不能再这样了。
    陆靖柔怔了半晌，犹如冷水盖头浇下，自头顶一路凉到脚后跟。她伸手去摇他的胳膊：“我，我犯了个大错，不该回来的。你以后千万不要惹他生气，皇上会拿我对付你……”
    萧阙已收了泪，紧紧覆上她的手，平静道：“我明白。”
    “怪我。我当时乱的要命，赶着回来探听消息，什么也没想。”陆靖柔急急地问，“皇上没有拿我为难你吧？”
    皇上为难他的时候还少吗？萧阙看着她，心头沉重的哀戚云开雾散，暖流滚滚而上，仿若朽颓枯骨乍死还阳。他忽然半个字也不想说，只想亲她亮晶晶眸子和软甜的唇。最好能让她笑一笑，一辈子不再流泪烦恼。
    “别担心。我也，什么都没想。”
    午后阳光正盛，照得桌上铜胎珐琅钟表冒金光，表盘上头一簇一簇叫不出名字的假花，折出一连串圣洁虚妄的芒彩。日光本该热烈温柔，却在他脸上割出一道缄默的影，半张脸不见血色，半张脸隐在暗处。金色睫毛翕动，像一只厌倦展翅的蝶。
    明明眼底噙着笑，唇齿却是凉凉的。陆靖柔很是珍惜，一点点吻下去，像困居大雪的小熊，小心翼翼舔舐所剩不多几滴蜜糖。
    萧阙喘息着，将她圈得更紧。
    他的气息变了，掺杂丝丝缕缕薄淡苦香，是药气长久沁固在身上，洗刷不掉。她前些天腹痛流血，连说话的力气都没有，什么也察觉不出。他大抵预先烤热了手才来抱她——从前他的手还不是这般冷，月月年年虚劳耗损，一颗心都熬干了。
    陆靖柔抬起头，一一吻过他枯败的眼角眉梢。泪流得太多，昔日眼中跋扈神采一寸寸伤哑黯淡。“萧掌印真好看，姿容万代，丰采千秋。”她强笑道，“你知道吧，我就喜欢漂亮的，所以我爱你。”至少我还滚烫，她想，总会把他捂暖。
    她把潮热脸颊埋在他的颈边，平地炸起一道惊雷，无根水落得又快又急。轰然雨声间，大地倾覆，日月颠倒。陆靖柔贪心勾上他的舌，却被萧阙扣住后脑，吻得愈发深。
    唇舌交缠，不辨你我。最是恍恍不见天日，越是滋生无尽的悲苦癫狂。陆靖柔伏在他清瘦的肩上大口大口喘气，心里却想——一处的我活着，另一处的我在几百年前与他裹缠不休。那么她究竟活着，还是死了。
    “你抱抱我。”她死死咬住嘴唇不肯哭，“萧阙……你抱抱我吧。”
    抱抱我吧，我害怕。
    一拖再拖，皇上病情终有好转的一日。昨夜司礼监的人奉令全部撤走，陆靖柔搂着被子看他们屋里屋外大扫除，每一个角落都不放过。据说皇上现在脾气不大好，她好歹还算他的妃嫔，身边须得干干净净。
    康生担起送汤送饭的活计。陆靖柔下午去东暖阁伺候皇上，不大吃得下饭，有一口没一口捞汤底豆腐块儿。康生在一旁将汤里细刺都摘净了，攒出半碗酥雪鱼肉，顶头淋上一点汤汁。
    陆靖柔觉得若是不吃，岂不辜负这份精致手艺，遂硬着头皮抄起小银勺，一口一口往嗓子里填。
    “皇上如今怎么个情形，你早对我说些，我心里有个准备。”她直脖儿咽下鱼肉，康生给她在碟子里夹上一筷子糖醋排骨。
    “对外，说是好得多了。”康生道。
    她旋即明白，反手指向自己。康生果然点头，陆靖柔像吞了个秤砣，一霎时满心沉重。
    下了饭桌整理停当，她特地换了件酱色薄衬衣，上头稀稀松松全三蓝的团鹤兰草。两把头上簪支玉翠头银簪并一支檀香荷叶耳挖子，另一侧星点几簇珠花，胜在小巧，并不惹眼。
    她正要拈一只白玉耳坠子，康生在一旁轻声说：“娘娘去见皇上，还是少见些白好。”
    陆靖柔十分讶异：“这也不成了！日后恢复朝政，怎么解释呢？”
    康生欠了欠身子，笑道：“规矩还不是皇上定夺。怹老人家说什么，我们做奴才的无非照做就是。”
    这会子里外司礼监的人手都撤了，康生话里话外打机锋，陆靖柔少说也是宫里摔打过几年的人，一听便知什么用意，当下笑语盈盈起来，择了一对万字如意云头耳环，命康生给她戴上。
    皇上屋里大白天拉着毡帘子，蜡烛却连点十来只。陆靖柔手扶门框站立半晌，不大清楚他究竟怕黑还是怕亮。
    “皇上？”她向烛光深处唤了一声。
    一团幽深黑暗中，有个白色的身影动了一下。烛光在身侧不耐烦地摇动，她放轻脚步向前走去，皇帝嘤咛一声，睁开眼睛。
    “你来了。”他说，“朕头疼得很，替朕按一按罢。”
    陆靖柔不敢怠慢，言听计从总没差错。她挪挪身子，好让他躺到腿上来。其实她不大会给人按摩，往常都是萧阙代劳，她是那个躺着享福的。如今形势所迫，不会也要会了。
    皇帝没说话，屋子里太黑，看不清皇帝脸上是个什么神情。她沿着头脉经络一寸一寸揉压，直到头侧双太阳穴略略用劲。
    皇帝喟叹一声：“从前你啊，风风火火，满宫里就你，敢跟朕摆脸子跳脚。”
    皇后娘娘气性也不小——她想了想，还是将这话咽了回去。“从前年纪小，脾气急躁。”她字斟句酌，唯恐惹怒了他，“臣妾给您赔不是。”
    皇上并未接话，自顾自地问道：“你回宫之后，见过皇后没有？”
    “还没有。”陆靖柔说。
    “你如今已是皇贵妃了，朕让你做皇后，你还愿意吗？”
    他语气平和，不知怎的，陆靖柔竟然咀嚼出几分悲凉意味。她没主意，只得顺着向下说：“能当皇后自然是好，可如今皇后怎么安置，皇上还会给她位分吗？”
    皇帝冷笑一声：“她？贪婪无德，言行无状，索性打回老家去罢，大家都爽快。”
    陆靖柔听得气闷。原本谅他说一是一说二是二，只做应声虫，可泥人亦有三分火气。她忍不住温声道：“皇后待皇上，是痴心一片啊。”
    “你不是向来记恨她么，怎的替她说情？”皇上停了一停，“朕心意已决。她心毒善妒，哪来的痴心！迟早害死旁人。”
    帝后之间何以有如此大的怨怼，陆靖柔一时怔忡。其实女人看女人最准，皇后心性纯粹，她的爱浓烈，恨也直白。她看不惯陆靖柔分走圣眷，屡次三番找不痛快，仅仅明面上斥责打骂罢了，从不曾暗中构陷。
    草原上来的人，不会耍阴招。如若不是在宫中，或许她们会成为好朋友。
    萧阙府中那些时日，她过得逍遥快活，偶尔忆起旧相识，不觉生出悲悯之心。宫外天空又高又远，何必死守不放。皇后若是不甘囿于囹圄，只消一步踏出，便能听见头顶飞过清脆鸽铃，得见林林总总烟火人间。
    人多的地方有活气。她记得最多的，就是提篮子小贩，走街串巷叫卖铁蚕豆柿子饼半空花生，天气一热就改卖雪花酪酸梅汤，嘎嘣嘎嘣嚼冰核儿。一扭脸儿，隔墙不知谁家打孩子，哭声此起彼伏传出老远。街上有钱人家女儿出嫁，吹吹打打红满一条街，小孩子跟在屁股后头捡抛洒的花钱儿。一路折腾到日暮时分，乡下大马拉着车气喘吁吁走到城里来，一对黑鼻孔里喷出白腾腾热气。待到满车东西卸空，赶车人就又甩开鞭子，踢踢踏踏，留下一路尘土飞扬的马蹄声。
    “皇上英明。”陆靖柔滞了半晌，“留她在宫里，您也着实为难。”
    “那你呢，你为难吗？”
    皇帝忽的翻身坐起，目光灼灼。