鱼干气急：“什么不要我！我好歹能驮着你飞一会儿呢！”
    它其实还没休息好，讲话声音有点儿虚，中气不足时的。白蟾瞧他两眼，忽然抬手把它抓在掌心里。鱼干在他手掌上拼命挣扎，探出个鱼脑袋，正想骂人，便听见白蟾很小声地说：“谢谢你。”
    这是白蟾头一次向他道谢，鱼干又惊又喜，追问：“说的什么？没听清楚，再大点儿声呗。”
    白蟾不答，带着它往密林里走去。
    小游藏身的洞口很小，余洲要跪在地上，弯下身尽量贴近地面，才能勉强看见藏在洞里的黑色影子。许青原灭了火把，樊醒举着仅剩的一支走远，只有些许微光落在洞口和地面。
    “小游？”余洲很轻地喊，“还认得我吗？”
    洞中发出嘶哑的呜咽。小游似乎已经不能够说话了。
    他们在这里逗留时，柳英年和小游来往最多，他也趴在洞口，试图跟小游说话。“别怕我们，我们不会伤害你。”他说，“刚刚那个黑皮肤的男孩子，你一定不认得。他就是你天天照顾的黑龙。”
    这果然引起小游好奇，她吃惊扭头，又立刻把异变的半张脸藏在黑暗里，只露出一只流泪的眼睛，怯怯地看柳英年。
    看见小游的样子，柳英年本能地感觉害怕。但他不能退缩，更不能回避眼神，此时此刻只懊悔自己为何一直口拙，不会说话也不懂如何安慰人：“他、他很厉害，是专程回来救你的。”
    小游的眼泪淌得更凶了。她把头埋在乱七八糟的手臂中，不肯抬起来。
    见小游只理会柳英年，余洲默默让开位置。柳英年找了个更方便说话的角度，开始跟小游说起白蟾的英雄事迹。他把樊醒、安流的事情全都按在白蟾身上，说他如何带所有人前往云外天，如何凶险地被打落地面，如何巧妙击杀了一个笼主，有鼻子有眼。
    许青原也蹲在他身边，时不时地插嘴，做一个佐证。
    “……她还能恢复吗？”余洲走到樊醒身边，樊醒让了让火把，确保火焰的热度不会燎伤余洲。余洲想了想，又问：“你了解‘缝隙’，在‘鸟笼’里这样变化过的历险者，还能恢复成原本的样子吗？”
    樊醒犹豫了。余洲从这犹豫里读懂了答案。
    进入“鸟笼”，就只能接受命运。无论笼主还是历险者，无非是不断辗转而已。没有人能突破意志在“缝隙”中打造的困兽场。
    “白蟾和安流会找出办法的。”樊醒说，“至少小游还活着。”
    余洲知道樊醒对于生死有异于常人的看法。生命的消亡在这里并不是一件值得恐惧的事情。
    “你愿意这样活着吗？”他还是忍不住问。
    “有什么不愿意的？”樊醒不解，“至少活下去，还有改变的机会。小游坚持到现在，她至少等到了白蟾，不是吗？”
    顿了顿，他放柔声音：“别放弃，余洲。”
    他握住余洲的手：“我说过会让你回去，我一定说到做到。别人的痛苦，就不要过多地揽在自己身上了。”
    余洲：“……她是小游，她帮过我们。”
    樊醒只是静静看他，并不回答。余洲把手从他掌中抽出来，沉默地走开了。
    山脚下，白蟾和鱼干来到了黑龙曾躺卧过的那片土地上。
    土地仍暗暗散发热度，在深夜里甚至能看见土壤中闪烁的星点光芒。白蟾站在土壤之中，他沉静下来，再一次展开翅膀。
    鱼干无声在他周围游动。白蟾身后的蝶翅已经完全成形，夜色中闪动星子一般的微弱光线。
    他跪下，把双手插入土壤。
    挽救了猴儿脸孩子和小游的力量，其实并不属于他。白蟾心里头很清楚：当他站在这土壤之中时，熟悉的气息会回到他身上。
    是那条曾驻扎此地、酝酿了山川河谷的黑色巨龙。
    白蟾不知道它来自何方，也不知道它寿命几许。他们彼此间无法用语言交流，但会相互凝视。吞噬雾灯和母亲的触手时，黑龙从白蟾体内消失，白蟾没想到，这里还会残留着黑龙的一点儿力量，那种温厚、毫无侵略性，令人安稳和宁静的力量。
    他想起自己曾被黑龙保护在怀中，抵挡风雨。黑龙还允许他骑在自己身上，带着他在“鸟笼”的风景之中穿梭。彼时白蟾还不知道，但当他成为笼主，他才明白要营造一个如此完整的小世界，何其艰难。
    黑龙必定来自比这儿更辽阔、更美丽的世界。它把自己眼中所见、心中所怀的故乡，在“鸟笼”里还原了。
    白蟾的手脚像陷入沼泽一样，被泥土淹没。他拼了命，忍着疼张开翅膀，破碎的边缘如布片般招摇。
    一个叹息声钻入他的脑海。
    对不起，对不起……我没能保护好你的“鸟笼”。白蟾不停道歉。
    又是一声叹气，很长、很慢，没有责备之意。
    白蟾站在黑暗的意识之中，一只粗糙的大手带着鳞甲从天而降，轻轻抚摸他的头发。他伸手去触碰，相碰时龙爪碎裂了，顷刻化为乌有。
    在龙爪消失的瞬间，白蟾眼前豁然一亮——黑暗尽数褪去，他仿佛一瞬间理解了“鸟笼”里的所有东西：包括大地、天空，所有被污染的和没被污染的生命。他能听见风声穿过枯死的树木，听见雨水穿过蝶翅，穿过自己的身体，落入泥土之中。
    他是这“鸟笼”里微不足道的一个影子，却和天地的脉络连在一起。
    水和土流入他的身躯，这个小世界的所有东西都钻入了他的意识，豁然开朗。他的血脉成为大地的根须，头发是流云，黑色的皮肤裂开了，无数新的生命从裂口中葳蕤而生。
    ——“白蟾！”
    白蟾猛地睁眼。
    他仍是他自己，但，他终于学会如何读懂鸟笼中流动的空气，与大地的秘密。
    “我，我知道了。”他喘着气，蝶翅缩小，回到他的背上，“我知道他们，躲在哪里。”
    小洞口前，柳英年仍在努力与小游沟通。
    许青原有些倦了。他坐在地面上，沉默地看着柳英年和小游沟通。小游胆子大了一点，柳英年把手摊开放在地上，小游犹豫不定，慢慢伸出手，很快又缩回去。
    许青原忽然开口：“可是你还哭来着。”
    柳英年：“白蟾他、他……谁哭？谁？”
    许青原：“你，哭得好厉害啊，以为自己就要死了，连笔记本儿都扔了。”
    柳英年面皮涨红，压低声音：“这个不需要说！”
    许青原：“小游也是我们的伙伴，伙伴之间没有秘密。”
    柳英年后悔死了，自己当时说的这句话被许青原牢牢记住，时不时就要拎出来取笑他一番。他正要跟许青原继续争辩，手上忽然一紧：是小游抓住了他。
    “小游！”柳英年万分欣喜，察觉小游紧张地试图缩回手，立刻紧紧握住，“我还有许多故事，你不知道我们之前在上一个‘鸟笼’发生了什么对吧？当时是这样的……”
    他掌心里的手已经被污染甚至异化，皮肤上无数突起，如同鳄鱼的表皮。突起处微微颤动，似乎随时都会裂开，露出藏在粗糙皮层之下的眼珠。柳英年控制住自己，不去看小游的那只手，开始回忆普拉色大陆的事情。
    在鸟笼的另一个方向，安流驮着白蟾，在密林的深处找到了一处开阔空地。
    白蟾记得这儿原先并不是这样的：这应该是一个小小的湖，非常漂亮，晴天时像嵌在墨绿色软缎上的一枚蓝宝石。
    如今湖水干涸，湖中生物不见踪影，只留下一个平缓的大坑。坑中长满紫色的植物，偶尔结几朵硕大的花轮，凑近了，能看到花轮中没有花蕊花瓣，只有一张张半闭着眼睛的脸庞。白蟾拈起叶片察看，叶片背后果真是血红色的，掐断了茎叶还会流出血液般的粘稠液体。
    和四脚蛇们栖居的森林一模一样。
    未等白蟾开口，暗处传来声音：“安流？”
    鱼干：“嗯，是我。”
    窸窸窣窣，有脚步声传来，有人拨开植物枝叶，站在他们面前。
    眼前四人在形态上和白蟾有些相似：他们的皮肤色泽都是浅灰，朦胧光线中愈发显得冰冷。为首两人虽有人类躯体，但头颅却并非人类形态，一个形如蜥蜴，另一个则像胡乱黏在一起的粘土玩具。后面的两个则矮小一些，同样形状古怪。
    “好久好久没见过你了。”为首那个笑道，“你也太惨了，没有皮肉，就剩一个骨架？真丑啊安流。”
    鱼干蹦起来：“没礼貌！见到哥哥不打招呼，还阴阳怪气。”
    几个人看见它如今模样，不约而同大笑起来。“你没了心脏，就这副鬼样子？”狂笑声此起彼伏，“你还摆什么哥哥的架子？”
    白蟾知道鱼干一旦开始发脾气，又要把话题引到天边，忙一把抓住鱼干不让他开口。“为什么，要污染，我的鸟笼？”
    就在话音刚落瞬间，那形如蜥蜴的男人忽然闪到白蟾面前，掐住了白蟾的脖子，用足以令白蟾胆寒的声音怒吼：“那你为什么要杀死雾灯！！！”
    他是与雾灯关系最好的，排行第八的孩子。
    要是往常，白蟾是没办法挣脱的。但他如今浑身充满了奇特的力量，反手抓住那强壮手臂，狠狠用力：“是谁先对我起了杀机？！”
    男人吃痛，立刻甩开白蟾。
    “雾灯是你的姐姐，是她把你带到这里来的。你不感恩，不感激，居然对她下手。是我们小看了你。”男人低声道，“而且你很蠢，你难道不知道杀了雾灯，会招惹来什么东西吗？”
    白蟾：“……你们，真正害怕的，是，母亲会过来。”
    四人并不否认。
    “你现在是两个鸟笼的笼主，这种异常情况一定会引起母亲的注意。”男人说，“我们已经被困在这里无法离开，你还要把母亲招惹来，你是想做什么？你以为她会放过你吗？”
    白蟾：“母亲，不喜欢我们，用这种方式，捉弄人类。”
    男人：“你知道就好。这本该是我们应该彼此为对方保守的秘密。”
    白蟾：“我也，不喜欢这样！为什么，要害历险者？为什么，要让他们，变成这个样子？！”
    他指着身旁的灌木丛。紫色的花叶中，有低缓呻吟传出，是痛苦，或者是求死的悲鸣。
    “明明自己也是怪物，”男人笑了，“却这样喜欢人类？”
    “我、我不喜欢，我不是喜欢。”白蟾只恨自己还不能流利说话，“不要折磨，我不想看到，任何人，变得这么，痛苦。”
    男人还想说话，眉头忽然不自觉一抽。
    被白蟾抓过的地方仿佛被火烧过，皮肤正在溃破。男人起初还忍受着疼痛，但很快发现，伤处即便止血，伤口却渐渐呈现出一种古怪色泽。
    他心中一跳，立刻看向自己的另一只手。
    意志习惯惩罚自己的孩子，水母的触丝在每一个孩子身上都留下过深深浅浅的痕迹，那些痕迹不可愈合，是永远爬在皮肤里的文身。
    而被白蟾伤害的伤口，正在缓慢变化成所有孩子都熟悉的模样。
    “你……”男人的声音变了，“你吃了它的触手？！”
    小小的鱼干拦在白蟾面前，眼前四人这时才流露出真正的愤怒——他们愤怒于，白蟾擅自吞噬了母亲的力量。
    雾灯之死，在他们看来其实根本无关紧要。
    白蟾站定在地面上，背后翅膀霍然打开。黑龙、雾灯与母亲的部分力量，正因为频繁使用而真正融合在他的身体里。他浑身充满了澎湃的力量，念及自己的“鸟笼”和小游变成现在这副模样，愤怒潮水般涨高，几乎占据了他的所有思维。
    四个兄弟不再浪费口舌。母亲的力量既然被白蟾夺走，唯一的手段便是杀死白蟾，吞噬力量。
    “你们，谁有资格，吃掉我？”白蟾狂笑，“试一试吧！”
    强烈的旋风从空地上席卷而起。四个孩子同时拔足朝白蟾奔来，不料刚刚起步，便有人被泥土锁住双足，狠狠摔倒。
    “这是我的鸟笼！”白蟾声嘶力竭大吼，双目赤红，“是我的！！！”
    泥土如有生命，凝结出无数手爪，死死裹住敌人们双脚，将他们禁锢在原地。为首的男人忽然举起右臂，瞬息间，右臂膨胀粗大，如一块巨石，狠狠砸落地面！
    大地为之颤动，空地周围的紫色植物开始疯狂生长，枝叶攀爬地面，锁紧了波浪般上下翻滚的泥土。
    四人获得了摆脱的空隙，立刻上跳，攀上枯木。
    “哪里学来的这本事？”有人娇声笑道，“厉害了，白蟾弟弟，一年多不见，你居然脱胎换骨。”
    鱼干缩在白蟾头发里，忽然揪住白蟾耳垂：“等等！一二三四……怎么少了一个？”