零星的雪花在漆黑的海面飘荡而下，天已经黑了下来。随着这场来自北冰洋的冷空气继续南下，北大西洋上的气候也变得变幻莫测。护航军舰和整个船队又开始了例行的反潜紧急转向，舰首划开水面，海浪拍打着舰身发出有节奏的“哗哗”声响。
    在北大西洋海域，不会遭受攻击的出航对于每一位英国船员来说是一种奢望，自从法国陷落以来，仅仅在4个月的时间里，英国已经损失了269艘商船和140多万吨货物。其中百分之七十的商船是被德国潜艇击沉的。
    但随着越来越严格的护航制度的建立以及声纳、反潜巡逻机、新型深水炸弹等反潜新技术的广泛应用，德国潜艇越来越难以寻觅到攻击的良机了。
    众所周知，在上一次世界大战期间，潜艇部队就作为德国海军的一件海上利器给协约国集团造成了极大的打击，成为令各国商船闻风丧胆的水下恶魔。德国海军在潜艇技术方面一直处于世界领先水平，虽然在战后这二十多年的时间里军事技术的发展有些缓慢，但德国潜艇在综合性能方面依然远远领先于世界各国。
    但随着直布罗陀海峡的控制权落入轴心国集团手中，德奥意三国水面舰艇部队渐渐开始深入到大西洋中进行封锁和破交作战，德国潜艇部队的作战任务正在悄然发生改变，由过去攻击的主力变成了侦察、监视敌人动向的先锋。
    自从进入11月以后，德国潜艇司令部向各艇通报了海军部最新的作战条例：不得在时机不成熟的条件下冒险攻击敌人有护航的运输船队，而是对目标进行监视，把情报在第一时间里报告给海军总司令部。
    于是，从11月开始，德国潜艇部队的“战绩”出现明显的下降，当然，这样做的好处就是潜艇部队的损失也降到了最低。
    “长官，我们已经到达了152号目标海区！”距离英国编号为hz-11的运输船队前方大约30海里的水域，正在执行战斗巡航任务的德国海军u48号潜艇趁着夜色，悄然浮出了海面。
    德国海军在一战期间总共建造了近500艘各型潜艇，在战后只保留了编号u-71以后的80多艘u艇和50艘ub-48级潜艇。在这次大战前，德国海军只建造了5型22艘用于试验性质的新式潜艇，又从u-1开始编号。实际上u48号潜艇是德国海军在战争爆发后批量建造的首批60艘u6c/39型远洋攻击型潜艇之一，和为中国建造的u7d/40型潜艇吨位、性能相近，稍有不同的是此型潜艇装备有一门75毫米甲板炮，同时没有装备火箭发射器。
    潜艇自从出航后，航海官就会根据潜艇的航速、航向等数据在海图上标注潜艇的航线和具体位置到达的时间。各国海军通用的作法都是在海图上以30x30海里的方格内为每一个海区进行数字编号，以便通讯方便。在不同的时间内，这些编号是会进行更换和变化的，在舰艇出航前，海军部都会为各舰提供三份标注有最新海区编号的海图，以供联络时使用。
    “以三分之一航速前进！”正在舰桥上面的舰长舒尔茨少校听到报告后用传声筒向艇下下达着命令，“雷达开机，注意搜索西部海面！”
    由于寒流的干扰，海面上波涛汹涌，海浪时不时地就会劈头盖脸浇向潜艇的小舰桥。在舰桥上值班的艇员全身裹在湿漉漉的雨衣里，警觉地搜索着附近的海面。这么做实际上用处不大，在这个时代，雷达和声纳实际上比艇员们的眼睛搜索的范围要远得多，不过大多数艇长们还是更愿意相信人的眼睛。
    远处黑沉沉的，除了单调的海浪声，一无其它的动静。
    自从发明了水下通气管之后，理论上潜艇不用时不时地浮出水面给电瓶充电，只需要保持在潜望镜深度就能够一直呆在水下。但实际上水下通气管有时会出现故障，而且艇员们更喜欢让潜艇在夜间上浮，呼吸一下新鲜的空气。
    由于反潜巡逻飞机和机载雷达的出现，敌人的反潜距离增大了许多。现在，除非在根本看不到敌人的远洋进行例行巡航，潜艇指挥官们一般根本不会在白天浮出水面，除非是出现了一些故障。
    舒尔茨少校在舰桥上观察了一会儿，见没什么动静，就从舰桥上滑到了下面的舱室。在脱下雨衣和外罩后，穿着衬衫坐到了餐厅的椅子上喝着热咖啡。
    “长官，我们不会错过了他们吧？”航海参谋在手里翻弄着一份电报坐到了艇长的对面。他指的是英国hz-11运输编队，海军部在这一海域至少已经调集了6艘潜艇在追踪这支船队的行踪。
    “应该不会，我们在附近这一带有四艘潜艇，那么一支庞大的船队是不可逃过所有声纳的监听的，除非他们又返回去。”舒尔茨淡定地说道，这么一支庞大的船队难免会出现些意外情况，航程上差个一两天是经常的事。”
    “我们先攻击吗？”
    “不，需要先向上报告。”
    此时在灯光昏暗的声纳室里，头戴耳机的潜艇值班士官一直在关注着海里的情况。
    “报告，220方位发现高速螺旋桨！应该不止一艘！”在舒尔茨刚准备回到艇长室的时候，潜望镜跟前的扬声器里传出声纳兵大声报告。
    “哇呜，哇呜……”潜艇人的警报响了起来。
    “准备下潜！”舒尔茨跑回了艇长的指挥位置，大声说道。
    潜艇开始下潜，隔着薄薄的耐压壳，能够听到往水柜里注水的声音，艇身在急速下潜时发出吱吱咯咯的声音，令人恐怖。过了一会儿，外面的一切都突然沉寂了下来，潜艇已经完全沉入了水中。
    “潜望镜长度，升起潜望镜！报告各部位情况！”舒尔茨在下达着命令。
    “是的长官，深度13米！一切正常。”扩音器里传来压力控制室里的报告声，接着又是动力舱，鱼雷舱等部位的报告，一切正常。
    操纵艇首和艇尾水平舵的艇员在大舵轮边注视着深度表，三副普拉特站在纵倾调整器旁边，扩音器里传出从声纳室里传来的回声测距仪的声响，有许多螺旋桨的声音混杂在了一起。
    “很好。现在，再升高一米！”舒尔茨的声音很坚决，海面上的海浪很大，不时会把潜望镜淹没。他面前的潜望镜在悄悄升起，舒尔茨在操纵着潜望镜在旋转搜索着海面。过了一会儿，他的手停了下来，“乖乖，足有一百多条船。不好，快速下潜！”
    舒尔茨发现突然有一艘驱逐舰离开了编队，向他们所在的方位驶来。