韩英道：“咱们守了几晚，还真将这刺客守了过来，如果不是裴先生早有准备，末将只怕真要死在这些刺客手中。”
    “朱凌岳虽然兵强马壮人多势众，带着必胜之势而来，但是能够减少损失，自然是求之不得。”裴绩含笑道：“韩将军是贺州城主将，在朱凌岳看来，刺杀了韩将军，军心动摇，城内士气将为之一挫，对他攻城有利无害……！”
    “裴先生，照这样看来，朱凌岳只怕已经准备攻城了。”后面又传来一个声音，正是贺州知州黄玉谭，他缓步上前来，“先派使者，后派刺客，软硬兼施，这套把戏都没能奏效，就只能强攻贺州城……！”
    韩英点头道：“黄大人所言极是，裴先生，到了天亮，如果刺客没有带回消息，朱凌岳必然知道刺杀之事失败，只怕便要攻城了。”
    “攻城之战，素来忌讳旷日持久，朱凌岳自然是明白这个道理。”裴绩对二人所言深表赞同，“既然其他手段无用，当然就只有攻城。”微一沉吟，才道：“韩将军，知晓众将，既然有刺客能前来刺杀将军，那么城中恐怕就不止这两人，让大家小心谨慎，加强防备。”
    韩英道：“末将会传令下去，让他们小心提防。”
    “另外派人严加保护城中的粮仓和水源，朱凌岳阴险狡诈，无所不用其极，要提防他们找机会烧毁粮仓，更要小心他们往水中投毒。”
    “先生放心，末将这就去安排。”韩英拱手道，随即冷笑道：“朱凌岳想要拿下贺州城，自以为轻而易举，等到他攻城之时，咱们倒要让他瞧瞧，什么叫做坚不可摧，不到城下，就凭咱们的几道壕沟，就要让他损兵折将。”
    旭日东升，又是一个好天气。
    西方传来的号角声，让贺州城的守军们心中一紧，城头的将士们已经遥望见西边的大地之上，一队队阵容整齐的兵马正缓缓向贺州城移动过来，乌云密布般，大有一种泰山压顶之势。
    此时城头的将士们终是见识到了天山军的恐怖之处。
    天山军虽然人数众多，但是队形却极为整齐，就算向前行军，也是进退得法，整齐划一，天山军的单兵作战能力未必是最勇猛的，但是他们的纪律无疑是极其严明的。
    天山军就如同蚂蚁一样，遍布在贺州城西苍茫大地之上，行进速度并不快，但气势确实惊人，城头守军已经感觉到胸腔有一种憋闷之感。
    长矛如林，短刀闪光，星星点点。
    贺州城头，弓兵已经是迅速地移动到城垛边，弓搭箭、弩绷弦，一排排弓兵如同刺猬般，宛若竖起了全身的硬刺，等待着天山军靠近过来。
    除了弓兵，城头上还准备弩车以及投石车，这种投石车不比攻城的大型投石车，城头的面积有限，投石车的体积也并不大，其射程却正是在城外最外层的一层壕沟之内，当初在城外挖掘壕沟，便是先以这种投石车做出试验，测算出距离再进行挖掘。
    韩英衣甲鲜明，立于城头中央，手握战刀，高声道：“没我将令，不要轻举妄动，等他们靠近过来，不要急，不要急……！”
    随着天山军越来越近，城头的兵士呼吸也越来越急促，血管中的血液却也开始渐渐燃烧起来。
    天山军已然出阵，但是韩英却并没有瞧见伏鬼岭的西北军出战，他甚至可以遥望西北方向，远远望见伏鬼岭上依然是旌旗招展。
    号角声声，鼓声隆隆，眼见得天山军越来越近，城头守军也已经做好了准备。
    “将军，他们……他们好像停下了。”韩英身边一名部将忽然道。
    其实不用部将说，韩英也已经瞧见，天山军距离最外层一道壕沟还有两三百步远，竟是突然停下，并没有继续向前行进。
    城头守军面面相觑，不知道天山军到底要搞什么鬼。
    将士们很快就看见，天山军阵忽然左右拉开，拉出几道裂缝，众人正不知天山军葫芦里卖什么药，忽然间瞧见从那几道军阵裂缝之中，缓缓走出一大群人来，韩英瞧见那一群人，脸色微变，眉头已经锁起，他却是瞧见，从军阵之中出来的那群人，并无衣甲在身，而是粗布衣裳，甚至不少人衣衫喽烂，显然是一群普通百姓。
    这群百姓人数着实不少，纷纷从天山军阵出现，转眼之间，竟是有一两千人之多，更为怪异的是，这些百姓手中拿着各种器具，铲子、铁锹、锄头，不一而足，若不是在战阵之中，倒让人以为他们是要下地干活。
    城头守军一时间都怔住。
    “将军，难道……难道他们要用百姓来一起攻城？又或者用百姓的性命来威胁我们？”身边部将忍不住道，但很快就否定自己的想法，“可是……可是那群百姓好像不是被逼的……这到底是怎么回事？”
    第一四四三章 妇人之仁
    天山军旌旗招展，人多势众，但是却并无一兵一卒发起真正的攻势，从天山军阵出现的第一拨人，竟然是一群普通的百姓。
    城头的弓箭手们本来是拉满了弦，看到那群百姓出现，手上的力道禁不住松了一些。
    守城的兵士，大部分都是西北本土子弟，又如何忍心对自己的父老乡亲动手。
    韩英的脸色也变得难看起来。
    一两千百姓一开始并没有立刻上前，一群一群聚在一起，似乎在商议着什么，城头的守军甚至瞧见，人群之中，更有不少人对着城头指指点点。
    “将军，这……这到底是怎么回事？”韩英身边的部将们顿时都愣住。
    韩英眉头紧锁，终于道：“本将明白，这是朱凌岳的诡计，他知道要突破几道壕沟，必然要付出不小的代价，天山军是他的本钱，每损失一分，他心里都会难受，所以他想要利用百姓，填平壕沟。”
    “啊？”众将恍然大悟。
    韩英所料果然不错，虽然百姓们一开始都在议论，并没有多少人敢靠近壕沟，但是有几十人率先走到壕沟边时，其他人也都纷纷上前来，见得城头的兵士并无射箭，百姓们的胆子也就大起来，越来越多的人到了壕沟边上，已经有人开始论起锄头，挖土填沟。
    “将军，他们真的是要帮天山军填起壕沟。”部将们吃惊道：“朱凌岳不可能从天山带着这么多百姓过来，这些百姓，恐怕就是贺州城附近拉过来的……他们怎会帮天山军？”
    城头的守军们见到百姓们热火朝天开始填壕沟，也都是错愕不已。
    一名部将却是皱着眉头，“将军，如果咱们眼睁睁地看着，壕沟迟早要被他们填起来。挖沟困难填沟容易，真要是被他们将几道壕沟填起来，咱们先前的努力便付诸东流。”
    “但是咱们不能射杀他们。”立刻有一名部将道：“这些百姓都是贺州百姓，只怕城头上就有他们的亲人，下令射杀，只怕咱们自己的军心就不稳，即使将士们遵令放箭，此事一旦传开，天下人都会以为咱们西关军滥杀无辜。我们的兵力不如天山军，如果在道义上还输给了他们，便再无取胜之理。”
    先前那部将道：“这些百姓，也未必全都是真的百姓，朱凌岳卑鄙阴险，这中间未必就没有混入天山军。他令人穿上百姓的衣裳，混入其中，堂而皇之在咱们眼皮底下填沟，那也是大有可能。将军，咱们守城，本就困难，少了一层防御，就少了一层胜算，如果失去城外壕沟，咱们更是岌岌可危了。”
    “将军，此言不假，咱们总不能眼睁睁地看着天山军将咱们辛苦设置的防线轻易破除。”
    此时众将争论起来，分成两派。
    韩英知道事态严重，尚未交战，若是内部便发生分歧，后果不堪设想，沉声道：“都不要吵了，裴先生在哪里？”
    “先前还见到裴先生在那边，只是现在不知去了哪里。”
    “快找到裴先生，问问裴先生，现在咱们该怎么办？”韩英握起拳头。
    “将军，快看。”一名部将指向远方，“那是板车，他们……他们要用板车拉土！”
    “将军，天山军动了……！”
    天山军确实动了，却并非向城门而来，而是分成一个又一个小队，席地而坐。
    步军在前，骑兵在后，三万黑风骑在队伍的后方，骑兵早已经下马，战马密密麻麻遍布大地，此时守军们更可看清，从队伍来开的缝隙之中，不少百姓正推着板车往壕沟边过来，有些百姓甚至用箩筐从后方挖土，装满土送到壕沟边上。
    填沟的百姓似乎已经没有了顾忌，大张旗鼓地运土填土，根本不像是在两军阵中。
    “乡亲们，守城的都是西北子弟，不会对你们射箭，如若射箭，那是天理不容。”一些天山将领却是骑马在百姓人群中来回飞驰，高声叫喊：“楚欢丢弃县城，弃百姓于不顾，如此大奸大恶之辈，你们难道还要支持他？朱督知道你们缺衣少食，只要填上壕沟，所有人都可以得到粮食，干的越多，得到的也就越多……！”
    “楚欢颁布均田令，不过是蒙蔽大家，西关的官仓，根本没有足够的粮食，他是要谋反，所以要收买人心，大家千万不要被他蒙蔽。朱督爱民如子，此番平定楚欢之后，定然让大家丰衣足食。”
    喊声如雷，甚至都传到了城头上。
    韩英一直锁着眉头，那喊声依稀传了过来，他也依稀明白了什么，终于明白，这群百姓倒真不是被逼迫而来，而是为了粮食前来。
    西关缺粮，众所周知，虽然楚欢来到西关，颁布实施了一些列的法令，但是却不可能在短时间内改变西关缺粮的困境。
    而西关众多百姓都是饥肠辘辘，大家确实对楚欢的均田令十分拥护，也确实分得了土地，更是等着从官仓借粮耕种。
    但是饥饿可以让人做出任何事情，种粮的成果，要等到秋天之后才能见到粮食，无数人要硬挺着支撑到秋天，如今朱凌岳用粮食引诱百姓，在饥饿的驱使下，谁又能拒绝？
    对于天下大多数来说，谁做皇帝，他们不关心，谁主沉浮，他们也不关心，他们最关心的是否能够活下去。
    朱凌岳用粮食引诱百姓去填壕沟，很多人都知道，在两军阵中，填平壕沟，这是凶险至极的事情，可是饥肠辘辘的感觉，让他们甘愿铤而走险。
    韩英望着热火朝天的百姓，此时真是无可奈何，上阵杀敌，抛头颅洒热血，韩应毫不在乎，可是面对眼前这样的情景，他却不知如何是好。
    “韩将军为眼前之事发愁？”韩英正望着前方出神，耳边忽然传来声音，韩英转头看去，裴绩不知何时已经到了他身边。
    韩英苦笑道：“裴先生，我想不到朱凌岳竟然如此卑鄙无耻，咱们耗费时日，苦心打造的城外防御工事，只怕要毁于一旦了。”
    裴绩俯瞰城下百姓，微笑问道：“将军准备怎么办？”
    “左右为难。”韩英摇摇头：“我没有想到朱凌岳会使出这样的手段。这些百姓之中，或许真的混入了天山士兵，可是只要中间有一个百姓，若是轻易射杀，必然伤了楚督之名，可是若坐视不理……！”一脸无奈。
    “朱凌岳心机狡诈，不但是你，我也没有想到他会来上这么一手。”裴绩目光深邃，轻声道：“不过将军是否还记得楚督的一句话？”
    “先生是说？”
    “楚督曾经说过，西关将士，不伤一名西关百姓。”裴绩缓缓道：“楚督有令，咱们自然不能违抗！”
    韩英明白过来，道：“既是如此，就只能坐视不管了。”
    “其实将军可以选出一些箭法高明的兵士，让他们射出几箭，虽不伤人，但是或许能够让他们的进展迟缓一些。”裴绩含笑道：“天山军如今士气正盛，不过古人有云，一而足，再而衰，三而竭，拖得时间越久，天山军将士的军心难免稍有浮动。”
    韩英眼睛一亮，笑道：“先生所言甚是。”
    天山军中军之中，朱凌岳身穿甲胄，背负双手，遥望贺州城头。
    “朱督果然是妙计，那些百姓听说可以分得粮食，一下子就有两三千人甘愿前来。”身边一名部将恭敬道：“西关人苦心设置的障碍，朱督略施小计，便让其土崩瓦解，末将真是钦佩万分。不但可以摧毁那些障碍，而且这些百姓甘愿前来帮忙，只怕对城中的士气也是大为打击。”
    朱凌岳淡淡笑道：“朴通，如果楚欢在城中，你觉得他会如何应付？”
    那部将朴通立刻道：“只怕也不敢出手。楚欢在西关收买人心，做出一副大仁大义的模样，这种情况下，想必也不敢自毁名声。”
    “如果换做你是守城之将，你又会如何？”朱凌岳并不回头，淡淡问道。
    朴通想了一下，才道：“末将倒是没有想过，只是如果守城的真是末将，末将也会感到十分棘手，只怕……只怕也不敢轻易射杀！”
    朱凌岳转过头，神情严峻，冷冷道：“仅此一句，你就不配为将！”
    朴通一怔，朱凌岳已经冷冷道：“一将功成万骨枯，沙场争锋，不是你死，便是我亡，决不可有妇人之仁。如果你是守城之将，这些百姓既然帮助敌人，那也就是敌人，对于敌人，绝不可手下留情，不管敌人穿的是什么衣裳，也不管是男女老幼，但有为敌者，杀无赦……！”
    朴通立正身体，肃然道：“末将受教，朱督之言，末将铭记于心！”
    朱凌岳抬手拍了拍普通肩膀，语重心长道：“前方道路还很长，或许有一日，你也会面临同样的情况，若真的到了那个时候，切不可犯了妇人之仁的毛病，对敌人的仁慈，就是对自己的残酷，这一点，你定要牢记！”
    第一四四四章 猫捉老鼠
    “前方是何处？”
    “回禀楚督，再有十来里路，就是青原马场。”身旁立刻有人回道：“过了青原马场，按照现在的速度，用不了两天时间，就能够抵达贺州城。”
    旌旗翻滚，楚欢率领朔泉兵马，离开朔泉之后，一路向西。
    “青原马场？”楚欢望着前方，若有所思。
    大秦帝国有八大马场，西北便占据了三大马场，其中西关道便有两处马场存在，不过这两处马场，如今已经是名存实亡。
    本来西关两处马场盛产西北马，也曾是帝国战马的重要供给之地，但是西梁人打进来之后，朱凌岳趁机将西关马场的战马通通转移，现如今两处马场加起来也没有几匹马，而且马场的设施，也在西梁人打过来之后，遭受到了严重的破坏。
    遭受破坏的马场，至今也没有修复，依然是狼藉一片，不过草长莺飞，方圆几十里地的马场空旷无比，绿茵茵一片。
    当初建立马场，自然是经过了专门的挑选，青原马场作为帝国八大马场之一，地理位置自然也是十分的优越。
    此处不但空旷辽阔，而且在青原马场附近，有一处大湖，唤作青原湖，实际上青原马场的命名，便是根据这处青原湖所得。
    马场所在的地势颇高，往西面过去，会斜而向下，随即地势又会突然缓缓高起来，形成一个马蹄铁式的凹谷，大约有十多里长的凹谷之内，也是绿茵茵一片，这里被称为驯马谷，青原马场作为帝国八大马场之一，养马的最主要目的，便是为帝国养出最强壮的战马，而马场之中，也并非每一匹马都可以成为战马。
    要从众多的马匹之中挑选出能够成为战马的马匹，势必要经过考核和训练，而驯马谷，便是重要的训练场地之一，不但可以训练骏马的俯冲能力，而且面对斜坡，也可以考验骏马的攀登速度。
    “传令下去，赶到青原马场，全军就地歇息，食用干粮，一个时辰之后，继续出发！”