高桂芝会在窦兰月的蓬莱殿，本便是因着和霍家姐妹在御花园发生的事。
    宋棠一开口，她们二人心思清明她为何而来。
    何况霍家姐妹同在。
    不是为着这件事，便寻不出旁的事情了。
    “见过淑贵妃。”
    窦兰月上前，掩下心思, 与宋棠行礼。
    高桂芝眉眼间仍有几分愤恨难平, 她咬一咬唇, 同样上前行礼。最后是位分最低的霍凝雪和霍凝霜与窦兰月和高桂芝行礼请安。一通见礼之后，才算能聊正事。
    宋棠早已在上首处的大圈椅上坐下。
    待其他人见过礼, 她懒懒道：“还是都坐吧，不必太过紧张。”
    蓬莱殿明明是贤妃的地盘，可从宋棠的嘴里说出这些话, 像大家是在春禧殿。不过她向来不把自己当“外人”, 又地位高、得陛下宠爱, 任是谁都不得不忍着。
    “贤妃坐我旁边罢。”
    眼见窦兰月准备往底下的位置去, 宋棠出声, “本便要贤妃一同处理的。”
    窦兰月抬一抬眼，辨不出情绪福身应是，亦在上首处坐下。
    高桂芝、霍凝雪和霍凝霜相继入座。
    宋棠偏头看着窦兰月道：“我今日来, 是为着高贵嫔和霍嫔之间的一桩纠葛。因为贤妃也是管着宫务的，想着这事不能我一人擅自做主, 故而来了趟蓬莱殿。”
    “事情的起因、经过，晚些让高贵嫔和霍嫔自个说便是。”
    “但有一件事我是颇为在意的。”
    她视线掠过高贵嫔神色僵硬的一张脸，淡淡说：“往前我倒是因为小宫人不守规矩叫人掌过小宫人的嘴, 或是见过有人在陛下面前放肆被掌嘴的，妃嫔之间有这样的事，说来尚是头一回见。”
    “因而，不管有什么缘由，这事多少不对。”
    “贤妃若不这么认为，也可说一说，到底都是讲理之人。”
    窦兰月和宋棠其实是一样的看法。
    妃嫔掌妃嫔，哪怕宋棠这样横行霸道的人，都不曾对谁做过这样的事。
    高桂芝单单比霍凝雪高上半品，缘何有资格如此？
    只是事情已经做下了，不可能抵赖不认。
    得知此事，她将高桂芝喊来见她，在宋棠出现前已将人训斥过一回。
    现下，宋棠势必要插手此事，有后果高桂芝也得自己担着。
    窦兰月道：“这样的事，臣妾亦闻所未闻。”
    “妃嫔之间这般，到底不妥当，既高贵嫔和霍嫔都在，正好分说分说。”
    这多少算是表态。
    宋棠点一点头：“好，高贵嫔、霍嫔，你们且当着大家的面，仔细说一说到底是怎么了。”
    霍凝雪作为挨打的那一个，确实比高桂芝更占理。
    高桂芝不开口，她也是要对窦兰月说清楚是怎么一回事的。
    霍凝雪将自己了解的事情经过一一说得明白。
    从始至终，高桂芝没有反驳半句，哪怕霍凝雪将话说罢，她仍旧不出声。
    不为自己辩驳便好似认下这些事。
    宋棠暗暗打量高桂芝，心觉窦兰月已然和她分析过这一次的事情了。
    此外，高桂芝未必不晓得她不该这么对待霍凝雪和霍凝霜。
    明知不该仍这么做……
    “高贵嫔不想说点儿什么吗？”
    宋棠垂眼，理一理衣袖，复抬眼问，“或者是高贵嫔知错了？”
    高桂芝沉默中道：“臣妾，无话可说。”
    听言，宋棠轻笑一声去看窦兰月：“这怎得像耍人似的？”
    “高贵嫔这话听来像在说自己是明知不可为而为之。”
    “若那般，便属于错上加错。”
    窦兰月说：“高贵嫔若没有异议，那此事也没有什么不明白之处。你掌霍嫔，有失分寸，霍嫔未曾还过手，已是极为克制。”她询问宋棠，“淑贵妃以为，今日之事，应当如何处置？”
    “我想着往日里高贵嫔和霍嫔之间无什么矛盾，说不得是有误会。”
    宋棠道，“但瞧着高贵嫔的态度，想来是没有误会的。”
    “只这样的事，也不愿拿到陛下面前去扰了陛下。”顿一顿，她说，“我同贤妃终究是旁观之人，高贵嫔和霍嫔如果能有商有量的处理妥当，无疑是最好的。”
    言下之意是让高桂芝同霍凝雪自己说怎么办。
    霍凝雪看一眼宋棠，又去看旁边的高桂芝，终究是先一步开口。
    “高贵嫔肆意欺辱我妹妹，且对我动手，事事皆有不妥，望高贵嫔能与我、我妹妹诚心诚意的道歉。”她语气不容商量，却说得一清二楚，“如此，这件事情，我们往后皆不再提，只当没有过。”
    高桂芝一时不曾说话，也不去看霍凝雪和霍凝霜。
    片刻之后，她忽而间离座，走到殿中跪下去，说：“臣妾愿自请罚跪半日以作处罚。”
    霍凝雪希望高桂芝道歉，高桂芝却只说罚跪。
    这是不同意霍凝雪的要求的意思。
    最重要的是，她看不出有任何愿意同霍凝雪商量的态度。
    宋棠瞧着底下跪着的高桂芝，笑一笑道：“高贵嫔愿意罚跪，若霍嫔认同，也无什么不可。只是高贵嫔偏对着我同贤妃这般跪着，不清楚缘由的，打眼一瞧，还以为是我们为难你了呢。”
    高桂芝表现得倔强，对宋棠的话不为所动，依然直挺挺地跪在那里。
    窦兰月头疼道：“高贵嫔，你若要罚跪，也不该是在蓬莱殿。”
    “你不是对我、对淑贵妃做了那些事。”
    “处罚你，是希望你明白自己的错处、认真反省悔改，而非做做样子。”
    怕高桂芝会说回毓秀宫罚跪，窦兰月唯有把宋棠捎上了提醒她。但这么一来，等于是在告诉高桂芝，要跪也是向霍凝雪、霍凝霜表达歉意，而她们同住玉泉宫。
    事实上，不可能叫霍凝雪将那一巴掌还回来。
    罚跪半日这样的处罚，也不轻。
    唯独有一点，这是高桂芝自己提出来的。
    除此之外又再无旁的话，“诚意”二字自然显得不足。
    高桂芝领会到窦兰月话语中的提醒。
    她咬咬牙，再开口时，便说：“臣妾待会跟着霍嫔去玉泉宫罚跪。”
    霍凝雪认为高桂芝语气十分勉强，犹有不满。
    可在宋棠一个眼神之下，她忍下那份情绪，接受这个结果。
    这件事没有牵扯更多的人。
    高桂芝愿意认罚，被她掌的霍凝雪愿意接受，也就是这样了。
    “你们既都没有意见，我同贤妃自无什么可说，那么，便这样罢。”宋棠扶着竹溪的手起身道，“此事到此为止，望高贵嫔和霍嫔往后和睦相处，勿再这般。”
    窦兰月、霍凝雪几个恭送宋棠离开。
    她走之后，窦兰月看一看高桂芝，说：“余下的，你们自己处理即可。”
    高桂芝沉默不语。
    窦兰月继而看一看霍凝雪和霍凝霜，没有特别说什么，也离开正殿。
    宋棠回到春禧殿不久，底下已有小宫人来禀报说高桂芝去玉泉宫跪着了。不过不是在霍凝雪的见善阁外，是在玉泉宫的宫门处附近。
    白日里，宫人们难免有些事情要从宫门进进出出。
    高桂芝若在那个地方跪上半日，不知要被多少小宫人围观。
    送走来递消息的小宫人，竹溪回到宋棠身边，疑惑道：“娘娘，奴婢想不通，高贵嫔为何要这般为难自己？情愿叫人看着她跪在那里，都不愿意和霍嫔道歉。”
    按照常理，无疑是罚跪还被宫人围观更难堪。
    但今日在高桂芝这儿分明不是这样。
    宋棠笑道：“说明在她看来，罚跪也不如向霍嫔道歉来得叫她不能接受。”
    竹溪却听得更加困惑：“可是霍嫔、霍才人同她好似皆无恩怨，何至于此？高贵嫔非要刁难霍才人便罢，还对霍嫔也那么大怒气，竟然在御花园里动上手了。”
    “是啊，为什么呢？”
    宋棠淡声道，“这其中的原因，只怕唯有高贵嫔自己最清楚。”
    在蓬莱殿，高桂芝不为自己分辨、不肯多透露半个字。恐怕她自己也晓得，那个理由是不大能说出口的。即便如此，她心中怒意未消，故而不愿向霍凝雪低头。
    不是宫里的事就是宫外的事……
    宋棠想着高桂芝和霍凝雪两家各自的情况，在心底盘算了一番。
    霍家在朝堂上是比高家更有分量些。
    但正因如此，高桂芝识趣不与霍凝雪作对才是，想来问题多半出在这上头。
    是高家或高家的人怎么了？
    虽说妃嫔不应过问干涉朝堂之事，但消息不是完全递不到宫里。
    尤其倘若家里头出事，除非皇帝陛下亲自下令不得外泄，否则妃嫔们大多很快能知道。且在这个时候，那些妃嫔的亲人难免盼着她们可以在宫里出一份力，在皇帝陛下面前求求情，甚至扭转乾坤。
    “只望高贵嫔明白娘娘的苦心。”
    竹溪不知宋棠心中所想，兀自叹气，“别觉得娘娘为难她了就好。”
    宋棠收敛思绪，朝竹溪看过去一眼，笑笑：“那晚些便去看看高贵嫔。”
    “省得她误会。”