两人应一声走了，原先坐得笔挺的人忽然向椅背仰去，看上去似乎疲倦极了。
    永远都是对的吗？
    不，这一回，她宁愿自己错了。
    ……
    这一年冬，甫京的天尤外寒，就连在这京城里头住了五、六十年的老人也说，记忆里，上一回如此隆冬还是二十出头娶媳妇的时候。
    冬至还未至便下了七场雪，好几个霁夜，雪都足足积到小腿肚那么高，农户们都说，来年定是个丰收年。
    又是一个深雪天，一间被炭炉烘烤得和暖的小室里，一身淡蓝色衣裙的女子赤着脚奔来奔去，仿似被忽然响起的敲门声给惊着，一下子蹿到了门后边躲起来。
    来人并没有企图得到她的回答，顿了一会便推门而入，他的大裘上沾了细雪，似乎是怕冻着屋里的女子，进来后刻意站得很远。跟在他身后的老头提着药箱上前去，“喻妃娘娘，老臣来替您诊脉。”
    喻妃歪着脑袋看了这老头一会，“咯咯咯”地笑起来，点点头“嗯”了几声。
    何温灼细细诊脉，半晌叹了一声，转头看向一直杵在门边的人，“弋南啊，你得做好准备，这回怕是……真熬不过去了。”
    皇甫弋南神色平静，面上看不出悲喜，“弋南明白。”
    他明白，他如何能不明白。母妃在深宫饱受折磨十六年，神武帝为了能掣肘身在南国的自己，一直以成瘾的药物吊着她一口气，一旦停下药物，她便精神萎靡，成日嗜睡，好几次险些醒不来。
    不是没想过办法，这两年来，何老日日都在研究法子，可医者非神仙，死人白骨成不了活的，病入膏肓之人也救不回来。如此睡睡醒醒撑了近两年，已经很不容易。
    昨日，一直郁郁酣睡的人忽然精神起来了，初看是个好兆头，可皇甫弋南很清楚，那是大限将至，回光返照罢了。这不，今日一来，她变乖顺了不少，似乎也能听得懂旁人说的话了。
    两人说话的声音不低，静静坐在一旁的女子立刻跳了起来，“弋南回来了？我的弋南回来了？”
    皇甫弋南心间一阵钝痛，没有去答，偏头看向何温灼，“再过几日便是冬至，何老，我想让母妃过了那日再走，还请您替我想想法子。”
    何温灼点点头，“每日一碗参汤，约莫撑得过去。”他站起来，看着皇甫弋南苍白的脸色皱了皱眉，“浑小子，这手上的伤还没好全，又成天思虑过甚，我看你是想让我白发人送黑发人了。”
    他淡淡一笑，“我相信何老的医术，只要您好好活着，我就出不了事。”
    “还真当我是大罗神仙了。”何温灼觑他一眼，又唠叨起来，“明知自己这身子最受不得寒，还成天雪里来雪里去的。”
    “母妃时日无多，我能陪她的也就只剩那么几日了。”他仍旧在笑，只是语气苍凉，反倒衬得这笑意苦涩。
    “你母妃若是清醒，必然不愿见你这个样子。”何温灼叹一声，“要我说，喻妃娘娘如今这模样，陛下应不会对她如何了，莫不如接回王府去，也省得你日日往我这别苑跑。”
    他点点头，“过几天让母妃再见见喻家的姐妹们，冬至那日，我来接她回府。”
    何温灼朝门口走去，路过他边上时停了停，拍拍他的肩，“弋南，人要往前看，为了恨活着，实在是不痛快的。”
    皇甫弋南默了默，恍惚间似听见另一个声音。
    “我们身处的这个世界，只要有恨就有爱，或许有人为了恨而活着，但我却不希望他被恨蒙蔽了双眼，以至于再看不见别的。”
    曾几何时，也有人这样告诉过他。
    他静默半晌，直到门被推开又合上，何温灼的脚步声越来越远，才缓缓道：“比起恨，我更想她好好活着，而为了她活着，我便不能忘记恨。”
    无人懂得这个凭空冒出的“她”是谁，他的声音很轻，轻到几乎只有自己才能听见，可屈坐在床沿的女子却似自有感应般察觉到什么，不再继续呢喃着“弋南”二字，愣愣向他看过来。
    敏锐如他，自然第一时间便注意到了这道目光，他微微一怔，慢慢走向床榻。
    这是近两年来，喻妃第一次在醒着的情况下容许皇甫弋南向自己靠近，她的眼神有些空洞，似乎还是不能认得他，却不再是以往那种发憷的样子，甚至抬起手来，在半空中虚虚描摹了一遍他的眉眼。
    然后她含着笑意缓缓道：“我的弋南，长大后就该是这个模样。”
    自去年玉明殿重逢那夜过后，皇甫弋南从未再试图让她相信自己，如今听见这样的话反倒有些意外，顿了一顿才在床沿坐了下来。
    他坐下的动作缓慢而小心，像是怕惊扰了她的梦。
    喻妃没有阻止，还是含着笑看他，眼眶微微发红，“你是弋南吗？”
    皇甫弋南默了半晌，却忽然摇了摇头，“我不是。”
    在她不相信他的时候，他曾一遍又一遍痛彻心扉地告诉她，他是弋南，他是她的弋南。而当她终于愿意相信，他却说了谎。
    从前她不认他，如今，他不愿让她认他。
    喻妃一直笑着，听见这一句好像忽然明白了什么，眼底霎时泛起了泪花。她眼角的细纹跟着皱到了一起，怎么也不好看，皇甫弋南却看得出神，从她斑白的鬓角到她枯瘦的手，一点点细细瞧着，眼看着她涌出泪来，似乎想伸手替她拂去，却最终没有动。
    他的眉一点点蹙起，微启的薄唇发着颤，好似在挣扎什么。
    她慌忙抹掉自己的眼泪，点点头道：“太像了，真是太像了……可你不是弋南，不是。”
    他忽然站起来，猛地背过身去，久久未再回头。只要看得仔细些便能发现，他浑身上下每一处骨节都在微微颤抖，似在隐忍克制着什么。
    喻妃的目光落在他的背脊，一双明亮的凤眼忽然变得澄澈起来，她的嘴角微微弯起，不停重复着：“你不是弋南，你不是……没关系，你不是。”
    皇甫弋南的食指按在心口，在那里，有什么东西欲待上涌。他强压下这口腥甜，咬着牙迈开了步子，一言未发离开了小室。
    和暖的屋子里，一身淡蓝色衣裙的女子含笑望着他越走越远越走越疾的背影，半晌后轻轻道：“孩子……”
    ☆、冬至阴谋
    皇甫历来有“冬至大如年”之说，冬至前不论皇室民间，大大小小的祭典层出不穷，真到了那一日，百姓做节，商人罢市，官不问政，在江凭阑看来，一点不比大年夜冷清。
    近日里，皇甫弋南总往何家别苑跑，她暗暗猜测喻妃怕是不成了，便思忖着要去看望看望。自从真喻妃被调了包，江凭阑已经很久没去看过她，倒不是真有那么忙，而是怕自己的行踪被有心人记在眼里，暴露了她藏身的位置，所以也就在王府里做做戏，偶尔陪着假喻妃说说话。
    江凭阑准备去何家别苑的时候，皇甫弋南因为忙着处理公文没跟她一道。那一日，喻妃没有疯狂叫喊，也没有到处奔走，只是一直拉着她的手，神色间浅浅欣慰。
    她总觉得喻妃似乎有哪里不同，却又说不出个所以然来，回府后细细回想才恍然，喻妃的目光以往总带着些痴意，而如今，那双眼澄澈平静，一点不像疯癫痴傻之人。
    江凭阑叹一声，终归没拿这事打扰近日里心绪不佳的皇甫弋南，想想大约只是人之大限将至，难得清明吧。
    冬至前日傍晚时分，神武帝跟前的公公忽然来了宁王府，兜了卷密旨，说是陛下宣江掌院即刻入宫，商议明日的院选事宜。
    江凭阑心里“咯噔”一下。
    等差数列也得三项以上才能求证，她从前一直觉得延熹八年与十五年的院选说明不了问题，没想到，真被皇甫弋南猜中了。
    七年一期的院选，此前没有丝毫风声透露，又恰巧安排在百官休朝的冬至日……她蹙了蹙眉，心底隐隐不安。
    宣召来得突然，江凭阑匆匆回屋换了官服，刚要一脚踏出府门，忽然被身后人叫住，“凭阑。”
    她回过身去，以为皇甫弋南是要嘱咐自己万事小心，赶紧摆摆手抢着先答了，“放心放心，兵来将挡水来土掩。”
    他笼着乌黑的大氅，静默站着不说话，眉眼间也没什么神采，像一尊覆了雪的雕像一动不动，就那么看着她。
    她品级不高，按规制穿绯色官服，虽不如正红艳丽，却也很衬肤色，终归要比平日里乌漆墨黑的衣裳好看。
    素来清冷，即便情动也很能自制的人忽然就忍不住想多看一眼。
    江凭阑见皇甫弋南没有要走的意思，皱皱眉开始赶人，“傻站着做什么？外边冷，快回屋去。”
    他嘴角一弯，“看你上了马车就回。”
    她有点奇怪皇甫弋南今日怎得跟小媳妇似的这么缠人，瞪他一眼扭头出府，跟着宣旨公公上了宫里的车驾。
    阴郁的天忽然扬起了细雪，很快便在地上积了薄薄一层冰渍，马车辘辘朝皇甫宫行去，一路留下一串蜿蜒的车辙印。
    一缕细雪顺着窗子飘进车里头来，恰落在江凭阑手边，她的心莫名其妙砰砰砰地跳起来，不知怎么就转过身去掀车帘，这一眼回望却早已看不见皇甫弋南的人，只得作罢。
    半晌她摇着头笑起来，心道自己果真是被保护得越来越“弱鸡”了，进个宫也能吓成这样。倘若这一趟有危险，皇甫弋南怎会就这样放她离开，连个亲卫也不留给她？
    雪越下越大，风卷着帘子呼呼往里灌，她拍拍脸强迫自己打起十二分的精神来，偏头望一眼沉浸在雪色里的金碧辉煌的皇甫宫，又弯下腰摸了摸靴子里藏着的枪。
    虽说是宫闱禁地，可以她双重身份的特殊性，一般是不会被要求搜身的。匕首自然带不得，可这枪古代人不认识，就算被发现也有个说辞，她便顺手捎上了。
    冬至前后天日很短，江凭阑下马车时天已黑了，她跟着公公一路往烛影幢幢的金銮殿走，入殿后又穿堂过廊往内阁去。
    内阁灯火通明，神武帝似乎正在批阅奏折，听见响动抬起头，见是江凭阑便笑了笑，看起来颇为和蔼的样子。
    江凭阑中规中矩行官礼，“微臣参见陛下。”
    老皇帝将奏折搁到边上，含笑道：“江大人，朕寻你来，是想与你商讨院选之事。朕年纪大了，都快将这事给忘了，今日未时忽然记起，这才匆匆召你入宫，还望你莫怪罪朕。”
    她在心底“呵呵”一笑，心道您这精明人还能有忘了的事，面上却仍旧不动声色，“微臣不敢，陛下体恤为民，日夜操劳，应保重龙体才是。”
    “这一年岭北与西南频频生乱，朕对养贤书院确实疏忽了，也不晓得现如今学生们成不成气候，你给朕讲讲吧。”
    江凭阑愣了愣，不大明白如此口对口凭空该如何讲，学生们的“档案”她倒是记得清楚，可总不能被神武帝知道她早就背好了吧？
    她只得答：“陛下，事出紧急，微臣尚未来得及准备名册，书院里头倒是有两份，可要命人去取来？”
    神武帝思忖一会，皱了皱眉，看一眼侍应在旁的掌事公公，“此事是朕考虑欠周，天福，你去安排一下。”说罢又看向江凭阑，“还须委屈江大人在朕这里多等上一会了。”
    “陛下言重。”
    江凭阑嘴上说着客气话，心里却不安起来。什么临时才记起院选事宜，什么忘了提醒她准备名册，这种鬼话她是不会信的，老狐狸分明是故意要将她留在宫里。
    这么说来，难道宫外出了什么事？
    夜渐深，四下寂然，神武帝旁若无人地继续批阅奏折。江凭阑被赐了座，坐在下首位置静静等着，一面安慰自己，皇甫弋南从来神机妙算，王府守备也森严得飞不进一只苍蝇，哪怕真有危险他也一定应付得来。退一万步讲，老皇帝就在自己跟前，真要闹出什么来，她还有挟持天子的下策。
    神武帝始终没说话，江凭阑也不能比他先开口，只得在心里默默计算着时间。从宫里到养贤书院打一个来回，正常速度是一个时辰，慢也不过再添两炷香，眼下却已近一个半时辰。
    “这些人办事真是越来越不妥帖利落，”神武帝拿起最后一本未翻阅的奏折，蹙着眉说了一个半时辰以来的第一句话，“这都多久了，天福？”
    掌事公公安排了人便回来继续侍应在旁，此刻眼见龙颜不悦，慌忙低下头去，“陛下息怒，约莫是雪天耽搁了，奴才方才出去瞧见，那雪都没到脚脖子啦！”
    江凭阑一直耐着性子端坐着不动声色，听见这话终于忍不住朝窗柩望了一眼。窗子没开，却还能隐隐约约看见外头大雪纷扬，不论神武帝是否使了绊子有意留她，这雪再积得厚些，马是当真要跑不动了。
    又过一炷香，取名册的人终于披了一身雪回来，她暗暗吁出一口气，接过名册跟神武帝中规中矩汇报起来。
    书院学生的情况自然瞒不过神武帝，她也不打算掩饰什么，将那些学生的奇异之处都讲了。神武帝认真听着，时不时点点头，偶尔露出些惊讶的神色，再偶尔在一式两份的另一份名册上做些批注。
    她言简意赅汇报完，语速快到一旁的天福直皱眉，神武帝却没怪罪什么，似乎挺满意的样子，含笑道：“想不到一个小小书院竟还人才济济。此番院选赶不及大肆操办，便如此从简吧，朕挑选了几位学生，明日让他们入宫来，给朕瞧瞧。”
    “微臣谨遵圣意。”江凭阑应了声，接过天福递回来的名册，也不急着翻看，一副要退下的模样。
    “江大人不先过目？”神武帝抢在她行礼前阻止道，“朕对这些学生不比你了解，方才也不过粗粗一听，还是先瞧瞧有没有漏下的才好。”
    她只得说一句“微臣失虑”，翻开名册查起来，为避免老狐狸再找茬，细细看完一遍后随口说了两个名字，“这二人也是人才，微臣觉着可一并请进宫里来。”
    神武帝点点头，“便如此吧。你今日辛苦，天福，安排车驾送江大人回府。”
    天福应一声，引着江凭阑出殿去，一路慢吞吞往前走，一抬头瞧见外头足以没到小腿肚的积雪，讶异出声：“哎呀，这可如何是好，马车怕是要行不动啦！”
    确实行不动，即便在车轮上缠链子也不可能管用。江凭阑微微皱眉，雪是刚积起的，宫人们自然还来不及清扫，若说今夜真有什么阴谋，怕是连天意都在成全神武帝。
    “江大人，您在这等会，咱家去想想法子，看能不能给您弄匹好马来。”
    “劳烦公公。”她微一颔首，却在天福转身离开的刹那狂奔了出去。
    她等不了了。如果这是一个局，那么所谓的“弄匹好马来”根本就不会来，她从不是坐以待毙的人，不可能束手将自己或皇甫弋南的命交给神武帝。
    大雪纷扬不息，似呼啸更似悲号，江凭阑逆着大风一路奔出回廊，一脚踩进雪地里。积雪漫到小腿肚，刹那间彻骨的寒，她却似毫无所觉，飞快抬腿，又是一脚。