黄行忠眼皮子一跳，满肚子的牢骚瞬间消失。
    ——太后不顾一切地跑向掌印。
    ——若只是利用关系，至于做到这一步吗？
    ——可若不是只是利用关系呢？
    黄行忠抓着汤拥金的手一顿，缓缓松开。
    “就，现在都是流言。”汤拥金一蹦三跳继续躲到黄行忠背后，含含糊糊地说道。
    “不过都是在几户官宦人家里流，毕竟当时万岁可是下了死命令，所以就是那些大老爷们嚼舌根，说了些不好听的话，你也知道，万岁多在意太后啊，郑阁老那个人精，我猜是要拿着此事去献殷勤。”
    三人站在花园假山的树荫下，春光暖暖，东风渐起，可空气中却是难言的寂静。
    黄行忠突然伸手捂住心口，喃喃自语：“万岁当时，当时为何下封口令。”
    “当然是家丑外扬啊。”汤拥金摸着大金元宝这才松了一口气，随口说道。
    黄行忠一颗心跳的厉害，几乎要从喉咙口呕出来，用更轻的气音，迷茫反问道：“家丑？”
    汤拥金愣愣地看着他，突然也跟着打了一个战栗，眼角往着边上一瞟，吓得立马躲在黄行忠宽厚的虎背后装死。
    “就是如此，如今对此事都是议论纷纷，怕是迟早要传得朝野皆知。”郑樊不急不慌地声音在安静的殿内响起。
    “太后一向心善温和，万岁最是清楚不过，当日想来也是急了。”
    黄铜兽首的香炉冒出袅袅香气，在空荡高耸的殿内缓缓飘开。
    是桃花香。
    谁都知道，万岁殿内的香都是跟着四季走的。
    可内阁和司礼监的人更知道，这香是跟着太后走的。
    谢延脸色阴沉，漆黑的眼底酝酿着不息的怒气，手指微微攥紧。
    “有关太后清白声誉，那些人如此编排，老臣也是气愤不已，但毕竟涉及的官员都是五品以上京官，也算国之栋梁，又是酒后之言，老臣这才无法定夺，还请万岁赐教。”
    郑樊谦卑的声音再一次响起。
    谢延盯着他衰老的模样，好一会儿才垂眸低声说道：“谀言顺容积微之谗，以基所毁，飞流短长，天下闻矣，为官不为民不办事，整日就知道嚼舌根，十年圣贤也是枉读。”
    郑樊沉静地坐着，只是握着拐杖的手微微收紧。
    “若是去年考核为优的，便送到各省县衙，若是其余便都……”谢延睁眼，声音冷淡，带着狰狞煞气，“以儆效尤。”
    郑樊手指微的一动，随后起身，恭敬应下：“是。”
    “阁老。”
    郑樊站在大门前，正准备离开时，突然听到背后传来谢延冰冷的声音。
    “娘娘虽生在明府，但养在钱家，性格温柔却也跳脱，自然和满墙宫规格格不入，当日不过是一时心急……”
    谢延一顿，脸上丝毫没有笑意，漆黑的眼眸盯着郑樊花白的头发，随后缓缓说道。
    “娘娘应该名留青史，所以身上不该有污点，任何都不行。”
    “你听、懂、了吗？”
    郑樊浑身一震，转身行了一个大礼：“臣，记住了。”
    “污点啊。”
    郑樊走出宫门时，突然扭头看了一眼高耸的宫门，摇了摇头，轻声唱了一声，仔细听去只能听到只言片语。
    ——“公子多情……美人惆怅……”
    “我我我，我没听到，我什么也没想到。”花园内，黄行忠连忙打着颤地举着手，“万岁就是仁慈，叛乱自然是大错，这种事情自然不能被人传出去乱说。”
    “是是是。”汤拥金连连附和。
    “那些人就是这种性子，马尿喝多了都会胡说，哪里的事啊，哈哈哈，下次我们找个机会整他们。”黄行忠大声笑着。
    “是是是。”
    “对了，阁中还有很多事情没错，我，我我得赶回去了。”
    “是是是。”
    “你什么时候知道？”一直沉默的谢病春突然开口。
    黄行忠迈出去的脚步停在原处，最后眼睛一闭，凭着死贫道不死道友的原则，把装死的汤拥金提溜出来，推到谢病春面前。
    “问你呢，问你呢。”他立马站到谢病春身边，干净利索地质问着。
    汤拥金吓得两腿站战，手里的金元宝都在抖。
    谢病春并未继续逼问，反而扭头去看黄行忠。
    这一眼，直接把黄行忠看得一愣。
    他就这般和谢病春对视了好一会儿，直到看到他眉心微微皱起，突然一个激灵，鬼使神差地后退一步，一本正经点了点头。
    “说起来，我也该走了，事情很多没做啊。”
    他一说话，就头也不回地滚了。
    黄行忠一走，汤拥金更是吓得脸都白了，手里的金元宝都摔在地上。
    金元宝滴溜溜一转，竟然朝着谢病春的脚底下滚过去。
    汤拥金身形晃了晃，差点晕了过去。
    ——救命，我的大金元宝。
    “我我我，就那日……”他哆哆嗦嗦地说着，“那日周夫人回周家，明笙喝得烂醉的那日。”
    谢病春眼波微动，轻声问道：“看到什么？”
    汤拥金吓得膝盖一软，索性直接坐在地上，苦着脸说道：“人是盯着明笙去的，所以只看到您背太后回来，其他的，其他的，什么都没看见啊。”
    “那你，害怕什么。”谢病春蹲下/身，手中捏着元宝，似笑非笑地问道。
    汤拥金眼珠子乱动，之后眼睁睁地看着他的大元宝在空中划开一道弧线，直直地朝着不远处的湖面飞去，最后咚的一声掉入水底，都不带犹豫的。
    这一声咚，好似那大金元宝不是砸在水里，而是朝着汤拥金的心口砸过去。
    “你听说你不会水。”
    汤拥金到嘴的哀嚎瞬间被倒咽了回去。
    “就原先始休楼守门的那个黄门是我同乡人，掌印让锦衣卫守了始休楼后，那人就来投奔我。”
    被惊吓过度，索性也就不害怕了，汤拥金木着脸，生无可恋。
    “他说掌印的始休楼一直有娇客，以为是哪宫的宫正或者尚局，还信誓旦旦地爆出时间和身形来，我也不是有意要查的，但我掌管信息整理，这一听就觉得不对劲。”
    ——这哪是娇客，分明是祖宗。
    谢病春垂眸，伸出冰白的手指温和地理了理他的衣襟。
    “你可知太后不能有污点。”
    他语气平静地轻声问道。
    汤拥金吓得浑身僵硬，可还是忍不住抬眸傻傻地看着他。
    “她和我们这些阉人，不一样。”
    汤拥金倏地睁大眼睛。
    ————
    无疾而终的殿试，安南使馆的那场大火，以及京城的流言蜚语，让宁王旧案彻底暴露在太阳底下。
    酒楼茶馆，街头巷口，就连水井河边都有人在讨论这个事情。
    “所以你现在也没有办法吗？”明沉舟在屋中着急踱步，“郑樊分明就是冲着你来的。”
    “安南使馆五十八号人，除了那个棋子，竟然全都是死了。”她打了一个寒颤，“都说他阳与之善，背而阴陷，好狠的手段。”
    谢病春却并未有任何异样，只是看着手中的有关太原府的塘报。
    “现在看这些还有用吗。”明沉舟见他心平气和的样子，忍不住期望问道，“是有办法了？”
    谢病春摇头，合上手中的塘报，平静说道：“郑樊当真是算无遗策，早已严厉约束手下人，这几月的塘报没有一点问题。”
    明沉舟丧气地垂下肩膀。
    “本来还打算从内部下手，让他们自乱阵脚的，不过郑江亭这些年做的混账事可不少，实在不行，就把他们都抖落出来，倒是也能拖上一拖。”
    谢病春笑，随口说道：“没有证据，怎么抖落，到时候郑樊反口一咬，这些事说不定就能被摘得干干净净了。”
    明沉舟侧首，疑惑地看着他。
    “历经三朝不倒，难道其他人没想过这个手段，可你看看，他们成功了吗？”谢病春颇有耐心地解释着，“他初入阁时的那位阁老，可是被列了十宗罪处斩的。”
    明沉舟瞪大眼睛。
    那位阁老可是被五马分尸，株连九族。
    “都这么严重了，你怎么还这么慢条斯理啊。”明沉舟原本稍微安定的心，顿时又开始上火，可一看到他淡定的模样，心中微动，小心翼翼问道。
    “你是不是，在等什么啊。”
    谢病春赞许地看着他。
    “他们也没有证据，若是有早就拿出来了，万岁不会不是前朝皇帝，借着莫须有的罪名杀人的，他们现在一定在紧锣密鼓找证据。”
    “我们只要等着，时间越长，水越浑，破绽自然就来了。”
    他镇定解释着。
    明沉舟眼睛一亮。
    “对！对对！听说郑樊已经派人去西南，还要去找当年南国遗民，西南鱼龙混杂，他确实厉害，可耐不住底下万一有拖后腿的呢。”
    她扺掌说道。
    谢病春抬眸看她，眼波微动。
    “不过他到底是怎么知道你身世的，我自小一看到他就觉得难受，这下我看到他更难受了，阴森得紧。”
    明沉舟松了一口气，一屁股坐在圆凳上，孩子气地说着。