她查询。一个幽灵被分割出来，放置在大法师塔中，在会给所有询问者指出有相关关键词的书目，就像过去记载中哪些传奇法师的塔灵。她的存在大大提高了法师们的效率，让米兰达的小组得以在大半年内找遍所有藏书。
    寻找的结果是，一片空白。
    在这些藏书中，没有一样提到过“星界”。这个词语也好，相关概念也罢，仿佛过去的人们从未提出相关假想，没想过世界之外还有世界。
    这完全不合逻辑。
    法师不是书呆子，恰恰相反，魔法研究者的思维缜密又跳脱，这群聪明人脑洞通天，对魔法世界充满了求知欲，有些研究在普通人眼中甚至显得非常荒唐（例如“蛙人脚蹼的异常变化是否说明了北地海妖族群流转之我见”云云）。白塔的创立者曾经自豪地说过：只有法师验证不了的猜想，没有在法师猜想之外的真相。
    光拿魔力衰退的原因来说吧，只在现在留存于世的藏书之中，塔砂便看到了各种匪夷所思的假设，从因果报应说道自然循环，从魔法潮汐说到能源损耗，连“缸中之脑”这类画风奇清的猜想都有，绝对能让小说家甘拜下风。但在这百花齐放的猜测中，没有任何一个，能与星界的存在挂钩。
    他们清楚主物质位面之外还有深渊与天界两个位面，却连“除此之外还有别的吗”的猜想都不曾提出。仿佛从古至今，世界各地的法师都出现了同一个盲点。
    “星界的存在就像被屏蔽了。”米兰达直白地说，“魔力循环中逸散的能量到底去了哪里，从主物质位面消失又不太可能前往天界和深渊的龙、精灵与大德鲁伊到底去了何方，不在三大位面的第五元素能在哪里，星空奇怪的轨迹……这么多的课题当中，明明都是非常容易出现的猜测，我们怎么会没想到？我没想到，他们没想到，过去那么多年的所有人都没想到，绝无可能！”
    为什么之前没想到？法师们在听到塔砂讲述的那一刻恍然大悟又困惑无比，对这等不该有的疏漏百思不得其解。不止是法师。大恶魔维克多在见到界外之界时脱口叫出了星界的名字，然后他语焉不详地说：“我为什么一直没想到？”
    为什么？为什么？
    帝国的占星师家族对星空轨迹的古怪之处有所疑惑，却不知怎么的一直没有挖掘；星象女巫在这两百年间消失殆尽，最长寿的无名女巫只知道那些星象女巫“知晓星星的秘密”和“特别短命”；道格拉斯的巨龙对同族的去处毫无印象，待塔砂说到“巨龙前往星界”的可能性，它惊奇地点头，诧异为何自己从未想过……
    星界仿佛不想被埃瑞安的生灵知晓。
    塔砂又一次看向地下城卡片。
    【星界旅者】：“你曾在星界短暂地停留，并通过了星界的意志检定。你的器量只能在无尽的知识长河中取一勺河水，但被河水淹没的经历让你下一次不至于很快溺毙——你的灵魂受到了星界的洗礼，因为某些原因，你在那里留下了锚点。它很脆弱，但依然存在。”
    这趟经历恐怕不止是她本人的许可证，在从星界归来之后，塔砂得到了撕开他人盲点的能力。
    “并非自古如此。”米兰达笃定地说，“三百年前，龙还可以离开；最后的白塔塔主记载中，德鲁伊和精灵的‘远行’还不是个需要研究的谜题；最后一个有记录的星象女巫死在距今两百一十二年之前……种种迹象都可以证明，关于星界的认知很可能并不是一直空白一片。和消失的魔法生物一样，关于星界的知识与记录，在这几百年里不明不白地消失了。”
    第102章
    和消失的魔法生物一样，关于星界的知识与记录，在这几百年里不明不白地消失了。
    米兰达的嘴唇一张一合，她的话语传达到塔砂耳中，化作一个简短的认知：星界在最近几百年内从记载与人们的意识中消失。在这个认识清晰浮现的时候，突然有什么东西发生了改变。
    塔砂疑心自己听见了齿轮响动的声音。
    那是非常宏大的响动，咔哒，扎扎扎扎扎——仿佛生锈的开关终于被开启，青苔与锈迹松动、破裂、粉碎，从巨大的机关中掉落下来。第一个齿轮带动第二个，被推倒的多米诺骨牌层层递进，轰鸣从塔砂所在的这个地方一路传达到前百米之外，席卷过整个地下城。
    多惊人的响动啊！好似足下的机关巨兽在沉睡了几个世纪后惊醒，那震动让塔砂站立不稳。她闭了闭眼睛，无穷尽的光点在眼皮后面闪动，整个世界依然震动不休，经历着一场来自地心的暴动。她睁开眼睛，米兰达却一动不动，只对她露出了困惑的神情。
    强震让塔砂站立不稳，但眼前不知比她瘦弱多少的法师站得四平八稳，连表情都没动一动，仿佛这场凶猛的地震没在她身上发生。接着塔砂意识到，不是“仿佛”，米兰达真的没感觉到强震。
    地下城内的匠矮人依然举着锤子，叮叮当当干得热火朝天；训练场内的士兵们正在拉弓上箭，彼此搏击锻炼；药园内一派祥和，最娇贵的草药也没移动一丝一毫……被这场巨大轰鸣撼动的人，只有塔砂而已。
    这是一场发生在地下城内核中的“地震”。
    【地下城-塔砂】
    合并重组中，进度：56/100
    重组的进度条，在震动中蓦地上窜了百分之五。
    从星界归来到现在，时间已经过去了将近一年，这期间进度条没有半点增长，哪怕只是百分之一。塔砂在这段时间抓紧各方建设与合作，局势一片大好，魔力几乎恢复到了与此前相当的水平。在这种情况下毫无反应的进度条，为什么在此时蓦然增长了百分之五，几乎能与得到深渊眷顾媲美？
    它的条件到底是什么？
    合并重组的进度条在与深渊产生联系的那一刻才显出具体百分比，塔砂以为那百分之二十五是之前十多年里提升的力量与耗费的时间。但现在想起来，她没准一直弄错了。地下城升级重组可能一直停滞不前，也可能在某个时候骤然提升，它需要的是契机，而非魔力和时间。
    与深渊联系上前就有了的百分之二十五，25/100
    受到深渊眷顾时提升了百分之六，31/100
    目睹星界时坐火箭般上升了百分之二十，51/100
    确信“星界在近百年间‘消失’”这件事，百分之五，56/100
    塔砂豁然开朗。
    原来如此，是“认知”啊。
    升级重组的条件是阅历，是所见所闻，某种程度上看就像地球游戏概念里的“经验值”。在这里，让经验值上升的不是杀戮，而是对这个世界的认知。最开始看到的那百分之二十五便是塔砂来到这里后对埃瑞安的理解，简直像个世界解析度表格一样。
    没有任何一点进度凭空出现，地下城的重组升级并非时间与魔力增长下的被动过程，每一个单位的增长，都是她对世界的探索。
    从在这里睁开双眼的那一刻起，直到今日，从未停歇。
    地下城的通道纵横四海，地下城范围所在的地方，瞭望塔高高耸立。钟楼与巨树是地下城的眼睛，塔砂俯视着她的土地，注视着地上地下。
    妖精灯盏的孢子穿过了海关，人为的界限尚未更改，魔力覆盖的环境却已经悄悄过线，带着塔砂的视线。紫色的果实生长在岗哨旁边，站岗的士兵从草丛中经过，靴子上便染上了紫色果浆。这种魔法植物没什么甜味，却有着青草的芬芳，嘴巴馋的孩子总要捞几颗来吃，他们叫它紫灯果。
    契约者们对世界的探知一样与塔砂共享。
    骑着龙的道格拉斯看到下方飞速掠过灯火，在这个晴朗的晚上，下能见人间烟火，上能揽明月星辰。龙骑士在他的特等席上大笑，无论与巨龙飞行多少次，他的心总会欢呼雀跃。赤着双脚的玛丽昂正在安加索森林散步，她在某一刻骤然化狼，像狼一样奔跑，像狗一样打滚。空气中各式各样的气息与声音被银狼敏锐的感知捕获，她仰头长嗥，一呼百应。
    采集草药的德鲁伊还在忙碌，一些药草只在这样的夜晚短暂开放。这些自然聆听者轻手轻脚地前行，他们的感官可以通过花草树木与飞禽走兽延伸到遥远的彼方。采药的女巫则更加随性，邪眼女巫美杜莎坐在树枝上，吹着跑调的口哨，嚼着蜂蜜和树胶揉制成的泡泡糖。她的猫在树上，狗在树下，老鼠在头发里，她注视着森林，在女巫的眼睛中，“魔法”清晰可见。
    地下城的感官范围广阔，许许多多的契约者们将塔砂的感知扩张再扩张，而塔砂的影响力远远不止如此。匠矮人制造的魔导科技，乃至帝国那边使用了塔砂魔石的魔导产品，全都与塔砂产生了微妙的联系。通过这种方式，塔砂的网正在覆盖整个埃瑞安。
    数不清的细小信息通过这些末梢传入塔砂的精神，它们被收集，然后被整理。大法师塔内，法师们忙碌不休，像一只只勤劳的工蚁。他们修补残破的旧书卷，他们收拾没头没尾的新知识，他们研究突兀的问题与漏洞。闪光的头脑迸发出火花，勤奋的手指书写着问题与答案，他们将逸散的碎片修补成华美的画卷，将无意义的丝线编织成细密的网络。塔砂的认知因此突飞猛进，她是网中心无所不知的蜘蛛。
    这是难以言表的神奇感觉。
    与直面星界时相反，那一刻是不可知，这一刻是可知。塔砂的意识之网还未覆盖世界，是的，这世界上依然有这么秘密，有这么多困惑，但“未知”只是尚未知晓罢了。进度百分之五十六，她在此刻隐约对自己能够成为的最终形态产生了猜想，一个无比狂妄的预感浮出水面，在那个终点——
    我即世界。
    这念头只持续了短短一个瞬间，转而消失，被遗忘，像一个醒来后迅速褪色的梦。只有澎湃的心情留在塔砂心中，她想起不来刚才自己脑中出现了什么画面，继而觉得不必在意。没关系，太早了，还不到时间。
    “谢谢。”塔砂郑重地对米兰达说。
    即使黑袍法师对塔砂刚才的失态有什么疑惑，她也没再表达出来。“分内之事。”米兰达摇头道。在离开之前，她还不甘心地说：“我们并没找出多少东西。”
    法师们所作出的贡献远远超出她所想。
    进度56/100，在认识到是什么推动重组进度向前的时候，塔砂迎来了久违的建筑物升级。
    地下城建筑的上一次升级已经在很多很多年以前，升级效果也只是一些可有可无的微调而已。但这一次，一项巨大的改变出现在了图书馆当中。
    对，就是那个当初位于地下城核心下方、被保留下来的旧建筑，当初摆着地下城之书的图书馆。
    “图书馆进阶建筑【真知之馆】已经解锁。”
    地下城的图书馆，除了地下城之书维克多以外空无一物，塔砂一度奇怪过为何这一建筑没有自动生成图书——地下城的厨房可是会自产面包的啊。这个空间被闲置多年，只有天顶和地面的符文亮着幽光，现在，新的光芒出现在这里。
    真知之馆的大门，就在图书馆的一面空书架后面。
    那只书架看上去与陈旧的图书馆截然不同，在黑沉沉的原木当中，唯有这里洁白如大理石。当塔砂打开门，她的面庞被白色的光芒照亮。
    简直像反色一样，外面的图书馆中，棕色原木打造了一只只厚重的书架，黑檀木的穹顶上镶嵌着魔石星辰，这图书馆一看就尘封了漫长的岁月，靠近时忍不住要轻手轻脚，生怕激起尘埃或惊动鬼魂。但在这扇门以内，所有书架都呈现出一片纯净的白色，象牙白的骨骼边缘描画着灿烂的金边，不知来自何处的光源看上去就像日光。立柱便是书架，在书架之外……一片空白。
    塔砂感到晕眩，在短暂的几秒内，她几乎以为这儿是星界。
    不，这儿不是，那光芒柔和而形态恒定，空间模糊如雾气，却并不遥远，并不无穷无尽。每一个书架都放满了书，但每本书的书籍都包裹在柔光之中，看不清，碰不到。
    因为真知之馆当中，可以阅读的并非书卷。
    一面一人高的圆镜悬浮在塔砂面前，那镜子上又一个小小的、变幻不定的锁眼。当塔砂把手放到这面镜子上，半空中浮现出了无数把钥匙的虚影。
    第103章
    每一把钥匙都有着独特的形状和韵律，一把钥匙通往一扇门，一把钥匙传出一个声音，这声音在塔砂脑中轻柔地共鸣，如同锡杖上大环串着小环铃铃作响。
    这声音说：知识换知识，真相换真相。
    塔砂的手掌离开镜面，钥匙的虚影消失；塔砂的手再度贴上镜子，虚影再度浮现，梵唱似的声音亦然。这些色彩各异的影子均匀地漂浮在半空当中，远到悬浮于看不清的模糊星空当中，近到与塔砂脸贴脸。
    不，不仅仅脸贴脸，在与她的身躯重叠的地方，那些虚影依然存在。塔砂空着的手掠过周围，钥匙的虚影直直穿过她的手心，像幽灵穿透墙面。
    这些钥匙的幽灵在真知之馆中到处都是，但地下城的视野之中，这里依然空白一片。所有的钥匙都并非实体，换成其他人站在这里，必定连个虚影都没法看见。接触那面镜之门就像与什么东西相连，它们直接出现在塔砂脑中，好似蚊蝇落网的震动从蛛丝外缘一路传达到她指尖。每一把钥匙都存在，只是不存在于现在这个时间点。