崇祯十四年，公元1640年正月二十日，李自成的势力越来越大，队伍越来越多人，很快就攻克了洛阳，抓到了肥胖的福王朱常洵。
这个朱常洵，就是万历皇帝和郑贵妃的儿子。万历皇帝为了他，导致争国本事件争了几十年，最后，把最富裕的洛阳封给了他。
到了崇祯帝时，朱常洵的地位尊贵，朝廷尊之以礼。
朱常洵终日闭阁酌饮醇酒，所爱唯有妇女、歌舞，对外界的乱象漠不关心。
崇祯末期，长江以北起义不断，河南也遭大旱、蝗灾，人们互相残食，已是末日之象，世间都说先帝耗天下之财以肥福王，洛阳富于皇宫。
经过洛阳的援兵喧嚷道：“王府有金钱百万，却让我们饿着肚子死于贼手。”
南京兵部尚书吕维祺正住在洛阳，听说之后很害怕，便将其中利害关系告知朱常洵，而朱常洵并未放在心上。
他这种只顾自己享福的行为，很快就会得到报应。
崇祯十三年冬，李自成接连攻陷永宁、宜阳。
第二年正月，参政王胤昌率军警戒防备，总兵官王绍禹，副将刘见义、罗泰也各自引兵而至。
朱常洵这才清醒了些，知道闯贼来了，可不是好玩的，当下将三将召入宫中，摆酒设宴，倍加礼待。
数日之后，李军大至，攻城。
平时吝啬的朱常洵，忙拿出千金招募勇士，缒城而出，手持长矛冲入敌营，李军才稍微退却。
夜半时分，王绍禹的亲军从城上招呼贼军，互相谈笑，挥刀杀死防守城墙的士兵，焚烧城楼，打开北门引贼入城。
朱常洵听闻消息，忙从城墙上用绳子逃出，藏匿于西郊迎恩寺中。
第二天，李军跟踪而至将其捉拿，朱常洵也当场被杀。
福王的王妃邹氏及世子朱由崧逃往怀庆。
这个朱由崧，我们后面会详细会说，因为，建立南明政权的，正是这个朱由崧。
李自成军火烧福王宫，大火持续三日不绝。
他们又从后园弄出几头鹿，与福王的肉一起共煮，名为“福禄宴”，与将士们共享。
李自成没收福王府中金银财货和大批粮食、物资，发布告示大赈饥民。
朱常洵，平时累积那么多钱财，可以说，是在为李自成守财而已。
崇祯十六年，公元1643年正月，李自成攻下承天，被举为“奉天倡义文武大元帅”。
三月，李自成改襄阳为襄京，称“新顺王”，招抚流亡的贫苦农民，“给牛种，赈贫困，畜孽生，务农桑”，又“募民垦田，收其籽粒以饷军”。
同月，李自成杀了与他合军的农民领袖罗汝才和革左五营的贺一龙，从而大权独揽。
四月，杀叛将袁时中。
五月，张献忠克武昌，建立“大西”政权。
八月，朱由检一再催促孙传庭去收拾李自成。
孙传庭当下在西安关帝庙誓师，统率总兵白广恩、高杰、牛成虎等部十万众东出潼关，同时檄调各路人马夹攻李自成。
李自成得知陕西官军出关的消息，亲统大军北上河南迎敌。由于河南境内赤地千里，缺少粮草，李自成采取了诱敌深入的战略，把主力部队部署在郏县以南的地区，把后勤问题留给长途跋涉的官军。
民军放弃了潼关到郏县的广阔地带，孙传庭的陕西官军一路上得以“势如破竹”，八月上旬占领洛阳，九月八日攻战汝州，民军督尉四天王李养纯投降。
李养纯的投降后向官军泄露秘密，给民军带来很大损失，他报告说：民军的老营在唐县，精锐部队在襄城，地方上任职的文武官员屯聚在宝丰。
孙传庭根据这个情报采取了有针对性的行动，首先攻破宝丰，斩伪州牧陈可新等，然后挥师唐县，将安置在那里的民军家属斩杀殆尽。
九月十四日，官军和民军主力在郏县进行激战，民军战败逃跑，官军紧追不舍，果毅将军谢君友被俘杀，李自成本人也差点被擒。
之后，农民军逃入襄城，官军也尾随而至。
面对危局，一些民军将士产生的投降的念头。
这时大雨整整下了七天，城外露舍的官军苦不堪言，由于道路泥泞，官军的粮车难以移动，官军的后勤出现问题。
官军希望破郏县获取给养，但是郏县早己坐吃山空，破城后只得到一些骡马，很快就被士兵们分食殆尽。
这时李自成派大将刘宗敏率一万名骑兵从小路抄到官军后方，切断官军的粮道，为了麻痹官军，李自成用大牌写下战书，约定日期同官军决战，以此牵拌官军。
士兵们有雨淋没饭吃，情绪开始浮躁起来，孙传庭无奈之下，只好决定回师迎粮，他命令河南总兵陈永福留守军营，自己统率嫡系陕西官军分路回师打通粮道。
陈永福部下士兵看到陕西官军走了，自己却被留下来忍饥挨饿充当替死鬼，都愤愤不平，也都跟在陕西官军后面撤退，陈永福无法控制局面，官军队伍大乱，民军乘机发起进攻，官军全线崩溃。
官军逃到南阳才缓过神来，调头迎战民军，双方展开大战。
民军战阵共有五重，第一重是饥民，第二重是步兵，第三重是骑兵，第四重是精锐骑兵，第五重是家属。
官军攻破了民军前三重战阵，与第四重战阵的精骑相持不下，鏖战中，白广恩部火车营招架不住，率先溃败。
火车营的溃败引发连锁反应，骑兵也招架不住逃跑，战场形势瞬间发生巨变，由双方互相厮杀变为一方追杀另一方。
民军倾巢而出，穷追不舍，一日一夜追杀四百余里，官军死亡四万余人，损失兵器辎重数十万。
此役，大明仅有的“一副家当”损失殆尽，成了待宰的羔羊，民军的战略问题也迎刃而解，扩大战果，乘势夺取关中。
郏县战役是决定明朝命运的战略决战，明军在占有优势的情况下，最后还是失败，这意味着，明朝再也无力抵挡农民军了！