“本督已经承诺过甘侯，将金贺二州交给他，作为他的封地。”朱凌岳平静道：“除此之外，本督对他是要粮给粮，要银子给银子，只要他提出来，本督没有不满足的，而且跟随本督平定西北，他的前程一片光明。反倒是楚欢，此人施行均田令，将土地分给普通百姓，这就注定他不可能划出土地交给甘侯作封地，可是甘侯却为何还要临阵倒戈，帮助楚欢？”他双目寒光陡现，“玉娇姑娘，这中间的缘故，你当然清楚，只要你告诉本督，甘侯为何舍得将你嫁到天山，他又为何助阵楚欢，本督有了答案，大可以放你离开，你看如何？”
    甘玉娇冷冷一笑，反问道：“你觉得姑奶奶会告诉你？”
    “事情已经发生，都到了这个结果，还有什么可隐瞒的？”朱凌岳叹道：“就算本督现在知道真相，一切也都已经来不及。用一个迟到的答案，换取你的平安，玉娇姑娘，这个交易对你有百利而无一害，你又何必隐瞒。”
    甘玉娇冷冷道么：“你真想知道？那好，本姑奶奶就告诉你，我大哥帮助楚欢，道理很简单，因为帮着你，就是助纣为虐，和楚欢一起除掉你，那是剿灭反贼，我大哥忠义无双，自然不可能和你这类反贼串通一气，现在你明白了？”
    朱凌岳眼角抽搐，脸色冷下来，淡淡道：“甘玉娇，看来你真是敬酒不吃吃罚酒。也罢，既然你不愿意说，本督也不隐瞒。只是本督这一辈子，最后的就是背信弃义两面三刀的无耻小人，甘侯与本督先有盟约，却背弃在后，如此宵小之徒，本督自然也不能让好过。”后退两步，上下打量甘玉娇一番，冷笑道：“甘侯此刻，只怕也正在担心你的下落，你不愿意给我答案，本督倒是很愿意给甘侯一个答案，如果甘侯看到你的人头，却不知是怎样一个表情。”
    甘玉娇瞳孔微微收缩，但是却依然冷笑道：“只盼你动手的时候，手不要抖，你现在是丧家之犬，用不了几天，你这颗人头，必要挂在城头。”
    “本督现在就封了你的嘴。”朱凌岳回过身，从黄柱腰间拔出佩刀，挺着刀锋便往甘玉娇咽喉戳过去，眼见刀锋便要戳入甘玉娇的咽喉，却听得边上古亭寿急声道：“朱督且慢！”
    朱凌岳一顿，转视古亭寿，皱眉问道：“为何？”
    “朱督，如果不出意外，三爷和朱督的家小现如今都在西北军的手中。”古亭寿正色道：“这女人是我们手中唯一可以利用的东西，朱督现在杀了她，或许能解一时之气，可是却失去了一个可以和甘侯谈判的本钱，卑职以为，现在让她活着，比一具尸体更有用。”
    朱凌岳缓缓收刀，问道：“你是说，用她交换西北军手中的人质？”
    “正是。”古亭寿点头道：“甘侯利用结亲的目的，主要是为了击败天山军，如今他的目的已经达到，天山道也在西北军的控制之中，只要我们提出的条件不是他无法接受的，甘侯为了甘玉娇的性命，定然会答应我们一些条件。”
    甘玉娇冷笑骂道：“你们是痴心妄想，丧家之犬，总要落入我大哥手中。”
    朱凌岳若有所思，却是缓缓走到一旁，此时月朗星稀，夜风吹拂，冷风吹过朱凌岳的脸庞，他沉思片刻，终于道：“亭寿说得有理，但是……马场一战失利，整个西北很快便是遍布楚欢的势力，楚欢也必定会到处搜寻本督，各个隘道要口，必定有他们的人，就算我们真的换回人质，又往何方去？”说到这里，朱凌岳抬头望天，随即看着身边稀稀落落二十余号人，竟是生出一阵凄凉之感，叹着重复了一遍道：“咱们又往何方去？”
    他的根基在天山，如今天山被西北军占领，而且以楚欢的为人，接下来必定会在最短的时间内对天山两道进行完全掌控。
    楚欢如今是手握重兵，天山军本就已经没了斗志，老巢被夺，而且群龙无首，自然不可能组织起对西关军的抵抗，而且楚欢一旦控制天山，自然会竭力清楚朱凌岳的残党，作为天山之首，必然也会在西北全力通缉朱凌岳。
    就在不久之前，朱凌岳手握雄兵，坐拥天山，而且在西北争霸之中，占据着绝对的上风，可是一失足却满盘皆输，如今四下环顾，整个西北，竟似乎没有了自己的容身之地。
    “朱督，西北虽然没有容身之地，可是却并不是说没有地方可去。”古亭寿压低声音道：“至少朱督还有两个地方可去。”
    “两个地方？”朱凌岳皱起眉头，低声问道：“你是说哪里？”
    古亭寿轻声道：“往东而行，可以入关，但是关内如今也是乱作一团，朱督在关内并无根基，卑职冒昧之言，就算朱督往关内去投奔，又有何人值得投靠？只怕到时候反有人想要讨好楚欢，出卖朱督，那也未可知。”
    “人心叵测，关内是不能去的。”朱凌岳摇头道。
    “所以如今还剩下两条路，一条往南，一条则是往西。”古亭寿道：“往南出雁门关，穿越金谷兰大沙漠，前往西梁。”
    “去西梁？”朱凌岳眉头锁起。
    古亭寿道：“当年的肖天问，也是从西北迫不得已前往西梁，却在西梁打出一番天地，成了西梁的南院大王，在西梁可是权势极重的人物，朱督如果前往西梁，以朱督的过往和才干，必然得到肖天问的器重。肖天问本是中原人，卑职以为，就算他在西梁位高权重，只怕也不会完全融入西梁人之中，恐怕还是希望有中原人在他身边，朱督才干非凡，又是中原人，肖天问必然会重用，而且因为肖天问之故，西梁人对朱督也会很容易接纳。”顿了顿，冷笑道：“听说西梁如今正在发生内乱，朱督如果前往，帮助那位西梁的摄政王平定叛乱，日后必然会在西梁风生水起，据卑职所知，无论是那位摄政王还是肖天问，都崇尚武力，野心勃勃，都期冀征服中原，到时候……！”没有说下去，朱凌岳自然也明白他的意思，如果到时候真的帮助西梁人卷土重来，征服中原，自己封王受爵自然是必不可少。
    朱凌岳犹豫片刻，摇头道：“本督即使落魄，要东山再起，也不可借助西梁人的力量……你莫忘记，当初西梁人打进来，本督率军抗敌，西梁人对本督可是颇为怨恨，肖天问心胸宽阔倒也罢了，若是……若是心中记仇，本督岂不是自投罗网？”
    “如果不往南边去，就只有翻过天山，去往西边了。”古亭寿轻声道。
    朱凌岳苦笑道：“天山以西，是一望无垠的大沙漠，咱们深入沙漠，那是有去无回，比之西梁，西变更是不能去的。”
    “朱督，以卑职之见，真要东山再起，卷土重来，或许往西去比前往西梁更为有利。”古亭寿低声道：“朱督难道忘记了当年那个老疯子？”
    第一四九三章 失落的狼兵
    朱凌岳一时没想起来，奇道：“什么老疯子……！”话音戛然而止，似乎记起，皱眉道：“你是说从西边回来的那个老疯子？”
    “卑职还记得，那是六年前的事儿了。”古亭寿低声道：“他从西边回来，从山上下来，就被山下的兵士发现，当即逮捕起来……！”
    朱凌岳点头道：“本督也记得，此人满嘴胡言，疯言疯语，不过许多年来，还少有人从天山以西过来，本督闻知此事，心下好奇，派人将他带过来，问他遭遇，孰知他满嘴胡言，那显然是个疯子……你怎地忽然想到此人？”
    “朱督，你可还记得那老疯子当时说些什么？”古亭寿更是压低声音道：“朱督召见那人之时，卑职陪伴在身边，现今还记得他那些疯言疯语。”
    朱凌岳微一沉吟，才道：“无非是些胡话，他说什么天兵天将，说什么莲花城……年头太久，本督已经记不清楚了。”顿了顿，道：“哦，是了，本督还记得，后来本督将他交给你处理，他后来如何了？”
    “卑职将他关到狱中，倒也是有吃有喝。”古亭寿轻声道：“只是他说的蹊跷，卑职心下好奇，也曾多次审问，不过那人脑子已经糊涂，可是口中之言，卑职却以为并非完全是胡言乱语。他一直在重复死了很多人，还说到处都是天兵天将，最为紧要的是，那老疯子口中，一直在重复一个紧要处所，便是莲花城！”
    “莲花城？”朱凌岳若有所思，“他既然一直重复这个地方，或许天山以西，还真有这样一个地方……本督当时对此并没有太多兴趣，没有细问，只当他是疯言疯语，亭寿，那你可从他口中问出莲花城到底是什么地方？”
    “卑职也确实想从他口中问出详情，可惜老疯子是真的疯了，卑职也没有办法从一个疯子口中逼问出太多的东西。”古亭寿缓缓道：“不过卑职从他的身上，倒也是发现了一些线索。”
    朱凌岳正要询问，忽然想到什么，道：“此处不宜久留，附近可有什么偏僻处所，暂时藏身过去。”
    古亭寿心知朱凌岳是担心这条道路会有西关兵经过，这里属于天山和西关的交界地带，楚欢要控制天山，只怕还要往天山继续增兵，说不准什么时候便有天山兵马从此经过，好在古亭寿在这附近转悠多日，对这里的地形十分熟悉，当下众人绑着甘玉娇，到了一条壕沟之内，这壕沟内生着青草，但是上面却是被荆棘杂草笼罩，就似乎是屋顶一般，若不凑近，很难发现这道壕沟。
    令人将甘玉娇的口眼蒙住，丢在一边，让人看守，其他人则是就地歇息，古亭寿和那几名锄奸堂的好手倒是带了干粮，拿出来孝敬朱凌岳，朱凌岳令将食物分给黄柱等人，锄奸堂那几人对黄柱等人显然是瞧不上，随意丢了一点食物，黄柱等人心中虽然有些恼怒，却也没有多说什么。
    吃了干粮，朱凌岳这才问道：“亭寿，你说从老疯子身上发现了什么线索？”
    “朱督，那老疯子孤身一人，竟然翻过了天山，到了咱们天山境内，而且他的相貌和言语，显然就是咱们中原人。”古亭寿轻声道：“他既然是中原人，缘何会从西边过来？他是何时从中原去了西边，到过哪些地方，当初是孤身一人前往，还是去了一群人？”
    “孤身一人，倒不至于。”朱凌岳摇头道：“没有人敢孤身一人越过天山前往西边，那是自寻死路……！”皱起眉头，若有所思。
    古亭寿点头道：“正是如此。所以卑职觉得，此人曾经定然是和一群人前往西边，不过却只有他一人活着回来……卑职也想从他口中知道当初随他前往西边的到底有多少人，为何要越过天山去往沙漠，他那些同伴，如今又在何处……！”
    朱凌岳凝视古亭寿，低声问道：“亭寿难道已经弄清楚来龙去脉？”
    古亭寿想了一下，才轻声道：“卑职并不敢完全确定，但是却也有些发现。卑职记得，那老疯子身上至少有三处刀伤，早已经成疤，卑职找寻大夫看过，按照大夫的说法，那三处刀伤，最近的一处刀伤，起码也在十五年以上……我们发现老疯子是六年前，按照现在的年头计算，也就是二十多年前的老伤疤……！”
    朱凌岳摸着胡须，若有所思：“你是说，那老疯子曾经受过伤？”
    “最为重要的是，那三处刀伤，有一处是在臂膀，看那刀口，当时被砍掉了一块皮肉，可是却在那伤口处，留下了一丝丝线索……！”古亭寿道：“那处伤口四周，还留有残存的刺青，如果卑职没有猜错，老疯子的臂膀之上，原本有一处完整的刺青，但是因为被砍去皮肉，刺青连着肉被砍掉，可是边缘却还是留下了一丝刺青的痕迹，卑职当时找过擅长刺青的艺人看过，如果没有猜错，老疯子臂膀原本的刺青，应该是……狼头刺青！”
    “狼头刺青？”朱凌岳一怔，似乎想到什么，皱眉道：“你的意思是说？”
    “其实身上有刺青的人，并不在少数，市井闲汉，江湖壮士，不少人便喜欢在自己的身上刺青。”古亭寿神情变的严峻起来，“但是在肩头刺有狼头刺青，而且还是二十多年前的事情，朱督，你可想到什么？”
    朱凌岳瞳孔显出惊异之色，吐出两个字：“狼兵！”
    “正是，卑职也想到了狼兵。”古亭寿肃然道：“当年发现这个情况，卑职本就想向朱督禀报，但是毕竟不能完全确定，再加上朱督当时恰好进京，卑职也想多调查一番，确定之后再行禀报，不过朱督从京里回来之时，那老疯子却已经死去，而且朱督当时对此事并不是很在乎，所以卑职也就没有多做禀报……！”
    “狼兵……！”朱凌岳目光变得深沉起来：“亭寿，你说那老疯子当真就是当年去往西边的三千狼兵之一？”他的眼眸变的深邃，眼眸深处，带着一丝惊异，显然对那三千狼兵颇为关注。
    古亭寿摇头道：“卑职不敢肯定，但是很有可能。朱督，当年三千狼兵西去，回来的却不到一成，几乎所有人都是闭口不言，当时到底发生了什么，谁也不知道。那么多年过去，老疯子却突然回来，而且口中念念有词，卑职猜测，三千狼兵，当年必定是到过莲花城，而且他们的死，必然大有蹊跷！”
    “是啊。”朱凌岳微微点头，“三千狼兵西进，到如今还是一个谜……！”微一沉吟，问道：“亭寿为何会说起此事，这与我们去往西边有何干系？”
    “朱督，你仔细想一想，三千狼兵十去归一，那些狼兵当时可是最强的兵马，却落得那般下场……卑职心想，老疯子口中一直在重复莲花城，那么导致那场惨剧的，有没有可能就是在莲花城？”古亭寿道：“如果当真如此，莲花城必定有一支更强大的势力，而且……他们对狼兵深恶痛绝，我们对西边的情况一无所知，如果真有那样一支强大的势力，我们为何不前往找寻？”
    朱凌岳明白过来，道：“你是说，咱们去找寻莲花城，如果真有这个地方的存在，就有可能从那里借兵而起？”
    古亭寿点头道：“卑职是这个意思，只是这也是没有办法的办法。东边不得入关，南边去不得西梁，这西北之地，更是不能留下来，为今之计，就只有往西而去。或许西边什么都没有，可是万一真的有莲花城存在，咱们是否便可以加以利用？”
    朱凌岳眯起眼睛，若有所思，一时间并不说话。
    “朱督如果决定冒险一试，咱们便可以带上甘玉娇，趁现如今楚欢还没有完全掌握天山，赶到天山脚下。”古亭寿道：“等到了那边，朱督大可以利用甘玉娇作为条件，向甘侯提出换取人质的要求，甚至可以因此而索要其他的物资。只要咱们越过天山，进入大沙漠，楚欢便奈我们不何，我们大可以穿过沙漠，去寻找莲花城……！”
    朱凌岳只觉得这事儿有些玄乎，毕竟这一切都只是通过老疯子的疯言疯语判断出来，谁能确定真的有莲花城所在，谁又能确定那老疯子当真就是当年失落的狼兵之一，他生长在天山，当然也知道天山以西是个什么环境，浩瀚的沙漠一望无垠，登上天山，遥望而去，看不到任何生命迹象，如果当真往西而行，只怕还没有看到莲花城，便已经死在沙漠深处，就算真的找到莲花城，就当真可以借助莲花城的势力东山再起？
    顾名思义，老疯子口中的莲花城，显然只是一座西边的城池，一座城池又能有多强大？西北三道，大小城池数十座，楚欢到时候手握西北三道，且不说自己现在根本没有任何因素确定可以得到所谓莲花城的帮助，就算真的得到莲花城的帮助，以一座城池的力量，又怎可能是西北三道的敌手？
    他知道古亭寿这也是无奈之下提出的建议，可是他却也承认，天山被楚欢多占，自己举目四望，若想真的活下去，竟似乎真的只有远离西北，浪迹天涯。
    第一四九四章 兽杀
    朱凌岳心中犹疑不决，古亭寿见朱凌岳难下决断，只能道：“朱督，事不宜迟，何去何从，还请朱督早下决断。”
    “既是如此，只能先往天山那边去。”朱凌岳微一沉吟，终于道：“亭寿，你可选好路线？”
    古亭寿立刻从怀中取出一份地图，打了开来，借着月光，指着地图道：“朱督，玉壶口的守军已经被西北军控制，不能从此经过，咱们只能翻山过去，虽然困难，但是并非不可逾越。西北军目下控制的，主要是鸣沙城和沙州城，这两处不可靠近，咱们大可以沿着这条线……！”当下将前往天山道西部天山的线路仔细告知了朱凌岳，朱凌岳闻言颔首，道：“咱们先且乔装打扮去往天山，等到了天山那头，再派人找到西北军，利用甘玉娇与甘侯谈条件。”
    “听凭朱督吩咐。”古亭寿立刻道，随即向不远处的黄柱等人看了过去，压低声音道：“朱督，此去西边，这些人未必愿意跟随。”
    朱凌岳也是看了一眼，问道：“你准备怎么做？”
    古亭寿道：“穿越沙漠，艰辛无比，这些当兵的十有八九不愿意去，咱们又不能就这样让他们离开，如今到处张贴告示，悬赏五百金抓捕朱督，这帮人知道朱督的行踪，若是贪图赏金，前去告状，朱督的下落便会被西北军知晓，到时候只怕会惹出不小的麻烦来。而且咱们现在动身，人太多反倒不是好事，有卑职和锄奸堂的几位弟兄护卫，朱督必然是安然无恙。”
    朱凌岳若有所思，见黄柱等人似乎已经熟睡，轻声道：“这些人从西关护送本督回来，倒是有些功劳，如今……！”轻叹一声，却没有说下去。
    “朱督，此事交给卑职处理。”古亭寿低声道：“他们有十三个人，卑职虽然只有六人，但是要对付他们，易如反掌。”更是压低声音道：“朱督先自歇息，他们就交给卑职来处理。”
    朱凌岳犹豫了一下，终是点了点头。
    古亭寿当下悄无声息往自己部下那边去，低声嘱咐，便在此时，却见到黄柱轻步到了朱凌岳身边，恭敬道：“朱督，口渴难忍，小人想带两人去附近找些水饮。”
    朱凌岳含笑道：“速去速回，小心为是。”
    黄柱点点头，过去叫了三个人，翻出了壕沟，刚刚出去，古亭寿过来，低声问道：“朱督，他们几个去了哪里？”
    “黄柱带人去找水。”朱凌岳低声道：“如此正好，这边还剩下九个人，更好应付。”
    古亭寿冷冷一笑，往那边看了一眼，招手叫过两名部下，示意他们跟着黄柱四人出去，就在外面解决。
    那两人出了壕沟，跟了两里来路，瞧见黄柱四人已经走到一处土坡边上，都是握紧了兵器，迅速跟上，见到黄柱等人绕到了土坡后面，对视一眼，脚下更是加快步子。
    土坡后面，杂草丛生，两人走到边上，左右看了看，都是有些惊讶，黄柱四人明明闪到土坡后面，此时却突然没了踪迹，正自诧异，忽听得“咻咻”几声响，劲风忽起，两人听得声音是从后面传过来，都是一惊，一人闪躲不及，一支利箭从他后脖子射入进去，另一人动作却敏捷许多，身子向后一仰，翻倒在地。
    同伴中箭而亡，这人心下大吃一惊，握刀正要起身，一道身影如同恶狼一样，飞扑上来，不等他起身，那人已经扑在他身上，这人手上用力一横，利刃从对方的腹间划过，一股血腥味立时涌上来，只是此刻又有两人扑过来，刀光闪动，这人身体被厚重的身躯所压制，一时难以起身，一刀砍下来，他根本无法闪躲，还没有叫出声音，便被砍断了脖子。
    一刀砍下来的，正是黄柱。
    黄柱双目生寒，砍死那人，这才抱起第一个扑倒在那人身上的同伴，却发现腹部已经被利刃连带着衣裳割破，对方的刀异常锋利，不但身上的衣裳割破，小腹处也是割开了深深的口子，鲜血泊泊直流，肠子竟也已经被割断，看样子是活不成了。
    黄柱和两名同伴目中喷火，三人手忙脚乱撕了衣裳，用布巾为同伴裹住伤口，伤者口中亦是向外流血，苦笑道：“不……不成了……黄柱，被你……被你说中了，朱凌岳……朱凌岳真是歹毒，要过河拆桥……你们别管我……快回去……！”
    黄柱低声向一名同伴吩咐道：“严三，你留在这里照顾，我们两个回去……！”伸手在那伤者脸上摸了一下，拿起弓箭，带着另一人猫腰向壕沟那边摸过去。
    壕沟之内，朱凌岳已经悄无声息移动到另一头，古亭寿领着剩下的三名部下，准备好了武器，也没有立刻向兵士那边过去，而是装作若无其事，仔细观察，他只希望趁那几名兵士睡着之时，在睡梦之中将那几名兵士解决掉，虽说论起武功，那几名兵士不在话下，但对方终究还是九名身强体壮虎背熊腰的大汉，真要动起手来，倒也姚飞上一番周折，这里虽然地处荒郊野外，但终究还是不要闹出太大的动静为是。
    依稀听到那边兵士传来鼾声，鼾声如雷，古亭寿心知这几名士兵已经沉睡，跟随朱凌岳翻山越岭多日，提心吊胆躲避敌军，自然是疲惫不堪。
    当下古亭寿使了个眼色，三名锄奸堂的好手这才如同鬼魅一般，悄无声息靠近过去，刀光雪亮，各自对准了一名兵士的咽喉，便要刺下去，猛听得一人沉声道：“你们要做什么？”死一般的寂静之中，突然想起这样一声暴喝，三名锄奸堂的杀手却也都是吃了一惊，便是这一怔之间，却见到本来已经熟睡的几名兵士，豁然睁开眼睛，毫不犹豫地扑了上来。
    三名杀手毕竟不是普通人，刀光闪动，眨眼间，一名杀手砍死了一人，另外两名杀手却是在吃惊之中，失了准头，伤了兵士，受伤的兵士就如同被激怒的野兽一般，怒吼着扑过来，抱住了杀手，这壕沟之内本就不是十分宽阔，兵士们都是毫不犹豫扑上来，如狼似虎，顿时挤成一团。
    朱凌岳本以为事儿会做的无声无息，谁知道却突起波澜，吃了一惊，向那边望过去，只见到人影窜动，一时间也不知道是何情形。
    朱凌岳冷着脸，忽听得旁边传来嘲讽声音：“朱凌岳，做人做到你这个份上，还不如拿一把刀子抹了脖子，到了如今这个份上，连自己手下人都自相残杀，哈哈哈……！”
    朱凌岳冷眼看过去，正是被绑缚的甘玉娇在一旁冷语嘲讽。
    “甘玉娇，你当真以为本督不敢杀你？”朱凌岳一把揪住甘玉娇的衣领，盯着她布满尘垢的脸庞，冷笑道：“不过你也不必着急，本督待会儿让你知道什么叫做求生不得求死不能，你既然与我朱家没有干系，便是一个不值一钱的臭婊子，等到他们办完事情，本督大可以将你赏给他们，你意下如何？”
    甘玉娇瞳孔收缩，厉声道：“朱凌岳，你敢！”
    “你说的不错，本督现在已经是丧家之犬。”朱凌岳冷笑道：“既然如此，本督还有什么可怕的，还有什么不敢做的？”
    此刻锄奸堂杀手与九名兵士都已经是如同野兽般纠缠在一起，三名兵士已经毙命，一名杀手也被生生掐断了脖子。