战局的逆转是如此的突然，张人骏和李准的布置和调整刚刚开始，一个接一个的噩耗便传来，打得二人晕头转向，直如掉进了万丈深渊。
    由南宁而出，增援钦州的近两千巡防营清兵在大塘镇遭到乱党大军的伏击围攻，秦炳直被杀、郭人漳受伤被俘，清兵几乎全军覆没；随后，乱党假意从钦州撤围，易装成赶来增援的巡防营的乱党赚开城门，一拥杀入，钦州失守，守城新军只有三百多人逃窜而回……
    震骇、惊慌、迷惑、忧愁……被复杂情绪笼罩的张人骏和李准肯定不会想到这一连串的失败，竟然不是因战之罪。郭人漳事先暗通消息，遭伏击时率先投降，导致秦炳直所部孤军作战、军心大乱，后又带人赚城，可谓是这出惨败大戏的导演兼演员。
    尽管郭人漳此次立了不小的功劳，但他的革命意志却也为人所诟病，注定了以后不会在革命军中受到重用。比如他以不牵连家人为借口，没有率部反正，而是消极地作战不力，并以受伤被俘的名义对外宣布；比如他赚城时报名秦炳直，并以秦炳直的印信来取得守军信任，不敢暴露真实身份……
    抛家舍业，不畏牺牲，是当时的革命者所禀持的信念，非如此不能证明自己的坚定，不能表达自己对革命事业的无私追求。郭人漳如此作派，自然会令人轻视，令人怀疑其对革命的忠诚。
    在清末民初那个特殊时期，类似于郭人漳这样的特殊人物并不少，有些“混世”的意思。其在不同时期的矛盾的行为，如果非要找个解释的话，恐怕应该是见机下注，不断估算成功的几率，再作出选择。
    所以，郭人漳这种人既不可能成为清廷的忠实鹰犬，也不可能成为义无反顾的革命者。势利，墙头草，反复无常，投机……用这些词语来形容，倒也贴切。
    不管郭人漳如此使诈，清军在西南战场再遭重挫是勿庸置疑的事实，且后果非常严重。
    首先是清军所布置的大包围圈被革命军捅了个窟窿，如果革命军继续东进，则可长趋杀入广东；其次是驻于南宁的清军兵力大损，不仅无力反攻夺回钦州、防城，连自身也面临着严重的威胁；最后则是张人骏和李准的前途和身家性命，丧城失地之罪，他们难辞其咎。
    张人骏已经六十多岁，西南战事搞得他心力交瘁，此番再遭惨败，自知总督一职难保，便主动上折请罪。同时，他给李准下令，弃守南宁，将兵力撤至粤东，与新军组织新防线，阻遏乱党攻入广东腹地。
    在奏折中，张人骏解释了弃守南宁的理由，主动承担了战败的责任，请求朝廷降罪。他以李准为水师提督，陆战非为所长，为其进行了开脱；建议朝廷在广东复设陆路提督，推荐琼崖兵备道吴禄贞担任此职，并调琼州巡防营入粤参战；他还建议朝廷重用陈文强，“平定乱党、剿匪清乡、编练新军，耗费巨大，非此干练能员，不能设筹”。
    显然，张人骏除了没想到陈文强和吴禄贞是革命党外，其他方面都考虑得很周全。
    之所以推荐吴禄贞会陆路提督，一方面给李准这个水师提督作了开脱，另一方面也方便调动琼州的兵马。原来的提督人选秦炳直是完蛋了，而张人骏也看得清楚，琼州的兵马是吴禄贞训练，陈文强出资装备，主要的作用是维护琼州的治安，保护陈文强的诸多产业。他之前也不是没下令抽调，却都被吴禄贞和陈文强用各种借口敷衍延宕。
    虽然是两广总督，可缺钱少兵，又不肯轻易答应陈、吴二人的条件，张人骏还真没什么好办法。现在呢，西南战局有逆转翻覆之势，陈文强的剿匪、清乡，吴禄贞在琼州打击会党、草莽，又基本上打消了张人骏的顾虑。放眼广东，现在也只有琼州的巡防营还保持着完整建制，且战力不俗。如果再算上陈文强的警察部队，也是一股相当强的武力。
    不管是用什么办法来维持或扭转西南战局，钱粮是最根本的条件。广东虽富庶，朝廷分派的负担也重。西南战事一起，抽调军队，筹措饷粮，财政的困难是越来越大。
    而清廷却是不断催逼，根本不考虑广东地方的困难。比如新军的编练，广东上奏陆军部“如陆军部咨期以五年练成两镇，则断非广东财力所及”，要求先恢复混成一标，再慢慢扩编。陆军部则答复曰“以粤省向称饶富，仅练二镇新军实系极从少数，区区饷额，谅亦不难设筹”，又下令“年内编足一镇新军，所余一镇即接续招征编练，切不可再涉迟延，致防备久形空虚”，而且派张怀芝南下督练新军。
    如此种种，张人骏深感力不从心，难以完成朝廷规定的硬性指标，去职是早晚的事情。及至陈文强接过清乡剿匪的任务，不仅不用官府出钱，还颇有战果，甚至还能有所赢余。
    什么是人才，一个时期有一个时期的标准。在目前，陈文强长袖善舞、生财有道、善于筹措，那就是最最合用的人才。
    既然是人才，张人骏自然要推荐，一来是他还禀持着忠君保国的观念，二来也未尝没有结好陈文强，为自己以后作打算的想法。陈文强的前途，他是极为看好的，年纪又轻，假以时日，不可限量啊！
    基于这样的考虑，张人骏不仅在奏折中盛赞陈文强的才干，并急召陈文强回广州商议，甚至陈文强在剿灭海盗时有些跋扈、越权的行为也不以为意。
    而陈文强杀伐果决，接连剿灭了南澳和饶平的海盗后，带兵赶到汕头，在当地官员所设的接风宴上便将巡防营管带陈庭雄拿下，又以迅雷不及掩耳的速度派兵包围了巡防营驻地，将巡防营官兵全部缴械。
    整肃是迅速而严厉的，审讯甄别之后，陈庭雄被就地正法，家产被抄没；巡防营官兵有罪者该杀的杀，该押的押，老弱劣被裁汰，全部迁往琼州安置。至此，海上商路基本安靖，汕头、南澳基本落入了陈文强手中。
    尽管在外面很忙碌，但陈文强一直通过轮船上的无线电台保持着与琼州总部的联系，关注着西南战事的发展。
    防城光复，物资成功输送，陈文强松了一大口气。尽管战事还要持续，但革命军有了巨量补给，至少已经立于不败之地。凭满清的巡防营，还有编练不多的新军，只要不是北洋军南下，陈文强对革命军的不断壮大还是很有信心的。
    但革命军光复钦州，逼退南宁的李准所部，确实让陈文强感到有些意外。在收到张人骏的急召后，他思虑良久，把善后事务交给手下，急速返回广州。在返回广州前，他乘船先至琼崖，要与吴禄贞等人商议下一步的策略。
    对陈文强的突然返回，以及对革命军的行动产生顾虑，吴禄贞和万福华都感到惊讶。但在陈文强仔细分析之后，也觉得似乎有些道理。
    “革命军对广东的攻势可以放缓，或者是转变攻击方向了。”在这一路上，陈文强的思路已经清晰，过早地攻掠广东，他认为是弊大于利，“老吴被保举为陆路提督，并要奉调率兵入粤，这就意味着广东方面已经对革命军构不成威胁。如果继续攻掠广东，富庶之地变成战场，我看未必是最有利的结果。现在出海口有了，东面威胁可以忽略，革命军应该集力向北、向西拓展，把滇、桂作为主战场。”
    “文强，你担心革命军攻掠广东，却不能稳固守住，在拉锯战中，把广东这富庶之地打烂？”万福华有些疑惑地问道：“还是你认为老吴担任广东陆路提督，掌握了广东兵权，以后广东可以不战而下？”
    “不战而下是完全有可能的。”陈文强沉吟了一下，说道：“广东的巡防营和新军接连被抽调，警察部队将成为广东各地方凭恃的武力。老吴逐渐控制军队，掌握兵权后，只要与革命军协同行动，不用花费太大的代价，便能长驱而入，光复广东。”
    “广东的地位很重要，影响太大，在革命军的实力达到一定程度之前，文强的顾虑是有道理的。”吴禄贞看着地图，手指在粤东划了一条线，说道：“我看可以暂以此线为界限，既在表面上保持对广东的压力，又能抽调兵力，集力攻击滇、桂、黔地区，逐步消除北面、西面的威胁。毕竟那里还有数万清军，不歼灭或削弱他们，攻掠广东之后也要进行连番的争夺。”
    “对，我就是这个意思。”陈文强连连点头，说道：“现在的军事行动，我认为应该把消灭敌人放在首位，占领地盘放在次要考虑。而且，雄踞一省或两省以为根据，也尽量不要广东这样影响太大的省份。广西本地的士兵已经证明了他们的优秀，就应该着力在此稳固根基，在此招兵买马、扩充实力。”
    “防城、钦州已经光复，对外的通道打开，实际上就已经达到了总参谋部的战略意图。”吴禄贞的语气表示他可以赞同陈文强的意见，毕竟形势已经逆转，而随着他的赴任，把广东清军的兵权掌握在手，还真有瓜熟蒂落、不战而取的希望。
    再从军事上考虑，革命军现在攻掠广东，虽然能光复大片地区，但却有分薄兵力之嫌。在北面、西北面的清军被重创之前，光复的地盘越大，需要防守的兵力就越多，反倒对集中优势兵力、个个击破清军的战术原则有所影响。
    “暂缓攻掠广东，会不会延误战机？”万福华还有一个疑虑没有打消，微皱着眉头问道：“若是广东趁机大力编练新军，是否会对我军构成威胁？”
    “编练新军需要钱，需要武器装备，哪里是那么容易的事情。”陈文强略带讥讽地撇了撇嘴，“张人骏已经透露了向清廷保举我的事情，原因很简单，因为我能搂钱，又有兵工厂在手。他想得挺美，可我会花钱编练一支可能成为敌人的军队吗？老万哪，你就放心好了，新军编练只有在对我们有利，或者我们能切实掌握的情况下，我才会出钱出枪的。”
    “凭文强的手段，编练出来的新军也将是后备的革命军。”吴禄贞倒是比较放心，拍着陈文强的肩膀笑道：“张人骏啊，打得如意算盘，却怎么也算不过你，是吧？”
    “国家需要新式的军队，即便是革命成功以后，富国强兵，也是我们不变的目标。”陈文强淡淡一笑，说道：“编练新军的任务既然交给了咱们，清廷就不要指望练出的新军会是他们维持统治的武力。”
    “既然你们这么有把握，那我也不反对。”万福华想了想，说道：“从琼州到广东，这样的发展当然是一个胜利。老吴担任陆路提督，文强掌握全省警察，这广东差不多已经是囊中之物，晚些时候再取也没有多大的关系。”
    “以最小的代价，夺取最大的胜利，这一向是我的原则。”陈文强停顿了一下，苦笑道：“这恐怕跟很多人期望的轰轰烈烈、惊天动地相左，可国家积贫积弱，民众生活困苦，还是少些动乱为好啊！”
    “这么长时间的相处，我们还不理解你的想法？”吴禄贞点了点头，安慰性地说道：“能付出这么多，把革命推进到现在这个程度，谁敢说你对革命不够忠诚？嗯，命令马上就以总参谋部的名义下达，具体的设想也会以密电向宋先生进行通报。并且会表明，这是咱们集体商议的结果。”
    “是啊，这不是你个人的意见，是集体智慧的结晶。”万福华也笑着附和道：“虽然革命联合阵线会成立一个委员会，但军事指挥还是由总参谋部负责嘛！”
    …………