日子一天天冷了起来，时光在寒冷的冰面上溜过，钻进人们瑟缩的脖子里，又拂上晾晒几日都干不了的衣服里，最后潜入地上浅薄的一层白雪里，再出来时，便是冒出春芽的又一年。
    青龙帮在江面上越来越有起色，声势的壮大，也引来更多的人入伙。到了腊月，竟前前后后加入了二十多人。
    人一多，事也多了起来。即便是大男人，互相之间也难免有龃龉摩擦。好在肖凉之前立了威，陈焕生也极懂得通融，只是徒增了些吵闹。
    然而方子初却没受到多少影响，她是个在闹市中都能读进去书的人。以前在家里，母亲就时常数落父亲：“都是你，把好好一个小姑娘家教成一个像你一样的书呆子，将来可怎么嫁人！”
    以往听到这些，她都不由在心里偷笑，要她嫁人，她还不想呢！成天对着那些家务，就在那一亩叁分地里转悠，多无聊！
    可哪怕曾经再烦的唠叨，如今也变成回忆里温暖而泛黄的页脚。
    她现在苦恼的事不是念书，而是怎么打络子。在数学计算和物理公式上一点就通的她，偏偏手笨得很，之前看母亲常打，但这些线绳到了她手上就成了一团糟。可青龙帮上都是粗糙的男人，她也没处请教。
    转眼就到了年叁十，这是她不在家过的头一年，却也是最热闹的一个新年。
    江面上一些稀疏的渔家在夜晚亮起灯来，憧憧的灯影在水里荡漾着。
    大家要贴春联。可帮里一共就两个读书人。男人们纷纷找上陈焕生题辞。他之前在街上摆摊卖字时，也做这项业务。所以随便就能诌来几句吉祥话。
    方子初舱门上的对联是她自己写的。等到她用浆糊把春联贴到门边，陈焕生他们叁人凑在一起看，读出声来：
    “年年岁岁花相似，岁岁年年人相同。”
    “这是化用了唐代一个叫刘希夷的诗人的句子，我记得他这首诗叫《白头吟》。”陈焕生边思索着边说，“原句里是‘岁岁年年人不同’，这里改成了相同。”
    “听着吉祥啊！”李晋称赞，“这不就是说大家永远都在嘛！”
    他们再一抬头，见横批上写着四个字：“欢音永在”。
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    吃辞岁饭时，肖凉照例给大家发红包，那是用红纸包着的一百个铜元，取“长命百岁”之意。
    李晋收了红包，笑着逗方子初：“妹妹啊，你不给大当家准备点礼物。大当家对我们几个人的好加在一起，都赶不上对你的一个手指头。”
    方子初想到自己本打算送给肖凉的那个粗陋不堪的络子，至今还压在枕头底下拿不出手，不由感到羞愧起来，是啊，他为自己做了这么多，可她一直没有过表示。
    肖凉好似压根没有听到这话一样，虽然李晋不过是逗乐说笑而已，这让方子初心里更加不是滋味。
    子时过后，他们一齐出去放鞭炮。这头船上的第一响鞭炮当然要由肖凉点着。
    鞭炮由一根棍子挂着，横着支在门前。方子初躲得老远。她胆子不小，而且越到生死关头越临危不惧，但就怕火炮之类的东西。
    这幅其乐融融的画面也同时落到了不远处的一架相机里。相机的主人正站在一艘货轮上，弓着腰，专注地拍摄着。不过那时候相机的曝光技术还比较落后，尤其在夜晚。红色的鞭炮、春联、灯笼和人们的身影混成晦暗的一片。
    一个高大的洋人走到摄影师身后，拍了拍他的肩膀，手指着岸边那些传来欢声笑语的船只：“小武，那些人是干什么的？”
    摄影师用熟练的英文回答：“他们是江匪，江上的土匪。”
    “土匪在这里做什么？等下我们要停到这里。他们必须把地方让出来！”
    “这不太妥当吧，总有个先来后到。交易地点没明确说在汉水的哪一岸，我们可以去对岸啊。”
    “我们船上挂着大英帝国的旗帜，难道害怕区区江匪不成？”
    小武对这个傲慢的洋人无话可说，反正自己只是个摄影师。只是，他转头看向那些处在一片洋洋喜气里的人们，在心底叹道：原来土匪都有家，可他却一直在船上漂泊无依。
    放过鞭炮，喧闹声渐歇，守岁就算完成了。方子初躺下正准备入睡，却听到了一阵并不急促的敲门声。
    门外传来肖凉的声音：“是我。”
    方子初不知他来干什么，但还是给开了门。
    肖凉一进来就在门口停住脚步，把手里一个精致的盒子，递给她：“送你的。”
    方子初接过，打开那盒子。里面是一只玉镯，通体莹白透亮，在煤油灯下散发着点点光辉。镯子内侧还刻着洒金的篆体，细看正是“子初”两个字。
    这镯子一看便知价格不菲。她摇头要还给他：“这我不能收，太贵重了。”
    “刻了你的名字，就是你的。”肖凉的语气不容反抗。
    她拿着盒子走到床铺边，肖凉看她那样子是要把镯子保管起来，推门便要离去，却听到方子初说：“等一下。”
    他一回头，看到方子初手里攥着什么向他走来，已不是他给她的那个盒子。离近了，她摊开手掌，手心里是一个用红绳编的小玩意，但绳子打的不太平整，有点凌乱。
    “这是盘长结，我以前看我娘打过。它没有开头和结尾，代表着万物轮回，周而复始，永恒不灭。带在身上讨个平安吉利吧。”
    虽说如此，她手中这个结却被搞得七出八进的。肖凉也听不太懂那些深奥的寓意，不过只要是她送的东西，他概没有不收的道理。
    他从腰间取出自己的刀，把那红色的盘长结牢牢地系在刀柄上。
    方子初这才得以细致地观察到他的刀，刀柄和刀鞘上竟然有些点点斑斑的锈迹，脱口而出：“这刀有些年头了。”
    肖凉道：“是我师父留下的。”
    师父？听到这两个字，方子初不由好奇心大作，难道肖凉真是那种小说话本里常出现的武林高人吗？
    “那你师父如今在哪里呢？”
    肖凉看到了方子初眼中的兴致，认真地回答：“早死了。喝酒喝死了。”
    方子初惊讶了一下，心道：怪不得你这么能喝酒，原来是跟师父学的。然后一本正经地说：“所以酒不要喝太多，要注意身体啊。”
    肖凉嘴唇一勾，淡漠如湖水般的脸上终于被激起了一丝波澜，却没有回应她的话。
    方子初早就了解他是个太有主意的人了，岔开话问道：“你们学武的人，小时候都是跟着师父的吗？你爹娘呢？我一直没听你提起过家里的人。”
    “大过年的提那些做什么，好好睡觉。”肖凉刚要转头开门，却察觉到方子初眼中的失落，又说，“其实我家里面人都死了，就剩我一个……”
    “大当家！”这时门外突然传来急促的喊声，“有个洋人的船，非要停到咱们这地方，你快出来看看！”
    洋人的马仔却是个中国人，他站在船头，眼睛倨傲地向下瞥，命令肖凉：“我们要停在这里，你们快把地方让出来。”
    肖凉眼一眯，在黑夜中凭着依稀的灯火打量着这个穿着洋人制服的中国马仔：“不愧是毛子的狗，一样的不懂规矩。你们要停在这里干什么？”
    “你只管腾出地方。”
    此地位于汉水与长江的汇流处的汉阳沿岸，青龙帮的地界往汉口延伸后就停驻在这里。
    “这可是你们往枪口上撞的！”肖凉冷笑。
    货轮上有十来名荷枪实弹、穿着洋式制服的武装人员，大多却都是中国人。
    青龙帮的人早就摆好了阵仗，他们从四面八方袭来，每人手里都端着一杆精良的长枪。
    不过一刻钟，胜负立见。那个高大的英国人以及那些武装的马仔，都被青龙帮的人挟持之后五花大绑。
    有几个弟兄将这艘货轮上上下下搜查一遍，报告给肖凉里面竟然是空的，没有什么货物。
    带头的英国人听不太懂中文。陈焕生却做起翻译，其他人都惊讶他竟还有这样的绝活。他淡淡地笑说：“以前我在武昌高师读书，在洋文上也算是个半吊子。”
    他将肖凉的意思转述给那洋人：“你们是要在这里等接头的人吧？”
    这个洋人对此并不作答，别过脸去谁也不看，好像不屑于和他们开口一样。
    过了一刻钟，果然有两艘带乌蓬的船划过来，船破旧得十分不起眼，肖凉看到后却眼仁一亮，他对此向来嗅觉敏锐，越不起眼的船里，越有见不得人的货。
    劫了这两艘小船后，他命人将里面的货箱都抬到洋人的货轮上来。掀开箱子一看，里面都是一个个用透明玻璃瓶装着的状似小糖球的东西。
    “这是什么？”肖凉拿出其中一个玻璃瓶，在洋人面前晃了一下。
    洋人仍旧闭口不答。
    “欢喜丸。”被绑在角落里的一个年轻男人出声，带着点上海人的口音。
    大家这才注意到这个人，长了个中国人的皮囊，浑身上下却透着股洋气：白衬衫、西式马甲、收脚的裤腿扎到靴筒里，头上戴着顶贝雷帽，胸前挂着一个四四方方、稍显笨重的相机。
    “这是一种毒丸。”他被绑着，脸上却见不到丝毫的恐慌，不徐不疾地给在场的人解释着，“它跟大烟一样，会让人上瘾。但毒性要比大烟强上十倍还多，而且戒断反应异常强烈。”
    “这不就是霍五吃的东西吗？”李晋打开一个密封好的瓶子取出一颗。
    陈焕生眼看那药丸在他手指间捏着，离嘴越来越近，飞快伸出手拍向他脑袋：“怎么？你还想尝尝？”
    李晋另一只手摸了摸被打疼的脑袋：“我闻闻是什么味不行啊？”于是把那颗雪白的“药丸”放到鼻尖嗅嗅，面露吃惊，“好甜，这不就是小伢吃的糖丸嘛！”
    听到这话，那胸前挂着相机的年轻人轻笑出声，笑容里透着股无奈。
    陈焕生在一旁道：“你们知道西药房里会卖一种用来戒大烟的药丸吧？”
    其间有弟兄立刻答：“我见过有个亲戚吃这个，跟叁当家手里拿着的差不多，也是白色的。那个东西吃了，大烟倒是戒了，结果又对这药丸上瘾了。”
    “比大烟还要难戒！”青龙帮中又有一人大声说。
    “因为那里面有吗啡。”陈焕生说。
    “吗啡是么东西？”大家都问。
    “它本来是洋大夫用来给病人止痛的，但极容易上瘾。听说是从大烟里提取出来的。”
    “那这也是吗啡做的？”李晋捏着这颗小丸，半眯着眼睛看。
    “不全是，里面主要是有一种东西，比吗啡还要让人难以招架，据说叫可露因。毒性和成瘾性比吗啡还要强上几倍。”年轻人好像对此十分了解，总是能在适当的时机从嘴里甩出几句关键的信息。
    他面色平静地接着说：“这种药丸是新出的货，大烟叫福寿膏，它就叫‘欢喜丸’，吃了欢喜得像得道成仙一样。
    “这么说，你吃过？”李晋好奇地问他。
    “没有，我看别人吃。一开始快意得很，后来又饱受折磨。一旦得了它，就等于上了天，没了它跟下地狱一样。”年轻人语气淡淡的，“这东西就是从汉口往外流的，前几天我在上海也看到有人吃。但是租界……暂时进不了。”
    “所以他们和你们这个洋人老大交货，就是为了往租界里卖？”肖凉突然开口。
    “聪明。”年轻人点了下头。
    肖凉又让陈焕生用英文问那个领头的洋人：“和你们交易的这帮人上面是谁？货源是从哪里出的？”
    洋人看都没看他们一眼，嘴唇间轻轻飘出两叁个单词，那是“无可奉告”的意思，接着语速很快地说了一长串，被陈焕生翻译给肖凉：“他说最好马上放了他，否则大使馆知道了会给督军府发照会，到时候……”
    “跟他说，尽管发，就让他们出钱来赎。”肖凉说。
    那洋人听了被翻译过来的话，嘲讽地笑了笑：“果然，中国的土匪就是如此贪婪。”
    肖凉眼睛扫了一圈地上的货箱，对弟兄们说：“知道该怎么做吧？”
    这帮人领会了他的意思，开始一个个端起箱子，走到船边，把里面的东西往江里抛。
    洋人看到这一幕，深目圆瞪，红着眼喊着：“你们这帮疯子！这可是一大笔钱！”
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    大年初一的清晨，江府的小洋楼里一张西式长餐桌上摆着一盘盘饺子，另有吐司配花生酱。高脚杯里盛着洋酒，直筒玻璃杯里满是牛乳。这一桌食物可谓是亦中亦洋、不伦不类，就如同江如海这个人，扭曲而无常。
    江家籍贯于天津，只是近些年因为调任来到汉口，但过节时仍保留着在北方时的习惯，比如吃饺子。江如海尤爱薄皮大馅的猪肉大葱饺子，此时，他的二姨太正侍候着他，他吃得嘴唇上油光闪闪。
    可桌边一圈，除了他的四个太太和一儿一女，还空了一张椅子，这张椅子总是空着的。
    大太太在江如海身旁细声细气地说：“老爷，还是去招呼一下二妹吧。今天好歹是大年初一，她昨晚就没下来吃辞岁饭。一家人一年到头总要聚一聚。”
    江如海咽下一口洋酒，漠然道：“随她去，她几时认过我们是她的家人？”
    这时，突然有仆从冲进来说外交部门来人有要事相报，江如海让那人直接进来。
    来人见餐厅中有旁人在场，于是走到江如海身边，凑近了耳语一阵。
    江如海面色微变，问：“他们要多少？”
    那人伸出一只手，摊开五指比划了一下。又战战兢兢地说：“他们还有一个条件，要……”
    “快说！”
    “要江督军亲自带着这五万大洋去……”
    江如海浓眉倒竖，把酒杯重重往桌上一摔：“什么杂鱼也敢往我桌子上蹦！”又道，“这个肖凉，怎么之前没听说过？”
    传信的人说：“他是最近两个月做大的一个瓢把子，听说身手极好，对手下人又很大方。传闻他极恨大烟，为这捅死过一个手下。”
    “巧了，我生平最爱的东西，就是大烟。”江如海幽幽一笑，“吩咐四海帮的万锦程，带着五万圆去会他们。告诉他，要把约翰逊先生完好无损地带回来，还有那个姓肖的人头。让那条杂鱼领会领会，什么叫‘小巫见大巫’。”