“原来如此。”肖恒眼中划过失望之色，随即轻叹道：“也罢，叔母，只盼你日后能够过得好一些……！”艰难抬头，凑到肖夫人耳边，轻声道：“不要相信罗定西，他能出卖肖焕章，就能出卖你……不管你有多厌恶我，在我心里，你依然是我最爱的女人，我听人说，一个人死的时候，带着恨意，就会化为怨灵，难以超生，所以我不会带着恨意死去……我会带着爱意而去，叔母，我爱你……！”猛然间向前一挺，喉咙一甩，锋利的刀刃顿时便割破了肖恒的咽喉，鲜血喷涌而出，肖恒嘴角带着笑意，看着肖夫人，脑袋向后一仰，就此死去。
    肖夫人先是吃了一惊，等见到肖恒喉咙鲜血喷涌，倒地死去，表情变的异常复杂，呆呆看着嘴角兀自带着浅笑的肖恒，一时间茫然不已。
    她眼角跳动，娇躯轻颤，凝视着肖恒的脸胖，随即手上一软，大刀脱手落地，一屁股瘫坐在地，呆呆看着肖恒，全身颤抖。
    第一四二二章 不得安生
    肖夫人正自一片茫然，一只手搭上了她的香肩，肖夫人回过神来，扭头看去，只见到罗定西已经走到自己身边。
    “夫人怎么了？”罗定西看起来颇为关切，“你气色似乎不好？是否……！”
    “无妨。”肖夫人起身来，不再去看肖恒尸首，道：“接下来如何处理，你自然是明白的。”
    “夫人放心。”罗定西含笑道：“不过肖焕章之死，如今倒不能张扬出去，我军新败，正是士气低落之时，如果此时肖焕章的死讯传扬出去，只怕全军上下的士气更会遭受打击。如今青州本地各府县的豪绅们正往这边送粮送人，一旦他们知道肖焕章死了，只怕人马物资都要撤回去。”
    肖夫人微点螓首，“你说的不错，肖焕章的死讯，暂时不必透露。”
    “只对外说，肖焕章患了疾病，夫人在这边服侍，一切事务，暂时都交由我来处理。”罗定西肃然道：“等到眼前的困境解除，夫人再借口肖焕章要回俞昌休养，那时候将肖静笙的尸首一同带回，等回到俞昌，稳定了那边的局面，再将肖焕章的死讯公之于众。”顿了顿，含笑道：“现在天气寒冷，尸体不会发臭，我再好生处理，耽搁一段时间，应该不会有问题。”
    肖夫人看起来十分的颓然，她大仇得报，本来应该一切轻松，但是神情看起来却兀自沉重，走到了椅边，坐了下去，看上去颇为憔悴。
    罗定西却是走了过去，横身将肖夫人抱起，笑道：“许久不曾与夫人共赴巫山，想念至极，今日大功告成，当与夫人庆祝一番。”说完，满是胡须的嘴巴凑上前去，便要亲吻肖夫人的红唇，肖夫人却已经抬手挡住，勉强笑道：“定西，我今天很累了，要不改日……！”
    罗定西“哦”了一声，凑到肖夫人耳边，轻声道：“夫人玉体在怀，我这个大老粗又怎能受得了。夫人只需要躺着，我来服侍夫人就好。”不顾肖焕章和肖恒尸体在旁，抱着肖夫人的娇躯，便往床榻边走去，到得床边，将肖夫人丢在床上，三两下除去衣甲，便要压上去，肖夫人蹙眉道：“定西，不要这样，还有事情没有解决。”
    罗定西却是蛮横撕开肖夫人的衣裳，露出那两团丰腻饱满的雪白胸脯，在空气中颤动，如同柔软的水袋子，罗定西一手抓住一个，如同揉面团一样揉起来，那一对水袋子般柔软却又充满弹性的胸脯在他手中变幻形状，呼吸急促，瞳孔放光，笑道：“大事已了，那些小事又何足道哉？”盯着肖夫人雪白身子，道：“夫人，咱们先快活一番再说……！”便要扯肖夫人裙子，肖夫人却是抓住裙带，微怒道：“先说正事。”
    罗定西见肖夫人秀眉蹙起，倒也不好用强，犹豫一下，坐在床榻边，问道：“夫人说的正事是什么？”
    “肖焕章死了，楚欢却没有死。”肖夫人坐起身来，将胸前衣襟拉紧，遮挡住胸脯，微微整理了一下发髻，才道：“青唐那边还有虎视眈眈的西关军，你准备作何处置？”
    罗定西哈哈笑道：“夫人原来是担心此事？你放心，我已经想好了，肖焕章说的不错，再打下去，那是不成了，只能议和。”
    “哦？”
    “楚欢继续攻打北山，对他并无益处。”罗定西道：“朱凌岳和甘侯结亲，楚欢现在已经是热锅上的蚂蚁，焦头烂额。夫人，依你之见，你说朱凌岳接下来是先收拾楚欢，还是来打我北山？”
    肖夫人眼眸一转，反问道：“依你之见呢？”
    “必打西关。”罗定西十分自信道：“朱凌岳应该明白，如果他攻打北山，北山虽然新败，可是他想要吞下北山，却也不是容易的事情。北山还有数万大军，而且要害险地也是不少，正要吞下整个北山，也不是十天半个月就能拿下。如果朱凌岳先打北山，楚欢绝不会坐视不理，他一定会联合我北山，共同对抗朱凌岳。”
    肖夫人想了一下，点头道：“此言倒是不差，楚欢是个聪明人，他绝不可能坐视朱凌岳吞下北山。”
    “我们明白这一点，朱凌岳更明白这一点。”罗定西轻笑道：“而且他知道我北山新败，如果肖焕章已死的消息被他所知，那么他非但更不会动北山，反倒是坚定去打西关，因为他清楚，攻打北山，西关和北山会联手抗敌，但是如果攻打西关，我北山可就未必会出兵相助了。”
    肖夫人“哦”了一声，问道：“朱凌岳攻打西关，你不准备发兵？”
    “额蚌相争，我们又何必参合进去。”罗定西缓缓道：“朱凌岳一定在想，只要打下西关，除掉了楚欢，那么他朱凌岳手握天山、西关二道，我北山道就只能是不战而降，很有可能兵不血刃就会拿下北山道，一统西北，既然如此，他又何必将事情弄得那么复杂，先打北山再打西关？”
    肖夫人唇边显出浅浅笑容，问道：“如果朱凌岳真的拿下西关，到时候你又如何选择？”
    罗定西挑起肖夫人的下巴，看着这张虽然端庄典雅却又充满着迷人魅力的脸庞，反问道：“夫人觉得我们该如何？”
    肖夫人眼眸闪动，道：“我当初说过，助你拿下北山大权，北山之权在你手中，我自然不会干涉。”
    “鹿死谁手，尚未可知，等真到了那一天，再作打算。”罗定西道：“现在要考虑的，是要和楚欢达成和议，我准备借用肖焕章的名义，派人前往西关，肖焕章割让青州两县，未免太小家子气，青州六县，割让丹阳、高陵、雁塔三县，另外再送出五万石粮食，如此一来，楚欢绝不可能再对我北山动手。”
    肖夫人有些惊讶，随即轻笑道：“看来你比肖焕章要阔气得多。”
    “夫人，只要楚欢能答应议和，调兵西边，与朱凌岳一争高下，再多付出一些代价，我也在所不惜。”罗定西笑道：“西关军确实能打，平心而论，北山军不是西关军的对手，甚至天山军没有那骑兵，也未必真的可以打得过西关军。天山有三万黑风骑精兵，整个西北，无有人敌，两边打起来，朱凌岳的胜算本就有七八成，如今又加上一个甘侯，楚欢几乎没有任何胜算了。”
    肖夫人靠坐在床头，双手横抱在胸前，一条修长美腿搭在另一条腿上，姿势看上去颇为撩人，只是看着罗定西，并不说话。
    罗定西一只手撩开肖夫人盖住双腿的裙裾，轻轻抚摸着肖夫人圆润雪白的美腿，轻声道：“虽然战事未开，但是楚欢已经注定必败，不过我倒不愿意看到他轻易就败在朱凌岳的手上。西关军勇悍的很，上阵交锋，真如同狼群一样，悍不畏死，这样一支军队，就算最后真的失败，但是朱凌岳要取胜，也必定要付出惨重的代价，他们打得越久，朱凌岳的损耗就会越大……！”
    肖夫人似乎明白什么，道：“只是楚欢缺粮，比不得朱凌岳兵精粮足，西关军虽然骁勇善战，可是没有粮食，也打不了太久。”
    “夫人所言极是。”罗定西抚着粗须道：“所以该出血的时候，必须出血，有时候自己流血，是为了让别人送命。”
    “所以你提出议和的条件，不但割让三县之地，而且还要送出五万石粮食，名为赔偿，实为资助。”肖夫人幽幽道：“五万石粮食，数目不少，可以解楚欢燃眉之急，割让三县，让楚欢有入关的道路，他的食盐就可以入关，可以从关内换取粮食，如此一来，西关军有了粮食，就能够和朱凌岳耗下去，耗得越久，双方的人死的就越多，无论最后谁胜谁败，胜的那一方，也必然是损失不小。”
    罗定西哈哈笑起来，道：“正是如此。他们打得越久，不但他们互相之间的损耗越大，我这边也有时间整军备战，三县割让楚欢，莫说他没有太多兵力丢在这边驻守，就算派兵驻守，想要在短时间内真正将这三县消化进他的胃口之中，那也不是容易的事情。说是割让给他，只要我愿意，随时都可以将这三县重新夺回手中。”
    肖夫人目光落到横尸地上的肖焕章，轻叹道：“如果肖焕章听到你这番话，一定对你刮目相看。他一直以为你只是统兵沙场的悍将，却不知你玩起阴谋诡计来，也未必逊色于他。”
    罗定西盯着肖焕章尸体，道：“论起狡诈，与肖焕章想比，我自愧不如，只是肖焕章有一个致命的弱点，那就是想得太多，做的太少。他凡事三思而行，谨慎小心，简单的事情，也被他想的太过复杂，有时候，时机稍纵即逝，他虽然能看到机会，但是想得太多，等他想明白了，机会早已经消失不见。”冷冷一笑，“不过老成持重倒也并非坏事，这么多年，他们父子苦心积攒势力，真要说起来，北山的钱粮在西北三道最为充足，便是朱凌岳也未必比得上，有钱有粮，再给我时间，等到他们两败俱伤的时候，未必不能成就一番大事。”他的手已经摸到了肖夫人大腿处，肖夫人年过三旬，但是保养得法，肌肤光滑紧致，充满弹性，比之小姑娘更为紧致，罗定西盯着肖夫人迷人脸庞，双眸变大，再次凑了上去，“以后还要夫人鼎力相助，成就大事！”
    肖夫人却是蹙眉，推搡道：“今日不行，我已经说过……！”
    罗定西皱起眉头，瞥了肖恒尸首一眼，淡淡道：“夫人莫非放不下这小子，难道假戏真做，对他动情？”
    肖夫人冷笑道：“你胡说什么，他只是我的利用工具，我怎会对这无能之辈动情？”
    “夫人，真要说起来，肖家除了肖焕章，也只有肖恒能够独当一面，肖焕章交给他的事，他都算是办的妥妥帖帖。”罗定西眼中闪烁怪异之色，“此人并非平庸之辈，说到底，他只是迷恋夫人，所以脑子糊涂，若是换作别人，他倒未必如此无能，轻易被人利用……！”
    “你先出去吧，找人将尸首处理一下。”肖夫人淡淡道：“我累了，有事回头再说。”
    罗定西见肖夫人俏脸上满是疲倦之态，虽然看着肖夫人丰腴的身材十分惹火，但是此刻倒还不敢对肖夫人真的用强，只能起身，披上衣甲，道：“既是如此，夫人好好歇息，我找人过来处理尸首。”走到肖恒尸首边上，看了一眼尸首，又看了肖夫人一眼，这才离去，顺手带上了房门。
    屋内很快就死一般的寂静，只有两具尸首躺在地上，一动不动，屋内还弥散着血腥味道，肖夫人本来闭着眼睛，片刻之后，却睁开眼睛，从床榻上下来，走到肖恒身边，见得肖恒双眸微微睁开，那唇边还带着浅浅笑意，凝视片刻，伸手轻轻将肖恒眼睛抚上，喃喃自语：“我如此待你，你本该化为厉鬼也要怨恨我，却为何临死之前，还要说那样的话……你是要让我此生再也不得安生吗？”一只手轻柔地抚摸着肖恒的脸庞，就如同抚摸自己沉睡的孩子。
    第一四二三章 开矿炼铁
    肖焕章之死，楚欢自然是一无所知，但是北山人心惶惶，楚欢却是一清二楚。
    北山经此一战，元气大伤，楚欢很清楚，就算肖焕章野心勃勃，但是短时间内，也不可能再对西关南线形成威胁，他只是吩咐轩辕胜才做出一副要随时攻进北山的准备，而且他很清楚，以肖焕章的性情，一败之后，绝不敢再战，而且看到西关军蠢蠢欲动，肖焕章唯一可以选择的道路，就是向西关求和。
    肖焕章想和，楚欢更想和。
    只是他不知道肖焕章已死，更不知道罗定西也是有求和的打算，只是肖焕章求和是迫不得已，而罗定西求和却是暗藏诡计。
    无论如何，北山都已经准备和谈。
    罗定西以肖焕章的名义，派人先往青唐拜见轩辕胜才，提起议和之事，轩辕胜才自然不敢做主，快马加鞭，派人往朔泉禀报，楚欢得知北山如同自己所预料的那样求和，自然是正中下怀，但是求和需要条件，他知道北山想和，但是西关这边，却是可打可和，在对方不清楚自己的心思之前，就算议和，也要争取足够的利益。
    轩辕胜才得到消息，派人送北山使者前往朔泉，但是青唐方面，依然按照楚欢的吩咐，一副蠢蠢欲动之势，而且几乎每日都会派出兵马在梁子河北岸游荡，对着对岸指指点点，做出一副随时要跨越梁子河的迹象。
    北山使者抵达朔泉之后，楚欢并没有立刻召见，晾了两天，这才召见，当北山使者提出北山愿意割让青州三县，给西关入关让出一条入关走廊之时，楚欢心中就觉得肖焕章倒是真心求和，当随即使者提出要向西关赔偿五万石粮食之后，楚欢倒是有些惊讶。
    不过面上自然没有表现出来，也没有给出任何的答复，只说政务繁忙，没有太多时间谈判，此后西关这边，派出了新盐署总管杜辅公出面谈判。
    有时候条件太苛刻，固然让谈判难以顺畅，但是条件太宽厚，却也会惹人生疑，楚欢一直等着北山议和，而且从一开始，楚欢就已经打定主意，至少要从北山手中取得入关的通道，若是肖焕章不答应，哪怕下令轩辕胜才出兵北山，也要打开一条通道来。
    割地议和，本就是十分难堪的事情，而且北山如今也算不得是城下之盟，楚欢一开始倒估测，肖焕章或许不会吝惜黄金白银，但是要肖焕章割地，只怕要费很大的周章，只是他没有想到，此番前来和谈的北山使者，一开始提出的价码，就已经超过了楚欢的预期，不但割让三县土地，而且竟然赔偿五万石粮食。
    这两样东西，都是楚欢目前最需要的，他需要打开商道与关内进行贸易，如此一来，才有可能解决西关面临的粮草问题。
    楚欢最近一阵子，压力极重，南线虽然取得了胜利，但是西线方面，迟早要经受一场大战，所以取得甲州大捷之后，楚欢的注意力就集中在西线，而西线一旦开启战事，粮草自然是必不可少，裴绩已经送信过来，虽说西线将士士气不低，但是兵士们私下里提到天山的骑兵，却也都是带有一丝畏惧之意，在朱凌岳打过来之前，保持西关军的士气，那是极其重要的军事准备。
    毫无疑问，往西线提供粮草，对稳定军心士气自然是有着极大的作用，大伙都知道西关的底子不厚，前方是天山铁骑随时杀过来，若是后方连粮草补给都无法保证，这一场仗根本没有办法打下去，若是早早将粮草准备过来，将士们看到后勤支援充足，自然会对士气起到振奋作用。
    楚欢最近犯愁的就是此事。
    西关的官仓粮食本就不多，要支撑两条战线十分吃力，好在西关军兵马算不得太多，西关几万兵马的军需还是勉强能够支撑上，但是若无粮草来源，那就是吃一颗少一颗，而且官府的存粮，主要就是从士绅豪族借来的粮食，这些粮食要用来准备开春之后的耕种，楚欢已经从其中调用了一部分，如果战事持续下去，所需的粮草无处所得，就只能调用这些粮食，到时候若是无粮可种，用不着等明年的大饥荒，百姓们在春耕之时就会闹起事端来。
    楚欢恨不得自己变成神仙，有点草成粮的本事。
    北山使者声称北山愿意提供粮食，这让楚欢大喜过望，他很敏锐地东西到，北山一开始就能提出这样的条件，西关这边当然还可以继续讨价，能够从北山多得一石粮食，那也是好的，所以专门派出杜辅公与北山使者进行谈判。
    楚欢说自己公务繁忙，倒也并非完全是托词。
    后勤除了粮草，兵器装备也是不可或缺。
    这一点，在肖焕章陈兵边界的时候，裴绩就已经向楚欢提醒，而楚欢知道此事也是事关重大，并没有怠慢。
    西北土地十分贫瘠，虽然耕地面积不少，但是由于西北恶劣的气候，粮食的收成很低，与关内相比，相差极大，一直以来，西北的粮食不但不能够供应关内，反倒是每年都要从关内输入不少粮食，如此方能解决西北三道的吃饭问题。
    而且在西北三道，粮食产量最高的地区，也不在西关，而是在北山，北山青州六县之地，其中五县的粮食产量都很高，仅青州一州之地，便是西北三道九州粮食总产量的将近一半，所以若真要说起来，北山三州的粮食产量，倒是足以供应北山一道的口粮，真正需要从关内进口粮食的，便是西关和天山。
    西关曾经在西北三道实力最强，归根到底，只因为西关确实有一项过硬的经济支柱。
    在楚欢开发新盐之前，西关的最大经济支柱，便是矿石，西北多戈壁，但是山峦也是不少，西关境内，崇山峻岭也不在少数。
    朝廷每年要从国库调出粮食支援西北，但是从西关得到的好处，却也是不在少数，除了可以从金州之地得到金沙，最紧要的是，朝廷在西关设立了专门管理开发矿石的衙门，西关群山之中，蕴藏着诸多的矿物，除了楚欢发现的寒石，铁矿也是西关境内丰富的资源。
    朝廷一直在西北开发铁矿，而帝国的兵器铸造，大部分便是使用了从西北运输过去的铁矿，炼制出的上等铁质制作出来的兵器，首先是用来装备皇家近卫军，尔后配置给十二屯卫军，所以卫戍京城的不对，其武器装备的质量都很高。
    当初西谷关日夜人来人往，其中往关内运输铁矿的车队极其频繁，而且盐铁官营，帝国对盐道和铁矿都有着极其严苛的管理，地方衙门都是不能过问，地方私自开矿，等同于买卖私盐，在大秦帝国的律法之中，都是处以极刑。
    所以西北虽然铁矿充足，但是西北无论是西北军还是地方军，其武器装备，也都是由朝廷配发，地方上不得私造兵器，更不得私自开矿。
    西梁人打进来之后，几乎占领了西关全境，西梁人在攻城略地同时，对西关的资源也是大肆掠夺，强迫占领区的百姓开采矿石，甚至就地炼造兵器，至若管理矿藏的衙门，在西梁人打过来之时，早已经一溜烟离开西北，等到西梁人撤退，西北兵荒马乱，矿石衙门也一直没有恢复过来。
    楚欢听从裴绩的劝说，立刻召集了工部司衙门的一干人，重新开启矿石开采以及武器的炼制。
    他很清楚，因为之前的库存，西关军手中目前的兵器倒也不算缺乏，但是西北争雄在所难免，紧靠目前手中的这些兵器，并不足以支撑太长事件的战争，每场战争之后，都会有不少武器装备损毁，后勤在武器装备之上，也必须及时供应上。
    虽然帝国禁止地方上私自开矿，更不允许地方私造兵器，但是当楚欢召集工部司一干官员商议开矿炼制兵器的时候，没有一名官员提出异议，倒是积极提出了自己的建议，这其中有不少官员曾经都是遭到越州知州公孙楚的连累，被东方信等一干朱党排挤打压，后来楚欢启用公孙楚，公孙楚又召回了一大批被打压的官员重归其位。
    虽然当初的开矿炼制兵器等事务都是朝廷直接派人在这边管理，但是具体到事务的处理，还是要工部司的人去做，这批人中，导游许多人对于开矿事务轻车熟路，十分熟悉，楚欢一声令下，这些人到也是当仁不让。
    谁都没有说这是被朝廷法令所禁止，大家都不是蠢人，大秦帝国现在什么样子，大家心里都不是不明白，关内一片混乱，朝廷的手脚已经无暇伸到西北，而且大家都看的清形势，虽然没有一个人举起旗杆，可是谁都知道，西北三雄争霸，那已经是瞎子都能看出来的事情，现在考虑的不是朝廷的法令，而是要想尽一切办法，在这场西北争霸中取得胜利。
    所以最近一段时间，楚欢不但要忙着想粮食的事情，还要想着开矿炼铁的事情，早在年前，工部司就已经开始准备了开矿锻造兵器的各项事务，大年初三一过，工部司在工部司主事韩海的带领下，日夜继业开足了马力。
    楚欢来到西关之后，六部司衙门，只有工部司和礼部司还没有被东方信所调配，其他四司衙门，都更换了主事，楚欢除掉东方信之后，重新任用官员，朱党在西关的势力被打击一空，其他四司衙门，虽然不少官员都是官复原职，却都是楚欢下令，说起来，都是楚欢启用的人。
    工部司主事和礼部司韩海虽然依旧掌管各司，但是却实在不清楚楚欢心中所想，他们也不属于楚欢嫡系，更不是楚欢启用上来，所以心里倒是想着在楚欢手底下建下功劳，稳住自己的位置，礼部司主事范玄好歹还在前番毛遂自荐出使了一次北山，韩海心中自然焦急，当楚欢提出开矿，自然是正中下怀，找到了立功的机会，毫不犹豫地拍胸保证，一定会将楚欢交待下来的事情办的妥妥贴贴。
    第一四二四章 你三千来我一万
    接下来的一段时间，北山和朔泉两边的使者络绎往来，极其频繁，若不是刚刚发生过一场战事，会让人错以为两道亲善和睦如兄弟。
    阳春三月，西北的冬季已经过去，但是天气还兀自有些寒冷。
    入春之后，双方终于就和议达成了最后的共识，北山割让了丹阳、高陵、雁塔三县交由西关控制，此外再赔付六万石粮食。
    虽然楚欢也想多从北山捞取一些粮食，罗定西也确实想以这次机会，名为赔偿实为赞助给予楚欢一些支持，好让他抖开手脚去与朱凌岳拼杀一场，但罗定西毕竟不是冤大头，打着肖焕章的名义，能够提供五万石粮食已经是相当不错，纠结了许久，最终添加了一万石，便再也不增加一颗粮食。
    楚欢的心思，罗定西虽然不能完全摸透，但是他也很清楚，北山做出如此大的牺牲，除非楚欢真是铁了心要打下去，否则绝不可能在这样优惠的条件下，还要兵戎相见，而且北山虽然囤积了不少的粮食，但终究不是大水打来的，罗定西也不可能将北山的资源敞开了向楚欢送过去，他的目的本就是为了给予楚欢一定的支持，让西关和天山拼个两败俱伤，并非真的想要让楚欢强大起来，而且还要以掏空北山作为代价。
    西关方面提出至少要赔偿八万石粮食，被罗定西拒绝，双方使者往来磋商，最终以六万石的粮食达成了最终的协议。
    按照双方的协议，北山先行送出三万石粮食，这批粮食直接送到青唐城，粮食抵达之后，青唐城将会只留下少量驻军，西关军南线主力将撤往后方的甲州城，与此同时，北山军也将在西关军撤退之时，也只留下在丹阳留下少量驻军，主力后撤。