卫天青嘴唇微动，却并没有发出声音。
    “虽然此番与西北军争锋相对，兵戎相见，可是我心里却是承认，楚欢在西北深得民心，此人已经有了争霸天下之心……！”乔明堂说到这里，停了片刻，神情严峻起来：“天青，秦国这艘船，迟早要被风浪打个粉身碎骨，明知如此，我却是还要陪着这条船走下去，但是你却不必如此。”
    “乔督……！”
    乔明堂抬手打断道：“你不用多说，楚欢如今声势正盛，他或许真的能够成就一番事业，你听我一句劝，去找楚欢……！”
    卫天青脸色大变，起身跪在一旁，眼角抽搐，“乔督，您……您若是还信不过末将……！”
    “你怎么还不明白。”乔明堂皱眉道：“我当然不会信不过你，我只是要为你前程考虑。你若是去找楚欢，楚欢看在往日的情分上，一定会厚待你，你又何必跟随大秦这艘风雨飘摇的破船沉默？肖默云在我耳边挑拨是非，他的用心，我自然明白，可是你也该清楚，梁州兵败，虽然并非全都是你的过错，但是许多人却非要将所有的责任安在你的头上……！”
    卫天青抬头，斩钉截铁道：“乔督，末将绝不会离开乔督，末将既然战败，便已经下定决心要承担所有罪责。近两万兵马，几乎都折损在一战之中，朝廷知道，必然不会放过此事，此事甚至还要牵连到乔督您……！”
    乔明堂眼角微跳，卫天青却是慷然道：“乔督，今次战败，全都是末将无能，朝廷如果查办，砍了末将的脑袋就是。”
    “天青，你……！”
    卫天青却是决然道：“大人，这一顿饭用完，恳请大人将末将拘押下狱，无论是朝廷，还是战死的众多弟兄，都要一个交代。”
    乔明堂叹道：“天青，我虽然是一道总督，麾下一大帮子人，可是真正时刻为我考虑的，也只有你。”冷笑道：“我自然知道，此番兵败，朝廷自然要追究责任，圣上便算袒护，可是总还是要人出来承担责任。正因如此，我才让你赶紧离开，吃完这顿饭，你立刻出城，去找楚欢，朝廷那边，我自然有办法，总不至于要了我性命……！”
    “乔督！”
    “天青，不要多说了。”乔明堂苦笑道：“你若是留下来，朝中有人知道你和楚欢以往关系亲密，你虽然清白，可是难保无人会在背后进谏谗言，圣上对此十分忌讳，真要治罪，恐怕……！”伸手拉起卫天青，“不管如何，圣上就算对我降罪，也不至于要我性命……！”
    “乔督，您也什么都别说了。”卫天青起身来，指着门外道：“今日出这门，大人要么应允将我关入大牢，要么走出这大门，末将立刻自尽。”
    乔明堂神色一震，“天青，你……！”
    卫天青却是端起酒盏，双手举起，“大人，承蒙这些年你对末将的厚爱，末将无以为报，最后再敬您这杯酒……所有罪责，都是末将知罪，朝廷治罪，将由末将一力承担。”再不多言，仰首将杯中酒引尽，放下酒杯，朝门外大声叫道：“来人！”
    门外立刻出现一名护卫，卫天青沉声道：“取绳索来，立刻将我绑缚，拘押下狱。”
    那护卫一怔，不明所以，乔明堂皱起眉头，卫天青却是喝道：“没听见？”
    卫天青跟随乔明堂多年，在西山威势自然不弱，那护卫虽然狐疑，却也不敢抗命，拱手退下，乔明堂叹道：“你又何苦如此？”
    卫天青笑道：“大人，如今我能为大人所作的，也只有这最后一糟了。大人若是不答允，末将出门，立刻自尽。大人知道末将脾气，素来是言出必行，说不得假话。”
    乔明堂默然无声，片刻之后，才道：“既是如此，就依你之言，你先进大牢委屈几日，不过你放心，我会向圣上道明其中原委，恳请圣上从轻发落。”缓缓起身，伸手拍了拍卫天青肩头，“最迟十天，多则一个月，定会让你出来。”
    此时几名护卫已经拿着绳索过来，卫天青向乔明堂拱了拱手，也不多言，走上前去，双手负于身后，道：“来吧，将我绑缚，送进大牢。”
    几名护卫都瞧向乔明堂，乔明堂神情黯然，闭上眼睛，微微颔首，随即转过脸去。
    几名护卫这才拱手道：“统制大人，得罪了！”上前去，却是十分小心将卫天青捆住，只怕卫天青难受，捆绑的并不结实。
    卫天青这才转身，向乔明堂道：“大人，溃兵四散，不过末将相信，近几日内，还是会有不少人回到云山，梁州兵败，所有罪责末将一力承担，大人……大人还请保住其他弟兄。”
    “你放心，该做的，我一定会做。”乔明堂唏嘘道：“天青，今日这酒，还没喝好，等你出来，我再给你置办更好的酒宴。”
    卫天青哈哈一笑，几名护卫这才领着卫天青退了下去。
    乔明堂看着卫天青从门外消失，眼角抽搐，嘴唇微动，却不知乔夫人已经悄无声息走到他身后。
    第一七九六章 铁骑东来
    乔明堂看着门外，忽听到耳边传来一声轻叹，倒是吃了一惊，转头去看，见到乔夫人那张美丽的脸庞，这才松了口气，还没说话，乔夫人已经问道：“老爷是真的准备让卫统制顶罪？”
    乔明堂并没有立刻回答，走回桌边，才道：“这些事情，夫人还是不要多问。”
    乔夫人立刻道：“老爷，卫天青能够回来，而且自愿受缚，这些都说明他对老爷并无二心，既然如此，老爷为何还要将他关押下狱？”
    “我说过，这些事情，妇道人家不要过问。”乔明堂皱眉道：“夫人，国家大事，也不是你们妇道人家能懂的。”
    乔夫人却是竖眉道：“老爷，你是真的担心朝廷会因为此次兵败，追查罪责？就算真是如此，又怎能让卫天青一力承担。你也说过，圣上以前和楚欢就有嫌隙，如果他知道卫天青与楚欢有过交情，而且此番又吃了大败仗，岂能放过卫天青？你让卫天青承担罪责，那就是让他送死……！”
    乔明堂脸色有些难看，道：“卫天青断送我西山两万精兵，难道不该承担责任？我在西山苦心多年，好不容易积攒下来的家底，被他一朝断送，难道他不该给我一个交代？”
    “老爷，我知道你心里不好受。”乔夫人叹道：“可是卫天青此次兵败，难道是他自己想败？你自己常说，胜败乃兵家常事，既然如此，为何今次又这般怪他？你身边真正能够任用的人，又有几个，真正忠心耿耿能够与你出生入死的，又有几人？卫天青不但可以担当重任，而且对你忠心耿耿，如今你不护住他，反倒要让他送死，你……你这不是自断羽翼吗？”
    乔明堂冷着脸，冷笑道：“你是觉得我不仁不义？还是舍不得让卫天青送死？”
    乔夫人娇躯一颤，脸色泛白，“你……你说什么？”
    “自从卫天青当年救过你后，你在我耳边，从来都是说他的好话。”乔明堂冷冷道：“在你眼中，他是天下难寻的好男人，是不是？”
    乔夫人美丽的眼睛瞬间布满愤怒之色，走上前去，抬手一巴掌便要扇过去，乔明堂眼疾手快，一把抓住乔夫人手腕，乔夫人眼中泪珠滚落，颤声道：“乔明堂，你……你怎么能说出这样的话？我跟了你这么多年，你……你难道不知道我的为人，怎能……怎能说出这样的话？”
    乔明堂见乔夫人神情凄楚，眼中泪水如珠，苦笑道：“夫人，是……是我胡言乱语，你……你千万别怪我。这次兵败，西山道连失两州，圣上绝不会轻易饶恕，我……我也是心中发急，才会口不择言……！”
    “你便是心急，又怎能说这样的话辱我？”乔夫人凄楚道：“我说这些，还不全是为了你。卫天青在你身边，是你身边重将，他若死了，那些别有居心之人反倒是心中欢喜……罢了，都是我管不住自己这张嘴，你放心，从今以后，我绝不会多言一句，哪怕洪水滔天，也与我全无干系。”用力挣脱乔明堂的手，再不多言，转身便走。
    乔明堂看着巧夫人离开，一屁股坐下，忽然间握着拳头，狠狠砸在桌面上，“呛啷”之声响起，桌上的碗碟震动起来，油水四溅。
    也就在此时，乔明堂眼角却瞧见大门一道人影闪过去，沉声道：“是谁？”
    那人缓缓退回来，却是一名家仆，跪在大门外，有些发怵：“大人，门外……门外有人求见……！”
    “本督谁也不见。”乔明堂挥手道：“让他有事明日禀报。”
    话声未落，却听到一个清朗的声音笑道：“乔督这是要拒人于千里之外吗？本侯有紧急军务在身，可实在等不到明天了。”
    乔明堂听到声音，有些诧异，却见到从旁转出一名身着甲胄的魁梧汉子来，人高马大，一身黑甲，威风凛凛，乔明堂皱起眉头，打量一番，却是觉得颇为眼生，可是听他自称“本侯”，心下倒是一凛，秦国的爵位封赐不多，能够在秦国封侯，已是非同小可。
    乔明堂虽然是一道总督，但这却是官职，并无爵位，虽然总督掌握实权，爵位只是荣耀，但是在面子上，一道总督却绝不敢冒犯侯爵。
    对于帝国的侯爵，乔明堂虽然一清二楚，知道究竟有多少位，可是眼前这人最多三十岁年纪，他心中寻思，如此年轻却得到侯爵之位者，放眼帝国，竟似乎想不到一个人。
    不过对方既然敢自称侯爵，显然来头不小，而且对方未经通禀允许，竟然直接来到这里，更是不得小视，乔明堂整了整衣裳，上前拱手道：“未请教阁下……！”
    那人拱手笑道：“河西冯破虏，承蒙圣上厚爱，钦封一等北勇侯，还请乔总督多多指教！”
    乔明堂闻言，顿时恍然大悟，立时想起来，眼前此人，正是前任河西总督冯元破手下的亲信，后来投奔到瀛祥麾下，协助瀛祥收揽了河西军，此人封爵北勇侯，乔明堂其实有所耳闻，只是今日突然见到，一时却是没有想到这个头上。
    冯破虏之前不过是河西禁卫军统制，与乔明堂的地位自然是不可同日而语，若是往昔相见，冯破虏自然不可能与乔明堂平起平坐，但是瀛祥到了河西之后，要收整河西兵马，冯破虏却是不可或缺的人物，如今可说是定武极其倚重的人物，否则也不至于年纪轻轻便即封侯拜爵。
    乔明堂诧异之余，心下却是一凛，他先前还在想着朝廷得知西山兵败消息之后，将会作何反应，却没有料到说曹操曹操到，河西竟然已经派了冯破虏前来。
    但是瞬间一想，西谷关被攻陷的消息，倒是派人早早飞马禀报了河西，河西定然也是早已经知道西谷关陷落的消息，可是此番西山军与西北军厮杀，兵败消息暂时连西山人也未必全都知晓，朝廷又怎可能未卜先知，甚至派出一员大将来？
    乔明堂心下狐疑，但是脸上却是勉强含笑道：“原来是北勇侯大驾光临，怠慢怠慢，侯爷快请到大堂就坐！”
    冯破虏瞥了屋内桌子一眼，见到桌上都是酒菜，但是几个碗碟翻侧，桌上溅满油污，笑道：“乔总督似乎心情不好，一个人在这里喝闷酒？”
    乔明堂不动声色道：“侯爷请！”
    冯破虏随着乔明堂到了大堂，分宾主坐下，乔明堂才小心翼翼问道：“侯爷此番前来，不知有何贵干？莫非是圣上所派？”
    “如果不是圣上旨意，本侯也不会前来叨扰。”冯破虏人高马大，一身甲胄，自有一股虎气，说话之间，却也是意气风发，颇有一种居高临下之感，倒似乎是将乔明堂当作部下一般，径直问道：“乔总督，关隘那边，现在是怎样一个情况？”
    “关隘？”乔明堂一怔，“侯爷是说……西谷关？”
    “自然是西谷关。”冯破虏道：“圣上接到折子之后，知道西谷关陷落，担心楚欢会趁机率军入关。据说西北军的骑兵十分强悍，你们西山兵马恐怕难以招架，所以圣上下旨，由本侯率领一万铁骑，前来增援，务虚要保证西山的安全，在西边组成一道屏障，阻绝西北军入关……！”
    乔明堂脸色微变，冯破虏却是继续道：“一万铁骑，还在半道之上，最迟三日，便可赶到。本侯是快马加鞭，率领亲兵扈从先行赶来，与乔总督商议接下来的事项。”身体微微前倾，道：“临来之时，圣上嘱咐过，楚欢拿下西谷关之后，绝不会善罢甘休，他们夺取西谷关的目的，便是要打开西北与关内的联系，如今群贼乱国，逆寇众多，如果道路打通，楚欢必然与关内的乱寇狼狈为奸，后果不堪设想……！”
    乔明堂此时额头已经冒出一丝冷汗，勉强笑道：“侯爷说的是。”
    “西谷关虽然被拿下，但是西北与关内的联系却并没有完全被打通。”冯破虏肃然道：“圣上担心，楚欢接下来很有可能会对通州发起攻击，所以在楚欢进兵之前，我们必须要加强通州的防务，而且要在通州构筑一道屏障，将西北人的道路封死……！”仰首道：“圣上对这边十分的关心，调集了一万精骑，大部分都是能征善战的夷蛮骑兵，有这一万精骑，再加上乔总督的西山健儿，我们有足够的兵力在通州构筑防线，堵死楚欢。”
    乔明堂额头冷汗更多，冯破虏已经瞧出有些不对劲，皱眉道：“乔总督是否身体不舒服？脸色……似乎有些难看？实在不成，你先歇息一日，明日咱们再详细计划，等到兵马一到，可以马不停蹄赶往通州……！”
    乔明堂心知事情已经隐瞒不住，叹道：“侯爷，你们……来迟了！”
    “来迟了？”冯破虏一时间还没明白过来，奇道：“乔总督这是什么意思？”
    乔明堂颓然道：“通州已经沦陷，非但如此，梁州也已经被楚欢所占，我西山主力，已经……已经是全军覆没……！”
    冯破虏睁大眼睛，嘴巴张了张，一时间却发不出声音来。
    第一七九七章 宴
    冯破虏抵达云山得知噩耗的时候，楚欢却是在通州赴宴。
    楚欢入城之后，召集了城中官员进行了一次谈话，此后大部分官员都是各返其职，让通州的行政机器能够继续运转下去。
    实际上徐庆离开，对于通州的政务实在没有多大的影响，徐庆当权之时，一门心思扑在矿业上，对通州政务也并无起到多大作用，以前通州各项政务，也都是各司曹按部就班处理。
    前任知州赵广庆身死之后，徐从阳曾在通州过问一段政务，对通州各司曹的事务进行了一些大的调整，而且制定了一系列的规程，在徐从阳以及后来卫天青坐镇通州之时，各司曹的办差规程，实际上就是按照徐从阳制定的规程进行，虽说徐庆掌权后，松懈了政务，各司曹也都有所懈怠，但是大体的规程却并无荒废。
    如今楚欢坐镇通州，而且放出话，暂时保留官员们的职位，之后会经过考察，提拔才干之时，废黜滥竽充数之徒，于是通州官员都是抖擞精神，为了能够在楚欢面前有所表现，谁都不敢有所懈怠，通州的一切事务，倒也还算得上是井井有条。
    散落在城中的守军，在杨如松的协助下，倒也是有四五百人重新出来，编制进入队伍，楚欢信守承诺，每一名站出来的守军，在确定其身份之后，给予了粮食的补助，兵士们全都划归到许邵之下，重新进行编制。
    至若城中有些想趁乱打劫的流氓地痞，倒是没有想到通州的秩序能够在这么短的时间之内就能恢复，许邵率兵入城之后，大街小巷时不时地就有游骑兵冒出，却也是抓捕了好几百意图趁火打劫的歹徒，将他们尽数关入到大牢之内，交由刑曹审讯处置。
    城中的士绅本来都是胆战心惊，等待着劫数到来，一直以来，一旦城破，即使不会出现大规模的屠杀，但是抢掠却是必不可少，而且往往都是财大气粗的士绅大户首先遭灾，可是西北军入城之后，军规森严，不但没有对百姓进行骚扰，而且十分快速地对混乱的通州城进行了治安的整顿，而且很快就得知到楚欢颁布下来的军令，约法三章深入人心，士绅们一开始虽然接到禁令，却不知道这是不是楚欢故作姿态，等了两三天，非但没有西北官兵前来抢掠骚扰，反倒是有西北游骑兵时不时地从街边走过，保证秩序稳定，这才让城中的士绅们松了口气。
    对于地方豪族士绅来说，谁来统治这片土地，他们并不在乎，他们在乎的只是谁能够保证他们的既得利益。
    徐庆败走，他们自然不会有什么遗憾之感，他们接下来担心的，却只是楚欢将会在通州施行怎样的政策。
    不可否认，楚欢在西北大肆施行均田策，却是一度得到了西北大部分百姓的拥护，但是从一定程度之上，却也损伤了地方豪绅势力的利益。
    西北三道，西关首当其冲，全面施行均田令，魏无忌也已经在天山开始推行均田令，至若北山道，虽然均田令还没有大肆推行，但是谁都能够猜到，西北两道都已经施行均田令，那么北山道尾随而上也只是迟早的事情。
    西北施行均田令，虽然确实损伤了地方士绅的利益，但是因为环境和时局的不同，阻力并不算太大，就比如西关能够顺利施行均田令，其原因之一，便是在西梁人的打击下，西关的士绅阶层遭受到了几乎是毁灭性的打击，不但实力衰弱，难以与官府相抗，而且还需要与官府相互合作，各取所需，恢复元气。
    而通州的情势，却与西北明显是不同。
    虽然通州在西山道属于比较贫瘠的一州，但是这却并不代表通州从上到下都是贫困，实际上通州的士绅阶层，实力并不弱。
    通州以往未能繁荣壮大，主要缘由是通州的支撑产业直接受朝廷控制，通州境内，其最能创造财政收入的，自然就是矿产，矿产不归属地方所有，反而要从地方上抽调出大量的精干力量投入到矿山的开采冶炼之中，便等若从前地方上不但无法从本地最有利的资源之中汲取财政收入，反倒要投入大量的劳力放在一个无法增长本地财政增长的产业上。
    如此一来，自然就造成了地方财政的严重压力，要支撑地方财政运转，就不得不倚重农业税收。
    通州时常发生旱灾，而且要向朝廷缴纳的赋税极重，官府想要完成任务，就要严重依赖地方士绅，通州的豪族士绅，其田产都是十分的庞大，既要上缴沉重的赋税，又要保证自己的利益，自然只能将沉重的担子压在百姓头上，如此一来，整个通州的百姓便过得十分的艰苦，形成了通州十分贫瘠的面貌，反倒是通州的士绅，在将沉重负担转嫁到百姓头上之后，自身却还是保持了极强的实力。
    通州的匪患，自然十分猖獗，不过通州士绅集团为了保证自身利益，却是相当的团结，在通州军事力量薄弱的情况下，通州士绅却是各自拥有不弱的庄丁护院团，一旦联合起来，足以压制不少匪患。
    通州的庄丁护院团，虽然可以处理本地的匪患，但是面对拥有庞大战斗力的西北铁骑，自然是毫无抵抗之力。
    几日下来，见楚欢的态度温和，保障了自身的财产和人身安全，士绅们便即想到通州接下来该何去何从，以往通州的许多政令，在颁布之前，官府少不得要和地方士绅事先进行沟通，事实上许多政令，在没有大部分士绅的拥护下，很难施行下去，参与地方政事，也成了地方士绅自以为天经地义的事情。
    对于通州接下来的政策方针，通州士绅自然是要摸个清楚，于是通州士绅们联名向楚欢呈上了一道请帖，邀请楚欢参与地方士绅为之举行的接风宴。
    宴会在通州城最有威望的洪家举行，洪家乃是通州首富，庭院开阔，摆上了数十桌酒宴，不但通州有实力的士绅前来赴宴，而且城中有头有脸的文人宿老却也是应邀而至。