时缨与她在桌边落座，不等发问，就听她道：“阿鸾，明早我便要启程，我知岐王殿下事务繁忙，要他不必饯行，你也好生休息，无需为我劳驾。我……是特地来跟你告别的。”
    “这么急吗？”时缨讶然，“殿下赶路辛苦，何不在灵州多休整几天。”
    “不必了。”宣华公主叹息，目光里盈满哀伤，“多留几日，也改变不了我的命运，我还是及早动身，以免在大梁境内耽搁的时间越长，越不舍离去。”
    她望向时缨，恳求道：“阿鸾，我有个不情之请，你沿路作的那些画，可否赠予我两张？”
    时缨当即找出所有画纸，全部交给她，无数安慰的话到嘴边，最终却只剩一句：“殿下保重。”
    “你也是。”宣华公主如获至宝，小心翼翼地将厚厚一沓纸张抱在怀里，起身告辞，“再会，愿有生之年，你我还能重逢。”
    时缨送她出门，目送她的背影消失在夜色中，适才返回屋内。
    不多时，青榆归来，时缨好整以暇地问道：“‘正事’说完了？”
    青榆没好气地瞪了旁边偷笑的丹桂一眼，无奈道：“娘娘，您就别拿奴婢寻开心了，庄将军只是对奴婢说了些灵州的事，比如集市上有哪些物美价廉的店铺，以及……”
    “瞧把你紧张的，我又不是刑讯逼供。”时缨笑道，“时候不早了，我这里也没什么要帮忙，你们下去歇息吧。”
    “是。”青榆行礼告退，迫不及待要跟丹桂算账。
    两人走后，时缨继续翻书，不知过了多久，她正看得津津有味，突然听到熟悉的声音：“你喜欢读兵法，书房那边还有许多，明日可以抽空去挑选几本。”
    时缨全然没有发现慕濯是何时回来的，一抬头，就见他站在床前，正垂眸看向书页：“此处的批注有些问题，应当修改为——”
    书上字迹繁多，他俯身指给她看，随着这个动作，沐浴过后尚未干透的发丝滑落，拂在的她颊边和脖颈处，微微发痒。她一动都不敢动，待他说完，才不着痕迹地往床榻里面挪了几分。
    “以前跟舅父学过一些，后来得英国公提点，还隔三差五陪明微推演沙盘，也算没有荒废。”她续上方才的话题，冷不丁看到他领口处的锁骨，赶忙移开视线，欲盖弥彰地揶揄道，“倘若殿下不嫌弃我外行，愿意收我为弟子，我倒是挺想更上一层。”
    “阿鸢难得有求于我，在下岂敢不从。”慕濯在她让出的位置落座，“习武的事也可以提上日程了，先容你休息两天，中元节之后，早晨便要起来随我去校场。”
    时缨：“……”
    难道他真要亲自教她？
    她挣扎道：“殿下，听说灵州有位顾将军，我久仰其名，她……”
    “你想见她，明日和我去营地便是。”慕濯一眼看穿她的想法，“但她忙得很，平常待在军中，为数不多的闲暇时间，都要回家陪伴夫君和女儿。”
    时缨：“……”
    她认命地选择放弃。
    又随意聊了片刻，倦意袭来，她侧身躺下。
    慕濯适时熄灭灯烛：“睡吧，明天从军营回来，我们就去龙兴寺。”
    时缨轻应一声，突然想到什么：“殿下，明早我们还是送送宣华公主吧，她不喜欢太大阵仗，只有我们两个也好。”
    她和他算是宣华公主最后的朋友与亲人，至少能给予她些许慰藉。待出了灵州，向北越过阴山，很快便要进入北夏境内，她着实不忍宣华公主孤零零地离开。
    “我是打算送她一程。”慕濯没有拒绝，“无需兴师动众，你我就站在城楼上，她若回头，便知有人还记挂着她、盼望她归乡。”
    时缨闭着眼睛道：“然后我们去军营，你不让顾将军教我功夫，总不能拦着我约她击鞠吧？我和她一队，你我抽空再来比一场。”
    “好。”慕濯自是答应，“阿鸢，这次有旁人参与，我不会再中你的计了。”
    时缨莞尔：“那就放任我摔下马吧。”
    慕濯：“……”
    她还真是有恃无恐。
    “改日我想去趟集市，将从京城带来的东西变卖一些。”
    “我陪你，边境之地鱼龙混杂，胡商尤其诡计多端，你和青榆丹桂未必能应付。”
    时缨正待点头，却忽然玩心大起：“让管家他们跟着我不也一样……”
    “阿鸢，我才是你的夫君。”意料之中被他打断，还刻意加重了最后两个字，似乎在强调自己的身份。她弯了弯嘴角，莫名地，总觉得看人前一本正经的岐王殿下吃飞醋非常有趣。
    怕他较真，她没有再出言逗他，迷迷糊糊地睡了过去。
    意识消散前，却蓦然想到，这张床榻好像是梦境里她借着醉酒，对他……霸王硬上弓的地方。
    时缨心头一跳，喃喃道：“殿下，以后如果我在这间屋子里喝酒，你定要在我酩酊大醉前阻止，或者离我远一些。若不然，我怕你……”
    清白不保。
    末尾几个字没说出口，她便沉沉坠入梦乡。
    慕濯疑惑地望着她的睡颜，良久，确认她不会再接上后半句，才笑着摇摇头，在她身畔躺下。
    黑暗中，他望着头顶的幔帐，竟生出些许不真实的感觉。
    他已经记不得独自在这里度过多少夜晚，相伴的只有日复一日的噩梦，祖父病逝，外祖父谋反，母亲悬挂在房梁上，崔将军浑身是血地倒在他面前，还有时缨一次次离他而去。
    但如今，朝思暮想的人安静地躺在他身侧，她将与他并肩穿过重重黑暗，寻找当年的真相，让那些奸恶之人悉数伏法。
    在驿站时，他也未曾想现在这般清楚地认识到，往后醒来，眼前都不会再是空旷冰冷的房间了。
    他轻轻地扣住了她的手。
    如同在漆黑中踽踽独行许久，终于找到了自己的星辰与篝火。
    -
    翌日，时缨一大早就起来，与慕濯策马赶往城门。
    和亲的队伍在天未亮的时候就已动身，两人登上城楼，刚巧望见宣华公主的马车驶出不远。
    朝阳初升，为群山镀上金边，大队人马沐浴着晨曦，走向大漠草原。
    宣华公主坐在车中，犹豫了许久，最终还是按捺不住掀起窗帷，朝身后越来越小的城墙望去。
    她看到城楼上相携而立的一双人影，不由地怔住。
    突然，那少女抬起手臂，对她挥了挥，似是在做最后的送别。
    她坐回原位，刹那间泪如雨下。
    却不由想起曾经听过的传闻，据说背井离乡的远行客，只要家中还有人候着，就定能去而复返。
    时缨、岐王、还有远在长安的母亲和弟妹们，这么多人挂念着她，她必定会再度归来。
    待队伍走出视线，变成微不可查的黑点，时缨收回目光，忽然发现身边不知何时站满了人。
    萧成安、庄益、还有其他熟悉的将士，原本慕濯给他们传话，要他们过些时候到城门口集合，一同前往军营，却不料他们提前抵达，自发登上城楼，默然为宣华公主送行。
    有人叹道：“是我等无用，未能将北夏打个落花流水，才要连累公主殿下一个小姑娘牺牲至此。”
    话是这么说，但众人心照不宣，皇帝与主和派消极避战的态度才是罪魁祸首。
    八面透风的地方，他们无法出言不逊非议皇帝，只得恨恨道：“待将来踏平北夏国都，我定要擒获北夏的皇帝老儿和那吃里扒外的国师，为公主和战死的弟兄们报仇。”
    “走吧。”慕濯不动声色道，揽过时缨的肩膀，和她先行下了城楼。
    时缨今日穿着骑装，婉拒了坐车或者与慕濯共乘一骑，却是独自策马跟在他身边。
    她头一次以王妃的身份去军营，不想给人留下娇气碍事的印象，再说这一个多月虽然都在路上，但她也见缝插针地练习骑术，丝毫没有生疏，还比从前大有长进。
    出城后，她骤然提速，宛如离弦的箭一般飞驰而去。
    到达目的地已临近午时，进入营地，立即有将领前来迎接，将岐王和王妃引至帐中。
    此处是朔方军的大营，在北疆的整条防线中处于核心地位，和其余散落在周边、规模较小的营地互相策应，一旦某处有敌情，这里会第一时间收到消息，以最快的速度调兵支援。
    得知岐王回到灵州，各营地都派人过来述职，汇报近几个月的情况。
    时缨面带微笑，与他们逐一见礼，只字不提安国公府，仅报舅父的名号，以林家的外甥女自居。
    顾珏将军也在其中，二十出头的年纪，一袭劲装，眉目间自带英气，和梦里的模样分毫无差。
    时缨心生感慨，与她交谈后，彼此一见如故，立时相约有空一同击鞠。
    众将士见她性情随和、平易近人，与岐王相敬如宾，纷纷接纳了她。
    他们才不管她是什么公府千金、谁的前未婚妻，只要岐王喜欢她，而她也对得起他的珍视，他们便会以王妃之礼待她。
    待寒暄过后，说回正事，时缨本想主动回避，却被慕濯叫住：“想学兵法，闭门造车可不成。在座各位都是此间行家、军中栋梁，难得相聚在一处，你听一听他们的见解，必将获益匪浅。”
    旁人见状，也都没有异议，既然岐王和京中回来的同僚们都信任她，他们自是不会怀疑对方的眼光。
    反而听闻她要学习兵法，更将她看作志同道合之人。
    会骑马、会击鞠、对兵法有所涉猎的王妃……和他们的设想还真是南辕北辙。
    时缨安分守己地坐在一旁，听他们依次汇报事务，慕濯有条不紊地回复，为他们部署下一步的工作，自始至终游刃有余，尽显运筹帷幄的从容。
    从前在杭州的时候，她年纪太小，未曾见识过舅父与将领们议事，梦境中又因“她”的躲避，视角受限，无缘目睹慕濯在军中的模样。
    而今看着他与众人问答自如，不由心想，他这一路走来经历了多少艰难的考验，才以十九岁的年龄得到现有的一切，以及将士们的心悦诚服。
    不知不觉，时间悄然流逝，等到众人散去，已是申初。
    顾珏留在最后，将一封密信交给慕濯：“殿下，这是北夏的线人传来，臣怕耽搁军情，已事先看过。因陛下答应和亲，北夏也暂且休战，近日都没什么异动，但那位国师却以患病休养为由，连续两个月缺席朝政，实则暗中带领一支精锐南下，无人知晓他意欲何为。”
    第68章 她绝不能让他再度落入险……
    关于那位国师, 时缨自是有所耳闻，若非他为北夏皇帝出谋划策，便无今日南北对峙的局面。
    大梁上至皇帝群臣、下至黎民百姓提及此人, 皆恨之入骨，称其通敌叛国。
    他是用兵高手，但却从不亲自领军作战, 这么多年，即使是慕濯也未曾见过他的真容。
    听闻他破例离开北夏国都，时缨不由心神一凝。
    事出反常必有妖，今次只怕是来者不善。
    慕濯取出信纸, 顾珏接着道：“北夏国师生性多疑，此番秘密行动，更是慎之又慎，线人为免暴露, 之后没有再冒险传信, 但前些日子, 在阴山一带巡逻的将士们发现熟悉的记号，应是线人偷偷留下, 证明他们已经抵达此处。臣派麾下士兵扮做采药人，在山里搜寻了几天, 也找到几处记号，只是北夏人马神出鬼没, 臣的属下怕打草惊蛇, 未曾继续深入。”
    “我三月出发回京，消息传到北夏国都，快马加鞭只需一个月，如果他想趁我不在灵州的时候作乱, 压根不必拖到此时。”慕濯默然计算日期，“但从陛下答应和亲，到线人传来密报，时间则是刚刚好。若无意外，他亲自出马，带人埋伏在山里，多半是要对宣华公主下手。”
    顾珏一怔，立时明白过来，不禁啐道：“这狗杂碎……”
    慕濯转而看向时缨：“阿鸢，你如何想？”
    时缨略作迟疑，回忆方才他和将领们交谈的内容，试探道：“北夏狼子野心，千方百计挑起战事，陛下选择和亲，他们定会大失所望。那国师许是计划偷袭宣华公主，嫁祸给灵州守军、甚至殿下，反过来说是你们冒充北夏人袭击和亲队伍，只为接走公主、中止和亲事宜。随后，他们就能名正言顺地谴责大梁不是诚心求和，以此作为开战的借口。”
    屋里静默了一瞬，她以为自己说错，连忙道：“我只是猜测而已。因事关重大，容不得半点差池，那国师才会亲力亲为，再者，如何能让一群真正北夏骑兵做出‘汉人假扮的北夏人’的模样，恐怕唯有原本身为汉人的国师了如指掌。”
    顾珏面露欣赏：“娘娘能想到这茬，着实令末将刮目相看。”