“他说的没错啊，警备军团是他负责，出了错我找他就是了。你管好黑猫城的钱袋子就是了。”兰度笑道，“至于奢侈……浪费……这个不适合用命令来解决。要不这样，我们向全民增收奢侈税，你先找个借口向我收个几百金币，然后以此为例向所有人开刀。”
    “赞啊，奢侈税！”费猜眼睛一亮道，“这个主意好，有领主大人带头的话……不过，几百金币太少了吧？”
    “你在找死啊费猜！”兰度笑骂道，“看上我的钱袋子了？”
    “一个大公爵一年也没有几百万金币的收入，比起阁下近千万的年收入来说，你说谁不惦记着你的钱袋子。”费猜不客气的答道。
    “说的也是。”兰度笑了起来，“要不是有仙蒂撑腰，眼红我的领地和收入的人大有人在。费猜，无论是在战场还是商场上，你们都不能大意，因为，在我们放松警惕时，很可能被人击中要害输掉眼前的大好局面呢。”
    “你是在认真的吗？”费猜疑惑的反问道，“现在最不敬业人好像就领主大人阁下您啊？”
    “我的责任就是指明方向。”兰度大言不惭的说道，“好的，你的担心我会想法让这些蠢货明白的。奢侈税的事，去办吧，我支持你。”
    “愿我们的金币多到淹掉整个帝都。”费猜咕哝道。
    “如你所愿。”
    晚间的议事会，久未出现的领主大人突然无声无息的从黑暗中走出，静静的坐在那已有灰尘的宝座上，静静的看着手下的部属们。
    “我是谁！”兰度淡淡的问道。
    “南疆的守护者，一郡的领主，神誉伯爵兰度?魔影大人。”底下参差不齐的回答道。
    “你们是谁？”
    “你忠实的仆人，南疆的一份子。”
    兰度轻轻哼了一声，晃动着手指，缓慢的说道：“既然你们都清楚这一点，那么，就不要做出违背南疆法令与纪律的事，否则，我很乐意向你们展示我邪恶的一面。我很希望，我没有这样的机会。”
    台下人显然不明白兰度为什么发飙，他们相信自己并没有犯什么错，面面相觑的不知道兰度在说什么。
    兰度顿了一顿，换了换姿势，静静的看着底下人的表情，很快，他的表情舒缓下来，轻轻敲着座椅的扶手。清脆的敲击声很快让大家安静下来。
    “好了，我要说的已经说完了。现在我要颁布两条政令，一，是南疆从明天日出开始实行奢侈税制度，浪费食物，购买珠宝贵重金属，购买雇佣三名以上仆侍，则按金额的不同等级收取相应的奢侈税，这项税收将用来建立‘南疆慈悲之心’，为灾民饥民提供必要的生活资料。”兰度停了停，望着他的部下们。
    “这个想法很好。但是……”迪尔斯有些犹豫的望了望兰度，没有说下去。
    “你的担心不是问题，我和若若的奢侈税由我支付，一个铜币也不会少交。至于这个慈悲之心，我将交给帝都大地女神祭坛的女神侍者蔓儿来打理，她很适合做这件事，你们不用担心费猜会贪污。”
    “大人，干嘛老拿我做例子？！”费猜抱怨道。
    兰度耸耸肩，议事厅内微微的响起一阵哄笑声。
    “其二，从即日起实行密折制度，在座的各位都会领到一枚传讯用的水晶球，我要你们随时随地的通过它向我报告一切与南疆有关的事。包括物价，人事调动，官员私密……都可以。每个水晶球的联系是单向的，你们可以放心的向我报告，我有必要，从高处看清整个南疆。”兰度又宣布道。
    这个制度是兰度从书上看来的，显然在发明这个制度的年代，这种方法能很有效的掌握底下的情况，只不过当时的帝王也不会像兰度这样明目张胆的宣布实行……让部下有一种受监视的感觉，并不是一件明智的选择，迪尔斯不禁多看了兰度一眼。
    但这样一来，这些部属们要拉帮结派便增加了不确定的因素，他们不知道，他们当中的什么人会通过水晶球向兰度报告什么样的情况，所以，他们多半会诚实的报告自己所知的那一份。毕竟得罪兰度是一件很危险的事。
    “我要说的就这些，你们有什么要议的？”兰度望着迪尔斯，修卡，威里等一干人。
    迪尔斯和费猜无疑是最早投奔兰度的，他们的忠诚兰度很有把握，而修卡和威里、格里斯等警备军团将领则不是擅长欺骗的人，从他们的灵魂波动也能察觉到他们的异样，所以，兰度也很信任这几人。
    而主管情报的殒星是由小夜负责的，现在则是由小夜领衔，温迪主理。那位漂亮的伯爵小姐无疑是天生的黑暗女王，她甚至比小夜做得更好，在温迪的努力与兰度的物质支持下，殒星发展的速度几乎要超越帝国的情报系统了。
    温迪不可靠，但现在，她无疑做得很好。至于兰度暗地里用什么手段来监视控制她，我们就不得而知了。
    议事会平时需要处理的事并不多，大多数事务分工明确，财政的找费猜，军事的找修卡，政务和人事找迪尔斯，虽然这一年多来南疆的发展相当迅速，官员的数量也逐渐扩充，但在几名老练的头头的管理下并没有什么乱子。
    唯一让兰度不满的就是奢侈与结党，不过似乎这两样也被他扼杀在萌芽中了。那么，南疆就此太平，无事需要兰度操心了吗？
    如果是那样，我就结稿写新书去了……
    “大人，加急密报，殒星收到消息，德英法帝国入侵！”黑暗中，一名全身幽黑的人影突然出现在墙角，半跪在地向兰度报告道。
    “怎么可能？诺大的帝国，就这样全无声息的不宣而战？”兰度反问道。
    “是，德英法帝国昨日早间发布战争宣告，中午时分部队已到北部蒙敏那郡边缘。部队数量不详，目前还没有截获损失报告。”那个黑影报告道。
    “一个上午么？看来是早有预谋，穿越国境怎么说也要半个月吧。”兰度冷笑道，“边境那些蠢货啊……”
    “我们该做些什么，先生们？”兰度看了看部下们，问道。
    “这件事关系重大，我们似乎必须得到陛下的命令。”修卡第一个回答道。
    “两国大战，哼，很大的事情嘛。”兰度笑道，“那么，费猜，准备战略物资，修卡，带领警备军团，开始做针对性的训练。迪尔斯，征召民兵治安队的成员，加入预备役。除此之外的战争准备，你们商量着办。”
    “是，领主大人。”
    兰度的殒星组织很成功，在仙蒂接到密报后七个小时，他便收到了边境的消息。而在他做出准备后不久，仙蒂的命令也下来了。
    那是一份很正式的委任令，要兰度带他的警备军团到蒙敏那郡携助防守大铁山要塞。随信到来的，还有两名黑色刺刀，和一支百人左右的皇家骑士。
    特里?索亚斯也在其中。他是这支骑士小队的队长，此时这位年轻的骑士已经是上尉军衔了，显然，这是下级军官和高级军官的分水岭。
    “伯爵阁下。”特里在马上向兰度行礼道，“奉女皇陛下命令，前来支援阁下。”
    “请入队。”兰度微笑着向一侧让了让，露出身后密密麻麻的部队。
    五千人，这是兰度掌握的全部精锐部队了。这支挂着警备队名义的部队，将追随兰度前往蒙敏那郡，而原来的民兵治安队将在迪尔斯的率领下担负起保卫南疆的职责。
    兰度的人并不多，但很豪华。
    七架飞空艇，皇家荣耀号直飞帝都，交仙蒂陛下亲自指挥。其实六架飞空艇立刻就地改装，将货舱变成战斗部，将豪华的客舱改换成相应的装置设备，汇集到销金之城来。
    然后，它们会带着第一批援军和必要的物资，出现在大铁山要塞。这一批援军几乎都是工兵，他们没有进入要塞，而是在要塞两侧的山地上搭起一个临时营地。
    大铁山要塞，正好处在一个山脉的马鞍型谷地，将唯一适合通行的道路从中截断，它的两侧，各自是一个百米长的陡坡，从陡陡坡的峰顶差不多要比要塞高出十米左右，那里正适合做一个营地，以支援要塞。
    第二批到达的是由一千轻骑兵组成的马队，　他们则在另一侧的山坡一角建成了一个营地。从这里，只需要拐一个弯，便能直插要塞的侧翼，对来袭的部队造成一定的麻烦。
    从要塞两侧仍然可以通行，只是那一部份的是没有固定道路的，坡度的倾斜让步兵和马队的行动都受到影响，而从要塞中的箭塔可以很方便的覆盖住两翼。
    这个要塞，几乎是蒙敏那郡境内唯一的屏障了。
    但这里只有两万多人的部队，因为长久以来的和平，让军务大臣和财务大臣们有意无意的忽视了要塞的作用。
    飞空艇的速度快得出乎敌人的意料，不明情况的敌人们并没有急着进攻，而是在要塞前方大约两三公里处布置了营地，等待着后续的大军前来。
    双方的援兵都在陆续赶来，但维京一方的部队多达五万人，而兰度这边的援军只有五千人。负责侦察的飞空艇时不时的在敌方附近转悠，从上面用特制的魔导器可以清楚的看出敌人的数量。
    不过，这种侦察很快便被敌人阻止了，当飞空艇第二次想接近敌营时，一名魔法师从空中召唤了闪电，轰然将飞空艇的气囊撕得粉碎。幸运的是，兰度设计的防回火装置很成功，虽然一个气囊被炸得粉碎，但其他的气囊仍然正常的工作，把飞空艇送回地面。
    兰度和特里，是第三批到达的，他们到来时，先锋部队已然扎好了营地，等待着指挥官的到来。
    兰度带着兽人与人类混杂的步兵队敲开要塞的大门闯了进去。负责要塞的指挥官是一名中年骑士军官，曾经是索亚斯爵士的老部下，有了这一层关系，兰度和特里很快便和他建立起临时的信任。
    “普卡斯?格林威治伯爵。”那名中年爵士自我介绍道，“属下一万名步兵，一千重骑兵与两千扈从骑兵。”
    “兰度?魔影伯爵，帝国边疆的小贵族，属下五千警备军团，其中包括一千名轻骑兵。”兰度也道，“但我带来了足够多的工匠。”
    “特里?索亚斯男爵，皇家骑士团队长，上尉军衔，率所部一百名皇家骑士前来参战。”特里拍着胸甲向格林威治伯爵行礼道。
    “欢迎两位。”普卡斯有些好奇的打量着兰度，显然即使身在边关，他也知道这位奇怪的年轻贵族。
    “阁下是这次作战的指挥官。”兰度说道，“陛下命令我们前来支援阁下，所以，一切以阁下的命令为准。我的任务只是提出我的意见……当然，我希望阁下能将飞空艇和我的部队交给我的人指挥，毕竟他们的性质比较特殊……”
    “我的确没有想到过有朝一日我的部下中会有兽人的踪影。”普卡斯望着兰度的身后，那里，当然是兰度形影不离的若若。女孩正好奇的打量着四周。
    “现在的情况是，我们手头有六只飞空艇，除去负伤需要修理的一只以外，我们还有五只飞空艇可以使用。本来以它们的飞行能力与负重，我们是可以组织一次突袭的。可惜的是，似乎敌人早有准备了。”兰度微笑道，“最重要的是，敌人的魔法师数量比我们多。”
    “我军只有陛下的两名黑色刺刀，和兰度大人是出色的魔法师，另外要塞中本来也有两名魔法师，但因为边疆的艰苦，所以他们撤走了。”特里苦笑道，“陛下正在调集魔法师前来支援，不过，在此之前，要靠兰度大人你了。”
    “魔法只是烟花而已。”兰度不客气的说道，“阁下不用太担心，敌方的魔法师必须保留实力，假如他们耗尽了魔力，那么空中的飞空艇将会给他们致命的打击。虽然没有魔法师，不过，我们的投石车部队很快就会赶到。”
    “在此之前，敌人已经进行过两三次试探性的进攻。”普卡斯说道，“虽然数量不明，依托要塞，我们很容易的打退了敌方，双方的伤亡并不严重。”
    “兰度阁下，你的轻骑兵部队为什么要在野外扎营，假如敌人突袭……”普卡斯突然想起了什么，于是问道。
    “不用担心，我的轻骑兵部队都是人类佣兵，他们与其说是骑兵，不如说是骑马的步兵。把这些不讲纪律的家伙放入要塞的轻骑兵队伍中只会拖后腿。不过，说到突袭，这些家伙卑鄙无耻和小心谨慎的程度可以让我们放心，只有他们偷别人，绝不会有人能偷到他们的。”兰度答道。
    还真是一支有特点的部队啊……普卡斯无语了。
    “警备队的狼人步兵的速度要比阁下的步兵速度略快，所以最好另编为后备队随时补漏。而熊人重步兵的速度太慢，建议放在城头坚守。狐族的萨满随我行动，猫族猎手则编入阁下的斥候部队。”兰度又道，“还有，我带来的一千名火枪手，和一千野猪人，作为机动队，给予对手奇袭打击好了。”
    “兰度先生，格林威治伯爵才是指挥官……”特里小声提醒道。
    “你的建议我会考虑的。”普卡斯心里直摇头，但脸上却没什么表示，毕竟兽人的战力他并不清楚，而兰度所说的看起来的确很有道理。
    “对于我们的对手，有什么信息吗？”兰度又问道。
    “阁下的飞行船侦察过了一次，我们只能估计，敌人现在有三万到五万人，而他们所建的营地，大约是为十万人准备的。”普卡斯答道。
    “十万人？”兰度歪着头，看着若若。
    “不是很多喵。”若若数着爪子，说道，“我们冲出去，砸烂他们的帐篷，把食物都抢来。”
    “若若小姐，不要淘气了。”特里无奈的说道。
    “铁皮罐子哥哥，若若哪里淘气了？”若若眨着眼反问道。
    “说起来，偷袭这种事的确很刺激。”兰度若有所思的点点头，“虽然不确定一定有效，但想来不会有什么损失。就让锐爪的孩子们去玩一玩也好。指挥官，您同意试一试吧？”
    “我想听听详细的计划。”普卡斯面无表情的说道。
    “是这样，锐爪部落大约有一百左右的猎人，他们擅长攀爬和无声行动，又能在黑暗中视物，加上行动快速，的确是偷营的好人选。目前我们可以确定的是敌人人数有三万以上，其中还有魔法师，那么靠一百猎人显然是做不出什么大的成绩的，所以我们的唯一目的就是扰敌。让敌人睡不好觉就是我们的目的。”
    “只是这样啊？”普卡斯有些好笑。
    “呶，能够召唤闪电的魔法师必然不是低级的学徒，高阶的魔法师都是很小心的。”兰度耸耸肩道，“我们只能给出这程度的见面礼了。假如失败，我们损失的只是一些猎人而已。”
    “若若才不会失败喵。”若若抗议道。
    “你不能去。”兰度一把抱住她，拒绝道。
    “为什么喵？”若若摇着耳朵问道。
    “你要去了，那就不是偷袭，而是攻坚了。”兰度哼了一声道。
    傍晚，兰度和普卡斯来到要塞主城门上的三层门楼，远远眺望着远处的敌营。兰度的手中拿着一具水晶望远镜，仔细的看着敌方的状况。普卡斯羡慕的看着那个长筒状的怪东西，果然，作为魔法师最大的好处就是总能搞到千奇百怪的东西啊。
    “奇怪呢，难道这个将军是新手吗？”兰度奇怪的自语道，“看那个营地，这么密集。放一把火损失一定很惨重吧。”
    说着，兰度随手将望远镜塞到普卡斯手里，普卡斯疑惑的学着兰度的样子将望远镜放在眼前，敌方的军营仿佛突然被拉近了一般，出现在他的面前。
    普卡斯惊叫起来，嗯，我相信这是惊喜而不是惊吓。
    “真是个好东西，这样一来，观察敌情方便多了。”普卡斯喃喃道，“嗯，敌人的军营的确有古怪，虽然整齐，但没有足够的哨兵和巡逻队，营帐间也稍微近了点，没有准备沙土防火……”
    “我觉得，今晚的行动也许会很顺利。”兰度笑道。
    “也许吧，不知道敌方的指挥官是谁……”
    猫很好动，若若的同族虽然不像若若这样胆大包天，敢于向巨龙挥爪，不过他们的好奇心和好动的特点却和若若相差无己。还没有出发，这些淘气的猫咪们便已然叽叽喳喳的乱成一团了，一旁的索亚斯上尉哭笑不得的大声让他们保持安静，不过效果显然不怎么好。
    “都闭嘴喵！”若若突然跳了出来，踩在特里的肩膀上命令道，“不许说话，不许乱动，都给若若站好喵！”