如同白雪一样的毡棚一朵朵开放在旷野之上,数以万计的鞑靼人用自己能够收集而来的木材修建营房,看着那一缕缕直上云霄的炊烟,憧憬着晚饭。
整个营地都被下午大胜的喜悦所笼罩。
连续数战,鞑靼人高昂的士气难免下跌。尤其是跟陆绎本部交手的那一支五千人的军队,他们折损不过三百余人,可最高指挥官都被明人生擒,这让他们沮丧。
直到默罕默德成为俘虏,这一支鞑靼人的骑兵士气才缓缓回复。
在乞庆哈的宣传当中,这一战击溃了明人的数千骑兵,斩获颇多,实属是大胜。
默罕默德跟那尸横遍野的战场,便是最好的佐证。
这一军中,除了默罕默德,无人质疑乞庆哈的权威。
因为数部鞑靼人,愿意跟随乞庆哈南下的不过四部,所拼凑出来的士卒也不过三万余人。剩余的鞑靼人部落依旧在北面过冬,避免着跟汉那吉交战,也避免在冬日奔波,未战先损。
这些所剩不足三万的鞑靼人骑兵几乎人人身上都有冻疮。
在马背上,裹上羊皮毯子,也止不住冷冽的风灌入袖口,衣领。寒冷天气折磨着这些草原汉子的同时,也让燕赵之地的征南军吃了不少苦头,非战斗减员占据了总数的两成之多。
可无论是鞑靼人还是征南军,都在与天斗,硬扛了下来。
现在,是享受胜利果实的时候了。
“把那个叛徒带上来。”
橘黄色的炭火将营帐一角烧热,让营帐内的鞑靼人贵族忍不住想要靠拢炭火,借此取暖。
但大汗乞庆哈不动如山,死死地盯着乳白色的毡门,等着门外面的默罕默德进来向自己赔罪,承认自己不该做明人的走狗,来草原狩猎自己的同胞。
他要默罕默德为自己做的事情付出代价,献出自己的部落,用牛羊换取自己的自由;让城中的叶尔羌人归顺自己,帮助自己击溃陆绎的征南军,占据宁夏塞上这一块水草丰美的土地。
“默罕默德,多年不见,没想到你居然成了明人的走狗。”
鞑靼人与叶尔羌人之间的纷争可以追溯到百年前,但自从准格尔人占据漠北大片土地,自立为汗之后,这两族之间的矛盾日益减少。
乞庆哈与默罕默德少年便相识相交,互相间少有争执。多年再见之后,一人已经被毡棚束缚,所囚;另外一人处在狂野之上,却是大明之囚。
四目相对,默罕默德并无沮丧之情,也无战败者的不安。相反,他饶有兴致的看向默罕默德,一开口便是惊世之言。
“乞庆哈你既然觉得我是明人走狗,那便干脆将我的脑袋砍下来,挂在旗帜之上,让本汗看看你还能在明地苟且几日,是否也会像我一样充当明人走狗,性命不保。”
默罕默德信步坐下,直直的看向乞庆哈,看着这个沙场宿将,露出鄙夷。
“明人素来奸猾,在我看来,你这漠北的智者也远远比不上那陆绎。”
“你这败军之将,休得妄言!”军帐之中,看不惯默罕默德做派的万夫长训斥道。
“那明人孱弱,若不是龟缩在固原城中,有多少我便能够杀多少!”
“好得很,好得很。”默罕默德身居高位,对这等人的心了如指掌。他听到这万夫长的中伤之词,又见乞庆哈隔岸观火,那有什么愤恼之色。
他抚掌笑道:“既然壮士有心杀光明人,不妨现在便点齐兵马,将城外散落原野当中尸体一一收敛,休息一夜之后,在催动本部,杀明人一个丢盔弃甲,好叫明人知晓谁才是草原霸主。”
“怎么不能?”见那万夫长语塞,默罕默德冷笑不止:“你这等人生有驱虎芩狼之力,却不知道天下有多大,跻身区区一个万夫长,便敢大言不惭,要斩下陆绎的脑袋。”
“本汗问你,今日与我交锋的可是你部?”
他斜睨,眼中尽是鄙夷。
他本以为,自己的叶尔羌人大不如明人,只能俯首听命。现在看来,这大不如明人的还有号称天下无敌,雄霸草原的鞑靼人。
现在,他心中暗悔,早知道鞑靼人战力如此孱弱,他早就北上大漠,跟鞑靼人争夺草原的话事权了。
“好了,你等且退下。”乞庆哈喝退身边人,等帐内只剩下两个人的时候,他才问道:“你为何要下马受降?”
“为了救你,也为了草原。”默罕默德不懂那些大道理,也不管自己一念之间会有多少叶尔羌人付出生命。但他知道,自己麾下的叶尔羌人已经被明人荼毒,再也不是草原上那些单纯的汉子了。
他们在陆绎口中获得了许诺,拿到了银子,牛羊,能够吃饱穿暖,伤者有大夫治疗,不能战者可以回归草原,死者就地火化后,家人能够得银百两。
这一条条一项项,都是在掘他的根基,挖他的墙角。
在草原上的时候,他只当陆绎在哄骗自己。到了西安,白花花的银子发到手中之后,他才知道陆绎所言不虚,才知道自己的根基已经薄弱到叶尔羌人更相信大明的份上。
一面是白嫖自己的族长,一面是愿意给钱给予自己尊严,国民待遇的大明,傻子都知道选哪一边。
默罕默德不是傻子,他才恭顺到了固原城,等到了今天这个机会,脱离大军而去。
他是统治者,是叶尔羌汗国的副汗,他的兄长是大汗。这一身份让他跟黔首,庶民不是一条路上的人。他的财富,权利都来自于压榨部落的牧民,士卒。
现在士卒心向大明,他只能逃走,与乞庆哈合谋,求那一线生机。
因为他,不想死。
“救草原?好大的口气。我可听闻那陆绎待你等不薄,你却复叛大明……”乞庆哈摇头,他根本不信默罕默德说的话。
默罕默德不是高尚的人,不会牺牲自己,拯救草原。
他只会为了自己利益而奔走。
“你不信我,难道你信萧如兰,萧如蕙,哱拜等人?”