自京兆府衙役送严永泉回了严家，严永泉便在外书房住下，几个衙役日夜守在书房外，家人仆从等也可近前，可那衙役总在旁边，自然不敢传什么消息，只闹得人心惶惶，猜测不已。此是后话，尚且不提。
    但说那严家除严秀卿被纳入常山王府外，严淑卿脸上的疹子好了以后，两年前也嫁到京内一户袁姓做官人家。严侍郎被人从礼部去冠挂印押回府中的消息不过半天就传遍了京城，袁家当日就遣了严淑卿回娘家，说是想她必定忧心母家，打发她回家里问候祖母并父母。常山王府更是乱作一团，萧峻不知发生了何事，当下就打发了严秀卿回家探问，生怕是严永泉挑头上书立储惹了祸。原来依附着常山王府的各官员此刻也纷纷四处打听，也有暗暗失悔的，也有咬牙想再豪赌一把，干脆凑到萧峻近前的，不一而足。
    严淑卿与严秀卿姐妹回了严家，姊妹间倒是从没有这样和睦过，与严夫人甄氏齐齐围在严老太身边。只是几个妇道人家几下里碰头，也说不出个子丑寅卯来，只得大眼瞪小眼，齐齐抓了瞎。
    秦倍臣先去圈了严永泉，随后自回了府衙办案。先前派出去的几个捕头一一来回话，绘影描形已经张贴出去，那庙祝与小徒弟辨认过，虽然不说十分的栩栩如生，但也有八分像，然则捕快们在城隍庙周围问了一圈，都没有人见过这样的几个人，这几个人仿佛从石头里蹦出来又凭空消失了似的。守在严府外的还没有见到什么可疑人等。只有去找春生的自城隍庙后门一路问过去，有人说曾见一个男孩在惠和公主府门口喊冤，被带入府中了，因不敢贸然上门，故而回来禀告。
    秦倍臣听到惠和公主府五个字，脑子忽然想到一事，不由得轰得一声嗡嗡作响，只得在案上扶了头叹气。那捕头尚等着上司分派，见秦倍臣久不发话，不由得偷偷掀了眼皮往堂上望去，见秦倍臣扶了额头，眉毛拧做一团，大着胆子道：“可有什么蹊跷，大人有何吩咐？”
    秦倍臣看了他一眼，什么话都没说，起身点了点旁侧的师爷，背着手带了师爷去内室说话。
    师爷也姓秦，叫秦倍健，原是他同族的远支兄弟。那秦倍健入内叹气道：“大兄可是担心其中别有内情？”
    秦倍臣自斟了一杯茶一饮而尽，方才道：“愚兄轻狂了，只怕这严永泉只是个幌子，大戏还在后头，如今贸然卷入，后事难料啊。”
    秦倍健道：“确实不得不当心，那几个凶人下落不明，只怕未必是泼皮，回想起来，这凶案倒透露出不少刻意为之的痕迹。如今唯一的苦主这么巧入了公主府,那严永泉千日里上蹿下跳嚷嚷着要立皇长子，只怕是得罪了人啊。”
    秦倍臣叹了口气：“皇四子虽说尚年幼，诸事不显。但其胞姐惠和公主自打生下来就食亲王俸，圣上祭天不率皇子偏领了公主同行，未出降而先开府，允置私兵部曲，若她是皇子，这满朝大臣岂敢推举他人为储君。如今她有了亲弟，有人胆敢为常山王摇旗，她就真能忍气吞声？”
    “大兄看圣意如何？”
    “今日入宫回禀，乃是案情涉及朝廷重臣，不得不速禀圣上知道。但到底至今一未拿得出手的人犯，二没有严永泉杀妻求荣之罪证，圣上二话不说先把他官职停了，若是有半分要立长的心思，岂能如此？那严永泉再怎么说也还是皇长孙的亲外祖呢！”
    “那此事该如何是好？”
    “哎！我本不欲掺和他们这些事，如今仍只凭本心吧。便往公主府上走一遭，见见这位惠和公主是不是有三头六臂。再怎样，若要我定了这严永泉的罪，便得拿出真凭实据出来！”秦倍臣原本一心鄙夷那严永泉抛弃糟糠，买凶弑杀岳母，此刻又担心起他是被诬陷的起来。
    白日里严侍郎素服出衙，圈禁在家的消息早传入了公主府中，嘉楠与谢青等议过便回了宫。待秦倍臣带了人到公主府上递名帖之时，嘉楠早不在府中。谢青亲迎了秦倍臣入府奉茶，待秦倍臣说了来意，便一口承认道：“不错，白日里是有一孩子来此拦了公主鸾驾喊冤，这孩子此刻也就在府中。”
    秦倍臣本担心惠和公主乃天子爱女，难免骄纵，只怕府中人等也是狗眼看人低，不想这谢先生倒十分斯文知礼，白日之事也不讳言，心中便先定了三分。便又问到：“既如此，秦某可否见一见那孩子？”
    谢青笑道：“岂敢阻拦，小人这就叫人把那孩子带来。”说完便吩咐人去领了春生来，又告罪到“原该将这孩子送到府衙，只是公主一则见他实在可怜，想留在府中照料，二则也是备着圣人传召方便。”
    秦倍臣讶道：“圣人传召？”
    谢青道：“实不相瞒，公主往日来此，总要用了晚膳方才回，今日匆匆回宫，也正是为了此事。如此大事，怎可不禀告君父。”
    此刻嘉楠刚到了乾清宫中，见乳母正带了萧峤在内殿前的回廊下玩耍。萧峤前世养在华妃跟前，与嘉楠一向少见，今世因出了变故，皇帝一直将他养在乾清宫，也不知是少了华妃的影响，还是这孩子与她投缘，每每见了嘉楠倒十分的肯亲近。萧峤见了嘉楠便扑过去道：“惠和姐姐，陪重庆顽呀！”
    萧峤穿一身大红织金的短打，已经走得很稳当，看起来十分精神，嘉楠一见就喜欢，轻轻捏了他小脸道：“姐姐现在有事要禀告父皇，回头带你去与豫庆一起顽好不好呀？”萧峤正是喜欢同龄玩伴的年纪，闻言拍手道：“姐姐快去！”见嘉楠不动，急的猛推她：“姐姐快去呀！”乳母急忙赶过来道：“公主莫怪，五殿下还小。”
    嘉楠失笑道：“这有什么可怪的，豫庆可比他皮多了。”恰皇帝在内听见了，扬声问到：“是惠和来了吗？”
    嘉楠应了一声，然后对乳母吩咐到：“带着重庆在此处玩一会儿吧，一会儿随我同去坤宁宫找豫庆去。”
    内室靠窗的软塌上，皇帝正闭了眼养神，一个小太监一下一下地给他捶着腿。嘉楠走过去，挥了挥手让那小太监退下，自己自自然然接了那美人锤坐在矮凳上与皇帝捶腿。皇帝察觉不对，睁开眼一看就乐了：“你这轻一下重一下的，朕不用看都知道换人了。”嘉楠笑道：“楠儿哪儿会这个，不过逗父皇一乐罢了。”
    皇帝起身下榻舒了舒腰，问到：“今儿不是出宫去了吗，怎么回来这么早？出什么事了？”
    “什么都瞒不过父皇，确实有事儿。今日儿臣出宫，遇到那戏文上的桥段了。”
    “嗯？说来听听。”
    “儿臣刚到了府外，就有人拦驾喊冤。儿臣想，这有冤去京兆府啊，京兆府不管去大理寺啊，儿臣能怎么滴。这要换了一个人，肯定就叫人送到衙门去，不管这破事儿了。”
    “那你怎么又伸手管了呢？还巴巴的跑来说与朕听。”
    “那喊冤的是顶小的一个小孩儿，说是有七岁了，看起来也就五六岁模样，送到衙门去能怎样。又是孤儿一个，本来还有个奶奶，叫恶人当着他面儿给打死了，又要打杀了他。好在有人救了他，逃了出来，就撞上儿臣的车驾来喊冤了。”
    皇帝初时听了前几句还不怎样，听到后面几句眉头就渐渐锁起来了。沉吟了半天问到：“那孩子有什么冤情，你可问出来了？”
    嘉楠先不动声色地看了皇帝的神情一眼，脑子里又把话过了一遍，方说到：“那孩子极小，说话也不清楚，但言语间攀扯到了朝中一位大臣，直指了两条人命，儿不敢怠慢，就赶紧回宫来禀告父皇。”
    皇帝神色复杂地看了嘉楠一眼，目光晦暗不明，闷声问到：“是哪位大臣？”
    嘉楠心中叹了一口气，到底还是起了疑心了。
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    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~朴素的小剧场~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
    奕桢：作者君，你一直不让男主出场是几个意思？
    作者：不是让你打野吗，读者不喜欢看你打打杀杀的~
    奕桢：可以写情书啊！
    作者：然而你上次写的情书并不讨人喜欢啊~
    奕桢：究竟是谁写得不好啊！
    作者：别闹了，你想像盖世英雄那样华丽的出场吗？
    奕桢：还可以这样？
    作者：哦，拿错剧本了，你还是打野吧~~~
    嘉楠：把楼上的给我拖出去！
    奕桢（二话不说就拖作者！）
    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~朴素的结束了~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
    ☆、挑拨
    豆蔻年华的女孩子，声音应该是如出谷黄莺，调门稍高，清脆里夹杂一点点娇柔，满是天真不知愁事的愉悦与欢快。然不知道什么时候起，这个大女儿语调里的清脆渐渐变成明朗，娇柔沉静为婉转，时常让皇帝忘记了嘉楠的年纪。
    如今看嘉楠静静立于堂前，她这两年身量渐长，已高过了嘉柳，幼时的团腮渐消，下巴颌与脖颈间渐渐出现一条更为舒展的弧线。皇帝默然审视自己十余年来最宠爱的公主，严家旧年犯过蠢，他丝毫不怀疑，那么谢氏呢，中宫呢，他心爱的大女儿，萧嘉楠呢。在严家被翻出的旧案里，惠和公主扮演了什么角色呢。
    嘉楠恍若没有察觉皇帝审视的目光，只管继续陈述，声音温柔而沉静：“说起来也是巧了，是礼部主事的严大人。正是前几日里朝中提议立嗣的大人。”
    皇帝不期嘉楠毫不隐晦点出立嗣之事，倒是不知道怎样继续对话。嘉楠继续说道：“这里头好几事孩儿想不通，好在这也原不是孩儿该操心的事情，自然原原本本地要来禀与父皇知道。”
    皇帝于是顺着她话音问到：“楠儿何事疑惑？”
    “严大人早年只怕是真有旧事，然朝中大员行事岂能如此不周，前脚与人争执后脚就有人料理，出手人光天化日众目睽睽之下就敢行凶，此其一也。”
    “七龄村童能有多大见识本领，死里逃生还能找准公主府门口，恰能撞上车驾喊冤，如此巧合，实在令人生疑，其次二也。”
    “倘若一切巧合便罢，若为有心之人刻意为之，是不忿严家旧事，想讨还公道，还是只以严家事为引，别有所图，其次三也。”
    嘉楠说的坦荡，皇帝神色复杂地看着她，半晌才道：“你可知自己说了些什么。”
    嘉楠眉宇间的稳重沉静褪去，难得地如一个真正的当龄少女那样俏皮地眨眨眼：“知道呀，儿臣还知道父皇现在说不定觉得头疼的很。但凭什么歪缠的外道，楠儿只要交给父皇不就好了。”
    皇帝没想到她不仅说的坦荡，行事更是光棍无赖，不由得被她气乐了：“敢情朕就是给你收拾麻烦的。”
    嘉楠哼了一声：“楠儿又不蠢，若是家宅阴私，自然归有司处置，哪里配让儿臣过问；若是家国大事，自然是父皇圣心独断，儿臣哪里配过问？”
    皇帝长吁了一口气：“你这话里里外外绕得厉害，见识倒还明白。”遂放了回了半颗心，放松腰背靠到引枕之上，吩咐道：“你既明白，朕也不多吩咐了，此事京兆府秦倍臣已经来回过原委，便仍交由京兆府处置便是。”
    嘉楠干脆地应了一声“是，回头儿臣便让人把那章春生送到京兆府去。只是眼下凶犯行踪不明，为了这孩子的安全，父皇能不能派几个人跟着他。”皇帝状若无意道：“你公主卫镇日里也没什么正经事，随便安排几个好身手的过去也就罢了。”
    嘉楠被皇帝几番试探，激起两分火气，嘟嘴道：“ 才不要去掺和这破事儿，来的时候碰到重庆，已应允带他去坤宁宫找豫庆玩儿，儿臣这会儿带他过去，待睡前再送回来。”
    皇帝看她一眼道：“你倒待他上心，回回见了你重庆都高兴得很。”
    嘉楠不以为意地笑笑：“至亲姐弟，这值得什么可说的。”又补了一句“那春生眼下是唯一的人证，父皇千万记得叫人保护那孩子哦！”
    皇帝失笑：“自己有人不用，倒使唤起朕的人来。是，谨遵公主钧旨，明儿一早就着人去公主府上候着。”
    第二日宫内便有人传了话到公主府，着人送章春生往京兆府去。章春生自离了家乡，连月风餐露宿，直到入了公主府内，实在才觉这是过往听也未曾听闻的仙境。前一日玉琼指了公主府内一个大丫鬟名叫惠芳的照看他，惠芳一向行事稳重，待春生轻言细语，细心周到。
    待第二日惠芳与春生说要送他至京兆府，春生没敢说话，只抱着惠芳的腿哭着不肯撒手，眼睛可怜巴巴地看着惠芳。惠芳摸摸他头顶，蹲下.身子抱住他，好生好气与他说到：“春生想哭就再哭一会儿，哭完了听姐姐与你说话好不好？”
    说来也奇，若是惠芳劝他不哭，春生倒可能还收不住委屈与害怕，但惠芳这么一说，他倒能忍住哭泣，收声问惠芳道：“惠芳姐姐要说什么，春生都听你的，只要别赶春生走！春生会做很多活，春生什么都能帮姐姐！”
    “咱们这里是公主殿下的府邸，不管抓坏人断案子。春生想要与你奶奶、姑姑伸冤，京兆府今日必去的。咱们这里的事情都是公主殿下做主，待你家里的事情了了，若你想留下，姐姐替你去求公主好不好？”
    惠芳的语调温柔平和，怀抱温暖有力，春生觉得安心“姐姐，我一定要去给奶奶报仇，你放心，我甚么都听你的。”
    惠芳轻轻蹙了蹙眉间，摇摇头道：“春生，你虽然年纪小，但你们家就剩下你一个男子汉了，可不能什么事都听别人的。到了京兆府，该说什么就说什么，你见到、听到的事情是怎样就原原本本地说。不管别人怎么样，你要说自己想说的话，做自己想做的事情。”
    惠芳的话章春生其实并不十分明白，但他重重点头道：“惠芳姐姐，我记在心里了！”便自己背了惠芳与他收拾的小包袱，随来内院接他的人一步三回头地出了院门。
    垣锐领了一小队人亲自送到秦倍臣处，又留了四个人在京兆府，客客气气与秦倍臣说到：“公主怜这孩子孤苦，又是此案现在唯一的人证，现在凶犯未落网，实在怕他再生意外，故而求圣上指了几个人与大人分忧。这几人只管这孩子的周全，余事一概不得插手。”秦倍臣想到嘉楠的年纪，不由心内叹服，颔首道：“公主所虑甚是周到。”
    惠和公主府这边把人送往京兆府是没避人的，自严永泉被圈后，萧峻又派了人多处打探，零零散散总算拼凑出个大概，怒气冲冲喊人传了严秀卿问话。
    严秀卿自从回娘家打探消息以来，几乎一无所获，正忐忑间，见有人来传，只得惴惴不安去了上房见萧峻。进的房内，见萧峻端坐其中，满脸不愉，心中就是咯噔一下。
    萧峻张口便问到严秀卿家中可还有一位早死的嫡母，严秀卿先是愕然，后露出若有所思之色，看了萧峻一眼，朱唇微启，欲言又止。萧峻不耐烦道：“都什么时候了，有什么见得见不得人的事体统统都说出来罢。”
    严秀卿不敢隐瞒，嗫嚅着说到：“妾的母亲一向心直口快，父亲虽从来好性儿，难免也偶或拌嘴。”
    萧峻眉头一皱，把茶盅儿往桌沿一磕，“叫你来说书讲古呢？捡要紧的说！”
    严秀卿吓得一哆嗦，脖子一缩，竹筒倒豆般说到：“小时候有次不妨头听到父亲母亲吵架，母亲有对父亲提到‘你那短命的死鬼老婆’！妾听不懂，问祖母是什么意思，祖母好生教训了妾一通。”实际上是当时严秀卿与严淑卿姐妹俩偷听到学舌到“短命死鬼”几个字，被狠狠责罚，实在是难以忘怀。
    萧峻又是嫌恶又是失望地说到：“这么说，你父亲在甄氏之前确实还娶过一个妻子了？”
    严秀卿听到“甄氏”二字，脑中灵光一现，眼睛一眨道：“此事秀儿确实不知，不过依当年之语，母亲必是知道的。那么王妃表姐家中当日要与父亲结亲，想来也清楚的。”
    萧峻这才想到严秀卿的嫡母正是甄钰的亲姑姑，气的一把砸了茶盅儿。他没有母族，所可仰仗者唯姻亲最为亲近，故而舍了脸面连妾室家中都肯做亲戚敷衍，也不知道谁要坑他，定下的计谋好生恶毒，一个不妨就把他两个助力坑进去。
    此刻顾不得许多，他也没去细想严秀卿为什么说自家事扯到甄家头上，先一叠声儿吩咐人去请了王妃来。待甄钰到来被问到此事，一脸莫名其妙：“姑母出嫁时，妾尚未出生，能知道什么？姑母现在严家且不论，更有严家老夫人必是清楚的，殿下垂问，两位难道敢不回？”
    萧峻这才回过神来，狠狠瞪了严秀卿一眼。严秀卿不敢再出幺蛾子，红了眼睛道：“妾被吓昏了头，实在是思虑不周。王妃说的是极，祖母必知就里的，秀儿这就家去替殿下问个明白。”
    萧峻闷哼了一声：“还不快滚！”严秀卿吓得腿一软，赶紧行了礼要告退。不想甄钰出声把她叫住，转头与萧峻说到：“孺子到底是晚辈，严老太太跟前有些话只怕不好深问，还请殿下派个人随孺子同去吧。”萧峻板了脸点点头，随手指了心腹太监金东与严秀卿同去。
    待严秀卿前脚一走，甄钰出言屏退了房中侍应，至萧峻脚边行大礼拜下去道：“眼前情势逼人，妾有几句妄语，不得不说与殿下知道。妾长于深闺，见识粗陋，或颇有可笑幼稚之处，还请殿下恕罪。”
    萧峻心中烦躁，勉力忍耐了怒火道：“有话便说。”
    “殿下的志向，妾不敢说尽知就里，但观殿下行事，也能猜到一二，妾既然嫁入王府，家中上下自然是与殿下一心，任凭差遣。”
    “甄家的忠心，孤自然是知道的。”
    “严家此次犯事，若只是严家事，过阵子也就自己消停了，怕只怕是有心人冲着殿下来的。严家前阵子为殿下所谋之事，必要得罪某些人。常言道，事缓则圆，立储之事，咱们只怕是太心急了。”
    “王妃起来说话。孤也觉着此事不简单，依王妃看来，这是谁在搞鬼？”
    “从来只有国之储贰，没听说有储叁储肆的，谁最不愿意见殿下正位东宫呢？”
    萧峻眼睛眯成了一条缝，阴测测道：“自古以来，不是争立长，就是争立嫡，还能是谁呢。一个丫头片子，偏要事事都压了孤一头，今儿敢明晃晃把人往京兆府送，这是跟孤示威呢。”
    甄钰嘴角扯了一下：“严家早年可能是有些说不得的事，但就算捅开了与殿下又有何干，但坤宁宫与公主府难道就干干净净？”