“陛下，新任教皇仆立法司八世冕下向您致意！这是教皇冕下给您的私人信件，另外还有教廷正式的使者带着国书从罗马赶来。”
    条顿骑士团总团长，来自德意志巴伐利亚的博克哈德.冯.施瓦登，踏着专属于条顿骑士的那种古板步伐昂然出列，在众人惊诧的目光注视下说完这番话，随后重重点了下头，双手托着信件呈给楚风。
    大厅中一片寂静，不少人还是第一次听说新教皇的名号，沉默半晌之后议论蜂起：“仆立法司八世？这么说老教皇尼古拉四世已经回归了主的怀抱？”
    “好像听说继任教皇是个苦修士呢！”
    “不是和大汉结好、收回圣城的布雷默吗？”
    只有同处意大利境内的威尼斯和热那亚人知道得多一点儿，不同势力互相打探着消息，不一会儿新任教皇在俗世的姓名就广为人知了。
    和威尼斯人站在一起的金发小姑娘仰起精致的脸蛋，几分不应该属于她这个年龄的忧愁弥漫了双眼：“安东尼舅舅，那个坏蛋竟然做了教皇！为什么他们不选阿奇科斯哥哥呢？他是那么的虔诚，唉～现在他一定会非常伤心的。”
    中年大叔安东尼轻轻抚摸着侄女儿缎子似的金发，非常无奈的一声长叹：
    安妮实在想得太简单太天真了，如果仅仅是阿奇科斯.科隆纳的心情低落，那简直就是最好的结局了。
    事实上那位新任教皇仆立法司八世对竞争者总是异常心狠手辣的，虽然很多人相信莫名其妙当上教皇的隐士彼得“放下了教皇的头衔，像神灵一样休憩在缀满紫色和金色饰物的躺椅上”，但像安东尼这样的贵族总是有另外的消息渠道，从而知道那位与世无争的隐士已经变成了地牢里的一堆白骨。
    隐士彼得从来都没有表现出对权力的一丝一毫追求，可以说是对教皇仆立法司最没有威胁的人，甚至连教皇宝座也算他送给仆立法司的，仍然遭到如此严苛的对待，那么新教皇站稳脚跟之后，作为曾经强有力竞争者的阿奇科斯，还有什么好下场吗？
    勇敢的阿奇科斯留在罗马，直面叵测的命运，科隆纳家族也会倾尽全力与教皇做一场殊死的决斗，为了维护家族荣誉，所有的男性成员都不会离开，而成年女性也做好了一切“准备”，像古罗马人那样做，“扎好胜利的桂冠，也准备好下葬的棺材和哀悼的眼泪”。
    但未出嫁的女性则被分送到远方的亲戚家里，譬如这位有些古灵精怪的大小姐安妮，安妮.海瑟薇.科隆纳，就被送到了身为威尼斯十人委员、有足够力量保护她的舅舅安东尼家中。（前面写顺手居然出现了小小的低级错误，安妮是罗马的科隆纳家族而非英法的安茹家族，特此更正，惭愧惭愧）
    “可惜，威尼斯是一个共和国，我也只是十人委员而非权势煊天的皇帝，尽我的力量保护你，就是我所能替妹妹做的一切了。”
    安东尼神情黯然，他嫁往科隆纳家族的妹妹执意留在罗马，陪伴着自己的夫君，“或者挽着他的手臂走向胜利，或者抱起他冰冷的躯体踏入坟墓”，以自己的生命来维护罗马历史最悠久的家族的荣耀。
    安妮.海瑟薇替堂兄阿奇科斯的情绪担着小小的忧愁，那种古灵精怪的表现消失，天真的女孩并不知道罗马城正在酝酿中的雷云风暴，但她已从周围人的表情和叹息中发现了不同寻常的地方。
    “舅舅，为什么若瑟哥哥、阿里克斯弟弟没有和我一起来？去年夏天阿里克斯就缠着要来威尼斯的！而若瑟一直希望看看东方小亚细亚和塞浦路斯的风景！”
    安东尼无法直视侄女纯真的眼睛，他心虚的转过头去……
    大殿中的苏丹、大公和贵族并不会关心罗马城一个古老家族的存亡，他们的注意力全都放到了那封私人信件上，新教皇上任之后不是首先派遣正式使者，而是令条顿骑士团代递书信，这要么解释成双方关系已经达到了亲密无间的程度，要么就是隐隐的敌意和示威。
    如果新教皇的名字叫做布雷默，毫无疑问答案将是前者，可这位素来与东方皇帝没有什么往来的仆立法司嘛……
    楚风并没有伸手去接那封书信，李鹤轩替他代为拆开，火漆印子打得很牢靠，拆信的工作在不少焦灼的目光注视之下稍微费了点儿功夫。
    “一派胡言！”李鹤轩看着看着脸色就变得不大好了。
    楚风惊讶的问道：“咱们的老朋友布雷默，又出了什么难题？美妙的天堂之药还没有让这家伙满足吗？”
    李鹤轩脸上红一阵白一阵，半晌才吞吞吐吐的道：“新教皇不是咱们常打交道的布雷默，这仆立法司八世俗家名本尼迪克特.加塔尼。”
    “为什么我什么消息都没有得到？”楚风的眉头皱了起来，明显不太高兴。
    于是大厅内的来宾就非常吃惊的发现，大汉皇帝和情报司长低声对答几句之后，被称为活阎王的李鹤轩竟然表现得诚惶诚恐，在此之前，他们是决不相信这位宛如吸血鬼或者恐惧魔王的人，也会在某个人面前表现出软弱和怯懦的。
    绝大多数人并不知道，但李鹤轩自己非常清楚，他的一切权力，包括使用那些震慑人心的恐怖手段的权力，全都来源于笑容温和、双手不沾血腥的大汉皇帝，就像太阳上的黑子，明灯下的暗影，如果太阳和明灯消失，黑子与暗影又寄身何地？
    “意大利等处不是大汉掌控区，无法设立信鸽站，走海路耽搁了一段时间，所以新教皇的情报在五天前传过来，”李鹤轩几分委屈、几分幽怨，像个受气小媳妇似的说：“天一亮微臣就把情报送到了您的书桌上，并且微臣还准备入宫面禀，但陛下正在接见拜占庭帝国的安娜.帕列奥丽娜公主……”
    呃～饶是楚风脸皮厚，此时也禁不住老脸一红，当时只看那份情报最前面“罗马教皇”几个字，安娜公主就来了，也没注意就把情报扔到一边。
    “咳咳，是这样啊，那么是我自己没注意，你、你做得不错。”楚风点了点头。
    李鹤轩长长的舒了口气，长年行走于黑暗世界，他内心深处不乏阴暗的一面，虐待囚犯、酷刑处死都是发泄这种阴暗情绪的方法，正因为如此他特别注意保护自己，避免请君入瓮那种悲惨往事在自己身上重演，权势越大、声名越彰，在大汉皇帝面前就越是小心翼翼诚惶诚恐。
    历史上酷吏的下场，西汉张汤、唐朝来俊臣，可都是不得好死啊，殷鉴不远，李鹤轩不想步诸人的后尘。
    不过现在楚风的反应让李鹤轩非常欣慰，那句话几乎是变相的道歉了，这在一位雄材大略、征伐四方的帝王而言实在是难得之极。
    “幸好这位陛下是讲道理的，”情报司长大大的舒了口气，感觉自己作为从龙之士有这种待遇，实在算得上知遇之恩，君臣相得，有如前朝唐太宗和魏征了。
    也亏楚风不知道他心头所想，否则一定一腿子踢屁股上，魏征直谏之臣，你丫的哪点儿像他？至于本人嘛，英明神武雄材大略气宇非凡玉树临风，李世民诸般都好，但用女人和亲吐蕃，又诸番和戎天下一家却留下胡虏乱华的隐患，说不得要低看他一头！
    楚风从李鹤轩手中接过书信，只略看了看就轻蔑的扔给卫士，对德国佬说：“书信上的内容你事先知道吗？这究竟算正式的书信，还是普通的私人信件，我可以把信中所写的内容，看作教廷的正式要求吗？”
    博克哈德.冯.施瓦登以日耳曼人机械刻板的语调——或者他正是以此掩饰自己面对世界征服者的巨大心理压力，一板一眼的道：“我相信这两者之间并没有本质的区别。教皇的正式国书还在路上，不过他希望您能在收到国书之前了解教廷的基本态度，比起冷冰冰的国书，他更希望您能以朋友的身份，答应他的要求。”
    在场诸人听到这番话，立马眼神就变了，这分明就是先礼后兵的说法嘛！照这样看，仆立法司要一改布雷默结好大汉的政策，转为强硬了？
    安娜.帕列奥丽娜淡淡的笑容蕴含着某种难以言表的意味：“执政官大人，看来新教皇有点儿迫不及待呢！”
    “那么，还要坚持原来的立场吗？”那赫提留有些拿不准，拜占庭固然想抑制大汉势力进入地中海、染指东欧和黑海地区，但教廷也不是个好东西，罗马教皇和君士坦丁大牧首在宗教上近乎水火不容，互相斥为异端并互相开除教籍，几十年前十字军在威尼斯人鼓动下意外攻陷君士坦丁堡，背后未尝没有罗马教廷的影子。
    安娜眼神飘忽：“您以为呢？”
    执政官懂得在政治联盟中掌握必要的分寸：“公主殿下，您知道我是位纯粹的罗马将军，所以政治上的事情，还是您来拿主意。”
    拜占庭玫瑰低下头，微笑着伸手抚弄左肩上扎着的金丝牡丹花，“教皇是可以更换的，任期长也许五年、十年，短的话也就几个月……”
    那赫提留的眼睛亮了，他发现公主殿下不愧为拜占庭杰出的政治家，一句话就点名了主次，于是执政官跟着笑了起来：“而大汉皇帝是终身的！”
    安娜补充：“仆立法司已经年过半百……”
    那赫提留开心的笑了：“但大汉皇帝还是位青年！”
    下注，总是要预期收益稳定才好，大汉帝国的政策持续而稳定，楚风的信誉一贯良好，教廷方面呢，平均六七年一任教皇，为了彰显自己的正确和睿智，后任往往推翻前任的政策，以致朝令夕改。
    单单这点，就决定了拜占庭的取舍。
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    楚风玩味的看着德国佬，这个凸脑勺、高鼻子、满脸横肉的家伙很像元首的党.卫.军，楚风已在心头替他画了身第三帝国的黑色骷髅制服：“教皇仆立法司说要和我做朋友？”
    “是的，教皇冕下希望如此。”博克哈德.冯.施瓦登自信满满的回答。
    在大汉皇帝面前，任何人都会感到强烈的压迫，但想到教皇，想到基督神圣的力量，狂信徒施瓦登就有了力量，这种对上帝的敬畏和信赖，使他竟能在人世间的征服者面前保持不亢不卑。
    几位欧洲的贵族，诸如女伯爵露西娅之流，已对楚风羡慕得不知道该怎么说了，教皇，基督世界的至尊，所有基督徒的“圣父”，崇高、辉煌、权势集于一身，竟主动要求和另一个人做朋友！他们无法想象要是自己得到这样的荣誉，会不会兴奋得晕过去。
    可楚风非常干脆利落的道：“我认为朋友之间不应该提这样非分的要求，以致于我如果在这里说出信上的内容，都感觉是对我本人智商，以及大汉帝国的侮辱——所以，对这位朋友，我还是敬谢不敏的好！”
    什么？皇帝竟然拒绝了教皇冕下的“请求”？
    在场的人脸色立刻难看起来，特别是十字军势力的代表。
    施瓦登眼睛都快凸出来了，他有些不敢置信，“凯撒、奥古斯都、万王之王”，“基督之圣矛”，就这样公然和教廷唱反调？
    “您、您必须对严重的后果负责！”
    心情激动之下，施瓦登口不择言，竟然用威胁的口气对楚风说。
    楚风不怒反笑，从侍卫手中拿过那封书信，就在众目睽睽之下慢慢的、慢慢的把它撕碎。
    “我从来没有信过你们的基督，所以，我也不必对你们的圣父诚惶诚恐，是这样吧？”
    撕了，公然撕毁教皇的信件，这简直像雷霆一样打击在十字军贵族的头顶。
    “陛下，您无视教皇的友谊，您实在太过自信了！”施瓦登铁青着脸，鞠躬之后，慢慢向后退出了宫殿。
    的黎波里女伯爵、安条克亲王、医院骑士团等势力也纷纷离开，只有耶路撒冷国王亨利犹豫不决，不过在楚风悄悄给他一个表示不介意的暗示之后，也告辞离开了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)