皇家近卫骑兵团尽数登上了君士坦丁堡西郊外的海岸，大汉帝国的远征军却没有一兵一卒踏上这块欧洲的土地。
    四个军团的将士在岸边排成整齐的军阵，长矛如林、盾牌如墙，战旗在海风中猎猎飞扬，战马的嘶鸣此起彼伏。
    共和国号的舷梯以及与舷梯相连的登陆栈桥，铺上了鲜艳的红地毯，四个军团的士兵全都注视着侧舷，等待着他们的公主，踏着红地毯重返君士坦丁堡的土地。
    安娜.帕列奥丽娜高挑的身影出现在舷梯口，她今天穿着白色镶金边的公主裙，手中握着象征拜占庭公主身份的金权杖，橄榄叶金冠与她如瀑布般披散的金发交相辉映，如雪的肌肤、娇艳的容颜，却又带着叫人不敢亵渎的威严气度。
    “万岁，万岁！”皇家近卫骑兵团的官兵们发出了热烈的欢呼，不少重新踏上祖国土地的士兵，甚至流下了激动万分的眼泪。
    曾经，是这位公主力主进兵小亚细亚，用胜利给他们带来了荣耀，所以他们在弑君者与公主之间选择追随后者。
    然而拜占庭的欧洲部分才是士兵的家乡，他们大多是小贵族、小地主和自耕农，随公主离开故乡，却忘不了家中的父母亲戚与土地田庄，在那恰卡来城隔海远眺故园，不乏徘徊与惆怅。
    现在，拜占庭玫瑰率领将士们，堂堂正正踏上了祖国的土地，并且即将向弑君者盘踞的首都发起攻击，这是何等激动人心啊！
    安娜公主缓慢而又庄重的走下舷梯，执政官那赫提留，军团长罗曼努斯，将军阿里坦乌斯等众多罗马将军众星捧月般追随于后，铿锵作响的盔甲、灿若霜雪的兵器，更彰显着拜占庭公主的尊贵权势。
    拜占庭的千年历史中女皇并不罕见，谁能保证今天的公主殿下，不会是明天的女皇陛下呢？
    何况就算没有登上皇位，拜占庭公主仍然会以自己的方式影响整个世界的政治局势，譬如安娜的姑母、前代公主玛丽亚，就成为教廷、拜占庭与伊儿汗国之间关系的裁决者，权势与尊荣绝不逊于女皇。
    将士们的目光更加炽烈了，追随公主击败弑君者米哈伊尔，这是何等的荣耀！
    自耕农出身的士兵，希望将来能用公主的赏赐给家廷增添土地，变成地主；那些来自小地主家庭的士兵，也许胜利之后就能给子孙后代留下个世代传承的贵族头衔；本身就是小贵族家庭出身的低级军官，则热切盼望着能够如那些给家族带来荣耀的先辈一样，把胸前挂满勋章的油画像挂在家族客厅最显眼的位置。
    只差一个人，现在只差一个人喊出女皇两个字。
    只差一场胜利，攻克君士坦丁堡、擒杀弑君者的胜利。
    安娜公主秀美的脸庞，展现出完美的微笑，她要把最佳的状态呈现给将士们，给他们必胜的信念。
    踩着红地毯走下七八步舷梯，正要踏上栈桥的时候，安娜公主的脚步突然停下了，轻轻侧过脑袋看着左边，一百米以外。
    海上君王号官舱的落地窗前，有一道挺拔的身影，在四个军团的士兵向着安娜公主欢呼，声震云霄之时，那道身影显得分外冷清，仿佛独自存在于另一个世界。
    安娜公主完美的微笑突然消失了，她俏皮的歪了歪嘴，眉头轻轻的挑起来——除了楚风所在的角度，任何人都看不见拜占庭玫瑰俏皮可爱的一面。
    然后，安娜.帕列奥丽娜微微屈膝弯腰，雪白的手臂稍稍前伸，做了个邀请的动作。
    “不随我一同踏上拜占庭的土地吗？”
    楚风微笑着摇了摇头，没有合适的理由或者说借口，贸然踏上拜占庭本土很有可能被认为是侵略行为，引起米哈伊尔支持者之外其他势力的反抗，非但不利于安娜公主掌控政局，也与大汉帝国的既定战略形成了冲突。
    这和击败拜占庭海军是完全不同的，毕竟现在这个时代完全没有领海的概念，海军之间的交锋也往往不会引发全面战争，就像威尼斯当年对热那亚和拜占庭的作战并没有引起太大的波折。
    世人皆知海军忠于弑君者米哈伊尔，大汉的行为可以解读为帮助公主复仇的正义行动，但汉军直接朝君士坦丁堡发炮，毫无疑问反而会把安娜公主的某些支持者，推到对立面去。
    安娜.帕列奥丽娜朝着楚风轻轻点了点头，手握金权杖划了个圆圈，“我等你噢～～”
    拜占庭玫瑰迈着轻盈的步子，沿着栈桥走上了海岸。
    随后，大汉海军地中海舰队从东面的马尔马拉海、南面的博斯普鲁斯海峡展开，彻底封锁了君士坦丁堡与外界的海上通路。
    安娜公主和执政官那赫提留率领的四个皇家近卫骑兵团则从西面推进到西奥多留二世城墙外——君士坦丁堡三面环海、西面与欧洲大陆相连，长期以来凭借希腊火拜占庭几乎完全不考虑来自海上的威胁，他们就在陆地上修筑了两道城墙。
    靠外一道称为西奥多留二世城墙，内侧一道则是君士坦丁城墙。
    皇家近卫骑兵团推进至西奥多留二世城墙之下，就切断了君士坦丁堡与拜占庭帝国各行省和边疆驻军之间的联系。
    现在，只有北面的金角湾还在拜占庭海军的掌握之中，其缘故并非希腊火的威胁，而是这处海湾联通博斯普鲁斯海峡的出口处非常浅，即使是大潮时也无法通行海船，像大汉帝国使用的这种吃水较深的尖底海船，无论如何也无法通过的。
    拜占庭皇帝的宫殿，执政官马萨贝略气急败坏的奔进，这位阴谋家的同谋犯，以穿着合体、庄重严肃而闻名于新罗马的上流社会，但现在他的脸色苍白，浑身上下湿漉漉的，活像刚刚从洗澡盆里爬出来。
    就连守门的卫兵们，见了执政官大人这副样子都忍不住在他背后偷偷发笑，实在太可笑了，执政官乱糟糟的头发上面，竟然还顶着片不大不小的海藻呢！
    “海藻是新罗马贵族将军最近流行的头饰吗？”有名促狭的卫兵故意问同伴。
    也许吧……卫兵们早已笑得前仰后合，他们没有注意到那些行色匆匆经过皇宫门口的传令兵，脸上带着多么可怕的表情。
    拜占庭帝国共治皇帝米哈伊尔郁闷的搓着手指头，阴鸷的脸上写满了不耐，眼睛像乌鸦那样盯着执政官：“我的朋友马萨贝略，你告诉我在博斯普鲁斯海峡，海军能用希腊火给那个不可一世的大汉皇帝沉重一击，现在我想问问您做到了吗？”
    马萨贝略的神情越发难堪了，他是凭借优秀的游泳技术，在舰队溃散之时跳海逃生，游到岸边的，整个舰队都已经丢了，连海军司令格列乌斯本人也随船沉入了冰冷的黑海……
    “一百多艘主力舰，装备着世界上最可怕的海战利器希腊火，在自己最熟悉的博斯普鲁斯海峡作战，竟然会全军覆没？！”米哈伊尔把手指头揉得噼啪作响，“谁能告诉我这是不是场噩梦？”
    作为朋友，米哈伊尔从来没有用这种语气和马萨贝略说话，但现在马萨贝略除了难堪之外并不觉得有什么不对，失去了整支舰队的共治皇帝与败军之将的执政官之间，本来就应该这样。
    但他委屈的是，大汉舰队的技术完全超越了之前的认识，所有被认为不能做到的事情他们全都做到了，这样的对手如何战胜？谁都没有底气。
    如果面对保加利亚人，条顿骑士团，热那亚海军或者塞尔柱轻骑兵，执政官马萨贝略都有自己的一套，可大汉帝国地中海舰队，这种完全颠覆之前对海军的认知，化不可能为可能的舰队，就算是史上赫赫有名的尤利乌斯.凯撒，或者贝利萨留元帅，又能如何呢？
    马萨贝略并不是那种完全依靠阿谀奉承爬上高位的家伙，他还是有不少真本事的，只是谁叫他遇到了大汉皇帝楚风？连忽必烈、伯颜和马木留克都成为了手下败将，区区拜占庭执政官也就不在话下了。
    把海战的详细经过向米哈伊尔做了汇报，马萨贝略静静等待着共治皇帝做出自己的判断。
    “比西西里快帆船还要灵活的巨舰，即使在博斯普鲁斯海峡的逆流中速度也开得飞快，能吹得希腊火倒卷烧到施放者的秘密武器……”
    米哈伊尔念叨着马萨贝略给他带来的消息，阴鸷的脸上再也没有了那种万年不变的神情，而是惊讶的睁大了眼睛，嘴唇合不拢来。
    共治皇帝从他的皇位上站了起来，用力拍着执政官的肩膀：“这样的对手就算古代的名将也难以对付，失败并不是你的责任。我错怪你了，朋友。”
    马萨贝略笑了，他知道自己又拥有了机会。
    果然，米哈伊尔接下来询问的就是守城的方略了，如今的君士坦丁堡已经面临被包围的窘境。
    马萨贝略胸有成竹的把他的计划抛了出来，事实上从海军舰队崩溃、自己跳海逃生开始，执政官就思考着下一步的方略，惟有尽快拿出切实可行的计划，才能重新获取米哈伊尔的信任。
    首先，大汉帝国劳师远征，必定不能持久作战，而安娜公主并没有得到元老院的授权，米哈伊尔却是名正言顺、得到君士坦丁大牧首加冕的共治皇帝，双方僵持下去仍然对米哈伊尔有利，安娜如果久久不能攻克君士坦丁堡，各边疆区和行省的军队就会在忠于米哈伊尔的督军率领下向皇家近卫骑兵团发动进攻。
    君士坦丁堡城防极其坚固，久守并无困难，漫长的历史长河中这座城市被攻占的次数少得可怜，而且全都有着极其特殊的情况。
    “要是大汉皇帝调动他的远征军帮助安娜呢？”米哈伊尔问道。
    马萨贝略早有结论：“决不可能，那样的话，皇家近卫骑兵团和安娜公主反而会立刻坐实叛国者的罪名，楚风还不如直接向拜占庭帝国宣战、打一场旷日持久的征服战争来得方便，何必与您那位聪明的侄女结盟？”
    米哈伊尔点着头，阴险的笑了起来：“这样的话，我倒希望大汉皇帝的炮火，落到君士坦丁堡的城头呢！”
    马萨贝略也跟着阴笑，如果大汉帝国坐实了侵略拜占庭的罪名，各行省的督军和边疆区的军队中的骑墙派就会立刻转变态度，元老院也会被推到米哈伊尔这一边，反而可以帮助他坐稳拜占庭帝国的皇位。
    同时，多瑙河流域的中东欧国家，诸如匈牙利和保加利亚，以及哈布斯堡王朝治下的神圣罗马帝国必定感觉到威胁，他们将对大汉帝国远征军做出激烈的反应，到时候不需要罗马教廷来组织，第十次十字军东征就能自动发生！
    战争是政治的延续，大汉帝国如果在政治上严重失分，军事上取得战果又有什么意义呢？
    如果能逼得大汉军队炮击君士坦丁堡，把炮火倾泻在这座千年名都、希腊罗马文化的集大成者头顶，引发整个拜占庭帝国和欧洲的同仇敌忾，米哈伊尔和马萨贝略觉得就算暂时丢掉首都来换取战略上的主动，都是完全可以接受的。
    俄而米哈伊尔又问道：“如果大汉皇帝聪明的选择了由我那调皮的侄女独自攻打君士坦丁堡呢？战争就是邪恶叔叔与替父报仇的柔弱公主的战斗，元老院和边疆驻军的态度就不会变化，欧洲各国也不会发动第十次十字军东征啦。”
    “陛下请看，”执政官指着地图：“大汉皇帝远征，他的补给线是从埃及、叙利亚经海运延伸到那恰卡来城，这条海上补给线在某种程度上可以说是千疮百孔的，如果我们的威尼斯盟友……”
    “但愿您的计划能够成功，我对您抱有百分之百的期望。”米哈伊尔郑重其事的握着执政官的手臂，全然不见半小时之前对他的怀疑。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)