小孩一向敏锐，一眼就看穿她平静下的不安。
    明沉舟握着他的手微微一松,谁知，谢延立马追了上马，立马握紧她的手，大眼睛眨巴着，看着她。
    “娘娘为什么要松开手。”他不高兴地念着，又狠狠握紧她的手指。
    明沉舟失笑：“我想拿个东西。”
    谢延哦了一声，大眼睛滴溜溜的一转，最后一本正经地伸出手来：“我拿零食盒。”
    明沉舟无奈，只好把另外一只手的东西递给他。
    那盒子不重但颇长，被明沉舟握着的时候还看不出来，但一落到谢延手中就显得格外明显。
    “太长了。”他停在原处，看着拖在地上的礼盒，嘴巴高高撅起，嘀嘀咕咕地说着，“我要快点长高。”
    “少吃点糕点零嘴，多吃点奶和肉，不要挑食，就能长高了。”明沉舟说着风凉话。
    谢延扭过脸，不理她，反而踮起脚尖在拥挤的人群中张望着。
    很快绥阳就踩着步子悄无声息地出现在两人一侧。
    “你拿着。”谢延把东西递给他。
    绥阳哎了一声，拿了东西又不着声息地走了。
    “你看，还有其他解决办法。”他这才慢条斯理地反驳了一句。
    明沉舟不由仔细打量着身侧的小孩，这一看，越发觉得谢延和谢病春有些地方当真是说不出的相似。
    谢延被她看得脸红，摸了摸脸，冷静岔开话题：“娘娘刚才要拿什么？”
    明沉舟这才伸手自腰间拿出一个香囊。
    “万岁是不是让太常寺的人去明家帮忙了。”她随口问道。
    谢延的视线一直落在香囊上。
    “嗯，周夫人已经和明笙和离了，明家子嗣也只有娘娘和一个明自流，旁支都在松江，虽然我不曾迁怒冬至之事，但当时五品以上官员携带家眷入宫。”
    他一顿，话锋一转，淡淡说道：“所有今日大部分都不敢靠近明府，倒是安悯冉、戴和平以及郑樊一大早就上门送了祭品了。”
    世态炎凉，人情冷暖，不过如此。
    明沉舟捏着香囊不说话，目光总是忍不住在拥挤的人群中扫过。
    “娘娘想说什么？”谢延的手终于忍不住摸上了那个香囊，“这是给谁的。”
    明沉舟回神，失笑一声，把香囊拿开，冷酷无情地嘲笑着：“不是给你的，我不是给了你很多吗，怎么还整天惦记着别人的，小黑都没这么护食的。”
    谢延讪讪地收回手，冷静找补着：“我就是问问而已。”
    “一直没有明家的人来看榜。”她停下脚步，深深叹了一口气，“明自流怕是早已没了章法。”
    谢延闻言，神色冷淡：“他已经二十一了，也该撑起明家了。”
    相比较这位是娘娘的亲哥哥，但他还是更喜欢娘娘的表哥一些。
    娘娘喜欢，他便喜欢。
    明沉舟垂眸看着他。
    谢延立马警觉，解释着：“我是听说周夫人连夜回了明家，所以不会有事，娘娘不要着急，娘娘当年一人入宫，无人帮扶，他如今还有一个周夫人，男儿当自立，娘娘何必多加操心。”
    “他是我亲哥哥，谢延。”明沉舟低声说着，“我虽与他并不亲厚，但我们终究是一起长大的兄妹。”
    谢延睁着眼睛看着她，神色无辜又不解。
    明沉舟笑了笑，站在树下，挥手叫来一个穿着私服的锦衣卫。
    “你去换个飞鱼服带几个兄弟去明府，把这个送到明家交给英景，然后站明家门口他们穿个信，说明自流考中了贡生十五名，之后你们就留在明家，等事情了解。”
    她柔声吩咐着，把手中的香囊递了出去。
    锦衣卫接过香囊，恭敬应下。
    谢延扬眉：“娘娘这是给明家撑场子。”
    明沉舟看着人远去，这才说道：“不是给明家，是给明自流。”
    “有区别吗？”谢延歪着头问，“在外人看来，这就是给明家的荣耀，你派了瑶光殿的大总管，又让锦衣卫上门，还给人送香囊，派人去送成绩。”
    他一顿，长叹一声：“明家的门槛怕是又要开始热闹了。”
    明沉舟揉了揉他的脑袋：“做事何必在乎外人所想，我的东西就是送个明自流的，别人怎么想是别人的事情。”
    谢延愣了好一会儿，直到快上马车的时候，才突然问道：“娘娘给明自流的香囊里装了什么？”
    “考试顺利的平安符而已。”她把人扶上马车，笑说着。
    谢延蹲在车门口，错愕地看着车辕边上的人：“娘娘不想他去接明笙的遗体回京。”
    明沉舟面容冷静：“三月初一便是殿试，来来回回两个月的脚程。”
    “可那是……”
    谢延欲言又止。
    “万岁不是说，他已经二十一了，该撑起明家的门楣了吗。”
    明沉舟的神色格外冷酷：“考上进士，继承明家家主，是他要迈出的第一步。”
    “明家也该从他开始改变。”
    她把人推上马车，冷淡说道。
    “娘娘这么信他。”谢延咕噜爬到马车里，认真问道。
    “信。”
    明沉舟眉眼低垂，淡声说道。
    “哦。”谢延哦了一声，半晌没说话。
    “娘娘，我一时不知道你对明自流到底是好还是残忍。”
    马车晃晃悠悠穿过热闹的大街，冬日的阳光透过湛青车帘，在马车内晃开明亮的光，马车内堆满了出门逛街的东西。
    谢延盘腿坐着，突然开口说道。
    明沉舟解着手中的九连环，不曾说话。
    “对了，胡呈儿想要回安南了。”谢延随口说道，“本来内阁和司礼监都同意了，结果今日一大早，郑相递了折子上来，说安南陈兵边境，唯恐他们因为解决不了内患就开外战。”
    明沉舟抬眸看他。
    “安南老国王是中意这个大皇子的，奈何大皇子不争气，三皇子母家外戚又格外十大，这次胡呈儿偷偷入京请兵未必没有老国王的默许。”
    “那现在搞砸了，就要逃回去？”明沉舟扬眉，讥笑道。
    “当日冬至大宴他确实是被太皇太后和明笙耍得团团转。那两人与他他之所以一直不能面圣，就是因为掌印一直反对，所以当日只要进献一只舞女，魅惑谢病春，一切就会迎刃而解。”
    “他信了？”
    谢延脸上露出无奈之色。
    “信了，说是早就听闻司礼监掌印深得万岁信任，这才信了他们的话，而且我之前查过，掌印和大皇子在富贵楼见过一次面，但不欢而散，想来时他先找过掌印，但是没成功，然后又遇上太皇太后和明笙他们，凑巧撞一起了。”
    “凑巧。”明沉舟把这两个放在嘴边滚了几遍。
    她突然想起冬至前一月，她蹭谢病春的马车出宫陪外祖母看戏去了，谢病春则说是去西厂。
    那日他心情不悦。
    谢延并未察觉出她的异样，只是继续说道：“人都是在台子塌了之后换的，胡呈儿竟然没察觉出不对，明笙当时只是想杀了掌印，所以说他也是被太皇太后摆了一道。”
    “他一向看不起这位深宫长大的太皇太后，自视甚高，被反杀一点也不奇怪。”明沉舟讥笑着。
    “只是我不明白太皇太后怎么算到，娘娘不准舞姬入殿？”谢延摸着下巴问道，“若是他们入了殿，那些偷梁换柱的人不是就进不来了吗？”
    明沉舟笑说着：“因为她是聪明人，冬至大宴是她一手操办的，而且那是外邦舞姬，又是突然提出的要求，我于情于理，为了万岁的安全都不会让她们入内献舞。”
    杀人谋心，这位太皇太后当真是看得清清的，这也是她能在明宗一朝就脱颖而出的原因，只是她千算万算终究棋差一招。
    谢病春是来复仇的，权力，欲望，与他而言，不过是过眼云烟。
    你汲汲以望的权力巅峰，也许在别人眼中不过是最不值钱的东西。
    这也是薛珍珠功败垂成的原因。
    “万岁打算把东厂给谁？”明沉舟随口问道。
    “杨宝。”
    明沉舟拨弄着九连环的手一顿，随后点头说道：“万岁做得对。”
    权力在于制衡，西厂既然在谢病春手中，东厂就必须在杨宝手中。
    谢延摸出一块糕点塞进嘴里，眼尾的余光慢慢吞吞收了回来，含含糊糊地说着：“本来打算给汤拥金的，汤拥金怕得跪在门口不肯起来，说来也奇怪，我查过杨宝对此事确实并不知情，真是奇怪。”
    明沉舟笑说着：“万岁想明白就好，说起来，司礼监这样也少了一个人，万岁打算递补谁进去？”
    谢延已经拿起第二块糕点，小声说道：“绥阳。”
    明沉舟惊讶地抬眸看他。
    绥阳聪慧稳重，对万岁忠心耿耿，可他到底是司礼监书令出来的人，说到底他曾是谢病春的人。
    “用人不疑，娘娘。”谢延打算去摸第三块糕点，却被明沉舟打了一下手，只好故作镇定地收回手，“我是信他的，他也知道该怎么做。”
    “而且，我听说历代帝王身边的大太监都在司礼监就职，我想我也不能例外吧。”
    谢延的声音格外平静，可说出的话却足以令人震撼。
    他已经开始有意识收归内阁和司礼监的势力。
    “怎么了？”谢延眨眼，小声说道，“我做得不对吗？”
    明沉舟深深地看了他一眼，随后奖励地递出一块糕点：“万岁做得对。”
    谢延高高兴兴地接过糕点，三下五除二就吃完了。
    “那内阁呢？”
    “先从今年吏部考核中的优等中选一个人上来。”谢延对这些事情早已心有沟壑，有条不紊地说着。
    “年纪大点也没事，戴和平和郑相年纪也大了，再做几年也可以致仕了，我便选几个年轻的来，这样也不会太过波动。”