凛冽的冬夜，惨叫声不绝入耳，撕心裂肺，如同野兽濒死的绝望嚎叫。
    伊布连续冲向几处，却都被熊熊烈火阻挡不能脱身，又急又怒，便在此时，却听到凄厉的叫声响起：“石头……！”
    伊布还没反应过来，却听到身边“哄”的一声巨响，扭头看去，却发现一块巨石从天而降，将一名骑兵瞬间砸成了肉泥。
    伊布此时已经是绝望到极点。
    对方不但布下了火焰阵，而且显然是要将蛮骑赶尽杀绝，仅仅烈火烧烤似乎还不过瘾，西北军竟然再次动用了抛石车。
    抛石车从山上发动，居高临下，而且伊布知道，对方既然连壕沟的距离都已经经过精心的测算，那么此时从山上打下来的石头，显然也是早就算计好。
    本就被烈火包围的蛮骑混乱不堪，互相践踏，此时从天而降的巨石打下来，更是让蛮骑魂飞魄散，无数的蛮骑被从山上打下来的巨石砸成肉泥。
    伊布知道如果不能冲出火网，在火焰阵和巨石的双重打击下，必然是难逃一死，他此时也顾不得其他人，咬紧牙齿，却是朝着一个方向拼死突围，闯入烈火之中，伊布只觉得自己就似乎闯进了地狱之中，跨下的战马放声悲嘶，伊布却是闭上眼睛，拼命催动骏马。
    很快，他便感觉自己身上的衣服已经燃烧起来。
    夷蛮人大都是皮毛战衣，这样的衣裳，固然耐寒，但是却也很容易被烈火燃烧，许多蛮骑正是因为身上的皮毛战衣，被烈火引燃。
    伊布感觉自己的肌肤开始撕裂般的疼痛，他却是紧紧闭上眼睛，孤注一掷，片刻之后，却是发现身边温度稍微下降，睁开眼睛，却发现自己已经钻出了一道火网，只是全身上下正有火焰燃烧，伊布二话不说，从马上跳下去，就地滚动，想要以此熄灭身上的火焰。
    这办法倒也不差，只是地上的积雪正在消融，尚未完全融化，他却不知，身上被火焰灼伤，再经冰雪一刺激，对身体的伤害更是巨大，在地上滚了几滚，倒是将身上的火焰熄灭，可是身上的肌肤，却是比刀子慢慢撕割还要难受，而且胸口憋闷，头晕眼花，一时间甚至透不过气来。
    “砰！”
    一声响，一块巨石就落在伊布身边咫尺之遥，伊布心神俱裂，知道自己依然在西北军的打击范围之内，他强忍着常人难以忍受的痛苦，强撑着站起身来，却发现自己的战马竟然已经没有了踪迹，心下吃惊，这种时候，没有战马，几乎与死无疑，恰好瞥见旁边正有一名惊慌失措的蛮骑，也不犹豫，冲上前去，探手拉住那兵士，用力一扯，将那兵士从马背上扯落下来，随即翻身上马，拍马便走。
    四周依然是一片火海，伊布左突右拐，到处都是蛮兵惊慌失措的身影，虽然大部分的蛮骑都被困在火海之中，却还是有不少蛮骑并没有深入大营，算是逃过一劫，伊布好不容易冲到营外，见到不知所措的蛮骑，大声高呼：“快跑……！”也不多说，飞马便走。
    虽然是慌乱之中，伊布却也没有完全糊涂，知道一直往东，前面还有陷坑和壕沟，一个不小心，只怕要落入陷阱之中，好不容易从火海之中逃出来，自然不能死在壕沟之中，调转马头往南跑，那是想要顺着来时的道路逃走。
    骏马飞奔，伊布却是感觉自己身上皮肉愈发疼痛，他本算的上是一个勇悍的蛮人，可是那股疼痛便是连他也有些紧守不住，抬起手臂，却发现自己手上的衣袖竟然被烧焦，露出已经被烧黑的手臂上，不知何时，手臂上的皮肉已经裂开，翻裂开来的皮肉正向外一丝丝地溢出鲜血。
    伊布并非没有战败的精力，早些年被冯元破的河西军在草原上追着打，那时候就十分狼狈，前不久又在秋风原被西北军狠揍一顿，可是无论何时战败，伊布也从没有像现在这般狼狈和绝望，之前的意气风发，早已经烟消云散，心中此时充满了惊恐。
    骏马飞奔，他在马背上颠簸，身体随着颠簸一阵痛过一阵，可是他心中的疼痛更是让他受不了。
    一万五千大军，兵锋何其强盛，在他的设想之中，不但要将西北军一举消灭，而且还要将楚欢的人头挑在自己得到刀刃上，带回去耀武扬威。
    可是这一切现在想来，又是何其的好笑。
    自己非但没有亲手砍杀一名西北兵，甚至连楚欢的影子都没有看到，上万大军就已经是身陷绝境，他不知道究竟有多少人能从西北军的大营之中逃出来，可是他却知道，这一次是彻彻底底的失败，就算有人侥幸从火焰阵中逃出来，只怕也没有人敢再与西北军交锋。
    他的身体忽冷忽热，伊布甚至怀疑自己是不是很快就要死了，他勉强回过头，身后马蹄声并不多，远没有之前率领上万骑兵时候的气势，依稀却是看见，身后稀稀落落的骑兵，最多也不过数百人而已。
    他唇边显出一丝苦笑，想着如果就这样回去，突施汗必然不会轻饶，自己没有死在西北军的刀下，回去也还是要死在突施汗的刀下。
    正想着是不是要去与留在壕沟东边的兵马会合，却忽然听到迎面传来一阵马蹄声，他抬头望过去，昏暗之中，发现迎面冲来大队骑兵，黑压压一片，蹄声如雷，正风驰雷电般迎过来。
    伊布心中忍不住叹口气，知道或许是留守在那边迷惑西北军的两千多兵马看到了这边的火光，知道出了变故，所以跑来增援。
    到了这个份上，这两千援兵已经起不了任何作用。
    他微微放缓马速，勉强举起手，正要招呼迎面而来的骑兵停下来，等到对面骑兵靠近过来，伊布却发现事情不对劲。
    对方确实是如狼似虎的骑兵，可是他们身上却并非蛮骑的皮毛战衣，竟然清一色是铠甲，如同黑色的鬼魅突然从地狱而来。
    夷蛮军中固然有人身着铠甲，但是数量少之又少，而且都是部族之中身份高贵之人才能拥有，向眼前这般大批兵士身着铠甲，在夷蛮军中却是从没有过。
    “是……西北骑兵？”望着迎面而来黑压压的一片骑兵，伊布又是绝望又是惊骇，他实在闹不明白，西北骑兵不是都往草原去了吗，怎么还有这么多西北骑兵出现在眼前？
    他开始怀疑自己是不是因为伤痛而花了眼，可就在此时，对面的骑兵已经冲上来，他们已经举起手中的马刀，当先一名骑兵已经冲到伊布面前，手中的马刀毫不犹豫往伊布斩落下来。
    第一九七三章 早知今日
    河西武平府城内，定武现在已经是焦头烂额。
    虽然夷蛮兵这几天已经停止了进攻，但是城头的守军却还是能够看到，夷蛮人正当着守军的面，在城外大张旗鼓地制造攻城武器。
    前番夷蛮军三面攻城，可说是蛮军到来之后规模最大的一次攻城战，也是武平府城最为危急的一次攻城战，如果不是夷蛮军实在坚持不住，因为伤亡太过惨重而撤军，定武也无法保证武平府城现在还在自己的手中。
    抗击外敌之时，满城上下，确实是同仇敌忾。
    夷蛮人制造出来的攻城武器，也确实对城墙造成了极大的破坏，许多地方都已经被砸出窟窿，甚至因此有许多地方塌陷下去。
    武平府城虽然是北方最为坚固的城池之一，却也无法与京城相比，若是换做普通的城池，以当时夷蛮人攻城的力度，城池早已经被攻破，武平府城虽然最终守住，但是城墙却还是被破坏的十分严重，而定武知道夷蛮人并不甘心就此退兵，他们在城下大兴土木，继续制造攻城武器，显然是为了积攒力量进行下一次的攻势。
    定武实在不能确定，当蛮军下一次攻城的时候，城池是否还能守得住。
    他已经征调了城中的工匠，加快速度修复被摧毁的城墙，此外继续收集横木、燃油，以做好应付蛮军下一场攻城的准备。
    外患虽然可以凭着坚韧的意志抵抗到底，可是武平府城内的内患，却让定武头疼不已。
    正如马宏所预料，城中已经开始因为粮食的问题而出现了严重的骚乱。
    马宏按照定武的嘱咐，几乎是从城中的巨贾士绅手中抢夺粮食，至若城中的粮店，自然也都被官军收缴一空，美其名曰只是朝廷暂时接粮，等击退夷蛮人，将会数倍偿还，利用各种手段，也确实因此而囤积了一批军粮，如果仅是支撑守军之用，倒还可以勉强支撑一段时间。
    但是城中黎民百姓却有三十多万之众，粮食问题已经成为武平府城最为严重的问题，在夷蛮人发起的那次进攻之前，城中就开始有大批的百姓断粮，这几日情势便愈发地显得严峻，虽然定武为了保障城中秩序的井然，神衣卫以及城中为数不多的衙差都在维持城中秩序，但却还是阻止不了一些被饥饿所逼迫的百姓冲进士绅豪富之家抢夺粮食。
    城中的粮店已经无粮可售，而百姓却又严重缺粮，对于大部分不明真相的百姓来说，粮店关门，无非是那些巨贾豪绅将粮食收藏起来，买卖皆在自愿，若是换做从前，粮店关门固然也会引起城中的骚乱，但却也不至于让事情失控，可是如今武平府被围困，进出不得，能够活命的粮食，只能是在那些粮商的手中，粮店关门，也就等若是断了百姓的活路，城中已经连续不断出现百姓被活活饿死的惨象，一些人再也忍受不住的饥饿的折磨，领着百姓冲进城中士绅的宅邸，大肆抢夺。
    虽然定武出动人手尽量维持秩序，但是这种情况，却实在是让人为难至极，如果不对百姓进行管制，骚乱将会闹的越来越大，可是如果在这种时候利用武力镇压百姓，只能是适得其反，夷蛮人如今就在城外虎视眈眈，若是城中因为镇压出现大动乱，不用夷蛮人攻过来，武平府城自己便要毁灭。
    情势危急，军粮也已经所剩无几，定武为了暂时平息城内的暴乱，只能是从军粮之中调拨一部分，设立粥铺，暂时救济城内的百姓，可是从军粮之中抽调粮食，实在是杯水车薪，就算将所有军粮拿出来，也撑不了几天，更可怕的是，一旦粮食告竭，守城的兵士一旦无粮可食，他们就算有心杀敌，却也无法再坚持下去。
    更让定武头疼的是，调拨出军粮，暂时安抚城中百姓，但是大批的城中士绅却是纷纷找到户部衙门，让户部拨粮。
    这些士绅的存粮被马宏征集，非常之时，士绅们也知道无可奈何，除了留有家中口粮，大部分的粮食都被征集走，但是许多的士绅被城中百姓哄抢之后，连自家剩下的口粮也都是被洗劫一空，如今城中这样的形势，他们当然不敢去找寻百姓要回粮食，只能带着人往户部讨要粮食。
    户部衙门前黑压压一片人，成百上千的士绅都是蜂拥而至，有些士绅甚至已经带着自家为数不多的壮丁护院，前来讨要粮食，情势便变的愈发的危急。
    连续两天，马宏办公之所被为了个水泄不通，大门紧闭，后来士绅们实在受不了，竟是撞门翻墙，冲进衙门内，马宏当初是亲自带人征集粮草，谁都知道他的大名，众人冲进衙门之内，如今也顾不得其他，抓住了衙门里办差的官吏，逼问马宏的下落。
    城中士绅怒不可遏之际，马宏却已经跑到了定武所在的指挥处，战战兢兢跪在定武面前，只求皇帝能够出面平息这场事端。
    定武心中很清楚，城中百姓已经乱了，如果这些士绅再乱起来，大肆蛊惑，那么自己便是有再大的本事，也无力回天。
    “启禀圣上，外面已经聚集了不少人，他们说要朝廷归还粮食。”轩辕绍进来之后，神色冷峻。
    马宏闻言，却是吃了一惊，却不想那些士绅竟然找到皇帝这里来。
    “圣上，这帮士绅自私自利，不知与国共患难，在这种时候，竟然还要生出事端，臣请圣上将带头的抓进大狱，杀鸡儆猴，让他们不敢如此放肆。”马宏额头上已经满是冷汗，他是户部尚书，如今城中出现粮荒，他自然是脱不了干系。
    巧妇难为无米之炊，马宏不是神仙，变不出粮食来，如果不是因为西北军，安邑和西山道都会有粮食运送过来，填补河西的粮仓，但是西北一出关，河西的粮道便已经断绝，当时马宏就知道大事不妙，没有粮食的来源，他根本无能为力。
    定武神情冷峻，沉默片刻，终于问道：“马爱卿，是不是再没有其他法子？”
    马宏抬起衣袖擦拭额头冷汗，苦笑道：“圣上，城中的粮食只有那么多，城池被围，且不说外面已经没有粮食的来源，就算真的有粮食，也已经无法运进城内。臣之前已经说过，城中的粮食只能够让守军坚持一阵子，无法顾及城中数十万百姓，可是他们也都要吃粮活命，一旦缺粮，必然会生出事端来……臣已经是无能为力，而且……而且以臣的估计，形势只会越来越恶劣，圣上目下可以调出军粮暂时稳住城中百姓，但就算将所有的军粮拿出来，要供应几十万人，根本撑不了几天，到了那个时候，守军无粮，根本无法战斗，而百姓无粮，骚乱就会更加的严重……！”
    “如今外面有一大群人正要找朕讨回粮食，你可有什么法子让他们散去？”定武淡淡问道。
    马宏摇头道：“臣以为无论如何劝说，他们……他们都不会善罢甘休，臣……臣觉得到了如今这个份上，只有……只有杀几个人，镇一镇他们。”
    “朕若杀了人，只怕事情会变得更为混乱。”定武道。
    马宏抬头看了定武一眼，张了张嘴，却没有话说出来。
    定武自然是看在眼里，道：“你有什么话，尽管说来，朕早就说过，只要是一心为国事，便是说错了，朕也不会怪罪。”
    马宏想了一下，似乎是下定决心，“圣上，臣……臣请圣上突围！”
    “突围？”定武一怔。
    马宏道：“夷蛮人久攻不退，臣以为他们是不攻下武平府城，就绝不会撤走。”
    “你是觉得朕守不住武平府城？”
    马宏道：“城中缺粮，城外蛮军咄咄逼人，臣以为能守到现在，圣上已经是武功居伟。可是有些事情，并非人力所能左右，臣……臣也想守住城池，但是……！”
    定武眼角微跳，却没有说话。
    “蛮骑虽然凶悍，但是城中尚有战马千匹。”马宏道：“近卫军骁勇善战，圣上只要率领千骑趁夜突围，未必不能安全离开。若是圣上留守城池，等到城破之日，臣……！”说到这里，苦笑摇头，却没有再说下去。
    定武瞥了边上的轩辕绍一眼，终于道：“朕说过，就算帝国真的要覆灭，朕也会坚持到最后。朕是大秦的天子，自然不能让区区蛮族吓的丢下子民和城池逃走。”
    定武其实很清楚，虽然城中的百姓发起了骚乱，但是在此之前，城中百姓对于抵抗蛮族却是同仇敌忾，房子拆掉，材料拿去守城，城中的百姓非但没有怨言，而且冒着箭雨送到城楼，可是如果这个时候带着精兵突围，能否成功且不必说，但是只要自己带兵一走，武平府城瞬间即破，城中的百姓，不问可知，必然都会倒在夷蛮人的屠刀之下。
    “圣上，突围出去，并非是惧怕。”马宏道：“常言说得好，留得青山在不愁没柴烧，只要圣上安然无恙，大秦就不会亡，圣上突围出去，大可以日后东山再起……！”
    “不必说了。”定武打断道：“朕只想知道，外面这些人，该如何应对？”
    马宏低下头，沉默许久，终是抬头，苦笑道：“臣明白了。”
    “你明白？”
    “其实臣早就明白。”马宏叹道：“当初圣上让臣出面征集粮草，虽然是圣意，但却只给了口谕，并无圣旨……臣当时就想到迟早会有这样一天。是臣出面征讨粮食，也是臣向他们保证偿还粮食，如今这些人逼到这里，还是冲着臣来，只要圣上下旨，将臣处死，或许能够暂时消解他们的气怨。”
    定武凝视着马宏，片刻之后，终于轻叹道：“马爱卿，你可愿意为朕解忧？”
    “臣确实不想死，可是到了如今，臣不死也只怕不成了。”马宏道：“君要臣死，臣不得不死，臣的这颗脑袋，圣上一道旨意，便可以摘下。只是臣还是想说，武平府城已经守不住，圣上若要东山再起，只能突围出去……！”
    他在官场上逢迎拍马，步步高升，可是到了如今，知道必死无疑，不知为何，却并不如何的惊怕，自从上次定武派下差事来，马宏就日夜惊惧，知道迟早难逃一死，可是事到临头，心下倒似乎有一阵解脱之感。
    他朝着定武叩了几个头，这才起身，看了轩辕绍一眼，犹豫了一下，终是道：“轩辕统领，还劳你绑我出去，也好给他们一个解释。”
    轩辕绍看向定武，定武犹豫了一下，微微颔首，轩辕绍终是领人进来，将马宏绑缚起来。
    马宏脸色微有些苍白，苦笑着转身便走，轩辕绍跟在身后，走出几步，马宏停住脚步，忽然回头，叹道：“圣上，你是个好皇帝，只可惜……！”似乎想说什么，终究没有说出口，缓步走出了大门。
    望着马宏离开的身影，一阵疲倦感袭遍定武的全身。
    他用手臂杵着额头，微闭双眼，许久之后，轩辕绍终是回来，只以为定武已经睡着，轻步走到一边，并没有打扰，定武却已经轻声问道：“他死了？”
    “臣已经向他们说明，是马宏矫诏，先前贪墨粮饷，无法弥补仓库，所以才会欺君罔上，假传旨意强征钱粮。”轩辕绍恭敬道：“臣已经下令将马宏处决，告诉他们，虽然是马宏假传圣旨，但是朝廷依然会按照数倍的钱粮偿还他们。”
    “他们就这样走了？”
    “臣告诉他们，朝廷还存有不少钱粮，但是如今城池被围，只有击退蛮军，才能取得钱粮。”轩辕绍道：“臣让他们再支撑几天，很快蛮军就会支撑不住退兵……臣当众砍了马宏脑袋，却也是镇住了他们，暂时他们还不至于闹的太凶。”
    定武叹道：“难为你了。”
    轩辕绍道：“臣并不为难，可是……马宏说的不错，骚动可以压制一时，但是时间一长，还是会出乱子。”
    “快了……！”定武双手扣在一起，“朕与突施，谁胜谁负，很快就有结果，也用不了多长时间的……！”
    便在此时，外面传来一个声音：“启禀圣上，城中出现异象。”话声之中，一道人影如同鬼魅出现在门前，虽然他身着灰色衣襟，但是轩辕绍看到他腰间佩带的腰刀，便知道是神衣卫。
    神衣卫四大千户如今死的死伤的伤，没有一个在定武身边，负责城中神衣卫的，如今却是神衣百户赵子鼠。
    “何事？”定武抬头皱眉问道，能让神衣卫突然过来禀报的事情，自然不是小事。