东林党的威力,别说魏忠贤,就是万历皇帝朱翊钧,都搞不过他们,在争国本上,最终还是妥协,让朱常洛成为皇太子。
所以,刚开始的时候,魏忠贤还不敢与东林党的关系太过紧张。
他敬重赵南星,在朱由校面前对他大加称赞。
二人并坐弘政门议事,赵南星郑重告诫魏忠贤:“主上冲年,内外臣子,会各努力为善。”
这话虽使魏忠贤心中不快,也还没有到翻脸的程度。
天启三年,公元1623年,这是个重要的年份。
魏忠贤受命提督东厂,顾秉谦、魏广微等选入内阁。
顾、魏不断受到言路的弹劾,不为清流所容。
赵南星与魏广微之父魏允贞是朋友,但他三拒魏广微于门外,公开说魏允贞无子。
魏忠贤需要外朝官僚的配合,不为清流所容的官僚也需要投靠魏忠贤,他们很自然形成一个政治派别。
天启四年,公元1624年四月,给事中傅櫆等上疏,称左光斗、魏大中等与内阁中书汪文言交通。
六月,杨涟疏劾魏忠贤,列数他迫害朝臣、迫害太监、迫害妃嫔、蓄养内兵、罗织狱案等罪状,共二十四条,其他大臣也纷纷弹劾,不下百余疏。
魏忠贤与外朝大臣的斗争,换个说法,就是阉党与东林党的斗争,进入公开的阶段。
从当时的形势看,反对魏忠贤和阉党的力量还很强大,无论哪一方都没有必胜的把握。
魏忠贤找到阁臣韩炉,希望他从中调解。
这是一种妥协的姿态。
韩炉不肯合作,其他大臣也不肯息战。
魏忠贤只能依靠他和客氏摆布朱由校的能力。
朱由校年少好游戏,魏忠贤等引导他于陆地走马行猎,于池中窍水泻珠为乐,又利用他喜爱木工的特点,每在他手操斧锯时赛事。在朱由校的眼里,国事远不如他引绳削墨、营筑小室重要,他不等听完,便说:“好为之。”
朝政的议决权逐渐为魏忠贤把持。
魏忠贤的同党把反对派官僚开列名单,括入百余人,称为邪党,而将阉党六十余人列为正人,以此作为黜陟的根据。
给事中阮大铖别出心裁,作《点将录》,以《水浒传》中的聚义领袖的名号排东林党人,如天罡星三十六人:托塔天王李三才、及时雨叶向高、浪子钱谦益、圣手书生文震孟、白面郎君郑郧、霹雳火惠世扬、鼓上蚤汪文言、大刀杨涟、智多星缨昌期等;地煞星七十二人,有神机军师顾大章、青面兽左光斗、金眼彪魏大中、旱地忽律游士任等。
天启四年七月,叶向高被迫去官。
此前,中官为了搜寻一个被缉拿的御史,闯入叶向高宅邸,鼓噪谩骂,这也是历代首辅从未受过的大辱。
十月,赵南星、高攀龙致仕,杨涟、左光斗削籍。
在魏忠贤打击东林人士的活动中,汪文言是个重要人物。
他不由科举出身,初为县变,豪侠机智。他入京后,与太监王安倾心结纳,在王安与内阁间进行联络。
他为叶向高所器重,用作内阁中书,与杨涟、左光斗、魏大中及赵南星等均有来往。
魏忠贤痛恨杨涟、左光斗,必欲置之死地。
他选择汪文言这条线索,把他下诏狱,严刑拷讯两个多月,定要他供出杨涟等受贿情状。
汪文言很有骨气,说:“以此蔑清廉之士,有死不承。”最后受刑气绝。
负责审狱的锦衣卫官许显纯自造狱词,把杨涟等下狱。
同时下狱的还有经略辽东军务的兵部尚书熊廷弼。
熊廷弼得罪过朝中权贵,又倡议放弃辽东,撤回关内,负有失地之责;且有人传言,杨涟弹劾魏忠贤的奏疏由他起草,于是他在劫难逃。
魏忠贤认为,仅以移宫一案定杨涟等罪,尚难以昭彰,且牵涉的人员太少,而若以交通边帅,收取贿赂定罪,则死有余辜。
天启五年,公元1625年八月,熊廷弼弃市,传首九边。
八九月间,杨涟、魏大中、左光斗、顾大章等人相继死于狱中。
受杨涟等狱牵连,被逮被杀的官僚尚有多人。
魏大中被逮,押解过吴县时,吴县人、吏部主事周顺昌正在家中。他挽留魏大中,周旋数日,并结为亲家。
这是对魏忠贤的公然蔑视。
魏忠贤派缇骑前去逮人,在苏州引起骚乱。
聚集的群众为周顺昌乞命,击毙堤骑一人,击伤多人。
周顺昌下狱被害。
在处理苏州民变时,市民颜佩韦、马杰、沈扬、杨念如和周顺昌的舆隶周文元五人论死。他们被合葬在虎丘附近,墓碑题曰“五人之墓”。
高攀龙得到消息,自知不免,写下遗表,于三月十七日凌晨从容赴水,终年64岁。
魏忠贤与东林党的斗争已超出朝廷的范围,在社会上引起强烈的反响。
魏忠贤在用刑狱对付反对派官僚的同时,还命其党羽编纂《三朝要典》,重新记述和评价“三案”,为打击异己制造舆论。
魏忠贤的地位不断提升,相当一部分官僚出于各种原因,向他靠拢,协助他控制局面,打击反对派,他们被称为魏党或阉党。
天启五年,公元1625年以后入阁的大臣,大多为魏忠贤的党徒。
这里包括顾秉谦、魏广微、黄立极、施凤来、张瑞图以及魏忠贤被罢以后入阁的来宗道、杨景辰等人。
表现最突出的当数顾秉谦和魏广微。
顾秉谦为首辅,掌拟旨批答,朝廷有一举动,则归美魏忠贤。
魏广微呈寄魏忠贤书札,称“内阁家报”,当时人叫他“外魏公”。
魏忠贤的党徒有五虎五彪十狗十孩儿四十孙等。
“五虎”为文职,包括工部尚书兼左都御史崔呈秀、一年内由太仆少卿六迁至工部尚书的吴淳夫、一年内由大常少卿升至兵部尚书的田吉、太常卿倪文焕、左副都御史李夔龙。“五彪”为武职,包括左都督田尔耕、锦衣卫都指挥佥事许显纯、锦衣卫指挥崔应元、东厂理刑官孙云鹤和田尔耕的心腹杨衰。
崇祯初年清查“阉党逆案”的结果,一共清查出首逆同谋六人,交结近侍十九人,交结近侍次等十一人,逆孽军犯三十五人,谄附拥戴军犯十五人,交结近侍又次等一百二十八人,祠颂四十四人,共计二百五十八人,如果加上“漏网”五十七人,那么共计三百一十五人。
由此,我们可见“阉党”声势之大!