“大人，还是让属下先去看看吧。”捕头褚云峰挡在他的面前道。
倚在门前的男子忽然噗嗤一声笑了，随后抬脚走进了屋子，“大人不如先把仵作叫进来吧。”
聂青给褚云峰使了个眼色，抬脚进了屋。
那般浓重的血腥气味，他早已料想屋内是个什么场面，如今一瞧，饶是他见过一些大场面，竟也有些承受不住。
微微抬头，那被吊着的男子正瞪着双目缠着血丝狠狠盯着他，他不由微微踉跄了一下，“快把张仵作请来。”
褚云峰微微一愣，“大人，张仵作年事已高，去年便已递辞呈回家养老了。”
聂青顿住，又道，“去回春堂请刘大夫。”
“刘大夫昨日去青阳城出诊，大抵两三日才能回来。”
聂青有些犯难，自从他上任以来一直致力于治理临汾县，百姓安居乐业，从未有如此凶杀大案发生过。
毫无经验的他实在想不出，若那二位精通勘查之人不在，他该如何收场。
“那……去请镇上屠户。”聂青道。
“若大人信得过，在下代劳如何？”屋内那满嘴络腮胡的男子双手环胸，慵懒地依靠在墙上，饶有兴致地看着他们。
其实他一直在观察聂青，从方才楼下的正理之词，到方才的机敏，无论是通体气度以及宠辱不惊的神态，他断定，聂青此人不俗。
但凡发现尸体，都由仵作勘验，若无仵作，那便只得寻医者补上，然若无医者，论对肢体的了解，怕是谁都比不上屠户。
思及此，他看聂青的眼神竟是更深了些。
一双干净利落的剑眉蹙于聂青那张苍白的脸上，他虽有些不适应此时环境，但眼中依旧充满神采，“侠士肯帮忙？”
男人将酒壶重新别在腰上，只微微颔首，便开始对尸体动手动脚，褚云峰想要制止，却被聂青拦了下来。
许久之后，男人道，“初步判断，此人是被这红线活活勒死的。”
他又掰了掰死者眼周，再次向他确认，“死者双眼突出，脸色呈现死黑色，舌头微微往外吐出，这明显是被勒死的症状。”
话音刚落，他突然抓住死者下颚，浓眉微皱，“大人，可有银针？”
在场众人都没有银针，最终褚云峰从住在客栈里的一位夫人手里借了一枚。
男子接过银针，毫不犹豫地往死者的舌头上扎了一针，外露的紫黑色舌头仿佛是一条死绝了的腾蛇，一动不动，渗人的很。
很快那银针被拔了出来，方才还白晃晃的银针竟通体变黑，男子微微挑眉，“看来是中了毒。”
他竟银针随意抹了抹，又用布包好塞进怀里，义正言辞道，“此人先是被毒，后是被勒，啧啧，凶手与他的仇恨不小啊！大人你怎么看？”
聂青用指关节碰了碰鼻子，又四周看了一圈，转而问褚云峰，“可知此人是谁？”
褚云峰再细细看了一眼，“大人，属下瞅着这人有些眼熟，像是青阳城布商，王启。”
此时，那被吓破了胆的小二被另一个小捕快拎了过来，小二哆哆嗦嗦地瘫跪在门口，半句话都不敢说。
那小捕快踢了他一脚，“快说。”
小二被吓了一激灵，慌忙道，“回大人，王员外是我们客栈的常客，他每次来都会住十天半个月，大人，小人当真不知王员外为何会死在客栈啊！”
说着，他竟哭了起来。
褚云峰瞪了一眼那小捕快，随即近前，再问，“王员外是何时住的客栈？”
小二道，“三日前。”
聂青蹙眉，“这三日里，他可与什么可疑之人来往过？”
“大人，王员外是布商，哪里有不跟人来往的道理？”小二苦恼答道。
聂青问完也觉不妥，此地是人来人往人多口杂的客栈，若是有心，到处都是可疑之人。他挥了挥手，示意小捕快将他带下去。
直到褚云峰将尸体抬下来后，聂青才将那双眉头展平，屋子里没有打斗的痕迹，就连床榻也被收拾地十分整齐干净，财物更是一样未少，这让他陷入深思。
此时，捕快莫竹怀神色紧绷得走了进来，他瞥了一眼倚靠在门框上的男子，又在聂青耳旁腹语了一番。
聂青双眼微眯，许久之后，他冲男子道，“这位侠士不是本地人？”
“刚从外地回来。”
“何时来的临汾县又是何时住的客栈？”
“昨日。”
“你与李掌柜很是熟稔？”
“是。”
男子十分坦荡，几乎对答如流。
聂青顿了顿，向他拱手道，“得罪了，还请侠士配合本官去府衙协查此案。”
男子微微挑眉，倒也没多说什么，只是十分配合地起身，跟着莫竹怀走了出去。
聂青又在屋子里逗留了片刻，直至查不出什么，他才命人将屋子封禁，打道回府。
太平许久的仙福镇发生如此惨绝人寰的命案，今夜府衙定然无眠，聂青刚回府，便一头扎进书房，试图理清头绪。
褚云峰将王启的验尸案册交了上来，聂青看了一眼，又捏了捏眉心。
所为验尸案册，上面理应记载死者的死因，且各种细微末节之处，然褚云峰交上来的案册却只写了一句话，“死者系中毒、且被红绳勒死”
他叹了口气，“明日张榜，招仵作。”
褚云峰领命正要下去，却又听他道，“王启家中可还有人？既然他来临汾县是走生意，可有什么生意伙伴？这三日里他去过什么地方见过什么人，务必给我查清楚。”
“是！”褚云峰顿了顿，“大人，牢里那位您打算如何处置？”
牢里那位男子的武艺他是见识过的，若江湖上的武艺有个三二一，那位少说也是二等以上，别说是他褚云峰，就算是整个府衙的所有会武艺的捕快加在一起，也根本不是那人的对手。
“先好生照看着。”聂青扶额。
眼下已经入秋，清晨的微风带着阵阵凉意，一夜未眠的聂青正伏案处理政务，一阵银铃响过，下一刻，聂铃儿有模有样地端了一碗参汤走了进来。
“哥。”她顺手将参汤摆在案上。
聂青瞥了一眼，却见那碗参汤里也不知加了什么，散发着一股不知所云的味道，他蹙眉，“这是何物？”
却见她摆出一副笑颜，伏小做低，“小妹昨日莽撞，还望哥哥大人不记小人过。”
聂青嗤笑一声，“谁教你的？”
见被戳穿，聂铃儿立刻寻回真面目，愤愤然坐下，“哥！昨日那男子有意破坏现场，若非凶手，也与凶手有关！我去抓他，哪里有错？”
聂青叹了口气，微微摇头，“你一个女儿家，学那些舞枪弄棒的我也随你，但你可知这是件凶杀案？”他顿了顿，“你今年快十六了，若再不收收这脾性，看以后谁敢要你！”
“哥哥这是要赶我走吗？”聂铃儿倏地起身，她正要反驳，莫竹怀跑了进来。
“大人，不愁喝客栈李掌柜求见，她说她知道谁是凶手。”
聂青豁然起身，“快将李掌柜请进来！”
李掌柜的容资远近闻名，若非她本人不愿，称一句临汾县第一美人是绰绰有余的，何为美人，人美心善才为美人，李掌柜不仅人美，心亦至善，不愁喝客栈开了多年，每月她都会选三日救济贫苦，可谓是个至善美人。
正因此，聂青为了她的体面，并未选择升堂。
李掌柜今日穿了一件水蓝色襦裙，外头罩着一件粉色披风，由远及近，如一绺絮风款款而来，饶是同为女子的聂铃儿也看呆了。
她可从未见过如此气度不凡的女子。
李掌柜近前，噗通一声在聂青面前跪了下来，“草民李玉娘，见过大人。”
聂青正欲免其礼，却听李玉娘道，“大人，草民是来自首的。”
第3章
此言一出，不止聂青震惊，就连要去扶李玉娘的聂铃儿也顿住了，她磕磕绊绊道，“李，李掌柜，有些罪你可不能乱认啊。”
李玉娘神情严肃，丝毫不像是开玩笑，“大人，草民所言句句属实，还请大人升堂定草民杀人之罪。”
聂青凝眉，“李掌柜，杀人之罪可不能冒认，你可有凭据？”
李玉娘从怀中掏出一份纸包，“这是草民毒|杀王启的证据，系两日前草民在百草堂以毒|鼠名义购得，若大人不信，大可去百草堂询问。”
聂青接过纸包顺势交给一旁的莫竹怀，莫竹怀领命，便退了下去。
“李掌柜，杀人是要有动机的。”
“我有！”李玉娘愤然道，“那王启就是个奸懒馋滑无恶不作的畜生！”
她深呼吸一口气，“大人有所不知，三年前，王启从青阳城来临汾县收布，头一回住进我不愁喝客栈，自那日起，他便开始对草民动手动脚，好在草民的伙计们机灵，倒是叫草民躲了过去。”
“王启几乎每年都来临汾县，每年都会住我不愁喝客栈，草民本不想做他的生意，谁想他竟闹了起来，无奈，我也只好……”她道，“本想着今年忍忍便过去了，没想到那王启竟寻了机会在草民茶饮里下了药。”
痛苦的回忆总是耻于开口，好半晌她才将那厌恶的情绪咽下去，“王启毁了草民的清白，大人，您说草民可有理由杀了那畜生？”
“真是可恶！”聂铃儿拍案而起，“这王启当真是死有余辜！这般死去当真是便宜他了！”
聂青瞪了她一眼，这才柔声对李玉娘道，“李掌柜，你可知王启是被红绳活活勒死的？王启身形六尺[1]，体型高大，李掌柜一人怕是没那个能力。李掌柜还是快些起来吧。”
李玉娘不死心，膝行几步扯住聂青的衣角，“大人，王启就是草民所杀，草民哄骗他吃了毒，他毫无反抗之力！草民足有能力将他勒死！”
说话间，莫竹怀早已去百草堂查了一圈回来，他神色凝重，近前在聂青身旁耳语了一番，聂青眸中的柔意慢慢退却。
他轻叹一声，道“此事有待查证，暂且将李氏玉娘收监。”
聂铃儿显然对聂青的处理很不满意，她猛地起身将李玉娘护在身后，“哥哥，李掌柜这是在为民除害！那畜生这般畜生行径！理应该死！”
聂青被她气得红了脸，莫竹怀慌忙将聂铃儿拉到一旁，“铃儿姑娘，国法在前，况且大人只说暂且收监。”
聂铃儿还要再辨，聂青怒道，“胡闹！还不给我下去！”
他捏了捏眉心，临汾县虽被他理成了太平县，可每日公务依旧繁忙，然此地又是个偏远小县，人力自是不多，连主簿师爷都没有，如今出了如此命案，他实在焦头烂额，自家妹妹又是如此，他实在不知该如何下手。
看来，县衙不仅要招仵作，还要再招个主簿才行。
临汾县的县衙大牢许久没进人了，短短两日，竟是热闹起来。
被聂青带进来的那个满嘴络腮胡的男子慵懒的靠在新鲜的草堆里，一脚搭在另一只腿的膝盖上，正悠闲地边喝着酒边与狱卒聊天。
男子歪着脑袋，笑眯眯地看着狱卒，“听闻这位聂大人自从上任以来，这牢中便再无犯人了？”
狱卒笑道，“是啊，我们聂大人是个大好官！几年前隔壁余阳县也出了个好官，当时我们还羡慕着呢！没想到……嘿嘿！”
狱卒正幸福地笑着，却听外头有脚步声临近，莫竹怀的声音传来，“狱卒何在？”