第一章 乱世序曲 045 南侵计划
    “它只是分裂并没有毁灭啊……”乔迪依然小声的和费楠迪交谈，仿佛在谈论一件极其机密的事情：“如果史料记载的是真的，那么这个当时黑斯廷帝国分裂时，他的传承者们带着忠于他的队伍一路撤退到南方，最后一直被逼到最南边才落下脚。”
    “我记得史料上记载的是黑斯廷的贵族和部队自己分裂的，而且黑斯廷大帝一死他所有的队伍仿佛一下子都造反了，不过这些叛军居然最后能让这些黑斯廷余孽在南边落脚而没流放他们，这倒是有些奇怪……”费楠迪仔细想了想大陆上的规矩，大陆上正式确立的皇族和王族都不能杀，但失败了皇朝必须把传承者都流放，自古以来就没听说有失败了的王朝还能把传承留在大陆上的。就连查尔斯这样的皇权斗争也是按照这个规矩来，当查尔斯继位后他虽然从心眼里想把他那群皇族兄弟统统干掉，可仍然要依照古老的约定把他们流放到海外。大陆上皇权王权都是最尊贵的，任何人都无权处死王族而只能流放，否则的话他将成为全天下皇族和王族的共同敌人，全天下的皇朝帝国将一同讨伐他。
    “这就是问题的所在啊……”乔迪喝了口酒，慢慢讲出来他知道的事情：“我刚进入帝国内务府时要了解帝国全境的情况，这些附属国自然也是必须研究的，就在那时我从文件里知道了这个黑斯廷的存在。哦，当时还是用特殊代号标记的，看来咱们格兰帝国也是很避讳它的。”
    “那时我并没有太在意这个小国，也根本就没把它和当年一统大陆的超级帝国联系起来，可后来随着我的位置越来越高，接触的文件越来越机密，我才渐渐发现这个黑斯廷还真是个很古怪的存在！”两个六十多岁的老头像一对年轻的冒险者，聚在一起小声的分享着这个帝国机密。而普顿则已经自己把自己灌醉了，正趴在桌子上呼呼大睡呢。
    “这个黑斯廷并不是咱们的附属国！它从来就没有给咱们格兰送过贡品，不过剩下那十七个的确都是附属国，我看到了他们的文件。就这个黑斯廷，它的文件都是由咱们格兰帝国第一代宰相亲自办理的，由格兰第一代王签字确认的。不管它是否给格兰进贡，咱们格兰一直都视它为附属国，给予保护！”
    “时间这么久了，这个黑斯廷一直也没出什么风浪，所以这些文件都被慢慢掩盖起来，大家也就默认把那十八诸侯都当成了格兰帝国的附属国。”
    “都掩盖起来了，你是怎么知道的？”费楠迪并没有喝醉，他笑着问道：“你可别跟我说你呆着没事儿专门去研究这个隐藏起来的小国，国家这么多事情，我不信你能有那么多闲工夫。”
    “呵呵，你把我当什么人了，我可是为了国家呕心沥血的不停工作啊”乔迪笑了笑继续说起来：“你还记得七十三代王大婚那年出现的怒马盗贼团吗？那时你和普顿还都是部队中的骨干军官”
    “这我记得，当年从德利仕那边跑过来的一大帮马匪在咱们境内闹了好一阵子，我和普顿还专门带兵去追杀过他们！”费楠迪当时也年轻气盛，和同样年轻气盛的普顿带了两队士兵围追堵截的和这伙子机动灵活的马匪折腾过几个月，因为交过手，费楠迪这么多年了依然记得很清楚：“后来说是他们让地方部队给灭了，普顿还想知道到底是那个部队干的好事儿，可最后问来问去也没弄清楚。”
    “那件事儿被我老师给掩盖了……”乔迪的老师就是当时的帝国宰相大人，那时乔迪是他的副手，正在接受着老宰相的培训。
    “掩盖了？这是什么意思？”
    “他们和十八诸侯扯上了关系，确切的说他们和那个黑斯廷扯上了关系，所以全部被人全部给秘密的处决了！”乔迪很满意费楠迪眼中的惊讶，停了一会欣赏够了才继续抛出了重磅信息：“当时他们跑了十八诸侯那边，本想抢一批有价值的东西就往回跑，结果被人连人带马都给宰了，一百五十七个马匪连同他们的坐骑一个不留！”乔迪再次压低声音：“就咱们的境内干的，事后我老师全力追查也没查出是什么人干的，一百五十七个纵横各国久经沙场的马匪再加上他们的德利仕优种马居然一个也没跑掉……”
    作为军部的大佬，费楠迪的瞳孔有些收缩，这伙子马匪人数不太多可能耐却不小，当时在帝国境内烧杀抢掠的甚至敢直接攻击正规部队！费楠迪和普顿当时都猜测这些马匪也许就是德利仕帝国的精锐铁骑，可惜当时一个活口也没抓住所以这事只能不了了之。
    这还是他头一次听说这群能跟正规军对着干的彪悍马匪居然在帝国境内被一个非官方的力量给消灭了，而这么一股强大的力量在帝国内居然军政两界都毫无察觉，这是多么严谨的组织多么大的威胁？！如果这股力量对王权有什么危害的话，谁能事先知道？谁又能防得住呢？
    “为这事儿，我老师也担心了很久，他利用自己的权利调动了帝国最机密的文件，你知道那时他的身体已经不太好了，所以所有查阅都是我来完成的。我翻阅了大量机密文件后发现，不止我老师有这个疑问和担心，好像历代很多帝国高层都发现过类似的现象。”
    “什么类似的现象？像这帮子马匪一样么？”
    “对，从格兰帝国建国开始，只要是试图威胁黑斯廷最后地盘的个人、团体甚至是部队，都会莫名其妙的遭到打击，而且没人知道是谁或者哪个组织干的，就好象有个神秘的死神在默默的守护着这个国家。我想，当年全大陆的反叛中这个黑斯廷仍然能保存下来，也许正是这个原因吧。”
    乔迪把酒杯端起来看着正在沉思的费楠迪说道：“老弟，如果你要对十八诸侯动手的话千万要管束好部队，一定要网开一面无论如何不要和这个黑斯廷产生联系。格兰帝国虽然强大可咱们哥们儿都是人，而且年岁都不小了，有些事要三思而后行啊……”
    费楠迪和乔迪撞了一下杯子一口喝干了酒水。沉思了一下后叫醒醉得稀里糊涂的普顿，一起回军营了。
    乔迪命人收拾东西，并把他现在的徒弟叫到书房，这一夜老宰相借着酒劲小声的和自己内定的接班人谈了一晚上机密事宜。
    七天时间一晃而过，当查尔斯王再次召集军部官员聚集到议事厅时，一本十几页的报告静静的躺在他面前的桌上。
    随手轻轻翻了几页后，查尔斯把身子往椅背上一靠冷冷的说到：“费楠迪元帅，既然你们已经决定了，那现在你就简单给我讲讲这计划，这文件散会后我会好好看看的。”
    “是，陛下！”费楠迪拿着指挥棒走到了平铺在大厅上的帝国地图边上：“帝国的参谋们研究了好几天，他们分析了与帝国接临的法西帝国和德利仕帝国以及对面的黎加帝国，就现在大陆上各国间的关系分析，如果帝国攻击任何一方都会同时遭到另两方的夹击。所以这次帝国攻击的方向绝对不能是这三个方向。”费楠迪的指挥棒轻轻画过了格兰帝国的东北西三面。
    “帝国参谋部和我一致认为帝国只能向南扩展。”费楠迪的指挥棒点了点大陆南角的丛林地带继续说道：“这是归宿丛林，即使是辉煌的黑斯廷时代，也没有人能探明里面的情况。在归宿丛林和帝国的交接处这里有十八个帝国的附属国存在，也就是大家经常谈论的盛产奢侈品的十八诸侯国。我想王您应该对他们也有所耳闻吧。”
    “嗯～”查尔斯王点了点头，这十八诸侯国出产的奢侈品的确在王宫里也很有地位。
    “我和参谋部分析了几天，只有吞并他们才不会引起其他帝国的巨大反应，不过这次进攻同样要小心，我们也要提防各个附属国的反应。所以这次不能一下子把十八诸侯国全吞并了，而只是这五个最靠近帝国边界的附属国。诸位应该清楚这次是格兰帝国主动吞并附属国，虽然这算是帝国的内部问题，可在贵族的道德尺度上来说，咱们这次还是属于可耻的侵略！”费楠迪的话有些刺耳，可众多将军元帅们却没一个站出来斥责他，几乎把身子团进椅子里的查尔斯王也只是稍微皱了皱眉，显然侵略这个词他听着稍微有些刺耳。
    费楠迪继续说了下去：“当这风声散开后难免会有些居心叵测的小国跳出来指责，所以这次进攻必须严格保密，而且只是占领，不允许出现屠杀！”
    “嗯！”查尔斯王只想扩张帝国领土，至于吞并几个小附属国他根本就不在乎，见到费楠迪的计划没有人反对后，他的心情也高涨了起来：“呵呵，我只是想把他们划进版图来，并不是打算完全消灭这些能工巧匠，如果把它们都杀了，谁来给大陆上的贵族们提供豪华的奢侈品呢？我要做的是英雄，可不是屠夫哟……”
    查尔斯王的冷笑话换来了几声附和的笑声，普顿元帅则边笑边微微的点着头，查尔斯王在他心中的确是个连粗鄙的屠夫都算不上的人物，因为他是个彻彻底底的笨蛋！
    第一章 乱世序曲 046 上峰
    “费楠迪元帅，这次应该派哪个军团去完成这件有历史意义的扩张？”查尔斯王挺了挺身子继续问道：“什么时候开始行动多久能结束呢？”
    “陛下，参谋部计划这次不动用任何帝国军团。”费楠迪继续抬起指挥棒点着格兰帝国的疆土：“厚土、洪水、狂风三军团继续驻扎在帝国边界进行正常的防卫，烈日、暴雨、冰霜三军团也继续在内陆修整并按正常计划时间进行换防驻扎。”
    “噢？帝国的主战军团都不动的话拿什么部队去占领南方这十八诸侯？”查尔斯听说六大主战军团都不参与这事儿，也不知道费楠迪这个军部老狐狸会玩个什么花样出来。
    “六大主战军团是我格兰帝国的支柱，稍微有点动作必会引起其他诸国的注意，何况这次这几个小国充其量兵力不会超过十万，不足以调动庞大的帝国兵团过去劳民伤财。所以这次六大主战军团还继续负责现在的防务任务。而我们要在国内征兵，再组成一个新的小型兵团送去南方拉练，顺便把这十八诸侯国变成十三诸侯国！”
    “费楠迪元帅，这次军部打算组建一个多大规模的兵团来完成这个光荣的任务呢？”身为宰相的乔迪站了出来，这是查尔斯王登基后第一次征兵，必须要办得稳妥些才好看。
    “噢，乔迪大公您不用紧张，这次又不是要打什么大战，所以不会再组建像六大帝国主战军团那么强大的队伍，我认为这次在国内征兵不需要达到主战军团的规模，也就是二十万。”费楠迪的数据都是经过帝国参谋部精心计算的，对于现在人口基数逼近千万的格兰帝国来说，临时征兵就是上百万也不成什么问题。
    乔迪宰相点了点头，这三年国丧期间帝国风调雨顺，现在国家粮食充裕，完全可以支撑这二十万的中型军团。
    “关于这二十万的士兵，战事结束后军部计划一部分就地驻扎在帝国南部新扩充到领地里，另一部分打散后充实地方治安力量。一定要尽可能地把这次吞并造成的不好影响控制住！”费楠迪的最后一句话说的十分有力，作为帝国的元帅，他绝不允许昌盛的帝国内部出现任何动荡！
    “很好！那什么时候开始？”查尔斯王也被费楠迪的计划说得激动起来，一股热血激流般冲进他的脑袋，他不禁站了起来追问道，仿佛马上就要带着士兵去实现他的梦想，成为近代第一位开疆辟土扩张帝国版图的帝王。
    “征兵工作今年夏天就可以开始，”费楠迪不紧不慢的说道：“新兵需要训练，这需要至少三年的时间，军部也正好可以利用这个时间去详细收集十八诸侯那边的情况，我计划五年内发动进攻，七年内将这五个附属国完全变成格兰的领土！”
    “需要这么久啊？”查尔斯王激动得发红的脸庞一下子沉了下来，他抬头看了看乔迪宰相小声的问道：“乔迪大公，吞并几个小国真的要这么久么？”
    “是的陛下，这虽然只是几个小国，可咱们不得不顾及吞并他们所造成的影响，一但全大陆都知道咱们把忠心投靠的附属国给吞并了，先不说那些被其他大帝国控制的附属国会怎么想，光一直依附于咱们格兰帝国的上百个邻国和附属国马上就得人心惶惶。我很同意费楠迪元帅这个稳妥的计划，战前这几年宝贵时间咱们必须安抚周围的附属国，巩固格兰帝国在大陆上的地位……”宰相乔迪大公表面在仔细的分析着事情的影响，可他心里却不停的在偷笑，这个费楠迪真够滑头的，明明调个军团过去一年就能完成的事情他偏偏要拖个六七年来办，还顺便给军部捞了一个二十万的部队出来。不过现在帝国国库充实，投入到军队也算是为国为民的正事儿，所以乔迪宰相也跟着推波助澜上了。
    查尔斯听到宰相大人的高论，自己也沉默起来，他还不是个彻底的糊涂蛋，自然也知道吞并几个国家对整个大陆局势会有多么大的影响。
    查尔斯王的眼睛缓缓在静立台下的各个将军看过去，慢慢挑选一个负责人来承接这个功绩。打南方这些弹丸小国百分百会获得胜利，所以这个功绩必须要自己信得过的人来享受。
    这可是查尔斯登基后第一场正式战争，胜利被他放在重点考虑的第一位，台下的年轻军官都是查尔斯这几年提拔起来的亲信。当查尔斯王的目光经过自己的身上时，每个少壮派军官都抖擞精神，如果能当上这个新军的长官，那飞黄腾达将指日可待。
    “不行！不行！不行！”查尔斯王目光挑剔得犹如集市上刁蛮的主妇，像捡土豆一样将自己扶植的新锐势力都考虑了一遍，可惜他们年轻的优点在查尔斯王心中怎么都无法与胜利画上等号。这些新提拔起来的准将和将军都是空有一个吓死人的头衔，可一点儿战斗经验都没有。让他们去办这么重要的事情，查尔斯还真的不放心。
    这么多人中，还是这位对帝国忠心的费楠迪最能让人放心些，老牌的帝国元帅毕竟是经验丰富的！
    “那好吧！”打定精神的查尔斯王抖擞着站了起来，看着台下的群臣说道：“按照军部的计划，今年开始征兵二十万组建新军团，由费楠迪元帅负责管理，乔迪大公辅助，同时帝国情报部门配合，五年内发动扩张计划！”
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    一个孤零零的红色信封静静的躺在黑色的桌面上，按照组织的规定，这类代表高度机密的信封必须几个轮值长老同时在场才能打开。四个老人犹如四尊石像，无声无息的坐在桌子的四边，如果仔细观察一下就会发现，这四位老态龙钟的老人虽然还在呼吸，可那连鬓的白胡子一丝都没有抖动。
    刺客的静默已经渗透到他们的骨子里，如果他们不想发出声音，那么他们几乎是这个世界上最安静的生物。
    “这是四号金煞传来的密报……”坐在上首的老人终于打破了沉寂，他一伸手抓住红色信封，手腕轻轻一抖，整个封皮就好像突然变成一群受惊吓的蝴蝶变成无数红色的碎屑轻轻的从老人手中滑落，而里面的真正的内容已经被展开在大家面前。
    虽然房间里的灯火并不明亮，可老人们的眼神犹如四道划破黑暗的闪电，瞬间在黑暗中闪烁了一下。
    无需亲自阅读，密报上的内容四个人一间看得清清楚楚了。
    “格兰帝国终于要南扩了，五个附属国，嘿嘿……他们的胃口可真不小啊……”首席上的长老开玩笑似的冷笑了一下。其他三个长老则稍微抽动了一下嘴角算是表达一下自己对格兰帝国的轻视。
    “行了，按照上峰的规矩，一但有关于那里的情报，咱们是要呈上去的。”拿着密报的长老身影稍微模糊了一下，接着整个人犹如融化到黑暗中似的从他的位置上消失了，而其他三位长老则一丝惊讶都没有，继续低下眉眼做起石像来。不过他们微微皱起的眉毛，有些僵硬的嘴角以及无意识握紧的拳头都显现出他们的内心一点儿也不平静，“上峰”这个代表整个黑暗世界最恐怖的杀手之皇，即使只是提起他的名字就让这些资深长老们激动不已。
    作为大陆上最神秘的刺客组织，虽然无数人知道它的存在，可这个神秘组织的总部到底在哪里却没有人知道。即使是刺客组织的高级下属，知道这个地方的人也不多。
    这是一个普通得不能再普通的小山坳，零零星星的住着百十户人家，在山坳的最里面有所沉寂的古宅，一棵巨大的榕树直立在古宅的后院，郁郁葱葱的枝叶将整个后院完全给笼罩起来，让人即使站在附近的山上也无法窥探院中的景象。
    回廊里一道阴影轻微扭曲了一下，拿着密函的长老就这样无声无息的从阴影里显出了身形。
    这个树荫笼罩的后院就是神秘的刺客组织最神秘的总部，而这个势力几乎覆盖大陆三分之一的庞大杀人机器的真正头脑“上峰大人”就在这个院子里。
    长老慢慢的走到那几乎占了好几个房间面积的粗大树干前，轻轻拿起一个挂在树枝上的小铜锤，小心的敲到一块镶入树干的铁牌上。
    一道犹如龙吟般的嗡声缓缓地从院内升起，接着，在长老的脑内，一个声音响了起来。
    “你有什么事？”
    “今天接到密报，格兰帝国打算向南方出兵。”长老说完后恭敬的将手里的密报塞进树上的一个大窟窿里。
    没有人知道刺客组织的大头领上峰的具体年纪，不过他肯定是已经在此隐居超过几百年了，在现存的长老们第一次踏进这个山坳时，神秘的上峰就已经藏在这棵树中。
    身为传奇级别的长老们猜测这位上峰头领最少应该是武圣境界，或者已经突破武圣进入下界武者的最高顶峰成为武尊，只差一步，也许这位上峰大人就能踏破虚空直接进入传说中的上届神道成为新一代的武神。
    可惜这只能建立在大家的猜测上，即使是他身边最亲近的长老也从没见过他的真容。这位据说是大陆上最顶级的刺客居然一直生活在一棵大榕树中，这不得不说是大陆上一个奇迹。
    不过刺客组织中的长老们可不会乱嚼舌根，只有保持神秘感，手下这些桀骜不驯的刺客们才不敢有所怠慢。
    沉默了一会儿后，那个神秘的声音才再度响起：“随他们的便吧，那些不涉及根本利益的事情不值得咱们投入精力！”
    “是！”已经头发花白的长老犹如一个听话的学生，对着大榕树郑重地鞠了一躬。
    “让金煞继续监督，如果格兰野心太大就教训教训他们。”神秘的上峰继续丝毫不在乎占据大陆四分之一领土的强大帝国，反倒是对困于一角的黑斯廷另眼相看：“这份密报你抄写一份送给黑斯廷的王，叫他也做一些准备！”
    “是！”长老应声道，转身离开了。
    空荡荡的院子里慢慢的响起一声唠叨：“安逸太久了，难道黑斯廷的子孙就打算这么窝囊一辈子……”
    第一章 乱世序曲 047 黑斯廷
    黑斯廷帝国皇城凡尔赛纳斯王宫议事厅内，三十九岁的黑斯廷帝王肖伯特?黑斯廷正在发着脾气，连他最爱使用的黄金琉璃杯都被他狠狠地摔在了地上。
    房间内的近侍早已都被他赶了出去，作为黑斯廷的王，他不能在下人面前表现失态，即使眼前这个事情让他无比的气愤。
    作为一个胸怀大志的王，肖伯特每天都要五点准时起床，然后简单的用过早饭后就来到议事厅批阅文件，黑斯廷帝国虽然困守大陆一角，可这个人口接近四十万的国家每天要解决的事情实在是太多了。
    最近十八诸侯中居然有两个相邻的小国对黑斯廷的佣兵很不友好，甚至扬言只要是黑斯廷的佣兵踏进他们的国土必须多缴纳一倍的税金！
    这是典型的挑衅！是对黑斯廷军事力量的侮辱！是当着所有人都面扇了黑斯廷帝国的耳光！
    肖伯特也明白，这是周边小国对自己的试探，可如果自己还是一味的隐忍，今天是两个小国挑衅，明天就可能是七八个小国的围攻。
    随着帝国进攻的号角，由六十四岁的帝国元帅彭洛斯指挥的帝国利刃军团只用了四天就打得这两个小丑主动派人求和，并承诺以后只要是黑斯廷的佣兵，所有税收只收十分之一。
    今天肖伯特兴致冲冲的来到议事厅本来是要批阅一下彭洛斯元帅上报的军官奖励文件，可万万没想到御桌上放着的不止是军团上报的奖励文书，还有一本压在它上面的黑色信封！
    信封内装着一份让肖伯特激动不已的密报，而密报的落款处却是一个让所有帝王都气愤难平的狞笑的鬼脸！
    黑色的鬼脸裂着血红的嘴角，像是得意又像是在警告，那神情要多嚣张就有多嚣张！
    从黑斯廷落败退守在大陆南角开始，只要这个大陆有什么威胁到黑斯廷国家的事情，保准会有这样一个密报信封莫名的出现在黑斯廷帝王面前。
    没有人知道这是谁送来的，不过所有人都知道，这个狞笑的鬼脸代表着大陆上最无法无天最恐怖的刺客组织！
    由于第一代黑斯廷大帝暴毙，所以他的后人根本就不知道到底黑斯廷大帝和这个恐怖组织有过什么协定。反正在黑斯廷帝国困守到现在的土地上时，这个邪恶的组织突然一反常态，在没有任何资金入账的情况下突然出手，将当年追杀黑斯廷的叛军大将纷纷刺杀。
    而接下来的岁月里，这个刺客组织的做为就更让人难以理解，无论是黑斯廷帝国内部如何争权夺势、勾心斗角他们都不参与，甚至关于黑斯廷方面的刺杀任务都拒绝接受。可只要是外来针对黑斯廷的打击他们却又会主动出手决不姑息。
    用黑斯廷帝王们的说法，刺客组织简直成了黑斯廷的看门狗，只是这只看门狗不但够凶够狠，还从来不受约束。
    曾经有过黑斯廷帝王在大庭广众下怒斥刺客组织是个目无尊卑的下流团伙，结果第二天这位帝王就被人用刀子在脸上刻了一个多嘴的呱呱鸟而被迫提前退位。