“王妃想要什么？”
    “别急着问我要什么，老夫人，先问问您自己，您想要什么？”
    她默了默，平静答：“任喻家如何颓败，但望我儿平安。”
    “老夫人，您该晓得，这个愿望您实现不了。”
    她霍然抬头，“喻家自十七年前那场变故后便一蹶不振，陛下先后清洗了太多喻家儿女，阿衍……阿衍是喻家最后一个儿子，最后一个儿子！”
    喻老夫人情绪激愤，江凭阑却反倒沉默了。她沉默，为那个就连化名也选择母姓的人。半晌后她苦笑出声，“老夫人，殿下也是喻家血脉。”
    对面人似是一震，“他终归……他终归不姓喻。”
    “是啊。”江凭阑似乎叹了一声，“十七年，他杳无音讯十七年，世人都道他死了，这怪不得世人，可是喻家人……就连喻家人也不曾有一刻记起过要寻他。”她笑了笑，“陛下将他当作棋子，喻家则将他当作弃子，殿下他是……何其悲哀？不过再悲哀又如何，你们官场，从来不打感情牌。”
    对面人再一震，半晌后嗫嚅道：“老妪当年……自保之外确无余力。”
    “我明白，殿下也明白，所以殿下一朝归京，一朝得势，却未曾想过要回喻家看看。”她笑得森凉，“先前所说那番要来看望您的话，不过是我瞎编罢了。老夫人何其慧眼，看不出这是为何吗？”
    喻老夫人慢慢抬起眼，眼底不可思议的情绪一闪而过，随即又恢复平静，“王妃不会是要告诉老妪，殿下此举是为保全喻家吧。”
    “您似乎不信？老夫人，这世上的人，并非谁都与您一般冷情。”江凭阑面露冷笑，“或者说，殿下其实也冷情，但那是对别人，您或许觉得以他这般心性之人，只看得见利益，不会对一个失势的家族存有任何留恋，但您忘了喻妃吗？”
    这一句似乎提醒到了点子上，喻老夫人神色微变，默了默没说话。
    “居上位者确为利益而生，但您为何不能相信他也是人呢？因为是人，所以有时候一个决定很可能只出于一个微乎其微的理由。殿下想要保全喻家，无关利益，只是在意，在意喻妃，所以决定为她做些什么，仅此而已。”她偏头望了望远处喻府府门，“十六年前，喻家人可曾质问过您，喻衍是喻家最后一个儿子，您为何如此狠辣决绝，为了家族利益，将一个三岁孩童送去边关长大？您当时又是如何答的？我想您答不出，您要如何向他们解释，您是喻家主事人，但您此举并非是为了喻家利益，而只是为了保护自己的亲生骨肉而已。”
    喻老夫人一直笔挺的腰板弯了弯。
    ☆、谈判
    这番话令喻老夫人震惊太过，以至她呆愣半晌，连自己眼眶红了都未曾发现。
    是啊，她也曾遭人质疑，受人非议，也曾因冷情、狠辣、决绝不被家族和世人理解，当时那声声质问言犹在耳，于喻家人而言，她一样是上位者，因而他们理所当然地认为她所做的每一个决定都是为了自己和喻家的利益，却无人懂得她真正的苦心。
    时隔十六年，她以为此生不会有人再懂，甚至连亲生儿子都不能真正谅解她，却在今日，听见一个陌生人说出这样的话。
    正如江凭阑所言，她作出那个决定的理由其实很简单：保护喻衍，使他远离朝堂，宁肯让他在边关风霜里长大，也绝不沾染官场的晦气。
    所以那一年，她去面见陛下，求他将喻衍以庶民身份发配边关，着令其一生不得为官为将，且一年只可归京一次。世人都道那是她的迂回策略，却不知，她并不对喻衍寄予厚望，她只想他活着，只想他活着。这样残忍的决定，是令他逃过陛下血洗的唯一办法。
    江凭阑刻意在说完那番话后给她留足思考的时间，眼下看见她脸上神色，知道自己已经成功了一半，心中一喜，面上却仍是不动声色，“官场不打感情牌，我说这些不过是为殿下不平，您信也好，不信也罢，接下来，请务必听清楚我的正题。”
    喻老夫人抬起眼，“王妃请讲。”
    “旁人或许看不清，但您应该晓得，陛下既然敢在十七年前血洗喻家，便是铁了心不会将皇位交给殿下的。殿下能活到今日，那不是陛下仁慈，而是他对陛下存有利用价值。分封亲王也好，大行冠礼也好，咱们这位擅于使计的陛下，最终要做的，不过是借刀杀人罢了。”
    “我知道，”她似是终于不再冷情，叹了一口气道，“弋南这孩子很苦，我知道。”
    江凭阑这下倒不“晓之以情”了，公事公办道：“殿下归京，即便他只愿喻家平平静静安稳度日，可陛下会怎么想？陛下生性多疑，一旦心中埋下怀疑的种子，便绝不会任其发芽长大，他要将这怀疑扼杀在摇篮里。”
    喻老夫人面上神色一凛，“王妃的意思是……”
    “喻家不能东山再起，喻家眼下唯一的男丁，最后一个儿子，不能活着。”
    “我想到的……”她双目无神，不住嗫嚅，“我早便想到的……寿宴那日过后，我千里传书给阿衍，令他务必不要与宁王殿下有联络……”
    “没用的，”江凭阑打断她，“喻家与殿下是否有联络来往，对陛下而言一点也不重要，宁肯错杀一千，绝不放过一个，这就是咱们的陛下。血洗喻家那年，喻衍不过三岁孩童，陛下找不到正当理由取他性命，这才遂了你的意，而如今他已长成，也快到了成年的年纪，即便没有殿下，陛下也不会放过他。”她笑了笑，“依您看，陛下若要除掉令公子，在哪里最好？”
    喻老夫人毕竟是见惯风浪之人，很快便从最初的震惊与痛苦中缓过来，冷静答：“边关。一年才归京一次的人，若死在甫京岂不太巧？”
    “没错，”江凭阑肯定道，“喻少爷运气好，恰逢此时归京，这才逃过一劫。可归期毕竟有限，待他再回边关，可不知有没有这个运气了。”
    “王妃既同老妪说这些，是想与老妪做个交易了。”
    “是。我有法子保喻少爷不死，条件是，喻家不能再当缩头乌龟。”
    她说得直白，喻老夫人却也不生气，叹了一声答：“我虽是喻家主事，但这喻家却也并非是我一人做得了主的。”
    “水到自然渠成，您若愿意合作，一切都交由我与殿下来办。我知您不全信我，即便信了也有所踌躇。的确，这个决定很关键，一旦作出，喻家十余年平静生活可能毁于一旦，成则东山再起，败则是包括您与令公子在内的几十口人命。我不会逼您立刻给出答复，您也确实还有考虑的时间和机会，给贵府的谢礼中会有这桩交易里至关重要的一样东西，您若收下，我便明白了您的意思，反之亦然。”
    她缓缓点头，想说什么又停住。
    “老夫人还有何疑问，但说无妨。”
    “今日得见王妃风华与智慧，倒令老妪动容，只是老妪有两件事仍不大明白。”
    “老夫人请讲。”
    “恕老妪僭越，这两问，王妃可以不答。第一，听闻您本非皇甫人氏，且出身民间，一朝立身于朝，这样一个身份对于一个女子而言其实足够了，您何必再以身涉险，干涉皇甫政事？”
    “老夫人想听怎样的答案？您想听我说，我做这些，是出于与殿下伉俪情深吗？我若那样讲，您或许会更放心我一些？”她笑了笑，“我不否认与殿下的感情，但同样的，我与殿下也是一荣俱荣一损俱损的关系，帮殿下等同于帮我自己，我既有这个能力，为何不替殿下分忧？”
    她含笑点头，并不作答，继续问：“第二，我儿虽有为将天资，却因自小缺乏培植，还差得很远，您为何要将筹码压在阿衍身上？”
    “差得很远？我以为，一点也不远。”她摇头，“您认为喻少爷最缺乏什么？权谋，还是官场经验？没错，这些他的确没有，可权谋是交给我与殿下这样的人的，他不需要。十六年边关生涯，没有人比他更了解西厥，也没有人比他更懂得行兵打仗为将之道，更重要的是，我从他身上，看见了喻家人的风骨。”
    “喻家人的风骨……”她一怔，似乎太多太多年，没有听见这样的字眼，如今听来竟觉陌生至恍如隔世。
    “是，传承自您与喻老将军的，喻家人的风骨。当然，也正因这份风骨，他不会轻易为殿下所用，不过，”她笑了笑，“我有这个自信，我既能站在这里，与老夫人您侃侃而谈多时，来日也必将与令公子合作愉快。时候不早，老夫人也该回府了。”她提醒道，“您与王妃一见如故，相谈甚欢，其间提及有关喻妃与殿下的生活琐事，微微动容，因而红了眼眶，对吗？”
    喻老夫人也是聪明人，一听这话立即明白她是给自己找好了说辞与解释，点头道：“是极，王妃慢走，恕老妪年老体弱，不能再相送。”
    江凭阑含笑转身朝护卫的方向走去，眼睛一瞥似乎看见李乘风那小子在奋笔疾书，写的什么？
    李乘风见她走近，立刻收了小册子，一副若无其事的样子。
    苦啊，心里苦啊，主子交代了，今日有关王妃的一切行为、语言、乃至表情都得一字不落一点不差地记回去给他看，方才王妃说了那么多话，还句句都生涩难懂，他这手都快记断了。李观天是最会察言观色的，这等苦差事，为何要交给他这专攻骑术的，不交给观天呢？
    他恨得牙痒痒，看见江凭阑却一脸谄媚，“嘻嘻嘻，王妃您回来了，王妃您辛苦了。”
    江凭阑笑嘻嘻摊开手，“拿来。”
    “什么东西？”李乘风无辜装傻。
    她难得有耐心，“写的什么，拿来我瞧瞧。”
    他扑通一声跪地，“王妃您饶了我吧，您若不饶我，殿下就饶不了我，殿下若饶不了我……”他“哇”一声，“我就要挑一辈子大粪了哇——！”他一面泪奔一面朝立在一旁的兄弟们使眼色，似乎在示意他们帮他解围。
    七名护卫冷眼旁观，毫无平仄地平静对话，从左到右一人一句。
    “我曾以为。”
    “挑大粪很苦。”
    “却不想最苦的还是。”
    “夹在主上与王妃之间的差事。”
    “因为可能时不时就要被罚挑大粪。”
    “唉。”
    “我可怜的乘风。”
    李乘风满脸绝望地听完了这段点评，可击倒骆驼的最后一根稻草却还是他们的宁王妃——“你不拿来，我就让你挑两辈子大粪。”
    最后的结果是，李乘风乖乖交出了册子，但江凭阑并没有予以没收，而是对其中的错字、漏字进行了修正。
    所谓错字、漏字是这样的。
    “‘只见王妃露出了魅惑的笑容，缓缓道’，这一句不对，‘魅惑’一词太女气，改掉，改成‘邪魅狂狷’。”
    “‘说时迟那时快，王妃从马上跌了下来，一屁股坐到了地上’，这一句不妥，你这样改，‘说时迟那时快，王妃一个托马斯全旋起倒立转体一百八十度接直体后空翻转体两周半，完美落地’。”
    彼时满头大汗操着笔的李乘风不解问，“王妃，托马斯是什么？”
    “废什么话，照写就是。”
    李乘风顺从点头，写下了“他妈死”三个字。
    改完稿，优哉游哉嚼着草根的李乘风自以为逃过了一劫，为争取在主上那里取得附加成绩，乐呵呵问江凭阑：“王妃，请容属下采访一下您。”
    “采访”一词当然是跟江凭阑学的，她心情不错，也嚼着草根，一边慢悠悠骑着马一边道：“问。”
    “您刚才同喻老夫人说的那些话是真的吗？比如，您为殿下抱不平那段，以及您与殿下伉俪情深那段。”
    “当然是假的，套路懂不懂？”她白他一眼，一吐草根，“现在的人啊就是八卦，难道你不该采访一些更有意义的问题吗？比如，王妃，能跟镜头讲讲您是如何想到今日这计策的吗？再比如，王妃，冒昧问一句，您是用什么法子抓住谈判方的弱点的？”
    身后七名护卫听着前头两人对话忍不住摇头感慨。
    “今日一见才发现。”
    “王妃跟主上一样。”
    “浑身都是戏。”
    “王妃的套路。”
    “主上的心。”
    “唉。”
    “我可怜的主上。”
    ……
    江凭阑选了郊外山道，趁此“出差”机会一路走走逛逛，回到宁王府已是未时过半。忙活了大半日早过了饭点，饿过了头也便不想再吃食，又听商陆说阿迁午时喝了粥便睡下了，一时无事就溜达到了皇甫弋南的书房。
    当然，也不全然无事。
    她试着推了推书房的门，发现门又从里头拴住了，只得走老路，开窗，迈腿，纵身一跃，完美落地，与此同时，“渴死我了，皇甫弋南你……”
    只来得及说到“你”字的满脸惊悚的江凭阑看着满屋子的文武官员保持着完美落地的姿势僵在了原地，议事到一半的满脸惊悚的满屋子的文武官员保持着工整的坐姿微张着嘴看着她。
    满堂死寂里，只有皇甫弋南是活的，是活的，而且在笑。
    “呵呵……”石化了的江凭阑干笑出声，慢动作挺胸，收腹，立正，作出相当标准的“请”的手势，“走错了，走错了……你们继续，继续。”
    她僵硬转身，在身后火烫的眼神攻势下往外走，忽听一个声音温柔含笑，“渴了？”
    江凭阑要哭了。这种尴尬的时候，皇甫弋南不该当作什么也没发生过，或者顺着她的那句“走错了”替她解个围吗？
    “呵呵……”她只得讪讪转过身去，“不渴了，看见殿下就不渴了。”
    皇甫弋南却根本不是要听她的回答，一手取过案几边一壶君山，一手招呼她，“过来。”
    她远远望着他手上动作干咽下一口口水，他不是要给她倒茶喝吧，他不是要当着这么多人的面给她倒茶喝吧？他倒得下手，她可喝不下口。
    “过来坐这，”他斟茶的动作清雅，旁若无人朝她的方向递出茶盏，“正好在讲你的事，一起听听。”